Lời vừa ra khỏi miệng, Thái Giai Di cũng tự giác mình đã lỡ lời. Nàng thận trọng liếc nhìn gương mặt đã tối sầm của Trần Gia Ngư, đoạn mới muộn màng như thể ‘mất bò mới lo làm chuồng’ mà nói: "Khụ khụ, thật ra không đúng đâu, nó lớn hơn sâu róm nhiều, thật đó."

...

Trần Gia Ngư lặng lẽ hít sâu mấy hơi. Nha đầu này là cố ý ư, nhất định là cố ý rồi.

"Xem xong rồi thì mau lật qua đi!"

“Ồ.” Thái Giai Di lập tức cúi đầu, vẻ mặt bình thản và ngoan ngoãn, lật sang một trang. Chỉ đôi vai khẽ thẳng lên mới hé lộ cảm xúc thật sự của nàng.

Phía sau cũng chẳng còn bức ảnh nào như thế nữa.

Thái Giai Di lật giở album ảnh, nghiêm túc ngắm nhìn từng bức hình. Mỗi bức nàng đều hỏi vài điều, Trần Gia Ngư thì đáp lời.

Thỉnh thoảng, nàng lại ngẩng đầu nhìn Trần Gia Ngư một cái, ánh mắt ngọt ngào như kẹo sữa vừa tan chảy.

Cho đến khi lật hết cả cuốn album, nàng mới hài lòng song cũng mang theo chút tiếc nuối mà khẽ thở dài một hơi.

“Thật đáng tiếc quá, không được quen biết huynh từ thuở nhỏ, không thể nhìn thấy dáng vẻ ngây thơ, đáng yêu, "trung nhị" ngốc nghếch của huynh ngày xưa, chỉ có thể qua những bức ảnh mà hồi tưởng ký ức...” Nàng ngắm nhìn cậu bé trong ảnh, đầu ngón tay trắng nõn khẽ vuốt ve, đôi môi hồng phấn cong lên một độ cong vô cùng dịu dàng. “Còn nữa, rõ ràng từ rất rất lâu trước đây, muội và đứa nhỏ trong ảnh cách xa ngàn dặm, vốn chẳng hề quen biết. Giờ đây khi trưởng thành, chúng ta lại yêu thương lẫn nhau, huynh còn sẽ thâm tình nhìn muội, dịu dàng hôn muội... Nghĩ đến thôi cũng thấy thật kỳ diệu làm sao...”

Ánh nắng ngoài cửa sổ nhuộm hàng mi dài của thiếu nữ thành sắc hổ phách. Giọng nàng mềm mại, khẽ khàng, song nếu đắm chìm vào, người ta sẽ cảm nhận được thâm tình ẩn chứa bên trong. Nó tựa như biển sâu mà ánh sáng chẳng thể xuyên thấu, chẳng thể chạm tới, nhưng bên trong lại là những rạn san hô tuyệt mỹ, những đàn sứa mê hoặc cùng vô vàn sinh vật biển kỳ dị khác, bơi lội qua lại, lay động cõi lòng người.

Trần Gia Ngư khẽ liếc nhìn cửa phòng.

Thật tốt, bên ngoài không có ai.

Hắn khẽ cúi đầu, đặt một nụ hôn lên.

...

Dùng xong bữa tối, Thái Giai Di cáo từ Nguyễn Tú Liên: “Dì ơi, con xin phép trở về, cảm tạ dì đã chiêu đãi ạ.”

Nguyễn Tú Liên cười đáp: “Được, nhớ ngày mai lại ghé chơi nhé.”

"Vâng ạ."

Thấy Trần Gia Ngư cùng Thái Giai Di sắp bước ra khỏi cửa, Nguyễn Tú Liên chợt vỗ đầu một cái: “Suýt chút nữa thì quên! Tiểu Di à, con đợi chút đã.”

Nàng bước nhanh vào phòng, lát sau thì đi ra, đưa tới một phong hồng bao, vẻ mặt tươi cười nói: “Nào, đây là tiền mừng tuổi dành cho con.”

Thái Giai Di ngẩn người ra, rồi lập tức khoát tay từ chối: “Dì ơi, không cần đâu ạ.”

Nguyễn Tú Liên chẳng nói chẳng rằng nhét vào tay nàng: “Cầm đi con, ăn Tết mà lại không lì xì cho lớp trẻ thì còn gì là Tết nữa.”

Trần Gia Ngư cũng đưa tay xoa xoa đầu nàng: “Tấm lòng của mẫu thân ta, muội cứ nhận đi.”

Nghe Trần Gia Ngư nói vậy, Thái Giai Di mới khẽ đỏ mặt mà nhẹ gật đầu, nắm chặt phong hồng bao trong lòng bàn tay: “Cảm ơn dì ạ.”

Nguyễn Tú Liên ha ha cười: “Đừng khách khí, trên đường chú ý an toàn nhé.”

...

Mười ngày nghỉ đông, nhanh đến nỗi như một cái chớp mắt đã trôi qua.

Mùng sáu đã khai giảng.

Ngày thứ hai khai giảng, Trần Gia Ngư đột nhiên bị thầy giáo ngữ văn Chu Ngọa Long gọi vào văn phòng.

“Trần Gia Ngư, thầy có một tin tốt dành cho em. Nhưng mà, thầy sẽ không nói trước đâu, em thử đoán xem nào.” Chu Ngọa Long rõ ràng tâm trạng rất tốt, cố ý thừa nước đục thả câu: “Là tin tốt gì đây?”

“Bài luận văn của em đã lọt vào vòng bán kết.” Trần Gia Ngư đáp.

Năm trước có một cuộc thi luận văn. Hồi đầu tháng mười một, Chu Ngọa Long đã đưa cho cậu ấy phiếu đăng ký, bảo cậu ấy viết một bài luận văn để thử sức xem sao.

Mà hôm nay, chính là lúc công bố danh sách bán kết.

Nghe vậy, Chu Ngọa Long thoạt tiên ngẩn người, tiếp đó ngạc nhiên cười lớn: “Được lắm em, thế mà đoán trúng ngay một lần! À thầy biết rồi, hẳn là em cũng đã nhận được thư điện tử thông báo lọt vào vòng bán kết rồi phải không?”

Trần Gia Ngư “Ừm” một tiếng. Đương nhiên hắn cũng chẳng hề bận tâm xem thư điện tử gì, chỉ là chuyện này cũng đâu phải lần đầu tiên xảy ra.

“Vòng bán kết sẽ diễn ra nửa tháng nữa, ngay tại Thân thành. Thầy đã nói với Phương lão sư của các em rồi, thầy ấy sẽ cho em nghỉ vài ngày.” Chu Ngọa Long cười, từ trong ngăn kéo lấy ra một phong thư, đưa cho Trần Gia Ngư: “Ban tổ chức đã gửi đến sách thông báo vòng bán kết cùng các hạng mục công việc chi tiết. Em cứ cầm về xem thử, có vấn đề gì thì có thể đến...”

“Chu lão sư,” Trần Gia Ngư đột nhiên thốt ra một câu: “Em không muốn đi.”

Giọng Chu Ngọa Long chợt ngừng bặt, trợn to mắt nhìn hắn: “Em vừa nói gì?”

Mấy vị lão sư khác trong văn phòng cũng đồng loạt ngạc nhiên nhìn về phía hắn.

"Em không muốn đi." Trần Gia Ngư lặp lại một lần.

Thân thành cách xa ngàn dặm. Tính cả thời gian đi lại, thi đấu, chấm điểm và trao giải, chuyến đi này ít nhất phải mất một tuần. Hắn không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình vào chuyện đó.

Chu Ngọa Long sững sờ hỏi: “Vì sao?”

"Không có thời gian."

“Cơ hội này thật sự không hề dễ dàng, em tuyệt đối đừng từ bỏ.” Chu Ngọa Long còn tưởng Trần Gia Ngư lo lắng chậm trễ việc học, bèn khuyên giải: “Cuộc thi luận văn này, hàng năm có đến mười mấy vạn người tham gia vòng loại, mà suất vào vòng bán kết chỉ vỏn vẹn ba trăm người. Năm nay, trong số học sinh cấp ba toàn thành phố chúng ta, tổng cộng mới có tám người lọt vào vòng bán kết!”

"Nhưng chỉ cần lọt vào vòng bán kết, xác suất đoạt giải sẽ rất lớn, có bốn mươi giải đặc biệt, một trăm hai mươi giải nhì."

"Nếu như em có thể giành được giải đặc biệt, rất nhiều trường đại học tự tuyển sẽ có thể trực tiếp giảm khoảng 40 điểm! Ngay cả là giải nhì, cũng có thể hạ thấp 20 điểm ngưỡng cửa!"

"Lợi ích to lớn như vậy, chỉ chậm trễ vài ngày ngắn ngủi, vô cùng đáng giá."

Mặc cho ông ấy nước bọt bắn tứ tung khuyên nhủ hồi lâu, cuối cùng, Trần Gia Ngư vẫn kiên định thốt ra bốn chữ: “Em không muốn đi.”

"Không đi cũng phải đi!"

Chu Ngọa Long suýt chút nữa bị Trần Gia Ngư chọc tức đến chết, vỗ bàn nói: “Em có biết thi đại học mà giảm ít nhất 20 điểm là khái niệm gì không? Em có biết thi đại học chỉ chênh lệch một điểm thôi thì có bao nhiêu người bị bỏ lại không? Em lại có biết có bao nhiêu người nằm mơ cũng muốn có cơ hội này không?! Em thì hay rồi, có cơ hội mà còn không biết trân quý! Quả thực là hồ đồ, không cho phép lấy tiền đồ của chính mình ra mà đùa giỡn!”

Hơn nữa, với sự hiểu biết của ông ấy về tiêu chuẩn luận văn của Trần Gia Ngư, giải đặc biệt tuy không dám cam đoan, song xác suất đoạt giải nhì thì gần như một trăm phần trăm.

Mấy vị lão sư còn lại cũng nhao nhao phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy, cơ hội như thế này mà bỏ lỡ thì về sau nhất định sẽ phải hối hận!”

Trần Gia Ngư nhắm nghiền hai mắt, trầm mặc suốt nửa ngày, đoạn mới thở dài một tiếng: “... Thôi được rồi.”

...

Về đến phòng học, Trần Gia Ngư trực tiếp ngồi vào chỗ của mình.

Sắc mặt hắn lạnh nhạt, dù không có biểu cảm gì quá rõ ràng, song những người quen biết hắn lại có thể nhìn ra sự không vui nồng đậm qua đường cong cằm căng cứng và đôi lông mày nhíu chặt.

“Thế nào?” Thái Giai Di quay đầu nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi: “Trông huynh có vẻ không mấy vui vẻ?”

“Không có gì, chỉ là bài luận văn của ta đã lọt vào vòng bán kết.” Trần Gia Ngư kể lại mọi chuyện một lượt.

“Đây là đại sự tốt đẹp mà.” Thái Giai Di hơi nghi hoặc, “Vì sao huynh lại không muốn đi?”

Bởi thời gian chẳng còn nhiều, không muốn lãng phí.

Sớm biết đã vậy thì viết qua loa một bài cho xong.

Trần Gia Ngư trầm mặc một lát, rồi nói: “Thôi, đi thì đi vậy.”

Thành phẩm dịch thuật này độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.