Quân đội của Thượng tướng Quinn đương nhiên phải có thực lực của riêng mình mới có thể đối đầu với Tổng tư lệnh quan hải quân. Chính sự đứt gãy trong việc chính phủ đế quốc quản lý hải quân suốt hơn ba mươi năm qua là chỗ dựa lớn nhất của ông ta.

Trong suốt hơn ba mươi năm, hải quân, ngoại trừ vài năm đầu còn sử dụng kinh phí quân sự từ Bộ Quốc phòng đế quốc, thì trong hơn hai mươi năm tiếp theo đều phải tự xoay sở kinh phí. Toàn thể cán bộ, binh sĩ hải quân dù không nói ra, nhưng trong lòng ít nhiều cũng có phần oán trách Bộ Quốc phòng và Nội các: “Nếu không cấp dưỡng, chúng tôi sẽ tự xoay sở!”

Chính dựa trên lập trường đối kháng tuy mong manh đó, Thượng tướng Quinn, thậm chí cả các sĩ quan trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết trong hải quân, đều tin rằng hải quân hiện tại đã có thể tự tồn mà không cần phụ thuộc vào bất cứ ai, kể cả đối phương là Bộ Quốc phòng đế quốc hay Nội các. Đây cũng là lý do chính khiến phái võ đấu tích cực muốn mở rộng quyền lực và tiếng nói của hải quân đế quốc trên đại dương – phòng khi một ngày nào đó hải quân đế quốc thực sự phải đối mặt với lựa chọn khó khăn, họ vẫn còn đường lui.

Trái ngược với suy nghĩ của Thượng tướng Quinn, Tổng tư lệnh quan các hạ lại cho rằng hải quân đế quốc chung quy vẫn là hải quân đế quốc. Dù cho hải quân và chủ thể chính trị có mâu thuẫn hơn hai mươi năm, thì hải quân đế quốc vẫn như cũ là hải quân đế quốc, điều này sẽ không bao giờ thay đổi.

Việc Bộ Quốc phòng chủ động liên hệ hải quân và đã đàm phán xong một thỏa thuận là một dấu hiệu tốt. Một khi hải quân được tái hội nhập vào hệ thống chung của đế quốc, sẽ có những bước phát triển vượt bậc hơn nữa. Kinh phí quân sự chỉ là một khía cạnh, còn bao gồm cả những công nghệ tiên tiến và các loại vũ khí.

Trong thời đại khoa học kỹ thuật thay đổi từng ngày này, mỗi ngày đều có rất nhiều phát minh mới ra đời, và cũng có rất nhiều thứ cũ bị loại bỏ. Nếu không thể bắt kịp sự phát triển của thời đại, ngay cả khi hải quân đế quốc là một trong những lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới, cũng rất có thể sẽ nhanh chóng bị đào thải. Những thay đổi trong trang bị quân sự thường ngụ ý rằng cán cân chiến tranh có thể nghiêng hẳn về một phía. Muốn tránh bị đào thải, thì phải bắt kịp sự phát triển của thời đại, nhưng hải quân lại không có năng lực nghiên cứu. Họ không có nền tảng cũng như thiếu hụt tài chính đầy đủ để tiến hành nghiên cứu quân sự.

Hơn nữa, xét lùi một vạn bước, các thành viên hải quân đều là công dân của đế quốc. Họ đều có gia đình, cha mẹ, vợ con trong lòng đế quốc. Với những ràng buộc như vậy, dù hải quân có muốn làm loạn, hay chỉ ngồi nhìn sự chia rẽ giữa phái võ đấu và đế quốc ngày càng lớn, thì cuối cùng kẻ chịu thiệt thòi cũng chỉ là hải quân mà thôi. Binh sĩ hải quân không thể chọn phản quốc cùng các tướng lĩnh để rời bỏ nơi này, chạy đến nơi khác sống vạ vật. Điều này đã định trước phái võ đấu sẽ không có tương lai, cũng không có đường lui.

Sự chia rẽ lớn nhất hiện nay giữa phái võ đấu và phái đầu hàng (cách phái võ đấu gọi Tổng tư lệnh quan) chính là việc có nên chấp nhận sự lãnh đạo của Bộ Quốc phòng hay không, có nên tái hòa nhập vào toàn bộ hệ thống quân sự của đế quốc hay không, và có nên cắt giảm quân số hay không. Những điều này đều là những điểm mâu thuẫn, và chính bởi những mâu thuẫn này đã thúc đẩy cuộc họp nhỏ lần này.

Tổng tư lệnh quan, người muốn xích lại gần đế quốc, đã nói chuyện với Bộ Quốc phòng và quyết định dọn dẹp những hoạt động kinh doanh lộn xộn của hải quân. Ít nhất là phải bớt hỗn loạn và thu bớt những miếng ăn béo bở. Trong số đó, có liên quan đến một số hoạt động kinh doanh ngoài chức trách, ví dụ như việc vận tải của “Vua tàu” và của Duhring.

Khi Thomas đứng bên cạnh giải thích cho Duhring về những mâu thuẫn nội bộ và áp lực bên ngoài của hải quân, Duhring càng hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của hải quân. Nhưng đồng thời ông cũng nảy sinh một thắc mắc, đó là: tại sao lại vào lúc này? Tại sao việc tiếp xúc giữa Bộ Quốc phòng và hải quân không bắt đầu từ vài năm trước, hoặc vài năm sau, mà hết lần này đến lần khác lại bắt đầu vào đúng thời điểm nhiệm kỳ mới sắp đến?

Đây thực sự không phải một lựa chọn tốt nhất. Một chính quyền nội các sắp chuyển giao từ tay Tân đảng sang tay Cựu đảng, điều này cũng có nghĩa là những gì Nội các hiện tại đã hứa với hải quân đều có thể bị Cựu đảng phủ nhận thẳng thừng khi lên nắm quyền. Đây không phải trò đùa giữa bạn bè, không thừa nhận thì thôi. Việc này liên quan đến an ninh nội bộ của đế quốc, cũng như tâm tình của toàn thể hải quân. Họ đáng lẽ nên chọn thời điểm thích hợp hơn để đàm phán những vấn đề này với Bộ Quốc phòng và đảng cầm quyền, chứ không phải lúc này.

Trừ khi... người tiếp xúc với hải quân không phải là thành viên Tân đảng, mà là đến từ Cựu đảng!

Khi nghĩ đến điều này, Duhring dường như đã hiểu ra một điều gì đó. Thực chất mâu thuẫn giữa hải quân và đế quốc, xét cho cùng, chỉ có ba bên liên quan: Hoàng thất ban đầu, Tân đảng hiện tại và chính bản thân hải quân. Trong ba bên này, hải quân luôn xuất hiện với hình ảnh "kẻ địch" đối với hai phe còn lại, họ không có điều kiện để hợp tác. Thế nhưng, Cựu đảng, vốn chưa từng xuất hiện, lại có thể xuất hiện dưới hình ảnh "bạn bè", thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Nếu Cựu đảng lấy lý do "lật đổ Nội các và Bộ Quốc phòng hiện tại" để đề xuất đàm phán, nhằm đưa hải quân đế quốc trở lại vòng tay đế quốc, vậy thì thời điểm này dường như cũng trở nên hợp lý. Họ có thể bàn bạc xong xuôi mọi nội dung trước khi nhiệm kỳ mới bắt đầu, sau đó lặng lẽ chờ đợi tổng tuyển cử.

Nếu Tân đảng không bị lật đổ, thì mọi thỏa thuận hiện tại đều vô hi���u lực, mọi thứ sẽ giữ nguyên. Còn nếu Tân đảng bị lật đổ, và Thủ tướng cũng phải xuống đài, Cựu đảng bắt đầu chấp chính, thì những gì họ đã bàn bạc bây giờ đều sẽ lập tức được thực hiện.

Đây không phải là một thời điểm sai lầm, mà là một thời cơ vô cùng tốt!

Vậy thì, Magersi có biết những chuyện này không?

Duhring cảm thấy Magersi biết những chuyện này, thậm chí có thể chính ông là người đã đưa ra kế hoạch này. Ông ta, trong nhiệm kỳ của mình, đã tạo ra vấn đề hiện tại cho hải quân đế quốc. Là một người có tinh thần trách nhiệm rất cao, ông ta chắc chắn sẽ bắt tay giải quyết những vấn đề này trước khi về hưu. Ngay cả khi xét từ một lập trường khác, với mối quan hệ giữa Magersi và Kubar, ông ta tuyệt đối không thể nào không biết. Lão già này luôn có thói quen khuếch đại hiệu quả của mọi việc để đạt được lợi ích lớn nhất.

Cái chết của con trai ông lúc trước cũng là như vậy. Ông ta đã lợi dụng cái chết của người thân để xúc tiến một loạt chính sách được thực thi và triển khai. Mặc dù xét đến hiện tại, có vài điều trong đó dường như đã thất bại, nhưng không ai dám chắc rằng việc Magersi lúc trước thúc đẩy thông qua những chính sách này không phải để gián tiếp thúc đẩy sự ra đời của các chính sách khác, ví dụ như bộ luật giao thông vẫn còn gây tranh cãi trước đó; đây là trò mà ông ta thường hay sử dụng.

Vậy thì, trong việc ông ta từ bỏ quyền trượng đã nắm giữ hơn hai mươi năm này, ông ta chắc chắn sẽ coi việc mình về hưu như một quân bài lớn nhất để tìm kiếm lợi ích tối đa. Thông qua việc mình về hưu để giải quyết mâu thuẫn nội bộ Tân đảng, giải quyết một số mâu thuẫn trong xã hội, thậm chí giải quyết một số mâu thuẫn của Cựu đảng; tất cả đều nằm trong kế hoạch của ông ta. Một lão già cáo già như thế, nếu nói ông ta có thể bỏ mặc hải quân ở đây không làm gì, thì đó mới là sự bất kính lớn nhất đối với ông ta!

Magersi là một người vô cùng đặc biệt. Ông ta sở hữu tất cả những yếu tố mà một chính trị gia cần có, là một chính khách thuần túy đáng sợ nhất mà Duhring từng gặp. Trong lĩnh vực chính trị, ông ta gần như không có điểm yếu, cũng chưa từng đưa ra bất kỳ quyết định sai lầm nào!

Nghĩ đến đây, Duhring không kìm được suy nghĩ sâu hơn: nếu Magersi vĩ đại đến thế, tại sao ông ta lại không giải quyết tốt mâu thuẫn giữa hải quân và hoàng thất đế quốc để lại, mà trái lại còn khiến mâu thuẫn gay gắt hơn, dẫn đến cục diện hải quân hiện giờ "đuôi to khó vẫy"?

Chợt một tia linh cảm lóe lên, ông ta liền liên tưởng đến tình cảnh Tân đảng đối mặt khi mới lên nắm quyền: không tiền!

Có lẽ, điều này liền trở nên hợp lý. Buộc hải quân phải tự lực cánh sinh để giải quyết khó khăn tài chính, sau thất bại chiến tranh, dùng số tài chính có hạn để phát triển xã hội, thay vì chi cho quân đội. Từ sau khi cuộc chiến tranh Nam-Bắc kết thúc, ngân sách quốc phòng của đế quốc rất eo hẹp. Cuộc chiến tranh đó đã qua hai mươi năm, lục quân mới bắt đầu được trang bị lại. Điều này có nghĩa là trong những năm qua, lục quân cũng không nhận được bao nhiêu kinh phí ngân sách thực tế.

Ông ta đã dùng một "sai lầm" rõ ràng để giải quyết tình thế tài chính khó khăn, dồn toàn bộ trọng tâm vào sự phát triển của đế quốc. Cho đến ngày nay, công cuộc xây dựng kinh tế của đế quốc đã bước đầu thấy được hiệu quả. Lục quân bắt đầu được trang bị lại quy mô lớn. Sau đó, ông ta dùng việc mình bị "buộc phải từ chức" để kết thúc cái "sai lầm" của mình khi xưa, để hải quân một lần nữa trở về vòng tay đế quốc dưới thời Cựu đảng chấp chính, lại dùng tám năm để ổn định tâm lý hải quân...

Duhring nghĩ đến đây không kìm được bật cười. Ông ta rất kính nể Magersi, nhưng đồng thời cũng đặc biệt thất vọng. Ông ta thất vọng vì mình sinh ra quá muộn, còn Magersi thì sinh ra quá sớm. Giá như có một đối thủ có thể nhìn xa vài chục năm để cùng nhau sắp đặt cục diện, có lẽ cuộc đời mình sẽ thú vị hơn một chút!

Mỗi người thông minh đều khao khát có một đối thủ đáng gờm, để rồi đánh bại người đó. Có lẽ Magersi cô độc, vì ông ta thiếu một đối thủ đủ sức khiến ông ta phải dốc toàn lực ứng phó cẩn trọng. Đồng thời Duhring cũng cảm thấy cô độc, vì với tầm nhìn và tư tưởng vượt xa thời đại hàng chục năm, ông ta thậm chí không tìm thấy nổi một đối thủ nào, thật quá tẻ nhạt!

Duhring hoàn hồn nhìn Thomas, vỗ nhẹ lên vai Thomas, nơi không hề có chút bụi bặm nào: "Tôi nghĩ mình đã hiểu, nói tóm lại, đây không phải là chuyện tốt, nhưng lại là chuyện tốt, phải không?"

Thomas nhìn Duhring bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ngốc, khi nghe những điều ông ta hoàn toàn không hiểu, sau đó ngoan ngoãn gật đầu đồng ý: "Ngài nói đúng!"

Sau đó, Thomas dẫn Duhring đi một vòng quanh căn cứ, tiện thể giới thiệu ông với không ít sĩ quan trẻ tuổi của hải quân. Hầu hết những người này đều có quan hệ khá tốt với Thomas, vì dù sao họ đều là người trẻ tuổi và là sĩ quan cùng cấp. Đối với những người này, Duhring tỏ ra vô cùng thân thiện, chủ động nói chuyện với họ về những chủ đề mà mọi người đều có thể chia sẻ, thậm chí còn trao đổi phương thức liên lạc với họ.

Thomas không hiểu tại sao Duhring lại coi trọng những sĩ quan này, nhưng trong lòng Duhring lại rất rõ ràng. Nếu suy đoán của ông ta không sai, khi Cựu đảng lên nắm quyền và hải quân trở lại vòng tay đế quốc, điều đầu tiên Bộ Quốc phòng muốn làm là thanh trừng phái võ đấu trong hải quân. Số lượng lớn sĩ quan cấp cao sẽ bị thanh trừng, khiến nhiều vị trí tướng lĩnh bỏ trống cần được bổ sung. Đa số tướng lĩnh hải quân tương lai sẽ xuất thân từ những người trẻ tuổi này, đây là cách làm quen trước. Dù không thể trở thành bạn bè thân thiết với những sĩ quan trẻ tuổi này chỉ qua vài câu trò chuyện, nhưng ít nhất cũng sẽ không trở thành kẻ thù của họ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.