"Thật ra thì..." Velana lướt nhìn Duhring, trên mặt nở một nụ cười vừa hoài niệm vừa thanh thản. "Chúng tôi từng là người yêu của nhau."

"Ôi chao chao, đúng là một tin tức động trời đó!" Heather phấn khích thốt lên. "Cô có thể kể chi tiết hơn cho chúng tôi không? Tôi tin khán giả sẽ cực kỳ tò mò, và điều này cũng giúp mọi người phân biệt thật giả tin đồn." Cô ấy liền mạch hỏi ra nghi vấn của nhiều người: liệu đây có phải chỉ là một lời giải thích miễn cưỡng.

"Để tôi kể!" Duhring tiếp lời, bắt đầu chia sẻ một vài chuyện anh đã trải qua ở Tenaier. "Lúc đó, tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, đang nỗ lực để trở thành một người có ích cho xã hội..." Anh nhún vai. "...tức là một người có tiền. Trong quá trình đó, tôi đã quen Velana. Hồi ấy, cô ấy vẫn là một diễn viên kịch tại nhà hát Tenaier, nhưng vì một số lý do cá nhân mà không được chủ nhà hát đương thời yêu thích, không có nhiều vai diễn, cũng chỉ là một diễn viên nhỏ không mấy ai chú ý."

"Những người xuất chúng thường khó hòa nhập vào các tập thể nhỏ bé, khép kín và lạc hậu. Cô ấy bị cô lập và không nhận được nguồn lực tốt hơn."

"Trong hoàn cảnh ấy, chúng tôi tình cờ quen biết nhau..."

Duhring vừa kể đến đây, Heather đột ngột chen lời. "Xin lỗi, tôi ngắt lời một chút, anh nói hai người quen biết nhau, vậy anh có thể kể cho tôi và khán giả biết các anh đã quen nhau như thế nào không? Chúng tôi rất muốn biết quá trình cụ thể hơn!"

"Đương nhiên rồi," Duhring đáp, "lúc đó tôi làm nghề rửa xe ở sân trước nhà hát, loại mà mỗi lần rửa chỉ được vài đồng bạc lẻ. Đặc biệt vào những đêm có chương trình, sân nhà hát có rất nhiều xe, công việc của tôi cũng khá khẩm. Sau đó, ở đó tôi gặp Velana đang cần giúp đỡ, có một gã đàn ông không mấy lịch thiệp đang quấy rầy cô ấy..."

"Và sau đó anh đã giúp cô ấy thoát khỏi gã đàn ông đó?"

"Đúng vậy, tôi đã làm thế." Duhring không nhịn được bật cười. "Và sau đó tôi đã mất việc rửa xe ở sân nhà hát, họ đuổi việc tôi."

Heather lắc đầu, có chút không thể tin nổi nhìn Duhring và Velana. "Tôi thực sự không thể tin được, một người được ca ngợi là thanh niên xuất sắc nhất Đế quốc và một Nữ hoàng Điện ảnh của thời đại lại có một quá khứ như thế này... Có lẽ đây chính là lý do các anh chị thành công, bởi vì các anh chị đã nếm trải nhiều cay đắng hơn người khác."

"Vậy sau đó tại sao hai người lại chia tay?"

Velana trầm ngâm một lát, "Có lẽ là vì quá quen thuộc. Anh biết đấy, anh sẽ không bao giờ yêu đương với một người đàn ông sống gần nhà mình, bởi vì hai người quá hiểu rõ nhau, điều đó sẽ khiến cuộc sống thiếu đi niềm vui và sự kịch tính." Cô ấy hơi thâm tình nhìn Duhring. "Chúng tôi hiểu nhau đến mức như thể là một người vậy. Tôi biết anh ấy thích gì, anh ấy cũng biết tôi thích gì, chúng tôi giống như người thân hơn. Kể cả bây giờ cũng vậy." Cô ấy dường như rất xúc động. "Sự quan tâm mà chúng tôi dành cho nhau đã không còn cần đến thân phận người yêu để làm cầu nối nữa. Cho dù không ở bên nhau, tôi cũng tin rằng chúng tôi là những tri kỷ thân thiết nhất của nhau."

"Đó cũng là điều tôi muốn nói!" Duhring kịp thời xác nhận.

Các chủ đề tiếp theo hầu hết đều xoay quanh đời tư của Duhring. Đương nhiên, đến cuối chương trình, Heather vẫn không quên nhắc đến hai bộ phim sắp ra mắt của Kinsale, cùng với những lời khẳng định về công việc của Velana sau khi cô chuyển sang làm hậu trường.

Đây là một chương trình vô cùng thành công. Việc không né tránh cũng không thừa nhận, mà chỉ đưa ra sự thật để khán giả tự mình suy ngẫm đã khiến những lời đồn ác ý dần biến mất hoàn toàn. Trong xã hội, quả thực có rất nhiều người có cái nhìn thiển cận. Không phải vì họ quá ngu ngốc, mà chỉ vì họ không nhận được đủ thông tin. Họ không có cơ hội thu thập nhiều dữ liệu để tổng hợp và phán đoán sự việc một cách chính xác, vì vậy đã dẫn ��ến việc nhiều tin đồn nực cười lại trở thành cái gọi là sự thật.

Nhưng lần này, cuối cùng họ đã có thêm nhiều thông tin, giúp dập tắt một số tin đồn và khiến hình ảnh của Duhring trở nên trọn vẹn hơn.

Chuyện tình của anh và Velana, cùng với những gian nan khi gây dựng sự nghiệp ở Tenaier, gần như đã trở thành một lý do chính mà xã hội dùng để khích lệ những người thất bại tiếp tục bước đi trên con đường của mình.

Đến cả Duhring còn có một thời gian phải kiếm sống bằng nghề rửa xe, thậm chí còn bị đuổi việc, vậy tại sao bạn lại không thể đứng dậy một lần nữa sau thất bại?

Phải chăng vì bạn thành công hơn Duhring?

Hay vì bạn thậm chí không còn chút dũng khí để phấn đấu?

Ngoài ra, những khía cạnh thú vị trong đời sống cá nhân của Duhring cũng đã trở thành chủ đề bàn tán của mọi người. Trong chương trình của Heather, mọi người rất thích sự hài hước và trí tuệ mà Duhring thể hiện. Hơn nữa, thái độ của Duhring khi bác bỏ tin đồn không giống như các chính khách truyền thống – cứng nhắc, thậm chí vô lý, cứ như thể muốn đặt dao vào cổ người khác để ép họ phải chấp nhận quan điểm của mình.

Nhưng Duhring lại khác. Anh không ép buộc bất kỳ ai phải nghe lời giải thích của mình; anh chỉ làm những gì mình cho là không hổ thẹn với lương tâm.

Những lời chỉ trích đời tư "thối nát" của Duhring cũng không có căn cứ. Theo lời Duhring, anh vẫn còn trẻ, và trước khi đính hôn với Offe Liya, anh vẫn là một người đàn ông độc thân. Anh có quyền theo đuổi cô gái mình thích và trải nghiệm một cuộc sống đầy cảm xúc mãnh liệt.

Đó là quyền được sống mà cuộc đời ban tặng cho anh. Nếu chỉ vì một người trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống mà nói rằng anh ta không thận trọng, thiếu giáo dưỡng và đạo đức bại hoại, thì 99,9% số người trong toàn xã hội đều sẽ giống Duhring.

Chỉ với một chương trình và vài cuộc phỏng vấn báo chí, những công kích của dư luận nhằm vào Duhring đã lập tức bị anh đảo ngược tình thế. Đương nhiên, việc ngăn chặn hoàn toàn những công kích này là điều không thể, và Duhring cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm như v��y.

Giống như điều anh từng nói với Herrseman: việc buộc người khác cúi đầu, ngoài việc chứng tỏ sự chột dạ và hoảng sợ của bản thân, hoàn toàn không có bất kỳ giá trị gì.

Phương án giải quyết mà anh đưa ra là tiếp tục tạo ra và tung ra những câu chuyện "bịa đặt": trong một trăm câu chuyện được dùng để bôi nhọ anh, chỉ có một cái là thực sự nhắm vào anh, còn chín mươi chín câu chuyện còn lại đều mang tính chất giải trí. Nếu có thể tìm thấy đủ lý do để giải thích rõ ràng ba thông tin bên lề thì cái "một phần trăm" kia tự nhiên sẽ bị thị trường đào thải.

Nếu không thể khiến họ im miệng, vậy hãy cứ để họ làm theo quy tắc của chính mình!

Một cuộc đấu đá chính trị tưởng chừng đáng sợ đã được Duhring hóa giải một cách lặng lẽ bằng phong cách ứng đối độc đáo của anh, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết cố ý nào. Herrseman ngoài việc tâm phục khẩu phục, cũng không thể nói thêm lời nào.

Khi tiết trời ngày càng lạnh và năm mới sắp đến, Duhring đột nhiên nhận được lời mời từ Thomas – một lời mời đ��n từ giới cấp cao Hải quân.

Với tư cách là một trong những đối tác đáng tin cậy nhất của Hải quân, Duhring hàng năm đã cung cấp một lượng lớn chi phí quân sự. Có thể nói, trong bối cảnh mất đi ngân sách quốc phòng, việc Hải quân có thể trụ vững đến ngày hôm nay có một phần không nhỏ công lao, thậm chí là công lao to lớn, của Duhring.

Công việc kinh doanh của anh không chỉ giúp duy trì mọi chi tiêu cho hai căn cứ hải quân mà còn có thể hỗ trợ các khu vực khác. Suốt hai năm liền, giới cấp cao Hải quân đã mời Duhring tham dự hội nghị thường niên của Hải quân, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà anh đều không thể đến. Đây là lần thứ ba Hải quân gửi thư mời anh tham dự hội nghị thường niên, đồng thời cũng là lần cuối cùng!

Không phải nói hai lần từ chối trước đó của Duhring khiến Hải quân tức giận, mà là Duhring sắp trở thành một chính khách có chức vụ cụ thể. Theo quy định của luật pháp Đế quốc, trong thời gian tại chức, các quan chức địa phương không được phép tùy tiện tiếp xúc với giới cấp cao quân đội nếu không phải vì nhu cầu công vụ. Yêu cầu này cũng áp dụng tương tự với quân đội: họ không thể dễ dàng qua lại với các quan chức đang tại nhiệm. Đương nhiên, việc phân chia ranh giới này như thế nào lại là chuyện khác. Nhưng ít nhất, một hành vi rõ ràng vi phạm quy tắc như tham dự hội nghị thường niên cấp cao của Hải quân thì sau này sẽ không thể xảy ra được nữa.

Vì thế, đây là cơ hội cuối cùng; nếu không đi thì sẽ không còn dịp nào nữa.

Duhring vui vẻ nhận lời lời mời này, vì anh cũng đã mong muốn được tiếp xúc với giới cấp cao Hải quân từ lâu.

Bộ Quốc phòng Đế quốc thực ra đã sớm bắt đầu tiếp cận Hải quân. Ngay sau cuộc khủng hoảng tài chính, khi Duhring rút lui, anh đã nhạy bén nhận ra rằng, dù bề ngoài các căn cứ hải quân vẫn không khác gì trước đây, vẫn trong tư thế phòng thủ bị động, nhưng trên thực tế, họ đều đang tích cực chuẩn bị cho chiến tranh. Điều này có nghĩa là họ có thể thiết lập một kênh trao đổi tư tưởng mới với Bộ Quốc phòng, và cũng đồng nghĩa với việc vấn đề buôn lậu của Hải quân có thể sẽ bị ảnh hưởng. Duhring nhất định phải nắm bắt chính xác hơn một số thông tin nội bộ.

Hội nghị thường niên của Hải quân được ấn định vào tuần đầu tiên của tháng Mười Hai. Thomas và Duhring cùng nhau đến căn cứ Hải quân lớn nhất – căn cứ Hải quân Shitavic.

Đây là căn cứ Hải quân lớn nhất của Đế quốc, cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của vùng biển Đế quốc. Điểm đặc biệt nhất của căn cứ Hải quân Shitavic chính là tòa kiến trúc lớn nhất ở đây được xây dựng theo hình dáng một chiến hạm, nhưng nó lại lớn hơn chiến hạm thông thường gấp rất nhiều lần!

Sau khi vượt qua ba chốt kiểm soát an ninh, Duhring cuối cùng cũng tiến vào bên trong. Người đón tiếp anh là Trung tướng Hải quân Chris, một cựu quân nhân đã ngoài sáu mươi tuổi.

"Thưa ngài Duhring, cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt. Tôi vô cùng vui mừng vì ngài có thể đến tham dự hội nghị thường niên năm nay, chúng tôi đã mong đợi từ rất lâu rồi!" Người đàn ông lớn tuổi đưa tay ra, Duhring chủ động tiến tới bắt tay, bày tỏ sự mong đợi và hân hoan của mình.

Duhring chú ý đ��n một vài chi tiết nhỏ: vị Trung tướng Chris này không toát ra khí chất quân nhân đậm đặc như các tướng lĩnh lục quân, mà ngược lại, anh ngửi thấy mùi vị quen thuộc của một thương nhân.

"Tôi muốn xin lỗi vì hai lần trước đó. May mắn thay, lần này tôi cuối cùng cũng có thể đến!" Sau khi Duhring và Trung tướng Chris buông tay, họ bắt đầu đi vào bên trong tòa kiến trúc giống như một chiến hạm, vừa đi vừa trò chuyện.

Cho đến nay, mức tiêu thụ hàng năm của Hải quân luôn ở mức một trăm triệu trở lên. Đây là một con số đáng kinh ngạc, đặc biệt trong tình cảnh không có ngân sách tài chính mà vẫn có thể tự cung tự cấp được một trăm triệu chi phí quân sự hàng năm. Chỉ có thể nói, những người trong Hải quân này có khả năng kiếm tiền giỏi hơn nhiều so với khả năng tác chiến của họ.

Đương nhiên, người giỏi giang hơn chính là Duhring. Anh đã cung cấp cho Hải quân số tiền vượt quá tám triệu hàng năm, chiếm gần 10% nhu cầu của họ. Đây cũng là lý do tại sao anh có thể có mặt ở đây.

Với những người hào phóng, mọi người đều duy trì thái độ thiện chí.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và sử dụng khi chưa được cho phép đều là vi phạm.