Vừa qua giờ Mùi [ba giờ chiều], theo lý thuyết chính là lúc mua bán tấp nập, nhưng tiểu nhị Vương Nhị Cẩu của tiệm thuốc Vô Nhai ở phường Như Ý lại đang nằm dài trên quầy, dáng vẻ như muốn nói: "Tiết trời cuối thu mát mẻ thật dễ ngủ." Ấy vậy mà, vợ chồng Ngô chưởng quỹ vốn nổi tiếng khắc nghiệt lại chẳng hề có ý trách mắng hắn. Ấy là vì bá tánh kinh thành ai nấy đều thích cái điềm lành, nên mùng một hàng tháng thường là lúc các y quán, tiệm thuốc vắng vẻ nhất. Ngay cả những khách quen dùng thuốc liên tục cũng sẽ mua sớm lượng thuốc dùng cho mấy ngày, tuyệt đối không đời nào chịu đến tiệm vào đầu tháng để rước rủi ro. Chỉ những ai mắc bệnh nguy kịch, hoặc bệnh đã trở nặng không thể trì hoãn, mới đành chọn ngày mùng một mà đến tiệm thuốc mua dược liệu. Dần dà, ngày mùng một cũng trở thành ngày tốt lành để đám học đồ tiệm thuốc thảnh thơi nhàn rỗi.

Rầm!

Vương Nhị Cẩu đang chợp mắt, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng động lớn, khiến hắn giật mình nhảy dựng lên cao hơn ba thước, vừa cầm bình thuốc nhìn chăm chú, lại thấy trong tiệm chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một gã tráng hán trung niên với vẻ mặt hung dữ. Tiếng động vừa rồi chính là do gã hán tử trung niên này vỗ mạnh một bàn tay xuống quầy. Chẳng đợi Vương Nhị Cẩu nhìn kỹ, gã hán tử kia đã há miệng mắng to: "Thế nào? Thằng nhãi ranh con rùa này còn muốn đánh người à?! Lại đây, lại đây, lão tử đây muốn xem thử, cái bọn người kinh thành này còn có thể ức hiếp người ta đến mức nào nữa!"

Giọng nói của kẻ ngoại tỉnh này vừa vội vàng vừa nhanh, Vương Nhị Cẩu chỉ miễn cưỡng nghe được đại khái, nhưng nhìn thấy gã chằm chằm vào cái ấm sắc thuốc trong tay mình, lại thấy thân y đầy bụi đất, liền đoán được đại thể sự tình. Chẳng cần nói cũng biết, chắc chắn lại là một kẻ ngoại tỉnh mới đến bị bọn lưu manh vô lại kinh thành lừa gạt, nên mới dồn nén đầy bụng oán khí mà bộc phát ngay. Dù trong lòng có chút hả hê, nhưng Vương Nhị Cẩu cũng chẳng dám tùy tiện trêu chọc gã, vội vàng đặt ấm sắc thuốc trong tay xuống, rồi hỏi một câu không mặn không nhạt: "Khách gia muốn lấy thứ thuốc gì ạ?"

Bốp!

Gã hán tử ngoại tỉnh kia lại vỗ mạnh một bàn tay xuống quầy, khiến bình thuốc kia ch���n động nảy lên rất cao. Khi gã thu tay về, trên bàn đã có thêm một tờ phương thuốc với nét chữ rồng bay phượng múa.

"Chính là cái này, ông đây xem thử có được không!"

Đồ lão già ngoại tỉnh chết tiệt!

Vương Nhị Cẩu thầm rủa, cầm lấy tờ phương thuốc xem qua hai lần, lại phát hiện chữ viết trên đó gần nửa bị mồ hôi làm nhòe đi, dù có cố gắng thế nào cũng khó mà phân biệt rõ ràng. Hắn không khỏi cau mày nói: "Khách gia, toa thuốc của ngài đã bị mồ hôi làm nhòe hết, e rằng phải trở về lấy một tờ khác."

"Cái gì? Không được ư!"

Gã hán tử kia nghe xong lời này, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, phun nước bọt kêu lên: "Ta đang chờ thuốc cứu mạng, nếu chậm trễ tính mạng huynh đệ ta, nhà ngươi đền nổi không hả?!" Nói rồi, gã túm lấy cổ áo Vương Nhị Cẩu, quát lớn bắt hắn mau chóng pha chế thuốc cho đủ.

Vương Nhị Cẩu nói mãi mà gã hán tử kia vẫn không nghe, hai bên cứ thế giằng co cãi vã, động tĩnh càng lúc càng lớn, rất nhanh đã kinh động đến vợ chồng Ngô chưởng quỹ ở hậu viện. Lão bản nương giữ Vương Nh��� Cẩu lại, Ngô chưởng quỹ thì ngăn gã hán tử ngoại tỉnh kia. Hai bên nhao nhao hỏi rõ đầu đuôi, Ngô chưởng quỹ liền cầm lấy tờ phương thuốc, cẩn thận xem xét một lát, rồi lập tức cười nói: "Khách gia không cần sốt ruột, toa thuốc này chắc hẳn là nét bút của Lưu đại phu ở Hồi Xuân Đường. Ông ấy thường cho người đến chỗ chúng tôi lấy thuốc, dù chữ viết có mơ hồ đôi chút, tôi cũng đại khái nhìn ra được."

Vừa nói, ông vừa lấy giấy trắng chép lại toa thuốc một cách cẩn thận, rồi bảo Vương Nhị Cẩu pha chế thuốc cho đủ, cùng đưa cho gã hán tử ngoại tỉnh kia, dặn dò: "Thuốc này tuy là thuốc tốt, nhưng ngàn vạn lần không được sai liều lượng hay cách sắc thuốc." Gã hán tử ngoại tỉnh thấy ông ta hòa nhã dễ gần như vậy, thái độ lúc này cũng dịu đi rất nhiều. Gã lúng túng nói vài tiếng 'Đa tạ', hỏi rõ giá tiền xong, liền luống cuống tay chân từ thắt lưng lấy ra hai xâu tiền đồng, đếm rõ từng đồng một rồi giao cho lão bản nương Hứa thị. Sau đó, gã cẩn thận gói ghém số tiền còn lại, rồi mới vội vã rời khỏi tiệm thuốc, đi thẳng một mạch khuất hút.

"Phì! Đồ không biết điều!"

Vương Nhị Cẩu đuổi tới trước cửa nhổ một bãi, rồi quay đầu lại nói với vẻ mặt tươi cười: "Vẫn là ngài biết cách làm ăn, thu tiền gấp đôi mà vẫn để cho hai tên ngốc kia hết lời cảm ơn!" Ngô chưởng quỹ lập tức sầm mặt lại, mắng: "Thằng khỉ gió, lão tử đây chỉ lơ là một chút là ngươi gây chuyện rồi! Dù sao hôm nay cũng chẳng có nhiều khách, ngươi hãy đem bài thuốc sắc kia đọc ngược từ cuối lên đi, tối nay nếu không thuộc thì đừng hòng ăn cơm!" Nói rồi, ông ta cũng chẳng thèm để ý Vương Nhị Cẩu cầu khẩn thế nào, cùng Hứa thị phối hợp trở về hậu viện.

Hai dòng chuyện, mỗi dòng một hướng.

Lại nói gã hán tử ngoại tỉnh mua thuốc kia, chân bước thoăn thoắt không ngừng nghỉ, len lỏi qua các con hẻm ngõ cụt, rồi đến trước một tiểu viện rách nát, gõ cửa theo nhịp một dài ba ngắn vài lần. Cánh cửa sân bật mở theo tiếng, một phụ nhân mặc áo vải cài trâm mận hiện ra, dẫn thẳng gã hán tử vào trong nhà chính. Vừa bước qua ngưỡng cửa, gã hán tử kia lập tức quỳ một gối xuống, chắp tay hành lễ và nói: "Ti chức Dương Lập Tài, ra mắt Thiên hộ đại nhân!" Giọng nói này rõ ràng, chính là tiếng Bắc Kinh phổ thông. Chỉ thấy trong căn phòng mờ tối chật chội này, có đến sáu bảy Long Cấm vệ đang chen chúc, còn trên ghế chủ tọa ở giữa, một gã tráng hán to lớn đang ngồi thẳng tắp, chẳng phải Tôn Thiệu Tông thì còn có thể là ai?

Tôn Thiệu Tông hơi nghiêng người về phía trước: "Thế nào, những người cần gặp đã gặp cả rồi chứ?"

"Đã gặp ạ."

Dương Lập Tài vội đáp: "Ti chức tuân theo ph��n phó của đại nhân, giả dạng thành một kẻ ngoại tỉnh đầy ấm ức, quả nhiên đã dụ được vợ chồng Ngô chưởng quỹ ra mặt." Nói rồi, hắn nhịn không được cười lạnh một tiếng: "Ngô chưởng quỹ kia quả nhiên là kẻ tiếu lý tàng đao, thấy ti chức là người ngoại tỉnh mới đến, liền đặc biệt lợi dụng mà thu của ti chức gấp đôi tiền thuốc!"

Tôn Thiệu Tông đối với mấy chuyện vặt vãnh này chẳng hề để tâm, ông xua tay, phân phó: "Việc này không nên chậm trễ, Dương Bách hộ hãy mau chọn người đi."

Vừa dứt lời, từ trong phòng liền truyền ra tiếng nói của nữ tử, nhưng nội dung lại lộn xộn, không đầu không cuối, hoàn toàn chẳng có trọng điểm nào đáng nói. Chờ cô gái này nói xong, lại một nữ tử khác cất tiếng. Cứ như vậy, liên tiếp năm nữ tử phát ra những âm thanh hoặc cao vút, hoặc mềm mại đáng yêu, rồi căn phòng mới lại trở nên yên tĩnh.

Dương Lập Tài lập tức khẳng định nói: "Người thứ tư, tiếng nói của người thứ tư giống Hứa thị nhất."

Lời còn chưa dứt, một cô gái vén rèm từ trong đi ra, dáng người dung mạo đều có ba phần tương tự với Hứa thị. Tiếp đó, Dương Lập Tài lại y hệt như đúc, chọn ra người nam tử có tiếng nói giống Ngô chưởng quỹ nhất. Chờ hai người đều đến gian ngoài, Dương Lập Tài lại chỉ ra vài điểm sơ hở rõ ràng, rồi thám tử tinh thông cải trang bên cạnh tiến lên khéo léo tân trang một phen, cho đến khi Dương Lập Tài cảm thấy có năm sáu phần giống nhau thì mới tạm thời dừng lại.

"Hãy thử một lần xem sao."

Lúc này, Tôn Thiệu Tông giơ tay lên, nhóm thám tử phụ trách cải trang liền cùng Dương Lập Tài đi vào phòng trong. Ngay sau đó, một tiểu giáo Long Cấm vệ thủ vệ lại từ bên ngoài dẫn vào một nam tử với vẻ mặt đầy sợ hãi. Nam tử kia sau khi vào cửa, thấy Tôn Thiệu Tông đang ngồi hiên ngang trên ghế chủ tọa, lập tức "phù phù" một tiếng quỳ sụp hai gối xuống. Vừa định kêu oan với vị quan lớn thanh liêm, thì bỗng từ bên trong có người vội vã kêu lên: "Lưu đại phu!"

Nam tử kia sững sờ, ngẩng đầu nhìn theo tiếng gọi, đã thấy trong góc khuất mờ tối có một đôi nam nữ đang đứng đó. Mặc dù mờ ảo, nhưng đúng là người quen của mình, hắn không khỏi buột miệng kêu lên: "Ngô chưởng quỹ, ngươi... các ngươi sao cũng ở đây?!"

Hai kẻ giả mạo nghe hắn đáp lời, liền hơi xích lại gần một chút, người giả trang Hứa thị cất giọng giận trách: "Không phải đều do ngươi thì ai! Kê cái phương thuốc vô dụng gì đâu, lại hại chết ba mạng người!"

"Ba... ba mạng người?!"

Lưu đại phu kia kinh hãi, hoảng hốt ngã khuỵu xuống đất, vội kêu lên: "Ta... làm sao có thể như vậy? Ta từ trước đến nay không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi, chưa bao giờ kê phương thuốc độc hại, làm sao lại hại chết người, lại còn chết liền ba người chứ?!"

"Sao lại không thể?!"

'Vợ chồng Ngô chưởng quỹ' lại tiến thêm vài bước, thần sắc nghiêm nghị nói: "Chẳng lẽ vị quan lớn thanh liêm này lại có thể oan uổng ngươi sao?!"

Lưu đại phu trợn mắt một thoáng, vội vàng đứng lên dập đầu lia lịa, liên tục kêu oan với Tôn Thiệu Tông. Tôn Thiệu Tông chậm rãi cất giọng quan, hỏi: "Nếu ngươi thật có oan tình gì, trước hết hãy đối chất với Ngô chưởng quỹ đã —— nếu không phải phương thuốc của ngươi có vấn đề, thì chính là dược liệu của tiệm thuốc Vô Nhai có vấn đề."

Lưu đại phu nghe vậy, nhất thời nhảy bật lên, cứng cổ như gà chọi, đổ hết mọi sai lầm cho Ngô chưởng quỹ. Ngô chưởng quỹ kia lúc đầu còn tranh luận vài câu, nhưng sau đó lại bị Lưu đại phu dùng một bộ lý thuyết y học chỉ mang tính hình thức làm cho khó xử. Mắt thấy ông ta chống đỡ không nổi, bị mình dùng lời lẽ áp đảo liên tục bại lui, Lưu đại phu đang lúc đắc ý nhất, chợt nghe Tôn Thiệu Tông nói: "Đủ rồi, hãy dẫn vị Lưu đại phu này đi trước đi."

Lưu đại phu sững sờ một chút, đang định hỏi xem mình có phải đã được thoát tội hay không, thì hai Long Cấm vệ thủ vệ đã lao tới, khóa vai và hai tay hắn, bịt miệng lôi ra ngoài.

Cùng lúc đó, từ căn phòng lại hiện ra một tráng hán râu quai nón, quỳ một chân trên đất trước mặt Tôn Thiệu Tông, hỏi: "Đại nhân, ngài thấy hai người này đã ổn chưa?"

Nghe giọng nói này, lại chính là Dương Lập Tài bản thân.

"Chắc là đủ dùng rồi."

Tôn Thiệu Tông g��t đầu nói: "Các ngươi hãy ra ngoài bằng cửa sau, trước tiên chuẩn bị mọi thứ thỏa đáng, chỉ cần trời vừa nhá nhem tối là lập tức hành động." Dừng một chút, ông lại trịnh trọng dặn dò: "Chuyện này vô cùng hệ trọng, nhất định phải cẩn thận hết mực, đừng để giẫm vào vết xe đổ lần trước."

"Đại nhân cứ yên tâm, kế hoạch của ngài chu đáo như vậy, ti chức mà còn mắc sai lầm gì nữa thì cũng chẳng còn mặt mũi nào mà gặp ngài."

Dương Lập Tài nói xong, thấy Tôn Thiệu Tông không còn chỉ thị gì, liền từ trong gọi ra bảy tám nha hoàn, gã sai vặt mặc áo xanh đội nón nhỏ, cùng với những người giả dạng vợ chồng lão bản Ngô, lẳng lặng từ cửa sau lén lút đi ra ngoài. Tôn Thiệu Tông dõi mắt nhìn bọn họ nối đuôi nhau ra đi, chẳng mấy chốc lại nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập, tiếng xe ngựa lộc cộc, ông không khỏi thầm thở dài một tiếng — xem ra thân hình quá vạm vỡ cũng chẳng phải chuyện gì tốt. Vốn dĩ hành động bắt giữ vợ chồng Ngô chưởng quỹ này do ông trực tiếp chỉ huy là đáng tin cậy nhất, nhưng với vóc dáng của Tôn Thiệu Tông, khắp kinh thành cũng chẳng mấy ai có được, nếu trà trộn vào thì quá đỗi nổi bật. Không còn cách nào khác, đành phải phó thác công việc này cho Dương Lập Tài.

Lại không nhắc Tôn Thiệu Tông đang thấp thỏm lo âu ra sao.

Lại nói Dương Lập Tài dẫn những người kia ra cửa sau, rồi từ một nhà trong sân, dẫn ra hai con tuấn mã cùng ba cỗ xe ngựa. Những người ăn mặc như nam bộc liền từ trên xe hàng phía trước lấy ra yêu đao và cung săn; còn những người ăn mặc như nha hoàn thì từ trong chiếc xe ngựa có mui kín phía sau lấy ra bộ y phục lót bông lộng lẫy, khoác cho người giả làm Hứa thị. Chờ đến khi mọi người ai vào chỗ nấy, xe lộc cộc lăn bánh, ngựa hí vang, những người đi đường ai nấy đều mang cung tên bên hông, đưa mắt nhìn lên, quả là một đoàn xe của gia đình quyền quý đi săn mùa thu trở về thành!

Đoàn xe này đi quanh quẩn trong thành nửa canh giờ, thấy đã gần đến giờ Dậu [năm giờ rưỡi chiều], lúc này mới thẳng tiến đến tiệm thuốc Vô Nhai.

"Dừng xe, dừng xe!"

Thấy đoàn xe phía trước đã đi qua tiệm thuốc Vô Nhai, b��ng nhiên trong xe ngựa phía sau có một tiểu nha hoàn thò đầu ra, giọng the thé nói: "Tam gia lại tái phát bệnh cũ rồi, để nãi nãi tiện thể lấy thuốc mang về, cũng đỡ phải đi thêm một chuyến nữa." Nghe lời này, từ trong chiếc xe ngựa phía trước cũng bước xuống hai nha hoàn, vênh váo ra lệnh: "Đi vào tiệm thuốc xem thử một chuyến, đừng để kẻ nào không biết điều mà đụng chạm đến nãi nãi của chúng ta!" Một tiếng ra lệnh vang lên, lập tức có mấy tên hào nô từ trên xe hàng nhảy xuống, như hổ lang xông vào tiệm thuốc. Chẳng mấy chốc lại đi ra bẩm báo, nói bên trong chẳng có ai không liên quan cả. Lúc này hai nha hoàn mới lại từ trên xe đỡ xuống một quý phụ nhân thân hình to béo, rồi trong sự hộ tống chen chúc của ba năm tên hào nô, đi vào tiệm thuốc Vô Nhai.

Ước chừng một khắc đồng hồ sau, vị quý phụ nhân kia mới từ tiệm thuốc đi ra. Chỉ đi vài bước như vậy, thân hình to béo kia dường như cũng có chút mệt mỏi, hoàn toàn nhờ hai nha hoàn vừa khuyên vừa kéo mới trở lại chiếc xe ngựa phía trước. Lập tức, đoàn xe lại một lần nữa lên đường, khoác lên ánh nắng chiều tà, im ắng đi xa tít tắp, rồi mới quay về đến cửa sau của tiểu viện kia.

Két ~

Xe ngựa chưa dừng hẳn, chỉ thấy cánh cửa sau mở rộng sang hai bên, Tôn Thiệu Tông bước nhanh từ trong ra đón. Ông cũng không mở miệng nói lời nào, hai mắt chỉ thẳng hướng nhìn dò xét lên xe.

"Đại nhân."

Dương Lập Tài vội vàng nhảy vọt xuống ngựa, hạ thấp giọng nói: "Ti chức may mắn không phụ sứ mệnh!" Nói rồi, hắn giơ tay lên, hai tên hào nô trên xe hàng lập tức kéo xuống một gã hán tử mềm oặt. Còn bà béo trong chiếc xe ngựa có mui kín cũng bị hai nha hoàn kéo ra. Dương Lập Tài vén tay áo lên, lau đi lớp son phấn dày cộp trên mặt hai người, chẳng phải vợ chồng Ngô chưởng quỹ thì còn có thể là ai?

Tôn Thiệu Tông cảm thấy lập tức nhẹ nhõm thở phào, thoải mái đưa tay chắp lại, cười nói: "Ngô chưởng quỹ, bản quan đã đợi lâu rồi!"

Vợ chồng Ngô chưởng quỹ kia trợn mắt trừng trừng, lại chẳng thốt nên lời nào. Dương Lập Tài ở một bên nói: "Khổng Tiểu và Tương Đào, những kẻ giả trang vợ chồng Ngô chưởng quỹ, đã khống chế thành công tiểu nhị Vương Nhị Cẩu của tiệm thuốc. Nếu có người không liên quan đến cửa, trước hết sẽ do Vương Nhị Cẩu ra mặt đối phó qua loa; còn nếu gian tế của Bạch Liên giáo tìm đến, bọn họ sẽ ngăn chặn, rồi tùy thời phát ra ám hiệu." Dừng một chút, hắn lại khom người nói: "Ngài xem là bây giờ thẩm vấn ngay, hay là..."

"Cứ bắt giữ lại, để sau hãy tính."

Tôn Thiệu Tông chỉ vào viện lạc đối diện, rồi nói: "Tạm thời cứ chờ tin tức từ bên phường Như Ý truyền về rồi mới xử lý." Dương Lập Tài cung kính đáp lời, đích thân áp giải vợ chồng Ngô chưởng quỹ vào viện lạc đối diện. Tôn Thiệu Tông thì quay đầu trở lại căn tiểu viện đơn sơ, ngồi xuống chỗ ghế chủ tọa, mượn ánh đèn mờ tối, ông nhặt lên một phần hồ sơ dày cộp từ trên bàn, bắt đầu cẩn thận nghiền ngẫm đọc.

Lại qua ước chừng hai khắc đồng hồ, mới thấy có người đẩy cửa bước vào, cung kính bẩm báo: "Bẩm Thiên hộ đại nhân, tiệm thuốc đã được kiểm soát, xung quanh phường Như Ý hoàn toàn không có dị thường nào."

Hừm ~

Xem ra người của Bạch Liên giáo cũng không phái người ở phường Như Ý để giám thị vợ chồng Ngô chưởng quỹ. Tôn Thiệu Tông đặt hồ sơ trong tay xuống bàn, vươn vai một cái thật lớn, lầm bầm nói: "Đi thôi, theo bản quan về hậu viện dùng cực hình tra khảo, nếu không thì sao xứng đáng với tập hồ sơ đen mà Trấn phủ đại nhân cố ý đưa tới?"

Bản dịch tinh tế này, độc quyền của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.