Trong tai viên cảnh sát trưởng nát rượu của thị trấn Alfalfa vang vọng tiếng cằn nhằn thiếu kiên nhẫn của vợ, xen lẫn tiếng nồi niêu xoong chảo va đập. Hắn mở đôi mắt ngái ngủ lờ đờ, đưa tay túm một góc rèm cửa sổ kéo nhẹ. Ngoài phòng, trời vẫn còn tối mịt. Hắn không biết đây là rạng sáng hay đã về khuya.

Cổ họng khô khốc, như thể có thứ gì đang siết chặt. Hắn khó chịu hừ hừ vài tiếng, đầu óc quay cuồng khi cố ngồi dậy khỏi giường, xỏ dép lê vào. Tiện tay bật chiếc đèn ngủ lờ mờ, hắn cúi nhìn đồng hồ đặt trên tủ đầu giường: mười hai giờ khuya. Hắn nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ hơn hai mươi giây, rồi cầm nó lên, lên dây cót cho nó. Tiếng tích tắc quen thuộc lại vang lên.

Khát nước, đau đầu – đó là hệ lụy của những loại rượu rẻ tiền. Hắn chống tay vào thành giường đứng dậy, đi đến chiếc bàn cạnh đó, cầm lấy cốc và đưa lên miệng, nhưng chẳng còn một giọt nước. Trong đôi mắt xám xịt của hắn, sự bực dọc dần lan tỏa. Tiếng lải nhải và oán giận bất mãn của người vợ bên tai càng khiến đầu hắn đau nhói, tiếng nồi niêu xoong chảo va đập quả thực không thể chịu đựng nổi. Hắn thở hổn hển, túm khẩu súng săn treo chéo trên vách tường đầu giường, rồi lao ra khỏi phòng ngủ.

Đó không phải là đồ trang trí, chỉ là chủ nhân căn phòng xem hai khẩu súng săn như vật trang trí mà thôi.

Nhà bếp?

Không có!

Nhà vệ sinh?

Không có!

Khi viên cảnh sát trưởng bước vào phòng khách, thấy một bóng người đứng trong góc, hắn không chút do dự bóp cò. Viên đạn xoáy tròn gào thét bay ra khỏi nòng súng, kéo theo một làn khói trắng mờ ảo. Phịch một tiếng, thứ gì đó vỡ tan, bóng người cũng từ từ dựa vào tường rồi đổ gục xuống sàn. Tiếng lải nhải và oán giận bên tai lập tức tan biến hoàn toàn, cả người hắn chìm vào sự tĩnh lặng.

Viên cảnh sát trưởng lảo đảo bước tới, bản năng lẩm bẩm vài câu không rõ nghĩa. Hắn ngồi xổm xuống trước bóng người, sờ soạng chỗ sàn nhà bị đạn xé rách, rồi cảnh giác nhìn quanh.

"Ta sẽ tìm thấy ngươi!", viên cảnh sát trưởng ho khan một tiếng, "Ta thề đấy!"

Hắn vào bếp, ngậm vòi nước và vặn mở. Một dòng nước mang theo mùi tanh nhẹ tràn vào miệng hắn. Hắn hút lấy ngụm nước một cách thèm khát, uống cho đến khi no mới lầm bầm quay trở lại phòng ngủ, lại một lần nữa đổ vật lên giường, chìm vào giấc ngủ mê man.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chiếu vào chiếc tủ bát trong phòng khách. Trên đó có một khung ảnh đen trắng, bên trong là người phụ nữ trông vô cùng dịu dàng, mỉm cười với tất cả những ai nhìn về phía bà.

Ngày hôm sau, vừa rạng sáng, chiếc rèm cửa sổ bị hắn kéo ra từ nửa đêm không thể cản nổi sức nóng chói chang của mặt trời. Giữa ánh sáng rực rỡ, viên cảnh sát trưởng giơ tay che nắng, dần dần tỉnh giấc. Đầu óc trống rỗng, hắn liếc khẩu súng săn đang cầm trên tay, rồi xoay người treo nó lên đầu giường.

Hắn mắc một căn bệnh nghiêm trọng, nhưng chỉ rất ít người biết. Nhiều người vẫn nghĩ hắn là một gã nát rượu, say sưa không bao giờ tỉnh táo. Nhưng chỉ những ai hiểu rõ hắn mới biết, anh ta chỉ coi rượu như một liều thuốc mà thôi.

Xoa xoa mặt, mắt dính đầy dử, gò má đau nhức. Hắn với vẻ mặt vô cảm đi đến trước gương tủ quần áo, cẩn thận thay bộ cảnh phục tượng trưng cho chính nghĩa và công lý, cài phù hiệu cảnh sát, sau khi chào kính một cách chuẩn mực trước gương, hắn rời khỏi phòng ngủ, rời khỏi nhà.

Trước khi rời nhà, hắn không quên lấy một chai rượu ủ riêng từ trên bàn, loại rượu gia truyền có nồng độ cồn cao hơn rượu thông thường một chút, nhưng lại thấp hơn so với các loại rượu sản xuất công nghiệp.

Hắn thô lỗ dùng răng cắn mở nắp chai, tu một ngụm lớn. Vừa định bước ra ngoài, hắn liền bị một người chen ngang đẩy ngược trở lại.

"Nhìn xem đây là ai này, Cosima tiên sinh!" – giọng viên cảnh sát trưởng hơi cao lên. Niềm vui vụt lóe rồi vụt tắt, nhường chỗ cho sự đề phòng sâu sắc.

Từng thớ cơ trên gương mặt nghiêm nghị, cứng nhắc của Cosima tiên sinh như tượng tạc, không hề xê dịch dù chỉ một chút. Ông ta tháo chiếc mũ và đặt lên giá áo, sau khi đảo mắt quan sát căn phòng một lượt, ông ta lắc đầu rồi đi đến chiếc ghế mây cũ kỹ bẩn thỉu trong phòng khách, quẳng hết đồ đạc xuống sàn rồi mới ngồi xuống.

"Ông đến đây làm gì?" Viên cảnh sát trưởng đặt cốc xuống bàn, sắc mặt âm trầm ngồi đối diện Cosima tiên sinh. "Ông quên giao ước giữa chúng ta rồi sao? Nếu không phải đối mặt với lựa chọn sinh tử, chúng ta sẽ không ai chủ động liên lạc với người khác!"

Cosima tiên sinh lại nhún vai – một hành động thật khó tin. Nhưng càng khó tin hơn là ông ta lại gọi ra một cái tên căn bản không tồn tại ở thị trấn này: "Walter..."

"Câm miệng! Đó không phải tên tôi!" Viên cảnh sát trưởng nổi giận, đã ra tư thế công kích. Nhưng khi chạm phải ánh mắt bình tĩnh của Cosima tiên sinh, cả người hắn cứng lại, rồi ngồi xuống. "Không, tôi không phải Walter, không có người này. Xin hãy gọi tên tôi là 'Johnson', Cosima tiên sinh!"

Cosima tiên sinh lấy ra một chiếc hộp kim loại tinh xảo từ túi áo, sau đó lấy ra hai viên thuốc, một viên ngậm ngoài môi, viên còn lại ném cho "Johnson". Ông ta rút chiếc bật lửa bạc nguyên chất tinh xảo, châm thuốc cho mình, rồi khẽ ngẩng cằm, lạnh lùng nhìn Johnson. Nếu là một người lạ, có lẽ sẽ tức giận hoặc ít nhất không hài lòng với thái độ này của Cosima tiên sinh. Nhưng Johnson biết, đây là cách Cosima tiên sinh thể hiện sự phù phiếm của mình.

Từ mấy chục năm trước, ông ta vẫn luôn như vậy, dùng cái cách khoa trương đó để phô trương mọi thứ mình có!

"Tôi biết ông có một đứa con trai giỏi, cả thị trấn ai cũng biết, nhưng thì sao?" Johnson đón lấy bật lửa từ tay Cosima tiên sinh, châm điếu thuốc cho mình. Hắn hít sâu một hơi, ngắm nghía chiếc bật lửa bạc nguyên chất trên tay. "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi. Nghe đây, tôi không muốn gây rắc rối, nhưng cũng không muốn bị rắc rối tìm đến, hiểu chứ?"

Cosima tiên sinh nhả ra làn khói mờ ảo, một cuộn khói trắng như tuyết nhẹ nhàng đáp xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh rồi bị làn gió từ cửa thổi bay tứ tán. Ông ta vẫn bình tĩnh và lạnh lùng như thường lệ, nói: "Chúng ta là bạn bè!"

Khi Cosima tiên sinh nói ra câu này, cơ thể viên cảnh sát trưởng Johnson rõ ràng run lên. Câu nói này đã từng là cơn ác mộng của bao người, thường khiến những ai nghe thấy nó không thể nào yên giấc. Nhưng rõ ràng, hôm nay hắn không phải người đứng ở góc độ "chính nghĩa" mà phán xét câu nói hay giọng điệu này nữa.

Trong ánh mắt hắn hiện lên sự giằng co dữ dội, những thớ cơ hàm cũng không ngừng giật giật. Mồ hôi rịn ra, chảy dọc theo tóc xuống thái dương. Đôi môi run rẩy không giữ nổi điếu thuốc, nửa điếu thuốc trượt nhẹ khỏi môi, rơi xuống đất.

"Ông muốn tôi làm gì?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành động sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.