Trong sự nghiệp, tồn tại không ít mối quan hệ khó lòng đoạn tuyệt; cố gắng cắt đứt chỉ khiến bản thân phải chịu tổn thương, chẳng hạn như ân sư.

Ở thế giới này, mối quan hệ thầy trò tuy không nghiêm khắc như thế giới trong mơ kia, nhưng lại là một thước đo phẩm hạnh của một người, thể hiện liệu họ có đáp ứng được những kỳ vọng của xã hội, cho dù bản thân xã hội ấy cũng không đặt nặng quá nhiều về đạo đức. Ngoài ra, còn một dạng quan hệ nữa là người đỡ đầu trong giới chính trị.

Trong quá khứ, thời kỳ phong kiến đế chế với sự hoành hành của Cựu Đảng, cơ chế hay hiện tượng đỡ đầu này đã tồn tại suốt một thời gian dài. Một quý tộc nào đó dẫn dắt một quý tộc khác vào một nhóm lợi ích chính trị, bất kể thành tựu tương lai của người được đỡ đầu ra sao, người đỡ đầu vẫn có thể thu về những lợi ích chính trị đáng kể. Hiện nay, khi Tân và Cựu Đảng cùng tồn tại, hiện tượng này không những không biến mất theo sự quật khởi và đổi mới của Tân Đảng, mà ngược lại còn trở thành một phần quan trọng nhất trong các mối giao thiệp chính trị.

Nếu Duhring không đoán sai, Hedlor muốn trở thành người đỡ đầu của anh, giới thiệu anh với một nhân vật chính trị, từ đó thiết lập mối quan hệ.

Trong cộng đồng người Megault, có một số phần tử cực đoan vẫn đang không ngừng tìm cách buộc những kẻ từng là giặc bán nước phải trả giá đắt cho hành vi của mình. Thực tế, nhiều kẻ trong số đó đã chết già, nhưng những người thừa kế của họ lại trở thành mục tiêu mới. Ngay cả Hedlor cũng không ít lần nhận được thư đe dọa tử vong, tuyên bố sẽ đưa hắn ra xét xử cuối cùng.

Một khi Hedlor và Duhring thiết lập loại quan hệ "người đỡ đầu" này, khi Hedlor đối mặt với nguy hiểm, Duhring nhất định phải đứng ra bảo vệ lợi ích của Hedlor, trừ phi anh không muốn tiến xa hơn trên con đường chính trị.

Kỳ thực, thật buồn cười khi những kẻ mặt dày, sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì lợi ích, thậm chí chịu nhục để đạt mục đích, lại liều mạng mong muốn có được sự trung thành từ người khác. Có lẽ chính vì thiếu thốn điều gì đó, nên họ mới khao khát những thứ mà bản thân không có.

Đây không phải là kết quả mà Duhring mong muốn. Anh không muốn tình bạn của Hedlor, càng không thể chấp nhận Hedlor làm người đỡ đầu của mình. Tận sâu trong lòng Duhring có một ý nghĩ, một ý nghĩ rất nguy hiểm: Anh dự định khi cần thiết, tự tay đưa Hedlor ra xét xử, để đổi lấy sự ủng hộ của nhiều người Megault hơn dành cho anh. Chính vì vậy, anh càng không thể đồng ý.

Sự im lặng kéo dài khiến Hedlor hơi nhíu mày. Ông không chắc là do mình biểu đạt chưa đủ rõ ràng, khiến chàng thiếu niên khiến ông kinh ngạc này vẫn chưa hiểu ý ông, hay là anh ta đang giả ngây giả dại, dùng cách đó để lảng tránh vấn đề này. Nhưng bất kể là trường hợp nào, ông đều không thích. Trường hợp thứ nhất cho thấy Duhring có sự khôn vặt nhưng thiếu phẩm chất chính trị cần thiết, còn trường hợp thứ hai thì...

Thì thật đáng sợ!

"Đây là thư mời dự dạ tiệc từ thiện vào tối ngày mốt, hy vọng anh có thể tham gia. Anh cũng có thể nhân cơ hội xuất hiện trước công chúng, thể hiện bản thân một chút." Hedlor vẫn không từ bỏ, ông đưa một tấm thư mời cho Duhring. Dạ tiệc từ thiện là một hoạt động khá thú vị: một đám thương nhân, chính khách giàu có đến mức coi tiền không phải là tiền, ngồi cùng nhau, giả vờ bi ai, rơi lệ xót thương cho những người nghèo khổ dưới đáy xã hội mà họ đã bóc lột đến mức không thể sống sót. Họ quyên tiền cho những người này, rồi thoáng chốc lại bóc lột t��� họ, đồng thời còn đổi lấy danh tiếng tốt và giá trị chính trị. Quả là một trò chơi đầy mánh khóe.

Ghế của anh ta sẽ nằm ngay cạnh Hedlor. Chỉ cần Duhring có mặt, bất kể sau này anh ta giải thích thế nào, cũng không thể phủ nhận mối quan hệ giữa mình và Hedlor. Bởi vì họ đều là người Megault, bởi vì thư mời đến từ Hedlor, và bởi vì họ sẽ ngồi cạnh nhau.

Duhring biết mình đã từ chối Hedlor hai lần là đủ. Nếu lại từ chối nữa, không chừng sẽ gây ra rắc rối lớn. Anh suy nghĩ một lát rồi cất thư mời vào túi.

Hedlor thở phào một hơi, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi ngẩng đầu nói: "Ta biết cậu hiện tại rất bận, cảm ơn hôm nay cậu đã ghé qua."

Duhring đúng lúc đứng dậy, hơi cúi người rồi cáo từ rời đi.

Mặc dù Hedlor chỉ là một thành viên tương đối nhỏ bé và kém cạnh trong tổng hội thương nghiệp, nhưng so với Duhring thì ông vẫn hơn hẳn. Vì vậy, trong khi thực lực bản thân chưa đủ, Duhring cũng không có ý định gây mâu thuẫn quá kịch liệt với Hedlor.

Nhìn dáng vẻ điềm tĩnh của Duhring khuất dần, Hedlor ngồi trên gh��, rơi vào trầm tư.

Duhring ra khỏi nhà, Stoyan cùng chiếc xe đã đợi sẵn anh. Anh đi tới trước ô tô nhưng không lập tức lên xe, mà cúi đầu nhìn xuống đôi giày của mình. Đó là một đôi giày da không quá đắt tiền, anh thích đi giày da hơn ủng. Đôi giày đã được lau rất sạch sẽ, ít nhất đến thời điểm đó là như vậy, nhưng anh nhìn rất lâu, rồi mới thốt ra một câu.

"Đôi giày của tôi bị bẩn rồi!"

Mặt Stoyan sạch sẽ bỗng ửng đỏ. Anh ta cắn chặt hàm răng, từ túi ngực móc ra chiếc khăn tay màu trắng dùng để trang trí, nắm một góc phẩy nhẹ, đang định cúi xuống lau giày cho Duhring thì anh lại ngăn cản.

Từ trên cao nhìn xuống, anh hơi cúi người, cả bầu trời và mặt trời dường như đều nằm dưới sự kiểm soát của anh. Anh giơ tay đặt lên vai Stoyan, mỉm cười lắc đầu: "Sẽ không chỉ đơn giản như vậy kết thúc!" Nói xong, anh bước một chân vào xe, tự mình đóng cửa xe lại, chỉ để lại một mình Stoyan sững sờ đứng ngoài xe.

Lần đầu tiên đến đây, việc Stoyan bàn giao chuyện này dù khiến anh không hài lòng, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. Anh biết rõ người lớn có những sở thích riêng, anh chỉ là một kẻ nhỏ bé, ngoài tuân theo thì không có lựa chọn nào khác. Thế nhưng, việc Stoyan dùng khăn tay lau ghế rồi tiện tay vứt chiếc khăn đi, mới thực sự khiến anh tức giận. Việc trước đó có thể xem là lời cảnh cáo của người lớn dành cho kẻ nhỏ bé, dù phẫn nộ nhưng thực lực anh quả thực không bằng người, đành chấp nhận.

Thế nhưng hành động sau đó chính là sự sỉ nhục đối với nhân cách và lòng tự trọng của anh – một việc không thể tha thứ. Chính vì vậy, anh sẽ khắc cốt ghi tâm, nhớ mãi không quên.

Đúng như Duhring đã nói, chuyện này không thể kết thúc đơn giản như vậy. Nếu quỳ xuống lau giày cho đối phương một lần có thể khiến người ta quên đi mọi hận thù, thì cần gì cảnh sát, cần gì quan tòa cùng luật sư nữa?

Cùng lúc đó, cách Duhring chỉ hai con phố, trong một căn biệt thự, phu nhân Vivian ôm lấy má, không thể tin vào tất cả những gì mình vừa phải chịu đựng, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn người chồng xưa nay chưa từng nổi giận.

"Tiện nhân!" Thị trưởng đại nhân mất đi sự điềm tĩnh thường ngày, tựa như một con trâu đực bị thương, đá một cước vào bụng phu nhân Vivian. Mắt ông ta đỏ ngầu tơ máu, thở hồng hộc, tay áo sơ mi xắn cao lên, để lộ cánh tay nhỏ nhắn đầy lông.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều thuộc về truyen.free, không được phép tái sử dụng.