Cosima tiên sinh ngân nga một khúc ca xưa cũ, đang chăm sóc một chậu cây cảnh bình thường, chẳng mấy chốc đã trở thành thú vui mới của ông. Lũ trẻ dần khôn lớn, khi Meisen và Duhring lần lượt tự lập, đã nhen nhóm trong lòng những đứa con còn lại khao khát được rời tổ ấm, ra ngoài khám phá thế giới. Ông biết mình chẳng thể làm gì được trước điều đó, nên ông bắt đầu tìm cho mình những thú vui khác, chẳng hạn như chăm sóc những chậu cây cảnh mà ông cho là đẹp đẽ và hàm chứa ý nghĩa sâu sắc.

Những chậu cây cảnh này đa phần được ông tìm thấy từ đồng ruộng, hoặc là những cành non vừa nhú dưới gốc cây nào đó. Việc cắt tỉa, uốn nắn những loài thực vật không phản kháng, không thể rời khỏi chậu cây này, khiến Cosima tiên sinh như tìm lại được cảm giác thỏa mãn trong việc kiểm soát mọi thứ.

Việc chăm sóc và cắt tỉa cây cảnh của ông không hề theo một kế hoạch hay khái niệm tỉ mỉ nào. Ông chỉ đơn giản biết cách làm sao để những thứ nhỏ bé này trở nên đúng với hình dáng mình mong muốn. Tay cầm kéo, ông vừa nhắm vào một chồi non vừa nhú ra từ thân cây, định "ra tay" cắt bỏ thì cánh cửa phòng khách đột nhiên bị đẩy tung một cách thô bạo.

Đang tập trung cao độ vào việc tạo dáng cho chậu cây cảnh lý tưởng, tay Cosima tiên sinh cầm kéo khẽ run lên, và điều nguy hiểm hơn là ông đã cắt cụt nó. Nhìn hơn nửa cành cây nằm bất động dưới đất, Cosima tiên sinh sững sờ một lát, rồi lặng lẽ đặt kéo xuống bàn. Ông cúi người nhặt đoạn cành vừa bị cắt, cầm trên tay ngắm nghía vài lần, rồi mới ngẩng đầu nhìn về phía phòng khách.

Ông muốn xem rốt cuộc là kẻ nào dám tự tiện gây ra náo động lớn đến vậy trong nhà Cosima tiên sinh. Vừa đẩy cửa định mở miệng quát mắng thì cả người ông như bị ai đó ấn nút tạm dừng. Ông dụi dụi mắt, cơ bắp căng thẳng trên khuôn mặt khẽ giật hai cái, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng, nhưng nét mặt thì vẫn còn nghiêm nghị, cứng nhắc.

"Lạy Chúa! Duhring yêu quý của mẹ đã về rồi!", một bóng người vụt qua bên cạnh ông, đẩy Meisen đang cười híp mắt chờ đợi lời khen sang một bên, ôm chầm lấy Duhring vào lòng, trong bộ váy trắng điểm hoa xanh li ti.

Duhring vỗ nhẹ lên tấm lưng vững chãi, đầy sức sống của phu nhân. "Mẹ à, con đã về!" rồi cậu quay sang nhìn Cosima tiên sinh. Cosima tiên sinh, tâm trạng đã bình ổn lại chỉ trong chốc lát, đi đến chiếc ghế mây ngồi xuống, cầm cốc nước uống một ngụm lớn, lấy tẩu thuốc từ túi ra, ngậm lên môi, rồi liếc xéo Duhring một cái.

Theo tiếng reo mừng đến phát khóc của phu nhân Cosima, cả ngôi nhà Cosima như bừng tỉnh sức sống. Anh chị, em út – tất cả như thể những ảo thuật gia đang ẩn mình trong góc chờ đợi tiếng gọi, rồi ào ra cùng lúc. Chúng vây quanh Duhring, liên tục hỏi những câu hỏi lạ lùng và có phần khoa trương. Duhring chỉ mỉm cười không nói gì.

Sau bao ngày xa cách, cuộc hội ngộ này thực sự khiến người ta vừa vui mừng khôn xiết, lại vừa cảm thấy... xa lạ.

Cô em út Lilith, nở nụ cười tươi rói, đứng tựa khung cửa, không xán lại gần như những anh chị khác. Ánh mắt hơi rụt rè, mang theo một cảm giác xa lạ khó tả, đứng từ xa nhìn. Mới chỉ ba tháng trôi qua, nhưng có lẽ đối với lũ trẻ thì chừng đó cũng đã là khá lâu rồi, đủ lâu để những điều quen thuộc và vui vẻ cũng trở nên xa lạ. Duhring vẫy tay về phía Lilith, cô em gái út, Lilith mới do dự, rồi chầm chậm dịch bước lại gần.

Trong tâm trí đứa trẻ chỉ mới năm... hoặc bốn tuổi ấy, những điều về Duhring đã trở nên xa lạ. Thi thoảng cô bé lại ngước nhìn Cosima tiên sinh, người đang ngồi trong phòng như tiếp thêm dũng khí cho mình, rồi mới từ từ tiến đến gần Duhring.

Duhring lấy trong túi ra một viên kẹo bọc giấy bóng loáng. Đôi mắt cô bé con lập tức sáng rực lên. Mọi cảm giác xa lạ cũng tan biến, cô bé liền tức thì nhào đến.

Đường dù không phải món hàng xa xỉ gì, nhưng cũng chẳng hề rẻ đến mức ai cũng có thể thưởng thức.

"Trông con thế này... có vẻ như xoay sở trong thành phố cũng không tệ lắm nhỉ?", Cosima tiên sinh đánh giá Duhring từ đầu đến chân, khẽ gật đầu. Thực ra ông không rõ bộ âu phục Duhring đang mặc giá trị bao nhiêu, nhưng nghĩ bụng hẳn là cũng không tệ. Cosima tiên sinh không biết Duhring lái xe về, càng không biết những việc cậu đã làm ở thị trấn; nếu không, ông chắc chắn sẽ chẳng thể bình tĩnh được như vậy!

Trong suy nghĩ cứng nhắc của Cosima tiên sinh, bộ âu phục vừa vặn này có thể là thuê, hoặc mượn về để giữ thể diện, tránh bị ông chê cười. Cosima tiên sinh nhếch chân, lòng cũng đầy rẫy cảm khái. Dù mới chỉ ba tháng, Duhring đã mang một vẻ trưởng thành hơn rất nhiều, và cũng biết cách dùng những phương tiện khác để che giấu sự bối rối cùng nghèo túng của mình, nhằm an ủi người thân trong nhà.

Ông thở phào một hơi thật dài. Ngay khoảnh khắc ông vừa cất tiếng, cả gia đình bỗng chốc im lặng, tất cả mọi người đều nhìn về phía ông.

"Duhring, giờ con đang làm gì? Làm thợ học việc? Hay làm thuê ở đâu? Trước tiên cởi bộ đồ ra đi, bảo mẹ con cất cẩn thận, đừng để bẩn hay hỏng, kẻo lúc trả lại lại phiền phức!", Cosima tiên sinh chỉ vào Duhring. "Nói mẹ nghe xem nào, quãng thời gian này con sống trong thành thế nào, có gặp phải chuyện gì không giải quyết được không, hay có ý định muốn về nhà rồi?"

Trong mắt Cosima tiên sinh, mục đích của việc Duhring về nhà lần này không phải "thăm người thân", mà là cậu muốn quay về hẳn, đến để dò hỏi ý ông. Dù sao thì, khi rời đi cậu đã nói một cách quả quyết như vậy, giờ đột nhiên lại muốn quay về, quả thật có chút khó coi.

Duhring mỉm cười. Cosima tiên sinh vẫn chẳng thay đổi, vẫn "độc tài" như xưa. Cậu tiến đến bên cạnh Cosima tiên sinh, rút bật lửa ra châm tẩu thuốc cho ông. "Thưa cha, lần này con trở về, là mong muốn có thể mang đến vài thay đổi cho gia tộc!" Vừa nói, Duhring vừa nhìn về phía Meisen. "Điều con tò mò nhất lúc này là Meisen đã trở thành quan trị an bằng cách nào."

Quan trị an thuộc cấp bậc cảnh sát, nhưng lại có vài điểm khác biệt. Quyền lực của quan trị an trên thực tế lớn hơn cảnh sát rất nhiều, thậm chí vượt trội h��n hẳn. Không phải ai muốn làm quan trị an là có thể làm được; điều này đòi hỏi rất nhiều sự chấp thuận và thủ tục phức tạp. Tại các thôn trấn, ngoài việc đảm nhiệm chức vụ cảnh sát, quan trị an còn đóng vai trò "quân nhân", thậm chí khi cần thiết, có thể huy động dân trấn thành lập đội cảnh vệ và phân phát vũ khí để chống lại ngoại xâm.

Và tất cả những điều này, Duhring chỉ mới biết được sau khi đến thành Tenaier.

Ý nghĩ duy nhất của cậu lúc này là làm sao đưa Meisen đến Tenaier, rồi sắp xếp cho anh ấy một chức vụ coi như là kha khá để phò trợ cho sự nghiệp của Duhring.

Mối quan hệ giữa cậu và Peranto thực chất cũng khá phức tạp. Trên mặt nổi, quan hệ đôi bên vẫn ổn, nhưng phía sau đó, mọi chuyện chưa chắc đã hòa thuận như vậy. Một vạn tệ Duhring đưa cho Peranto không dễ nuốt trôi đến thế đâu, chắc hẳn Peranto cũng hiểu rõ điều đó. Peranto có thể chiếm thế chủ động một thời gian, nhưng càng cầm nhiều, túi tiền càng đầy, thì thế chủ động ấy lại càng khó mà giữ vững.

Trong tình cảnh đó, không biết chừng sẽ bị Peranto đâm lén sau lưng bất cứ lúc nào, vì thế Duhring rất mong muốn có một người của mình trong lực lượng cảnh sát.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free thực hiện và chịu trách nhiệm về chất lượng nội dung.