Đông nam hoàng thành.

Một đội bộ binh và kỵ binh ô hợp, tản mát đang hành quân trong tuyết bay lả tả.

Thẩm Luyện quay đầu nhìn về cuối hàng ngày càng kéo dài, tâm trạng vốn đã nôn nóng lại càng thêm ba phần vội vã. Hắn không kìm được giục ngựa tiến lên gặp Tôn Thiệu Tông đang dẫn đầu, đề nghị: "Đại nhân, gần hoàng thành đã không còn bóng dáng nhiệt cầu, cũng không thấy binh mã trong cung phái ra, xem ra đã bay xa rồi. Chi bằng chúng ta bỏ lại đám tuần đinh chần chừ này, dùng khinh kỵ truy đuổi nhanh hơn, dù sao cũng tốt hơn bị bọn họ liên lụy!"

Trước đây hắn từng nghe Tôn Thiệu Tông gọi là "khinh khí cầu", nhưng nhớ không thật rõ, nên đã dùng "nhiệt cầu" để gọi thay.

Tôn Thiệu Tông liếc nhìn hắn: "Tục ngữ có câu 'Gặp đại sự phải giữ bình tĩnh'. Ngươi từ trước đến nay vẫn luôn trầm ổn, quyết đoán, sao giờ lại sốt ruột như vậy?"

Thẩm Luyện không phản bác được, cười khổ nuốt khan. Hắn cũng nhận ra tâm trạng mình không ổn, nhưng trong tình cảnh này, mấy ai có thể vững vàng như bàn thạch được như Tôn đại nhân?

Hắn lại không hề hay biết, sau khi Tôn Thiệu Tông thu hồi ánh mắt, nhìn xa bầu trời tuyết bay tán loạn, trong lòng cũng nôn nóng đến mức khó mà kiềm chế.

Trận tuyết này tuy không lớn, nhưng đủ che lấp dấu chân trên đường. Lại thêm gió nhẹ lúc đông lúc tây, lúc nam lúc bắc thổi qua, muốn d���a vào hướng gió để phán đoán đường đi của khinh khí cầu thì càng thêm khó.

Hơn nữa tuyết hoa bay xuống còn ảnh hưởng tầm nhìn... Có lẽ chỉ có phái người đến từng nhà hỏi thăm những bách tính đóng cửa không ra, mới có thể xác định chính xác phương hướng truy tìm.

Thế nhưng... Tôn Thiệu Tông cũng quay đầu liếc nhìn đám tuần đinh ô hợp kia, cảm thấy thật muôn vàn khó xử.

Thẩm Luyện vốn dĩ có ít thân binh, trước đó khi xông vào giao chiến với thế yếu địch đông, hầu như ai nấy đều mang thương tích, nên không tiện phái họ đi tìm kiếm dọc đường. Bởi vậy chỉ có thể dùng đến đám tuần đinh phía sau.

Thế nhưng đám tuần đinh đều bị hắn cưỡng ép lôi kéo đến, nếu thật sự tản ra, e rằng còn chưa tìm thấy bóng dáng khinh khí cầu đã bỏ chạy tán loạn hết rồi.

Thật là thất sách! Sớm biết đã nên triệu tập thêm gia đinh theo cùng.

Tình thế khó xử kéo dài, thấy phía trước lại là một ngã tư đường, Tôn Thiệu Tông cắn răng, vẫn quyết định cho đám tuần đinh tản ra dò đường. Nếu không thể đến trước khi khinh khí cầu hạ cánh, cho dù đám tuần đinh này không thiếu một ai thì có ích gì chứ?

"Đại nhân, Tôn đại nhân!"

Đúng lúc này, từ phía chéo sườn bỗng có vài người cưỡi ngựa xông đến. Người dẫn đầu mặc cẩm bào, đai lưng ngọc nạm vàng khảm bạc, vai áo đính hai miếng vá chói mắt.

"Hồng Cửu? Sao ngươi lại ở đây?"

Nhận ra người đến chính là Hồng Cửu, tên khất cái Bảo chính mà mình từng cất nhắc, Tôn Thiệu Tông khẽ động lòng, vội vàng giục ngựa tiến lên đón.

Hai bên đến gần nhau, Hồng Cửu vội vàng nhảy xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất nói: "Nghe nói đại nhân ngài bị liên lụy vào án Thái tử, tiểu nhân cảm thấy thực sự khó an lòng, liền phái mấy tên thủ hạ đi canh gác gần phủ ngài."

Nói đến đây, hắn dò xét nhìn Thẩm Luyện vừa tới từ phía sau, rồi nói tiếp: "Lúc Thẩm Thiên hộ ra khỏi phủ, mấy người bọn họ cũng thấy rất rõ ràng, cho nên..."

"Thôi nói dài dòng!" Tôn Thiệu Tông cắt ngang lời hắn, giục hỏi: "Ngươi mang theo bao nhiêu người đến? Chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"Phía sau còn hơn trăm người nữa sẽ đến ngay!" Hồng Cửu ưỡn ngực, kiêu ngạo nói: "Ngoài ra, tiểu nhân đã sai người thông báo cho mười hai vị Bảo chính trong và ngoài thành, nói rằng ngài muốn truy bắt khâm phạm của triều đình. Trong vòng một canh giờ ước chừng có thể điều động hơn nghìn người ngựa!"

"Tốt, tốt, tốt!" Tôn Thiệu Tông không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Hắn thật sự không ngờ, một nước cờ nhàn tản khi đó để giải quyết vấn nạn khất cái trong thành, hôm nay lại có thể mang lại hồi báo lớn đến vậy!

Chẳng qua Hồng Cửu chỉ là một tên khất cái đầu lĩnh, có thể trong thời gian ngắn kéo tập hợp hơn nghìn người ngựa ở kinh thành, hiển nhiên đã có thế "đuôi to khó vẫy". Nhưng đó là chuyện sau này, trước mắt chỉ hận người ít, làm sao có thể ngại nhiều được?

Chờ khi hậu đội Cái Bang tới nơi, Tôn Thiệu Tông lập tức hạ lệnh cho mỗi đội trộn lẫn một tuần đinh, chia ra hơn ba mươi đội người ngựa, từ phía đông nam hoàng thành dọc đường gõ cửa từng nhà hỏi xem trước đó có quan binh nào đi qua không.

Đám khất cái tuy được quan phủ nửa vời thu nhận, ngày thường gánh vác chút việc cần kíp chống đỡ, nhưng xét đến cùng vẫn thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội, xưa nay quen chịu đủ loại coi thường. Nay có Tôn đại nhân làm chỗ dựa, bên người lại có tuần đinh phò tá, đương nhiên ai nấy đều khí thế uy phong lẫm liệt.

Không ít người chuyên tìm đến những nhà quyền quý để quấy nhiễu, nhất thời khiến gà bay chó chạy.

Nơi đây lần lượt có "đệ tử Cái Bang" khác đuổi đến, khiến đội ngũ tìm kiếm dần được mở rộng.

Sau hai khắc đồng hồ quả nhiên có tin tức xác thực.

Tôn Thiệu Tông lập tức dẫn đội truy tìm dọc đường, một đường vừa đi vừa tìm kiếm, vừa nghỉ ngơi. Đến gần phường Linh Xuân ngoại thành, bỗng có khất cái bản địa đến báo, nói phía trước có bốn năm trăm Long Cấm vệ đang tản ra lục soát xung quanh.

Tôn Thiệu Tông vội vàng hạ lệnh thu gom đội ngũ lại hỏi rõ ngọn ngành. Biết được đám quan binh kia một mặt tìm kiếm khắp bốn phía, một mặt không ngừng ngẩng đầu nhìn trời, liền đoán ra có lẽ là do tuyết bay che khuất tầm nhìn, Long Cấm vệ do trong cung phái ra cũng đã mất dấu khinh khí cầu.

"Đại nhân, chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Thẩm Luyện cũng có cùng suy đoán. Trước đó vì việc này mà lãng phí nhiều thời gian, hắn sợ rằng khinh khí cầu đã rơi vào tay địch. Nay nghe nói đối phương cũng mất dấu, lập tức cảm thấy vô cùng phấn chấn.

Tôn Thiệu Tông suy nghĩ một lát, lập tức hạ lệnh: "Ngươi tập trung tất cả tuần đinh lại một chỗ, chỉnh đốn đội ngũ cho tốt. Sau đó lại chọn một vài tên khất cái thân thể cường tráng, đưa vào sau đội ngũ để tăng thanh thế."

"Mạt tướng đã rõ!"

Lập tức hắn lại phân phó Hồng Cửu: "Ngươi tìm mấy tên thủ hạ thông minh, lanh lợi một chút, nghĩ cách dò la cho rõ đám thủ lĩnh Long Cấm vệ đang ở đâu!"

"Đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân sẽ đi sắp xếp ngay!"

Hai người chia nhau lãnh mệnh.

Lại mất chừng hai khắc đồng hồ công phu, phía Thẩm Luyện miễn cưỡng tập hợp được đội ngũ hơn ba trăm người. Dù sao đám khất cái phần lớn là người già, trẻ em.

Cũng may nhờ trời tuyết, tầm nhìn khá thấp, nếu không chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn ra phía sau đội ngũ đều là những hạng người thật giả lẫn lộn.

Lúc này, phía Hồng Cửu cũng đã có tin tức chuẩn xác. Chủ yếu là trong năm trăm Long Cấm vệ kia, chỉ có một viên quan văn được bảo vệ.

Theo lệnh của Tôn Thiệu Tông, đội ngũ lại lần nữa xuất phát. Bởi vì vừa phải duy trì đội ngũ, lại vừa phải luôn căn cứ vào tin tức của Hồng Cửu mà thay đổi đường đi, mất gần nửa canh giờ nữa mới gặp được đội ngũ Long Cấm vệ.

Mấy lần trước, đối diện đều là những đội nhỏ, nên không dám đối kháng với bên này, chỉ dám từ xa hô hoán vài tiếng, không được đáp lại liền lập tức rút lui.

Cứ thế đi thêm gần một dặm rưỡi, mới cuối cùng gặp phải đội ngũ chủ lực của đối phương.

Bởi vì trước đó đã sớm có bẩm báo, lúc này đội ngũ đối diện cũng đã tập hợp được hai, ba trăm người. Người dẫn đầu là một viên quan văn áo lam ngồi trên lưng ngựa, được bao bọc ba lớp trong ba lớp ngoài như bánh chưng.

"Người kia dừng bước, người kia dừng bước!"

"Các ngươi là đội ngũ nào, chẳng lẽ không biết Thánh thượng có chỉ dụ, ba Doanh một vệ đều phải cố thủ tại chỗ, không được tự ý hành động sao?!"

Mấy tên lính gác của đối phương cưỡi ngựa tiến lên hô lớn. Tôn Thiệu Tông thờ ơ, thẳng đến khi hai bên cách nhau không xa, lúc này mới cao cao giơ cây cự kiếm trong tay lên.

"Dàn trận!"

Thân binh của Thẩm Luyện hai bên không chút chậm trễ rút vũ khí ra. Đám tuần đinh phía sau lại mỗi người mỗi ý, lác đác, do dự, cuối cùng cũng chỉ có một nửa số người giơ vũ khí lên.

Cũng may tầm nhìn thấp, đối phương nhất thời không phát giác ra dị trạng. Thấy bên này đã dàn trận, họ cũng vội vàng vàng sẵn sàng trận địa đón địch.

Tôn Thiệu Tông lúc này lại giục ngựa tiến lên mấy bước chậm rãi, giơ Frostmourne ngang thân mà quát: "Bản quan là Đại Lý Thiếu Khanh Tôn Thiệu Tông, các ngươi là đội ngũ nào? Kẻ cầm đầu là ai? Mau tiến lên trả lời bản quan!"

Bởi vì người có danh tiếng, cây có bóng. Tôn Thiệu Tông xuyên việt đã gần bảy năm, không dám nói là uy chấn Hoa Hạ, nhưng quan dân kinh thành thì không ai không biết, không ai không hay.

Nhất l�� hắn với dũng lực vô song trong thiên hạ, uy danh trong quân đội là nặng nhất.

Ngay lúc này hắn vừa xuất hiện, phía đối diện lập tức truyền ra vài tiếng kinh hô không kìm nén được:

"Là Tôn Thập Vạn?!"

"Đúng là Tôn Thập Vạn trước mặt!"

"Sao lại là hắn?!"

Năm ngoái khi đi Nam Cương tham gia chiến sự, Tôn nhị lang từng một mình xoay chuyển cục diện của Thiến Hương quốc, lại thuận thế lừa giết một bộ phận liên quân các nước Chân Trà. Còn việc thay thế Thái tử Thiến Hương quốc, vân vân, thì không tiện nói cho người ngoài.

Sau khi khải hoàn về kinh, hắn liền có thêm biệt hiệu "Tôn Thập Vạn", với ý nghĩa một người có thể chống đỡ mười vạn binh.

Chỉ là cái biệt hiệu mới này nghe vào, lại khiến Tôn Thiệu Tông có chút khó chịu.

Lại nói, sau một lát hỗn loạn ở phía đối diện, bỗng có một ngựa vượt qua đám người tiến ra, lại không phải viên quan văn dẫn đầu, mà là một Bách hộ Long Cấm vệ.

Vị Bách hộ này chậm rãi giục ngựa tiến lên, đánh giá cây cự kiếm trong tay Tôn Thiệu Tông, trước nuốt khan hai cái, lúc này mới lớn tiếng chất vấn: "Tôn đại nhân lẽ ra phải cấm túc trong nhà đợi điều tra, sao lại chạy ra ngoại thành quấy nhiễu quân vụ của chúng ta?"

"Ha ha!" Tôn Thiệu Tông cười nhạo hai tiếng, lại giục ngựa tiến thêm mấy bước, nghiêm nghị nói: "Bản quan có phải cấm túc trong nhà hay không, cũng là một Bách hộ nho nhỏ như ngươi có thể chất vấn ư? Ta lại hỏi ngươi, ngươi nói b���n quan quấy nhiễu quân vụ của các ngươi, vậy không biết rốt cuộc các ngươi đang có quân vụ gì?!"

"Cái này..." Vị Bách hộ kia vốn đã yếu thế, bị Tôn Thiệu Tông dùng thân phận trấn áp, cảm thấy càng thêm bối rối. Hắn vô thức quay đầu nhìn viên quan văn đang trấn giữ phía sau, thấy đối phương không hề có chút đáp ứng nào, đành phải cứng da đầu nói: "Ti chức chúng thần phụng thánh mệnh sai phái, còn về quân vụ cụ thể thế nào, không tiện nói cho Thiếu Khanh đại nhân."

"Thánh mệnh sai phái? Thánh chỉ ở đâu? Không có thánh chỉ, vậy truyền chỉ hoạn quan ở đâu? Vậy mà lại huy động nhân lực từ trong cung ra, lại nghiêm lệnh ba Doanh một vệ không được vọng động, chẳng lẽ lại không có cả một giám quân thái giám ư?!"

Đối mặt với những chất vấn liên tiếp của Tôn Thiệu Tông, vị Bách hộ kia hoảng hốt đến vã mồ hôi đầy đầu, lại càng không biết nên đáp lời thế nào, đành phải liên tục quay đầu, hy vọng viên quan văn trấn giữ kia có thể cho chút gợi ý.

"Thật sự không có sao?" Tôn Thiệu Tông vốn dĩ chỉ là thăm dò, thấy đối phương lại thật sự không đưa ra được bằng chứng, lập tức thừa thắng xông lên nói: "Nếu đã như vậy, bản quan không thể khoanh tay đứng nhìn. Hoặc là các ngươi tạm thời đình chỉ việc quấy nhiễu dân chúng này, mời trong cung chính thức ban xuống ý chỉ; hoặc là chấp nhận quan binh dưới trướng bản quan giám sát, để họ từ bên cạnh hiệp trợ!"

"Cái này... cái này..." Vị Bách hộ kia mặt mũi trắng bệch, dứt khoát không quay đầu lại nữa, trực tiếp quay đầu ngựa cầu cứu nhìn về phía viên quan văn kia. Nhưng viên quan văn kia tuy nhìn qua cũng có chút nôn nóng, nhưng vẫn không chịu ra mặt đối đáp.

Tôn Thiệu Tông cũng không cho họ thêm thời gian câu thông, đợi một lát thấy đối diện không có trả lời, lập tức không thể nghi ngờ mà hạ lệnh: "Theo bản quan thấy, cũng không cần lại quấy rầy Thánh thượng, hai bên hợp lại thành một phe là được. Cho dù sau này Thánh thượng có trách tội, bản quan cũng sẽ một mình gánh chịu!"

Nói rồi, hắn vung Frostmourne về phía trước.

Thẩm Luyện lập tức lớn tiếng quát lệnh: "Tiến lên, tiến lên!"

Thân binh hai bên tất nhiên không chút do dự giục ngựa tiến lên. Đám tuần đinh phía sau tuy muôn vàn không muốn, nhưng bất đắc dĩ hơn hai trăm tên khất cái phía sau không rõ sâu cạn, cũng phấn khởi reo hò tiến lên, cuốn theo khiến bọn họ cũng không thể không xuôi theo.

Thấy hai bên càng ngày càng gần, đội ngũ Long Cấm vệ đối diện liền bắt đầu xao động. Viên quan văn kia cũng không thể chịu đựng thêm nữa, đột nhiên ầm ĩ hét lớn: "Cản chúng lại, mau cản chúng lại!"

Long Cấm vệ hàng đầu nghe vậy, không ít người cũng theo bản năng giơ binh khí lên. Hàng sau thấy vậy cũng làm theo.

Thẩm Luyện cùng đám thân binh thì coi như không kể, nhưng đám tuần đinh phía sau làm sao chịu mơ hồ mà nộp mạng? Giờ khắc này cũng liều mạng chen lấn về phía sau, dù không lùi được, cũng không chịu tiến thêm nửa bước.

Thấy vậy, Tôn Thiệu Tông mặt mày hiện lên vẻ hung ác, trên ngựa quát lớn một tiếng: "Kẻ nào dám cản?!"

Nói rồi, giục ngựa phi ra khỏi trận. Ngay lúc đối phương như đối mặt đại địch, hắn lại vòng ngựa sang trái, phóng thẳng đến một đoạn tường viện. Đón lấy ánh mắt khó hiểu của mọi người, đột nhiên vung ngang Frostmourne trong tay.

Rầm~

Lập tức nghe thấy một tiếng động lớn, thanh trọng kiếm nặng hơn trăm cân đập vào tường viện kia, nhất thời gạch ngói bay tứ tung, bụi mù nổi lên khắp nơi. Đợi đến khi bụi mù tan đi, đoạn tường viện kia đã sập đổ hơn một trượng!

Trước đống đổ nát tiêu điều, Tôn Thiệu Tông giơ kiếm, ngạo nghễ nhìn xuống, cười lạnh nói: "Các ngươi đã không có thánh chỉ, lại không thấy giám quân thái giám. Bây giờ lại ra sức từ chối bản quan, thậm chí đao kiếm tương hướng. Như vậy rốt cuộc là quan hay là tặc?!"

"Nếu là quan, thì ngoan ngoãn chấp nhận bản quan từ bên cạnh giám sát, không cần ngông cuồng quấy nhiễu dân chúng. Nếu là tặc, vậy đừng trách bản quan dưới kiếm không để lại toàn thây!"

Hắn giơ kiếm thử thách, nửa ngày thấy đối diện rụt rè bàn tán to nhỏ, lại không có nửa người dám ra mặt, liền lần nữa vung Frostmourne về phía trước.

Lần này đội ngũ chậm rãi tiến lên. Đám Long Cấm vệ nhìn nhau, cũng rốt cuộc không còn dũng khí như vừa rồi nữa.

Kỳ thật ngay trong số họ, không ít người cũng lờ mờ đoán được lúc này hơn phân nửa là đang làm "chuyện làm ăn" tịch thu tài sản, tru diệt cả nhà. Nhưng bề ngoài dù sao cũng chưa làm rõ, nên trong lòng khó tránh khỏi còn ôm chút may mắn, bởi vậy cũng thiếu đi quyết tâm "cá chết lưới rách".

Nếu như Tôn Thiệu Tông tỏ rõ ý đồ là đến bình định, nói không chừng còn có thể kích thích huyết tính của bọn họ. Nhưng Tôn Thiệu Tông luôn miệng nói đều là từ bên cạnh giám sát.

Lại thêm uy danh hiển hách của "Tôn Thập Vạn", tất cả mọi người đều cảm thấy nếu thật sự giao chiến, phe mình không có chút phần thắng nào, tự nhiên cũng không ai dám làm chim đầu đàn.

Thấy hai bên đã hợp thành một chỗ, viên quan văn đối diện lại nhịn không được hô quát vài tiếng, đáng tiếc lại hoàn toàn không có tác dụng.

Thậm chí lúc hắn muốn lùi lại, một số Long Cấm vệ còn cố ý hoặc vô tình cản đường hắn, khiến hắn không thể không đối diện với Tôn Thiệu Tông.

"Ha ha!" Tôn Thiệu Tông dưới sự chen chúc của Thẩm Luyện và đám người, đi đến trước mặt viên quan văn kia. Chờ đến khi nhìn rõ tướng mạo người này, không nhịn được cười ha ha một tiếng.

Hóa ra người này chính là Lý Thông, Trưởng sử phủ Trung Thuận Vương!

Theo lẽ thường mà nói, đội ngũ trong cung phái ra tuyệt đối không đến lượt hắn làm chủ, nhưng chuyện như vậy lại cứ hết lần này đến lần khác xảy ra.

Điều này gần như đã xác định trong cung có biến!

"Ngươi... ngươi..." Lý Thông cúi đầu ủ rũ nhìn Tôn Thiệu Tông. Có lòng muốn nói vài lời cứng rắn, nhưng khi quét mắt thấy cây cự kiếm to như cánh cửa trong tay Tôn Thiệu Tông, lưỡi trong miệng lập tức mềm nhũn.

Lúng túng cúi đầu xuống, đang không biết tiếp theo nên làm gì, đột nhiên nghe thấy hai bên có người hô lớn: "Đằng sau đội ngũ của bọn họ, phía sau đều là bách tính!" "Bách tính gì chứ, rõ ràng là một đám ăn mày!" "Cũng chỉ có mười mấy kẻ có thể đánh!"

Lý Thông ngạc nhiên ngẩng đầu. Bên cạnh hắn ước chừng có ba trăm người, gần đó còn tản ra gần hai trăm người nữa. Nếu như bên cạnh Tôn Thiệu Tông chỉ có mấy chục người, chưa chắc không thể ngăn cản.

Kỳ thật nếu hắn biết được, những người thật sự có thể đánh, chịu đánh chỉ là sáu bảy thân binh phía trước kia, e rằng càng phải hối hận đứt ruột.

"Sao thế?" Tôn Thiệu Tông giơ Frostmourne lên, liếc xéo Lý Thông và mấy tên quan tướng xung quanh Lý Thông, mỉm cười nói: "Bây giờ mới muốn hối hận sao?"

Ánh mắt của những người đó đồng loạt rơi trên Frostmourne. Sau đó cái trọng lượng hơn trăm cân kia, dường như theo ánh mắt mà đè nặng lên vai bọn họ, khiến họ không hẹn mà cùng cúi thấp người xuống nửa phần.

Bản dịch của chương này, với sự tôn trọng nguyên tác, chỉ thuộc về truyen.free.