"Đây là cái gì?"

Duhring bước vào văn phòng, cầm lấy chai rượu được đóng gói vô cùng tinh xảo trên bàn, lắc nhẹ. Doff nén cười, nhìn ra đường phố bên ngoài cửa sổ. Duhring thầm mắng "Tên tiểu tử thối", rồi vặn nắp bình, rót nửa chén vào chiếc ly nhỏ đường kính một tấc. Hắn ngửi một cái, mùi vị có chút thơm ngọt. Sau đó, hắn nhấp một ngụm nhỏ, vị chua ngọt xen lẫn chút thanh mát, một mùi vị quen thuộc: Tuyết Tinh Linh.

"Cái này là sản phẩm mới của nông trường chúng ta à?" Hắn đi vòng ra sau bàn làm việc, ngồi xuống, uống cạn ly rượu trong miệng. "Hương vị không tồi, còn ngon hơn Tuyết Tinh Linh một chút, bao bì cũng rất đẹp mắt. Kẻ nào thông minh sáng chế ra nó vậy?"

Tài năng này luôn luôn không thể thỏa mãn hết mọi nhu cầu của thị trường. Nếu có người thật sự tài giỏi như vậy, việc chỉ để anh ta làm một công việc đơn thuần là thiếu tôn trọng nhân tài, đồng thời cũng là thiếu trách nhiệm với chính sự nghiệp của mình. Duhring quyết định thăng chức cho người đã cải tiến hương vị và bao bì của Tuyết Tinh Linh này, đưa anh ta lên vị trí chủ quản bộ phận đồ uống của công ty thương mại, cấp đủ quyền hạn và vốn để tiếp tục phát triển sản phẩm.

Không ngừng đổi mới và cải tiến mới là bảo chứng cho sức sống của một mặt hàng. Dù sao, con người luôn là sinh vật ưa thích những điều mới mẻ.

Nhưng những lời Doff sắp nói ra sau đó lại khiến Duhring không thể cười nổi nữa.

"Cái này không phải sản phẩm của chúng ta!" Sau đó, Doff lại thành công "bồi thêm một nhát dao" khác: "Nhưng nó đang từng bước cướp đoạt, xâm chiếm thị trường của chúng ta!" Ngay sau đó, Doff còn tung ra "chiêu tất sát": "Quan trọng nhất là tôi phát hiện nguyên liệu của họ lại đến từ chính sản phẩm của chúng ta bán ra."

"Sản phẩm" – đó là cách Duhring yêu cầu mọi người gọi thay cho "tư rượu".

Mấy ngày gần đây, loại "tư rượu" có tên "Thủy Tinh Mộng" này đang lan tràn khắp Tenaier. Nó phù hợp với khẩu vị của người trẻ hơn, bao bì rực rỡ màu sắc hơn, thể hiện phẩm chất và đẳng cấp cao hơn. Thêm vào mùi vị đặc biệt quen thuộc, nhiều người đã cho rằng đây là sản phẩm mới mà Duhring dùng để cạnh tranh với Ernst và Karur. Không ít quán bar đã cử người đến liên hệ Doff, hy vọng có thể mua số lượng lớn loại Thủy Tinh Mộng mới này trực tiếp từ anh ta, và ngừng nhập Tuyết Tinh Linh.

Nhưng vấn đề là, thứ này lại không phải do nông trường sản xuất.

Sự biến đổi tinh tế về mùi vị cho thấy người sản xuất và pha chế rượu Thủy Tinh Mộng có thể là một chuyên gia cực kỳ lão luyện, với thiết bị thí nghiệm khá hoàn thiện. Họ đã mua Tuyết Tinh Linh về, tiến hành gia công lần hai, sau đó đóng gói cao cấp hơn, tinh xảo hơn để bán với giá cao hơn. Họ chẳng làm gì nhiều, chỉ pha thêm một chút gia vị vào rượu, rồi đổi bao bì.

Nhóm người này, đúng là nhân tài!

Duhring ngẩng đầu nhìn Doff, "Có tìm được họ không?" Không đợi Doff trả lời, Duhring nói tiếp: "Ta nghĩ là có thể. Nếu nguyên liệu ở đây đến từ Tuyết Tinh Linh, điều đó có nghĩa là nếu họ muốn mở rộng thị trường, họ buộc phải nhập số lượng lớn Tuyết Tinh Linh. Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể không đề phòng một khả năng khác: đối phương đã nắm được cách pha chế rượu Tuyết Tinh Linh."

Nói đến đây, Duhring xoa cằm suy nghĩ một lát: "Trước hết lấy ra các đơn đặt hàng gần đây từ khắp nơi, xem quán bar nào có lượng tiêu thụ tăng đột biến. Sau đó, cử người đến từng quán bar điều tra xem có vị khách hào phóng nào chưa từng xuất hiện lại mua một lúc nhiều hơn một bình Tuyết Tinh Linh không. Cứ tìm kiếm thêm, xem có thể tìm ra manh mối của những người này không."

"Nếu tìm được đối phương, trước hết đừng làm hại người, cứ khống chế họ lại và đưa về đây." Duhring dùng ngón trỏ gõ mạnh hai cái xuống mặt bàn: "Đi làm ngay!"

Doff khẽ cúi người rồi nhanh chóng rời đi. Duhring nhìn chai "tư rượu" được đóng gói tinh xảo trên bàn, cười lắc đầu. Đây là họ đang khoe khoang kỹ thuật của mình, hay là đang khiêu chiến với Duhring đây?

Trong hai ngày sau đó, mọi việc vẫn diễn ra bình lặng: xuất hàng, thu tiền, hầu như không có bất kỳ sóng gió nào, cho đến khi Duhring sai người mang về bộ quần áo mới anh ta vừa đặt may.

Hedlor đã nhiều lần mời anh gặp mặt để thảo luận về sự phát triển sau này của Đồng Hương hội. Thật ra, Duhring không muốn có quá nhiều dính líu đến vị phú hào "bán nước" này. Chỉ là hiện tại, anh ta cần một "nhân vật đặc biệt" có thể truyền tải thông tin từ tầng lớp thượng lưu xuống, nhằm tránh trường hợp các quan chức cấp cao ở Tenaier hay tỉnh Canles bỗng nhiên "có hứng thú" và muốn ra tay với anh ta, trong khi bản thân anh ta lại không hay biết gì.

Yếu tố thông tin, dù là trong quá trình phát triển hay trong chiến tranh, đều là một phần đặc biệt quan trọng. Một khi thông tin bị lạc hậu, điều đó đồng nghĩa với việc sẽ phải gánh chịu hàng loạt trạng thái bị động. Chừng nào Hedlor còn chưa hoàn toàn tuyệt vọng về Đồng Hương hội và về chính Duhring, anh ta sẽ còn tận dụng mối quan hệ này chừng đó.

Mặc bộ quần áo do Duma tự tay may, Duhring không hề cảm thấy mình trở thành một người thuộc tầng lớp cao quý. Trái lại, anh ta thấy bộ y phục này còn không thoải mái bằng những bộ đồ khác. Sự gò bó nhẹ nhàng khiến anh ta hơi khó chịu, có cảm giác muốn thoát khỏi. Nhưng anh ta biết, bộ quần áo mấy trăm khối này không phải để anh ta chơi trò thoát ly.

Lại một lần nữa, anh ta lên cùng chuyến xe đó. Lần này không ai hướng dẫn Duhring phải làm gì hay không nên làm gì, toàn bộ hành trình chỉ có sự trầm mặc.

Đến nơi, sau khi xuống xe, Duhring nhìn sâu sắc vào kẻ tên Stoyan, và quay lưng rời đi khi đối phương vẫn giữ vẻ mặt thâm trầm.

Hắn là một kẻ thù dai.

Khi còn bé, con chó nhà hàng xóm không chỉ ăn "cứt" của anh ta khi anh ta đang thoải mái bài tiết, mà còn cắn vào mông anh ta. Vì thế, anh ta đã dành gần một tháng để làm một cái bẫy nhỏ. Ngư��i nông dân ở nông thôn thường xuyên phải đối mặt với sự tấn công của thú hoang, vậy nên việc chế tạo bẫy là kỹ năng hầu như ai cũng biết. Duhring đào một cái bẫy gai nhọn rất đỗi bình thường, sau đó dùng mùi hương đặc biệt để dẫn dụ con chó đó đến.

Anh ta nhìn con chó hoảng hốt rơi vào trong bẫy, nghe nó gào thét trong tuyệt vọng. Anh ta đứng ở mép bẫy nhìn rất lâu, cho đến khi con chó hoàn toàn tắt thở, mới hốt hoảng chạy về nhà, kể lại mọi chuyện cho ông Cosima.

Tối hôm đó, họ đã có một bữa tiệc tối rất ngon và cũng rất đặc biệt.

Hắn là một kẻ thù dai.

Lần này, khi gặp Hedlor, khí chất kiêu ngạo thấm đẫm trong xương tủy của ông ta đã giảm đi ba phần. Có lẽ, đối với ông ta mà nói, Tenaier chỉ là một điểm dừng chân ngắn ngủi trong cuộc đời, để rồi sẽ rời đi khi nhiệm kỳ kết thúc. Nhưng ở đây, vào lúc này, thiếu niên trước mặt đã dùng sự thật để dạy ông ta từ "kỳ tích" được viết như thế nào – được viết là "Duhring".

Hedlor tự mình rót một chén rượu cho Duhring, rồi ngồi xuống đối diện, khẽ lắc ly rượu, hơi nhấc chén lên: "Cạn ly vì tiền bạc – thứ có thể làm mọi việc!"

"Đó là chân lý, tôi đồng tình!" Duhring cũng nâng chén, chạm một cái rồi dừng lại.

Đặt chén xuống, Hedlor vắt chéo chân, hai bàn tay đan mười đầu ngón tay vào nhau, đặt lên đùi: "Hãy đến làm việc cho ta!"

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền, rất mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.