Sáng sớm vừa qua.

Trung Thuận vương khoác áo mãng bào đai lưng ngọc, hiếm khi ngồi thẳng thớm giữa chính sảnh tiền đường, hai mắt nhắm nghiền, hai tay lần chuỗi mã não, miệng lẩm bẩm, nhưng không hề thốt ra nửa điểm âm thanh.

Đúng lúc này, Trưởng sử vương phủ mới nhậm chức là Lý Thông vội vàng chạy vào, mấy bước đã đến gần. Hắn đang định mở miệng bẩm báo điều gì thì Trung Thuận vương đã hỏi trước: “Vương Triết đến đâu rồi?”

“Vương các lão đã qua cầu Long Tu cách đây một khắc rồi ạ.” Lý Thông thuận miệng đáp, rồi tiến lên mấy bước, đè thấp giọng nói: “Thần vừa nhận được tin tức, Hạ các lão, Lại bộ Thị lang Từ Thiên Quan, Hộ bộ Thượng thư Triệu Hoằng, Đại Tư Mã Lư Ngạn Bân cùng các trọng thần trong triều cũng đang trên đường tới phủ Thái tử.”

“Hửm?” Trung Thuận vương nghe vậy khẽ giật mình. Hai ngày trước, hắn nghe phong thanh Thái tử muốn thiết yến vào hai mươi bảy tháng Chạp để thương nghị cùng triều thần về các công việc như lễ tế trời đầu xuân, nên đã nghĩ đến việc chủ động đến cửa, hòa hoãn đôi chút mối quan hệ căng thẳng giữa hai chú cháu.

Thế nhưng, hắn lại không hề nghĩ tới, ngoài Vương Triết cùng các đại thần chủ trì tế tự, Lễ bộ Thượng thư Nghiêm Sát, Thái tử lại còn mời rất nhiều nguyên lão và trọng thần.

Đây là muốn làm gì? Hiện nay Hoàng đế vì bệnh tật mà khó lòng lý giải triều chính, lẽ nào... Không đúng! Thái tử tuyệt đối không có gan lớn đến thế, vả lại Hạ Thể Nhân, Vương Triết mấy người đều là những lão thần lão luyện thành thục, không thể nào vứt bỏ thân gia tính mạng mà cùng hắn làm càn được...

Nhưng nếu không phải mưu đồ đại sự, Thái tử mời đông đủ trọng thần trong triều đến, rốt cuộc là vì điều gì?

Suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể nắm bắt được điểm mấu chốt, hắn đành ngẩng mắt hỏi: “Trong thành có động tĩnh gì không?”

“Cái này...” Lý Thông cẩn thận cân nhắc một lát, lắc đầu nói: “Nội vệ và Ngoại quân đều chưa từng điều động, Tuần Kiểm Ti cũng vậy... À phải rồi, Hình bộ trước đó có phái người niêm phong miếu Ngục Thần, nói là Tôn lão nhị cải trang vi hành, ngủ lại Thiên Lao, điều tra ra các cai ngục đã nhận hối lộ, vi phạm pháp luật, coi mạng người như cỏ rác...”

“Nói linh tinh gì vậy!” Trung Thuận vương không nhịn được phất mạnh ống tay áo mãng bào, cắt ngang lời bẩm báo của Lý Thông, rồi nhíu mày trầm ngâm nửa ngày, lúc này mới kiên quyết nói: “Mặc kệ nhiều như vậy, lễ tế ngoại ô đầu xuân là đại sự, ta thân là thúc phụ sao cũng phải giúp hắn trông nom đôi chút chứ!”

Nói rồi, hắn đứng dậy ngẩng cao đầu bước ra.

Lý Thông cũng vội vàng lấy áo choàng da chồn tía thêu rồng, đuổi lên trước giúp Trung Thuận vương khoác áo.

“Mạt tướng bái kiến Vương gia thiên tuế!” Hai người vừa song song bước ra khỏi phòng khách, dưới hiên đã có người quỳ lạy hô thiên tuế. Trung Thuận vương hoài nghi liếc nhìn người kia một cái, thấy là một hán tử trung niên thân vận võ phục nhị phẩm, liền không vui nói: “Hôm nay là ngày nào! Sao còn dẫn người vào nhà?”

Lý Thông cũng liếc nhìn viên quan võ kia, rồi một bên khập khiễng bước tới thắt nút ngọc cài cổ áo cho Trung Thuận vương, một bên nói nhỏ: “Vương gia, kẻ này là Bột Hải Thủy sư Đề đốc, vốn định cùng Vương Tử Đằng vào kinh, nhưng giờ Vương Tử Đằng vừa chết, hắn ta liền hoàn toàn luống cuống tay chân.”

Bột Hải Thủy sư Đề đốc? Trước đó, để bức ép Cao Ly đứng về phe mình, Triều đình đã đ��c biệt điều động binh mã từ đông nam thành lập Bột Hải Thủy sư, thiết lập trạm gác và bến cảng tại các hải đảo gần Liêu Đông. Một mặt là có thể tùy thời tập kích quấy nhiễu nội địa Liêu Đông, mặt khác cũng thuận tiện khống chế tuyến đường thủy vận tải giữa Đại Chu và Cao Ly.

Đây vốn là một công lao quân sự, một nguồn tài lộc dồi dào, là việc tốt, nguy hiểm cũng nhỏ hơn nhiều so với Tôn Kế Tổ ở quân trấn Cẩm Châu.

Tiếc rằng, những quân lính ở đông nam quen thói lỗ mãng, coi Cao Ly như những tiểu quốc xa xôi khác mà muốn gì được nấy, thậm chí nhiều lần xảy ra việc giết người cướp của.

Thế nhưng, Cao Ly cùng Trung Thổ triều đình chưa hề bị ngăn cách liên lạc, chưa đầy nửa năm công phu, các quốc thư kháng nghị đã chất thành một chồng dày cộm.

Trừ khi Hoàng đế chính gặp phải bệnh nặng, e rằng đã sớm bị triều đình nghiêm trị rồi.

Lần này Bột Hải Thủy sư Đề đốc muốn cùng cấp trên cũ Vương Tử Đằng vào kinh, hơn phân nửa chính là vì tiêu trừ tai họa, nhưng không ngờ Vương Tử Đằng còn chưa vào đến kinh thành đã ‘không hiểu sao’ mất mạng rồi.

Đem căn cơ, tài lực của Bột Hải Thủy sư lướt qua trong đầu một lượt, sắc mặt Trung Thuận vương hơi lạnh đi, nhưng vẫn không thèm liếc nhìn đối phương. Hắn phất tay làm vạt áo choàng vừa buộc xong bay lên, rồi bước xuống bậc thang, nghênh ngang rời đi.

Lý Thông vội vàng đuổi theo, đi đến giữa sân mới quay đầu lại chỉ tay vào Bột Hải Đề đốc đang trông mong chờ đợi kia, rồi gật đầu chỉ căn phòng khách trống không, ra hiệu đối phương vào trong an tâm chờ đợi.

...Cùng lúc đó...

“Gần đây trong thành có động tĩnh gì không?” Nội các Thủ phụ Hạ Thể Nhân ngồi xếp bằng trên xe ngựa, cũng hỏi một câu hỏi tương tự như Trung Thuận vương.

Hạ Quán, con thứ nhà họ Hạ, nghĩ nghĩ rồi lắc đầu nói: “Vì Bệ hạ đang vì bệnh tật mà phiền não, trong thành lại còn quạnh quẽ hơn đôi chút so với những năm qua – nói cho đúng, cũng chỉ có chuyện Đại Lý tự Thiếu khanh Tôn Thiệu Tông ở miếu Ngục Thần...”

Nói đến đây, hắn thấy cha khẽ lắc đầu, liền cũng thuận thế ngừng lời.

Cả hai cha con đều có lòng nghi ngờ trước lời mời đột ngột của Thái tử. Hiện giờ Hoàng đế đang vì bệnh tật mà phiền não, thân là người kế vị càng nên thận trọng trong lời nói và việc làm mới phải, ấy vậy mà lại lớn tiếng trống chiêng mời đông đủ trọng thần trong triều đến gặp gỡ, thật sự là trái với lẽ thường.

Và nỗi lo lắng này, lại đạt đến đỉnh điểm ngay trước cửa phủ Thái tử – ở bậc thang đang đứng chờ đón khách, ngoài Thái tử mặt mũi hồng hào ra, lại còn có Chưởng cung nội giám Đại Minh Cừu Thế An!

Từ khi Đới Quyền bị biếm chức, Cừu Thế An liền thay thế hắn trở thành thái giám thân cận được sủng ái nhất bên cạnh Hoàng đế. Nhiều khi, hắn có thể coi là sự thể hiện và kéo dài ý chí của Hoàng đế.

Mà bây giờ hắn xuất hiện ở phủ Thái tử, dường như cũng mang ý nghĩa cuộc tụ họp này đã đạt được sự tán thành, thậm chí là sự tham dự ở một mức độ nhất định của Hoàng đế.

Nhưng nếu như... Cừu Thế An hiện tại lại không đại diện cho ý chí của Hoàng đế thì sao?!

Hạ Quán trong lòng hoảng sợ, v���n định đứng dậy đỡ cha xuống xe, nhưng bám vào thành xe mấy cái, hai chân lại như bị đổ chì, khó mà nhúc nhích dù chỉ một ly. Thấy Thái tử và Cừu Thế An nghênh đón ở bậc thang, hắn nhất thời đổ mồ hôi lạnh đầm đìa.

“Các lão, Tử Thông đây là làm sao vậy?” Lúc này, liền nghe Cừu Thế An cách xa hơn một trượng, hơi có chút hài hước cười nói: “Chắc là cũng bị nhiễm phong hàn trên đường đi.”

Chỉ riêng chữ ‘cũng’ này, liền có thể biết được trong số khách mời đến nhà sáng nay, không phải chỉ một mình hắn hoảng sợ đến vậy.

“Tiểu nhi bối được nuông chiều từ bé, cũng làm công công chê cười.” Hạ Thể Nhân lạnh nhạt đáp lại, cánh tay phải gầy gò vươn ra ngoài xe, đang định ra hiệu xa phu tiến lên đỡ, ai ngờ Thái tử vội vàng bước hai bước tới nắm lấy, mặt mày hồng hào cười cười: “Hôm nay quả thực hơi lạnh, khó trách Tử Thông không chịu nổi – nhưng không sao, phủ cô đang có một vị danh y đương thời, có thể diệu thủ hồi xuân cho Tử Thông.”

Hạ Thể Nhân vốn muốn khước từ một hồi, tiếc rằng bàn tay ấm áp, ẩm ướt và đầy sức lực của Thái tử rất mạnh, đành phải vừa ỡm ờ để hắn đỡ, vừa liên tục nói ‘không dám làm phiền’, ‘lão hủ hổ thẹn’.

Sau khi xuống xe, hắn một mặt hàn huyên cùng Thái tử, Cừu Thế An, một mặt trong bóng tối quan sát thần sắc, phát hiện trong lời nói của Cừu Thế An vẫn còn chút trêu tức khó hiểu, còn Thái tử lại tinh thần đặc biệt phấn chấn, trong vài câu nói cười, trên khuôn mặt đỏ bừng dường như có hơi sương ấm áp bốc lên.

Lúc này Hạ Quán cũng xuống xe, hai cha con dưới sự dẫn dắt đích thân của Thái tử đến phòng khách, chỉ thấy bên trong đã có rất nhiều người tề tựu.

Thừa lúc cha đang hàn huyên cùng mọi người, Hạ Quán đưa mắt nhìn khắp bốn phía, chỉ thấy các trọng thần và tất cả các thủ lĩnh trong triều đều đã tụ tập tại đây.

Chỉ là... Đại Lý tự Thiếu khanh Tôn Thiệu Tông sao lại không có mặt?

Hắn hoài nghi quét mắt nhìn lại một lần nữa, nhưng vẫn không nhìn thấy bóng dáng khôi ngô quen thuộc đó.

Điều này cũng thật lạ, Tôn Thiệu Tông kia vốn rất thân cận với Thái tử, th��m chí có thể nói là phụ tá đắc lực của Thái tử, không những phụ trách bày mưu tính kế mà còn là người duy nhất đảm nhiệm vũ lực trong Thái Tử Đảng.

Khoan đã! Hạ Quán cảm thấy bỗng hiện lên một ý nghĩ trong đầu, lẽ nào hôm nay Thái tử muốn dùng binh hiểm kế, trực đảo Hoàng Long, tru sát Đế vương hay sao?!

Thông thường mà nói, điều này gần như là tuyệt đối không th�� xảy ra – dù cho Tôn Thiệu Tông được ca ngợi là hãn tướng số một đương thời, cũng không thể nào dựa vào sức một mình mà công phá hoàng cung do Cấm quân trọng binh trấn giữ.

Nhưng nếu như Cừu Thế An cũng là người của Thái tử thì sao?

Hai người này nội ứng ngoại hợp, chưa hẳn đã không có cơ hội...

“Chư vị, chư vị, xin nghe cô nói một lời!” Ngay trong lúc Hạ Quán đang suy nghĩ kỳ quái, bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng nói trung khí mười phần. Định thần nhìn lại, thì ra Thái tử chẳng biết tự bao giờ đã đứng ở chủ vị trước chỗ quỳ, mặt đầy đắc ý liếc nhìn bốn phía.

Đợi đến khi trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, mới nghe Thái tử tiếp tục nói: “Hôm nay cô lượt mời các trọng thần trong triều, không chỉ vì chuẩn bị cho lễ xuân tế năm sau, mà càng là vì mời chư vị chứng kiến một đại sự có liên quan đến việc thống trị của Hoàng gia!”

Lời này vừa ra, trong đại sảnh lại càng trở nên tĩnh lặng.

Không ít người lộ vẻ hốt hoảng trên mặt, Hạ Quán càng là sau lưng lạnh buốt, hai chân run rẩy muốn khuỵu xuống.

Thái tử quả nhiên là có ý đồ bất chính!

Trong đầu hắn thậm chí hiện lên một hình ảnh: Thanh thiên bạch nhật, Tôn Thiệu Tông cầm roi, giơ cao giáo, xông thẳng vào cổng cung mở rộng trong hoàng thành!

Bản dịch này hoàn toàn thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.