Suốt một tuần liền, người từ khắp nơi không ngừng đổ về khu trại này, rồi thoắt cái biến mất hút vào dãy núi Yagul; cũng có những người đã lục tục từ núi đi ra.

Ai nấy đều cảm thấy có gì đó không ổn. Sự bất thường ấy nằm ở chỗ luôn có vài gương mặt lạ mặt nấp mình ở những con đường tất yếu dẫn vào và ra khỏi thung lũng Tử Vong Chi Nhãn. Chỉ cần có ngư���i trở về, bọn chúng sẽ nổi lòng tham, ra tay sát hại.

Không chỉ riêng lão Johan cảm thấy bất an, mà rất nhiều người đãi vàng khác cũng có chung cảm giác đó.

Vào cuối tuần thứ hai, những tay đãi vàng lão luyện, có tiếng tăm lẫy lừng trong toàn khu trại đã tụ họp lại, đồng thời mời thêm nhiều lão đãi vàng kinh nghiệm khác để cùng nhau thảo luận về mọi chuyện vừa xảy ra.

Lão Johan cũng thuộc loại lão đãi vàng có chút tiếng tăm, ông là một tay Độc Lang có tiếng ở khu phía Đông, nên đương nhiên cũng nằm trong số những người được đặc biệt mời đến.

Kỳ thực, hội nghị này không chỉ ảnh hưởng đến tâm lý của những người được mời đặc biệt, mà còn tác động mạnh mẽ đến toàn bộ cộng đồng đãi vàng. Ngay cả tiếng súng vang vọng trong dãy núi Yagul cũng tạm ngừng trong suốt một buổi tối vì sự kiện này.

Trong một thung lũng nhỏ, hai mươi tay đãi vàng lừng danh nhất đã có mặt từ sớm. Họ đứng ngay ở vị trí thấp nhất trong lòng thung lũng. Cả thung lũng, tựa như một đấu trường tự nhiên khổng lồ hình phễu, còn những người kh��c thì chen chúc trên các sườn núi xung quanh.

Lão Johan buộc ngựa xong xuôi, một tay gồng mình xách chặt túi đồ đeo ngang hông, một tay vịn đi chậm rãi xuống dốc. Ông không muốn ai phát hiện vết thương của mình vẫn chưa lành hẳn, vì một tay Độc Lang bị thương đồng nghĩa với mối nguy hiểm lớn hơn gấp bội.

Ông chỉ có thể dùng lực cánh tay kéo chân bị thương để trông có vẻ như vết thương không nghiêm trọng, điều này có thể giúp ông tránh được một vài cuộc chiến không đáng có.

Ông tìm một tảng đá ngồi xuống, theo bản năng lấy bầu rượu ra khỏi người, ực một hơi dài. Vị rượu mạnh nồng độ cao như lửa đốt xua đi cái lạnh trong người, đồng thời cũng làm dịu đi phần nào sự căng thẳng.

"Johan!"

Cùng với tiếng cười sảng khoái, một tiếng gọi tên ông vang lên. Ông quay đầu lại theo tiếng gọi, trên mặt cũng nở một nụ cười.

Ở những nơi khác bên ngoài miền Tây, giới thượng lưu khinh thường tầng lớp trung lưu và tầng lớp vô sản hạ đẳng; tầng lớp trung lưu lại khinh thường những kẻ hạ đẳng và vô sản; tầng lớp hạ đẳng tiếp tục khinh thường những kẻ vô sản; còn những kẻ vô sản thì khinh thường người Tiya.

Còn ở miền Tây này, cũng tồn tại một chuỗi khinh bỉ tương tự.

Khi Tây Khoáng hội còn hoành hành, thống trị vùng đất này, chính nó là tổ chức đứng đầu chuỗi khinh bỉ này. Bất kể là những thế lực bá chủ như các tập đoàn khai thác mỏ, hay đủ loại kẻ đầu cơ, người đãi vàng, đều là đối tượng mà chúng khinh miệt.

Thế nhưng theo Tây Khoáng hội diệt vong, những người đãi vàng bắt đầu đổ về núi Yagul, và tại đây lại hình thành một chuỗi khinh bỉ mới.

Người đãi vàng khinh thường tất cả, bất kể đó là các tập đoàn khai thác mỏ hay các thế lực lớn, đều xếp dưới những người đãi vàng. Bởi vì tại đây, những kẻ đó buộc phải tuân theo các quy tắc ngầm mà cộng đồng đãi vàng đã tự thống nhất, chính vì thế, họ mới là đỉnh cao nhất của chuỗi khinh bỉ này.

Nếu nói gần đây có phân đoạn nào mới được bổ sung vào chuỗi khinh bỉ này, thì chắc chắn đó là những thế lực mới cùng những tay đãi vàng mới đổ về đây sau khi mỏ vàng ở thung lũng Tử Vong Chi Nhãn được phát hiện.

Bọn chúng đều chưa từng trải qua phép rửa tội khắc nghiệt của sự liên kết giữa Tây Khoáng hội và các nhà đại tư bản thuở trước. Đối với những lão đãi vàng như lão Johan, người đã lăn lộn ở miền Tây hơn mười năm, thì bọn chúng căn bản không xứng được gọi là người đãi vàng, cùng lắm chỉ là lũ đầu cơ trục lợi mà thôi.

Đối mặt với những kẻ đầu cơ tự xưng là người đãi vàng này, lão Johan xưa nay đều không thèm nể nang gì.

Người vừa cất tiếng chào từ phía sau ông, hiển nhiên thuộc nhóm người cũ, bọn họ đều cùng một phân khúc.

Người đến tên là Highmore. Ban đầu anh ta có một người anh em, nhưng người anh em đó đã chết trong một trận quyết đấu, đó là một câu chuyện đau lòng. Từ đó về sau, Highmore trở nên uy hiếp và hung hăng hơn, có lẽ vì cái chết của người anh em mình.

Anh ta và lão Johan là bạn bè, coi như là những người đãi vàng cùng đợt đổ về miền Tây và đã tạo dựng được chút tiếng tăm.

"Ta biết ngay thế nào cũng gặp được ông mà...", anh ta ném bầu rượu của mình qua. Highmore gầy gò thuận tay chụp lấy, vặn nắp, ực ực ực uống một hơi, rồi lại ực ực ực thêm một hơi nữa.

Chỉ chốc lát sau, Highmore phả ra một hơi rượu nồng, mặt đỏ bừng lên. "Trông ông dạo này làm ăn khấm khá lắm, rượu ngon đấy." Anh ta tiến lại ngồi cạnh lão Johan, trả lại bầu rượu.

Ở chốn quỷ quái miền Tây này, mỗi người đãi vàng đều có ba báu vật bất ly thân.

Đầu tiên là vũ khí và đạn dược của họ. Đây là vật bất ly thân để sinh tồn ở miền Tây; không có chúng, rời khỏi phạm vi trấn chẳng khác nào đi tìm cái chết.

Thứ hai là bầu rượu. Trên người và trên yên ngựa của họ sẽ treo lủng lẳng ba đến năm bầu rượu; nếu thời tiết lạnh lẽo thì số lượng còn nhiều hơn. Thứ này không chỉ cung cấp chút hơi ấm vào mùa đông, giúp họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vào mùa hè, mà khi cần còn có thể dùng để sát trùng vết thương.

Báu vật thứ ba, chính là vật cưỡi của họ. Không có một con ngựa tốt, họ sẽ không thể đuổi kịp những kẻ mang theo tiền bạc chạy trốn, cũng không thể thoát khỏi làn đạn của kẻ thù.

Lão Johan xoa xoa miệng bầu rượu, lại vặn chặt nắp, ôm gọn vào lòng. "Còn cậu thì sao, dạo này có mò ra được gì không?"

Highmore cười ha ha hai tiếng, rồi ra một dấu tay. Đây là một loại ám hiệu đặc biệt trong cộng đồng đãi vàng, có nghĩa là trúng đậm.

Không cần phải nói cho người khác biết mình có bao nhiêu tiền, đây là một trong những nguyên tắc vàng mà bất kỳ ai mưu sinh ở miền Tây này đều phải tuân thủ.

Nói ít có thể khiến anh bỏ lỡ vài cơ hội, nhưng nói nhiều sẽ khiến không ít kẻ đỏ mắt.

"Theo ông thì bọn chúng gọi ta đến đây để làm gì?", Highmore hỏi.

Lão Johan sờ sờ khẩu súng trong bao da, hừ hừ hai tiếng. "Còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ cậu không nhận ra sao, ở chỗ chúng ta, những gương mặt mới ngày càng nhiều."

Những gương mặt mới đồng nghĩa với việc ngày càng nhiều người lạ đổ về đây. Đây thực chất là một hiện tượng rất đáng sợ, bởi vì nếu trong mười người chỉ có một gương mặt mới, đa số người sẽ khó mà nhận ra điều đó.

Thế nhưng khi trong mười người có đến hai, ba gư��ng mặt mới, lúc đó họ mới ý thức được có sự xuất hiện của những kẻ lạ mặt.

Chỉ khi tỉ lệ này cao hơn rất nhiều, người ta mới giật mình nhận ra xung quanh mình có quá nhiều người lạ. Điều này là bởi vì số lượng người lạ đã vượt xa số người quen thuộc của họ!

Những gương mặt mới, những kẻ lạ mặt, những người chơi mới này căn bản không biết cách tham gia trò chơi này, đang tùy tiện phá vỡ quy tắc trò chơi ở đây. Ngay cả lão Johan trên đường về cũng liên tục bị tấn công lén, cho thấy tình hình đã không ổn.

Những kẻ này đều xuất hiện theo từng nhóm ba năm người, điều này khác hẳn với phong cách trước đây. Hơn nữa, bọn chúng cũng chẳng chịu thâm nhập thung lũng, chỉ phục kích cướp bóc những người đãi vàng trở về thị trấn ở khu vực bên ngoài. Chúng căn bản không phải người đãi vàng, mà là lũ giặc cướp!

Những kẻ này quá không biết điều, không hiểu quy củ. Vì lẽ đó, lần tụ hội này, mục đích chính là để nói cho những kẻ mới đến này rằng chúng phải tuân thủ quy tắc của khu trại.

Muốn có tiền thì đ��ợc thôi, hãy dùng mạng đổi lấy ở tận sâu trong dãy núi, chứ không phải như lũ đàn bà mà lén lút phục kích trên đường trở về thị trấn.

Đồng thời, nơi này không cho phép có đại quy mô thế lực!

Highmore lắc đầu. "Phải cho lũ người mới đó một bài học, để chúng biết ở đây ai mới là người có quyền lên tiếng."

"Vì lẽ đó chúng ta ở đây." Về chuyện này, lão Johan cũng hoàn toàn đồng tình.

Nếu như không có quy tắc, mấy trăm ngàn người đãi vàng này cuối cùng sẽ trở thành công cụ bị lợi dụng, rồi biến thành tro bụi.

Tại sao trong hơn hai mươi vạn người đãi vàng của khu trại trước đây chưa từng xuất hiện một thế lực lớn nào?

Kỳ thực rất đơn giản: khi một vài người bắt đầu liên kết với nhau, thì những người khác cũng sẽ tự phát tập hợp lại thành nhóm. Khi đa số người đều chọn cách xuất hiện trước mọi người dưới hình thức tập thể, mâu thuẫn và hận thù ban đầu có thể chỉ thuộc về hai cá nhân, sẽ nhanh chóng leo thang thành hận thù giữa hai cộng đồng.

Giữa thù mới hận cũ, sẽ không ngừng có từng tổ chức thế lực lớn, vì những vấn đề nhỏ nhặt mà gây ra xích mích, va chạm, thậm chí là chiến tranh, rồi cuối cùng tan biến giữa vùng hoang dã.

Khi cuối cùng chỉ còn lại vài đoàn thể lớn nhất trụ lại, thì những tay độc lang sẽ không còn đất sống, đồng thời lợi ích thu được của mỗi người đãi vàng cũng sẽ bị chia năm sẻ bảy.

Dù sao cũng là người có tổ chức, chưa kể có khi tổ chức còn phải gây chiến với các thế lực khác để giải quyết vấn đề cá nhân cho một số thành viên, vậy có phải nên giao nhiều lợi ích hơn cho cấp trên của tổ chức không?

Cuối cùng, những người đãi vàng này lại sẽ đi vào vết xe đổ bên ngoài: đa số bị áp bức bóc lột, số ít không cần mạo hiểm lại được cả danh lẫn lợi, tự nhiên phát sinh các giai cấp và mâu thuẫn, rồi cuối cùng sẽ bị các tập đoàn khai thác mỏ lớn và các thế lực khác hoàn toàn nô dịch, tiêu diệt.

Vì lẽ đó, ở đây không cho phép bất kỳ hành vi liên kết quy mô lớn nào. Ba bốn người thì không ai cấm, nhưng đông hơn thì sẽ hỏng việc.

Thành thật mà nói, làm như vậy rất ngu ngốc. Trông có vẻ như mang lại công bằng cho tất cả mọi người, nhưng đồng thời cũng hạn chế năng lực của chính mình.

Điều tốt nhất và ngu xuẩn nhất, trên thực tế, không có bất kỳ khác biệt nào, nhưng mọi người lại thích điều đó.

Trong lúc hai người trò chuyện, thung lũng đã chật kín người. Hầu hết những người có chút tiếng tăm, có thể gọi là có máu mặt, đều đã được mời đến đây. Hai mươi tay đãi vàng nổi danh nhất ở dưới đáy thung lũng ra hiệu, lập tức, một số người đãi vàng bắt đầu phong tỏa các con đường vào thung lũng, đồng thời kiểm tra xung quanh xem có ai không được mời mà lẩn trốn hay không.

Hơn mười phút sau, một gã tên Ưng Nhãn, người rất có tiếng tăm trong cộng đồng đãi vàng, đứng dậy. "Tôi tin rằng các vị ít nhiều cũng đã biết lý do chúng ta tập hợp mọi người đến đây..."

Gã này có tài bắn súng rất cừ, chỉ dùng loại súng săn tầm bắn 120 mét mà có thể bắn trúng con thỏ cách xa 150 mét. Có lẽ gã không phải người bắn chính xác nhất, nhưng lại là người nổi tiếng nhất.

Khi nghe câu nói đó, những người đãi vàng trên sườn núi đều nhao nhao gật đầu. Còn thực hư thế nào, e rằng phải hỏi những bầu rượu trong tay họ.

"Những kẻ mới đến giẫm đạp lên quy tắc chúng ta đã duy trì suốt sáu năm qua, phá vỡ không khí hòa bình nơi đây. Bọn chúng xưa nay đều không tự tay đào bới khoáng thạch từ lòng đất, mà lại dùng đạn để cướp đi từ tay chúng ta."

"Chúng ta không thể tiếp tục im lặng nữa, điều này sẽ chỉ khuyến khích sự ngạo mạn của bọn chúng. Chúng ta phải đáp trả!"

Khi một gã đàn ông đối mặt với đám đông đàn ông đang uống rượu, nói ra những lời lẽ giống như tuyên chiến ấy, thì chắc chắn hiệu quả sẽ rất tốt.

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.