Trong kinh thành, các quan viên từ tứ phẩm trở lên cơ bản đều đã ngoài bốn mươi tuổi. Vợ cả của họ, nếu xuất thân nghèo hèn, tự nhiên đã qua cái tuổi sinh con đẻ cái từ lâu — cho dù thỉnh thoảng có vài trường hợp 'cây già trổ hoa', thì cũng thường là do các tiểu thiếp trẻ tuổi xinh đẹp sinh ra.

Bởi vậy, việc Tôn Thiệu Tổ đứng đầu danh sách là điều hết sức bình thường, không có gì phải lạ.

Mà trừ hắn ra, trong số các quan viên từ tứ phẩm trở lên có vợ mang thai, chỉ còn mỗi Thiếu khanh của Quá Thường tự.

Thậm chí ngay cả quan viên ngũ, lục phẩm, trong danh sách cũng chỉ có vỏn vẹn năm người rải rác, mà hơn phân nửa trong số đó đều là những 'nhị thế tổ' được tổ tiên phù hộ.

Chỉ đến cấp bậc thất phẩm trở xuống, số lượng nhân sự mới bắt đầu tăng vọt như suối phun — trong đó, sĩ tử Hàn Lâm viện và ngôn quan Khoa đạo lại chiếm một tỷ lệ đáng kể.

Song, đến cấp bậc tòng bát phẩm, số lượng lại bắt đầu sụt giảm.

Bởi vì phần lớn các quan lại cấp dưới đều là những người phải trải qua thời gian dài tích lũy kinh nghiệm, chờ đợi cơ hội — thi đậu Cử nhân xong, họ phải chờ đến khi tuổi tác đã cao, con đường khoa cử không còn hy vọng, mới có thể lựa chọn làm quan cửu phẩm nhỏ bé.

Trở lại chuyện chính.

Trở lại Tôn Thiệu Tông, hắn trước tiên sơ lược lướt qua danh sách một lượt, rồi từ trên xuống dưới chọn ra vài đối tượng nghi vấn trọng điểm — nếu là gián điệp chủ chốt được Bạch Liên giáo đặt nhiều kỳ vọng, thì ắt phải chiếm ít nhất một trong ba tiêu chí: 'chức cao', 'quyền trọng', 'tiền đồ rộng lớn'.

Nói đến đây, tính toán kỹ càng, thì nghi ngờ về đại ca của hắn (Tôn Thiệu Tổ) lại càng lớn hơn — trong tổng số hơn bốn mươi người trong danh sách, người thực sự có thể gọi là 'quyền cao chức trọng, tiền đồ rộng lớn' dường như chỉ có mỗi hắn.

Hơn nữa, nếu nghĩ kỹ một chút, Tôn gia và triều đình lại có 'thù giết cha'!

Thêm nữa, hai huynh đệ họ đã từng có lúc lâm vào cảnh khốn đốn, chi phí thu mua có vẻ như cũng không quá cao. . .

Chậc ~

Cứ điều tra tới điều tra lui thế này, lẽ nào lại thực sự tra ra đầu mối ngay trong nhà mình sao?!

Ngay lúc đang xoắn xuýt, bỗng nghe một tràng bước chân từ xa vọng lại gần. Tôn Thiệu Tông vô thức ngẩng đầu nhìn, thì thấy Lục Huy với vẻ mặt âm trầm đang bước tới.

Tôn Thiệu Tông lập tức thu lại nỗi lòng xoắn xuýt, đưa tập 'Gia hữu thai thê.txt' (Nhà có vợ mang thai) về phía Lục Huy, giả vờ như không có chuyện gì mà nói: "Đây là danh sách vừa được đưa tới, kính mời Trấn phủ đại nhân xem qua."

Nói cho cùng, Tôn Thiệu Tông vẫn tin tưởng đại ca mình, cho rằng hắn hẳn sẽ không làm ra chuyện 'hại em' như vậy.

Lục Huy tiếp nhận danh sách, nhưng không vội đọc ngay mà truy vấn: "Tôn Thiên hộ có thể loại bỏ được ai là nội gián thật sự chưa?"

Sau khi nhận được câu trả lời phủ định, sắc mặt hắn dường như càng thêm kém đi một chút. Hắn cuộn tròn phần danh sách lại, gõ vào lòng bàn tay vài cái, rồi chợt kiên quyết nói: "Trong tình thế phi thường, không thể lo nghĩ đến lòng dạ đàn bà nữa — người đâu, mau dẫn Tang Lượng và gia quyến của Từ Côn tới!"

Đây rõ ràng là ý định bất chấp tất cả, trực tiếp tra tấn bức cung hai người!

Thế nhưng trước đó hắn chẳng phải còn nói, phải chờ đến khi tra ra nội gián rồi mới dùng người nhà của đối phương làm đòn sát thủ sao?

"Đại nhân."

Tôn Thiệu Tông không khỏi buồn bực hỏi: "Ngài không cần nóng vội đến thế? Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì sai sót sao?"

"Còn không phải là lão tặc Cát Chiêm đó sao!"

Hóa ra vừa nãy Lục Huy đã dẫn Vương hương chủ đi đột kích thẩm vấn Cát Chiêm.

Vốn dĩ là muốn mượn sự phản bội của Vương hương chủ, thừa thắng xông lên để cạy miệng Cát Chiêm.

Nào ngờ, Cát Chiêm đúng là chịu mở miệng, nhưng tin tức hắn tiết lộ lại khiến Lục Huy thất vọng, thậm chí còn tức giận không thôi.

Căn cứ lời giải thích của Cát Chiêm, khi hắn dẫn đội gấp rút đến kinh thành, đã biết rằng việc phải làm lần này là cửu tử nhất sinh. Vì vậy, trước khi đi, hắn đã bàn bạc kỹ lưỡng với giáo chủ và mấy vị trưởng lão: sau khi hắn rời khỏi Tây Bắc, địa chỉ các phân đà, phương thức liên lạc, ám hiệu nhận biết đều phải tiến hành thay đổi quy mô lớn.

Nói cách khác, bản cung mà Vương hương chủ khai ra, tưởng chừng đầy rẫy tình tiết quan trọng, kỳ thực lại chỉ là một đống giấy lộn!

Hơn nữa, xét theo tình hình này, cho dù có cạy miệng Cát Chiêm, cũng chưa chắc đã thu được bao nhiêu thông tin hữu dụng.

Đối với Lục Huy, người đang nóng lòng lập công chuộc tội, lấy lại danh dự và sự tín nhiệm của triều đình mà nói, chuyện này đâu chỉ là một đòn cảnh cáo, thế nên cũng khó trách hắn lại đột nhiên cảm thấy nôn nóng, không thể chờ đợi hơn mà muốn tra ra nội gián.

Đương nhiên, điều này cũng là bởi vì những người cầm đầu như Triệu Gia Nghĩa đều đã được gột sạch nghi ngờ, chỉ còn lại hai quan nhỏ tòng lục phẩm, chính thất phẩm. Cho dù có 'lỡ' bị oan giết, đối với cơ cấu đặc vụ như Bắc Trấn Phủ ty mà nói, cũng thuộc về 'tổn thất' thông thường có thể chấp nhận được, chưa đến mức khiến mọi người cảm thấy bất an.

Nói trắng ra, vinh quang và hiểm nguy từ trước đến nay luôn là hai mặt của một vấn đề. Đội Long Cấm vệ với quyền thế ngút trời từ xưa đến nay, nếu thật sự xảy ra bất trắc, kết cục sẽ chỉ thảm hại hơn những người ngoài khác.

Tôn Thiệu Tông tuy có lòng muốn thuyết phục, nhưng nhìn bộ dạng quyết tuyệt của Lục Huy, e rằng sẽ không dễ dàng thay đổi chủ ý.

Hơn nữa, từ những lời khai đó, nhất thời cũng khó có thể phân tích ra nội gián thật sự là ai, hắn cũng không dám mạo muội nhúng tay quá sâu. . .

Vì vậy, sau một chút do dự, Tôn Thiệu Tông đành phải lùi một bước cầu toàn, chắp tay nói: "Trấn phủ đại nhân, trong số này suy cho cùng còn có huynh đệ nhà mình, không bằng cứ để hạ quan dùng lời lẽ thử dò xét một phen trước. Nếu không thành, thì hãy động hình cũng không muộn."

Tuy nói đó là 'tổn thất' thông thường, nhưng nếu như không cần tra tấn mà vẫn có thể phân biệt ra được nội gián thật sự, tự nhiên là điều tốt nhất.

Bởi vậy, Lục Huy không chút nghĩ ngợi, liền toàn quyền phó thác công việc tra khảo sơ bộ cho Tôn Thiệu Tông — còn về giai đoạn sau, nếu thật sự sức lực không đủ, Tôn Thiệu Tông cũng chỉ có thể lựa chọn nhắm mắt làm ngơ.

Ít nhất ban đầu Tôn Thiệu Tông đã nghĩ như vậy.

Cho đến khi. . .

Hắn gặp được con gái của Tang Lượng!

Cũng không phải thuộc dạng 'Từ khi nhìn thấy ngươi (điều gì đó) vào khoảnh khắc này'. Cô bé kia ước chừng chỉ khoảng tuổi tròn (10 tuổi), bị mẹ ôm chặt trong lòng, với vẻ gầy gò đáng thương, ngay lập tức đã ch��m đến lòng trắc ẩn của Tôn Thiệu Tông, một người vừa chớm làm cha.

Bộ dạng nhỏ bé này, rốt cuộc đã trêu chọc ai, đắc tội ai?

Thầm than một tiếng, Tôn Thiệu Tông vực dậy mười hai phần tinh thần, gọi Dương Lập Tài lại gần dặn dò một phen. Đợi Dương Lập Tài đi xuống chuẩn bị xong xuôi, lúc này hắn mới dẫn phụ mẫu và vợ của Từ Côn đi vào phòng thẩm vấn.

Nói đến vợ của Từ Côn, nàng cũng là người vô cùng đáng thương — nàng là tục huyền mà Từ Côn cưới sau khi vào kinh. Ai ngờ cưới chưa đầy nửa năm, đã xảy ra chuyện như vậy.

Vì là tục huyền, người phụ nữ này vốn chỉ là một dân nữ bình thường, chưa từng thấy qua cảnh tượng u ám, đáng sợ trong địa lao này bao giờ?

Trước khi bước vào phòng thẩm vấn, nàng đã sợ đến run rẩy bần bật, lệ quang ngấn lệ. Khi thấy hàng chục món hình cụ dữ tợn trong phòng thẩm vấn, nàng càng kinh hãi đến mức từ huyệt Bách Hội tê dại xuống tận huyệt Dũng Tuyền, "phù phù" một tiếng ngã quỵ ngay cửa ra vào, chết sống không chịu nhích thêm nửa bước.

Ngược lại, hai vị phụ lão kia lại có chút can đảm hơn, lảo đảo dựa vào nhau bước vào phòng thẩm vấn, vừa hoảng sợ vừa mong chờ thăm hỏi: "Đại nhân, Từ Côn nhà chúng tôi..."

Tôn Thiệu Tông không đáp lời. Ngược lại, Dương Lập Tài đã chờ sẵn bên trong vung tay lên. Mấy tên Long Cấm vệ lập tức tiến lên, chẳng nói chẳng rằng khóa chặt hai vợ chồng già cùng với người con dâu đang sợ đến tê liệt kia vào tường.

"Đại nhân tha mạng, xin đại nhân tha mạng!"

Hai vị phụ lão kia vừa thấy cảnh tượng này, lập tức mất hết tinh khí thần. Ngược lại, vợ Từ Côn lại tỉnh táo hơn, liền lên tiếng hét ầm ĩ: "Ta mới gả cho hắn chưa được mấy ngày, rốt cuộc hắn đã làm gì, ta hoàn toàn không hề hay biết thưa đại nhân!"

Tiếng thét cao vút vang vọng trong phòng tra tấn, đồng thời một mùi hôi nóng tanh tưởi tràn ra, hiển nhiên người phụ nữ này đã sợ đến mức tè dầm mất cả cấm.

Dương Lập Tài cau mày nhăn mũi, bàn tay phải giật giật trong ống tay áo, có lẽ là muốn lấy khăn ra che mũi, song ngay trước mặt Tôn Thiệu Tông, cuối cùng hắn vẫn nhịn được — cấp trên tr���c tiếp đều bình chân như vại, làm thuộc hạ nào dám làm ra vẻ?

Thế nhưng hắn vẫn không nhịn được mà đề nghị: "Đại nhân, hay là bịt miệng người phụ nữ này lại?"

"Không cần, cứ để nàng ta kêu là được rồi."

Trong lúc nói chuyện, bỗng nghe bên ngoài tiếng xích sắt va vào nhau lách cách, ngay sau đó một hán tử gầy gò, mặt mày dữ tợn xông vào.

Nhìn thấy ba người đang bị treo trên tường, hắn lập tức quỳ gối xuống, dập đầu lia lịa nói: "Nhi tử bất hiếu, làm hai vị lão nhân gia phải chịu khổ!"

Dứt lời, hắn lại đứng thẳng người, trừng mắt nhìn Tôn Thiệu Tông nói: "Thiên hộ đại nhân, Từ Côn ta mười chín tuổi đã lấy thân phận vũ cử gia nhập Bắc Trấn Phủ ty, mười bốn năm qua dãi nắng dầm mưa, dẫu không có công lao cũng có khổ lao chứ? Giờ đây chưa rõ trắng đen ra sao, sao lại liên lụy đến phụ mẫu của ta?!"

Tên này vốn dĩ mắt híp, lúc này lại trợn tròn. Khi nói chuyện, lồng ngực hắn phập phồng như sóng núi, hai tay bị xích sắt trói ngược ra sau lưng càng vang lên từng đợt lách cách ầm ĩ, hiển nhiên đã giận đến cực điểm.

Chỉ nhìn biểu lộ, ngược lại không giống với vẻ hổ thẹn trong lòng.

Song, cũng không thể loại trừ khả năng hắn có diễn xuất tầm cỡ vua màn ảnh — dù sao, nếu hắn là gián điệp, thì lúc này thật sự đang dùng cả sinh mệnh để diễn.

"Ngươi làm sao biết chưa rõ ràng?"

Tôn Thiệu Tông vân đạm phong khinh hỏi ngược lại một câu, rồi lập tức cười lạnh nói: "Qua điều tra, vào giờ Tỵ mạt [khoảng gần mười một giờ trưa], có kẻ ném tờ giấy mật báo vào sân sau của nha môn, nói rằng lúc đó, cơ hội tiếp cận sân sau chỉ có ngươi và Tang Lượng hai người."

Nói đến đây, hắn thoáng cúi thấp người, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Từ Côn, gằn từng chữ một: "Mà ngay vừa rồi, Tang Lượng đã chứng minh sự trong sạch của mình rồi!"

Từ Côn nghe xong lời này, sắc mặt hắn ngay lập tức biến đổi như mở tiệm tạp hóa (biến sắc liên tục). Làm Long Cấm vệ vài chục năm, hắn quá rõ ràng việc trở thành 'người duy nhất không thể tự chứng minh sự trong sạch' rốt cuộc có ý nghĩa gì!

"Không... Điều này không thể nào!"

Hắn lập tức, bảy phần bối rối ba phần cuồng nộ, quát ầm lên: "Lão tử vẫn luôn ở Giang Nam theo sát Trấn phủ đại nhân, làm sao có thể có liên lụy gì với Bạch Liên giáo?!"

"Nói vậy."

Tôn Thiệu Tông vẫn cứ nhìn chằm chằm hắn, hỏi ngược lại: "Người sai khiến ngươi đằng sau, cũng không phải Bạch Liên giáo?"

"Ta..."

Từ Côn lập tức nghẹn lời, vẻ mặt mờ mịt trong chốc lát, rồi lại tức giận nói: "Căn bản không ai sai khiến ta, Từ Côn ta cũng chưa từng làm chuyện gì có lỗi với Trấn phủ đại nhân, có lỗi với Bắc Trấn Phủ ty!"

Nhìn từ biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt, vẫn như cũ không thể phát hiện bất kỳ sơ hở nào, đặc biệt là sự mờ mịt trong khoảnh khắc đó, cho dù đã chuẩn bị từ trước, e rằng cũng khó mà thể hiện tự nhiên đến vậy.

Xem ra như vậy, e rằng nghi ngờ về Tang Lượng kia...

Tuy nói ít nhiều cũng coi như có chút tiến triển, nhưng Tôn Thiệu Tông lại thực sự không sao vui nổi. Hắn thở dài đứng thẳng người, đưa mắt liếc một cái về phía Dương Lập Tài.

Dương Lập Tài lập tức dẫn người tiến lên, giải thoát tất cả người nhà của Từ Côn.

Đồng thời, tiểu giáo phụ trách áp giải Từ Côn cũng vội vàng tiến lên cởi bỏ xiềng xích trên người hắn.

Sự chuyển biến đột ngột này khiến Từ Côn hoàn toàn ngơ ngác. Hắn theo bản năng xoa xoa vết bầm trên cổ tay, chần chừ nói: "Đại nhân, đây là..."

"Kỳ thực Tang Lượng cũng vẫn chưa thể gột sạch nghi ngờ. Ngươi nếu muốn tự chứng minh sự trong sạch của mình, thì hãy phối hợp bản quan diễn một màn kịch."

Bản dịch này, được biên soạn một cách công phu, chỉ có thể tìm thấy tại những trang viết này.