Trong khoảng thời gian này, biểu hiện của Duhring xuất chúng đến mức Hedlor cũng phải kinh ngạc. Thực ra, ngay từ khi Duhring và Wood nổ ra xung đột, ý định của Hedlor là triệt để vứt bỏ Duhring, không bao giờ gặp lại hắn, và cũng sẽ không đứng ra bảo vệ mạng sống của hắn khi hắn thất bại. Bởi vì theo Hedlor, việc Duhring mù quáng gây xung đột với Wood là một biểu hiện cực kỳ ngu xuẩn. Wood đã kinh doanh ở đây nhiều năm như vậy, làm sao một tên nhóc mới đến như ngươi có thể dễ dàng lật đổ hắn? Phàm là những kẻ được xưng là ông trùm, ai mà chẳng nhuốm đầy máu tanh?

Hedlor cho rằng Duhring có lẽ không sống nổi quá một tuần, rồi sẽ trở thành cái xác trôi nổi trên sông Agate, hoặc biến mất không dấu vết, cứ như thể hắn chưa từng tồn tại.

Nhưng sự đảo ngược tình thế ngay sau đó đã khiến Hedlor trợn tròn mắt, hắn không tài nào hiểu nổi, tại sao Wood, rõ ràng nắm giữ thực lực rất mạnh, lại thua cuộc khi chưa dùng tới ba phần sức lực, ngược lại, Duhring, tên nhóc chó ngáp phải ruồi này, lại trở thành người thắng cuộc cuối cùng.

Ngay sau đó, khi Cadore sợ tội tự sát tại cục cảnh sát và mọi mũi tên đều chĩa về phía Duhring, Hedlor mới bắt đầu thật sự tìm hiểu Duhring, nghiên cứu mọi chuyện liên quan đến hắn.

Cuối cùng, hắn đi đến một kết luận: đây là một kẻ lòng dạ độc ác, đồng thời có thể nhìn thấy cơ hội và cũng giỏi nắm bắt cơ hội. Hắn rất quả đoán, sự quả đoán ấy không hề giống một tên nhóc ở tuổi hắn, mà ngược lại như một lão già từng trải qua bao thăng trầm.

Hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra Duhring lợi hại ở điểm nào: sự lợi hại của hắn nằm ở chỗ nắm bắt nhân tâm, cùng với khứu giác nhạy bén trước cơ hội. Hắn lợi dụng cái chết của anh em nhà Wood để kích thích Wood, bức ép Wood phải đối đầu với hắn. Trong giới giang hồ, lưu truyền một câu tục ngữ: "Sinh do ta, tử do ta". Nói đơn giản hơn là không muốn liên lụy đến người ngoài, trong đó cũng bao hàm ý không muốn liên lụy đến người nhà.

Nếu lúc đó Wood không vội vàng tấn công Duhring trong khi hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, mà kiên nhẫn chờ đợi, giảm bớt nhịp độ đối đầu, Duhring sẽ khó lòng chống đỡ nổi sau ba, năm lần giao chiến và sẽ tan tác. Thế nhưng hắn quá tự tin, cũng quá tự phụ, chính điều đó đã mang lại cho Duhring cơ hội quyết chiến một trận. Nếu xét theo một khía cạnh khác, sự tự đại của Wood đã hại chính hắn, nhưng cũng có thể nói Duhring đã thắp lên một ngọn lửa, một ngọn lửa đúng lúc cho hắn.

Sau đó, đến lượt Cadore, Cadore đã sợ tội tự sát tại cục cảnh sát.

Đây là một người rất thông minh, rất quả đoán và cũng đ��� tàn nhẫn. Nếu có thể thu nạp một người như vậy về dưới trướng, Hedlor cảm thấy sự nghiệp của mình ít nhất sẽ tiến thêm hai bậc thang! Vì thế, ánh mắt Hedlor nhìn Duhring ẩn chứa một sự khao khát không thể kìm nén, hắn tha thiết mong Duhring có thể gật đầu, có thể nói ra đáp án mà hắn mong muốn.

Duhring tránh ánh mắt của hắn, cúi đầu nhìn tách trà đặt trên đĩa. Trong tách trà, vài cánh hoa đang từ từ nở ra khi ngấm nước. Hắn nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, hương hoa nồng nàn cùng vị chua ngọt thanh dịu mang đến cho đầu lưỡi một trải nghiệm hoàn toàn mới lạ. Hắn lại uống một hớp nữa, sau đó đặt tách trà xuống.

"Tôi xin cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, nhưng những lời tiếp theo của tôi có lẽ sẽ khiến ngài rất thất vọng." Duhring khẽ gật đầu nói: "Tôi vô cùng cảm kích lời mời của ngài, đây là sự công nhận và khẳng định đối với tôi, tôi xin chân thành cảm ơn. Thế nhưng ngài cũng phải biết rằng, hiện tại tôi đã có thể tự lo cho bản thân rồi!"

Câu nói sau đó của Duhring thực chất là một phép ẩn dụ. Trong văn hóa Megault có một ngạn ngữ như thế này: "Đem thức ăn cho kẻ nghèo khổ có thể đổi lấy lòng biết ơn, nhưng đem thức ăn cho quý tộc thì chỉ nhận được sự thù địch". Người nghèo vì đói khổ mà thường xuyên thiếu thốn lương thực, ngươi cho hắn chút thức ăn, giúp hắn no bụng để có thể ra ngoài tìm việc làm hoặc làm những việc khác, đối với người nghèo mà nói, đó chính là ân tình.

Thế nhưng, đem thứ tương tự trao cho quý tộc, đó không phải sự giúp đỡ, mà là một nỗi sỉ nhục. Quý tộc bao giờ cần dựa vào bố thí mới có thể no bụng? Nếu đây không phải sỉ nhục, thì còn có thể là gì nữa?

Dùng những lời này từ chối Hedlor, Duhring đồng thời cũng rất rõ ràng biểu đạt thái độ của mình: đó chính là hắn vĩnh viễn sẽ không làm cấp dưới của bất kỳ ai.

Hedlor khẽ thở dài một tiếng đầy tiếc nuối. Nếu như sớm hơn một chút đưa ra lời mời, liệu kết cục có khác bây giờ không? Hắn không biết, cũng như Duhring hay bất kỳ ai khác, không ai biết Duhring mới đến thành Tenaier có từ chối lời mời của Hedlor không. Nhưng chuyện đã qua thì đã qua, bàn luận lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Huống hồ, vào lúc đó Hedlor cũng không thể nào biết Duhring là một tiểu nông phu từ một vùng quê hẻo lánh nào đó xuất hiện. Hiện tại, Duhring đã đủ lông đủ cánh, mặc dù trong mắt nhiều nhân vật lớn, Duhring có thể chỉ là một con chim non khá dữ dằn, nhưng hắn lại nắm giữ tiềm lực vô hạn. Chỉ tiếc, muốn hắn chiến đấu vì mình thì đã quá muộn rồi.

Sau khi bị từ chối, Hedlor không tiếp tục thảo luận về chuyện Đồng Hương hội nữa. Hiện tại hắn đã rõ ràng, có Duhring thì Đồng Hương hội mới là Đồng Hương hội đích thực; không có hắn, Đồng Hương hội chỉ là một cái vỏ rỗng. Dù không thể biến Duhring thành người của mình, nhưng điều đó cũng không cản trở khả năng hợp tác giữa hai người.

Sau đó, câu chuyện chuyển sang những lời đàm tiếu và chuyện phiếm. Hedlor thuận miệng kể về một chuyện mới xảy ra ở Auer Oddo không lâu: đó là khi đoàn diễu hành của tân đảng đang ráo riết vận động tranh cử cho cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ, đã va chạm với đoàn diễu hành của cựu đảng. Trong tình huống cả hai bên đều không ngờ tới, hai đoàn người đã xảy ra ác chiến. Trong cuộc xung đột này, bốn người đã tử vong, hơn ba mươi người bị thương, trong đó có hơn mười người bị thương nghiêm trọng.

Châu trưởng ngay lập tức đã phát biểu quan điểm của mình về chuyện này, cho rằng có một số kẻ bất ổn và có ý đồ xấu đã âm mưu gây ra cuộc xung đột này, và ông ta nhất định sẽ tìm ra chứng cứ, đưa những kẻ đó ra trước công lý. Dù chỉ là chuyện phiếm, nhưng Duhring đã nhận ra vài vấn đề trong đó, chẳng hạn như lập trường của Hedlor. Nhìn qua Hedlor kể chuyện này một cách đúng mực, nhưng cần biết rằng Hedlor lại là người của cựu đảng, cha của hắn trước đây cũng nương nhờ giới quý tộc và hoàng đế, vậy mà hắn lại trung lập tự thuật về cuộc xung đột và kết quả của nó như vậy, chẳng lẽ đang ám chỉ điều gì sao?

Kể từ khi nhậm chức, châu trưởng ở tỉnh Canles căn bản không có nhiều sức ảnh hưởng và danh tiếng. Ở cứ điểm của cựu đảng này, châu trưởng mới đến hiển nhiên đã bị vô hiệu hóa. Những nỗ lực trong hai năm qua của ông ta tuy đã thay đổi được một chút hiện trạng, nhưng vẫn còn đáng lo ngại. Rất nhiều thành phố lớn nhỏ trong tỉnh Canles do cựu đảng nắm giữ, trong số chín thành phố, chỉ có ba cái thuộc phạm vi thế lực của tân đảng. Con số thấp đến mức khiến người ta phải kinh hãi.

Tổng đốc bệnh liệt giường vẫn nắm đại quyền như trước, vững vàng kiểm soát hơn nửa quyền lực và các vấn đề phân phối quyền lực của tỉnh này, đã được người ta gọi là "châu trưởng vô hình".

Có lẽ, đây chính là nguyên nhân sâu xa của sự kiện mà Hedlor muốn nhắc tới, Duhring lập tức hiểu ra!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.