Hai mươi tám tháng tám, cơn mưa lất phất.

Tiếng mưa tí tách khiến Tôn Thiệu Tông tỉnh giấc. Chàng cẩn trọng rụt tay khỏi ngực Hương Lăng, vén chăn ngồi dậy, định vươn tay lấy y phục trên đầu giường khoác vào, chợt thấy tay mình dính nhớp.

Cúi đầu khẽ ngửi, lại có mùi tanh thoảng lẫn vị ngọt. Hắn muốn gọi nha hoàn mang nước vào rửa tay rồi mới mặc y phục, nhưng sợ đánh thức Hương Lăng. Thế là hắn dứt khoát xỏ giày, bước đến trước cửa sổ. Đẩy khung cửa sổ, đưa tay ra ngoài, mượn nước mưa tùy ý xoa rửa vài lần.

Quay người lại định lấy khăn mặt, đã thấy Hương Lăng ôm chăn ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh vài lần, bỗng giật mình nói: "Gia sao lại không khoác y phục?" Vừa nói, nàng đã cầm lấy xiêm y của Tôn Thiệu Tông, định hầu hạ chàng.

"Nàng cứ nằm, cứ nằm!"

Tôn Thiệu Tông bước tới, đỡ nàng nằm xuống, thuận tay giật lấy xiêm y của mình, nói: "Tuy nói đã hết kiêng cữ rồi, nhưng trời mưa âm u thế này cũng nên cẩn thận một chút, huống hồ ta còn mở cửa sổ."

Nói rồi, chàng thuần thục mặc chỉnh tề y phục, lại lấy đồng hồ quả quýt ra xem qua. Thấy đã là giờ Mão chính sơ khắc (sáu giờ mười lăm), chàng liền nói: "Hôm nay ta phải đến nha môn điểm danh, sẽ không ở nhà dùng điểm tâm. Nàng cũng đừng vội vàng làm gì, cứ ngủ thêm một giấc cho thật ngon đi. Dù sao mới chỉ hầu hạ nửa năm, các tỷ muội cũng sẽ không trách móc nàng đâu."

Mặt Hương Lăng tức thì đỏ bừng, ngượng ngùng ấp úng, không biết phải nói gì.

Thấy vậy, Tôn Thiệu Tông không nhịn được trêu ghẹo: "Nàng chẳng phải thích làm thơ sao? Chuyện hôm qua, hãy viết thật hay vào, viết tốt rồi gia ta sẽ có thưởng liên tục!"

Nói rồi, chàng khẽ cười, đi ra gian ngoài. Trước tiên nhìn thoáng qua nữ nhi, thấy đứa bé gầy gò đang ngủ say, cũng không dám như với con trai, ghé râu trêu chọc nàng, chỉ khẽ đặt một ngón tay lên lòng bàn tay nữ nhi, nhẹ nhàng vuốt ve vài lần.

Khẽ khàng rời khỏi phòng nữ nhi, đang định gọi Thạch Lưu hoặc Phù Dung mang áo tơi chàng thường dùng ra, đã thấy Tình Văn một mình đứng dưới hiên, nhìn màn mưa giăng đầy trời mà thở dài thườn thượt.

Chậc ~

Tôn Thiệu Tông bĩu môi, cất giọng phân phó: "Thất thần làm gì ở đó? Mau đi lấy áo tơi mũ rộng vành cho gia!"

Tình Văn giật mình nhảy nảy, vội vàng lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt, cúi đầu đi vào nhà chính. Chẳng bao lâu, nàng bưng toàn bộ đồ che mưa ra, đội mưa đưa đến gian Tây sương.

Tôn Thiệu Tông nhận lấy áo tơi mũ rộng vành, cũng lười để ý đến những tâm tư vẩn vơ của nàng. Trực tiếp phân phó: "Bên thiếu gia đã có nhũ mẫu trông chừng là đủ rồi, nàng hãy chuyển sang phòng Hương Lăng mà hầu hạ đi."

Tình Văn khẽ run lên. Nàng hiểu rằng đây là triệt để xem mình là nha hoàn trong phủ, chứ không phải kẻ lữ khách vội vã nhất định phải rời đi. Nàng không nhịn được ngẩng đầu nhìn Tôn Thiệu Tông một cái, muốn nói lại thôi nửa ngày. Cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, chỉ là vừa gật đầu, nước mắt đã không kìm được tuôn rơi.

Tôn Thiệu Tông lúc này đã khoác áo chỉnh tề, thấy vậy, chàng không nói hai lời, sải bước xông vào màn mưa.

Đến tiền viện, Tôn Thiệu Tông khẽ chần chừ, không vội vã đi ra ngoài, mà rẽ sang gian khách phòng ở Tây khóa viện. Đến trước cửa một gian khách phòng, Tôn Thiệu Tông đang định bước lên đẩy cửa vào, thì thấy Thải Hà bưng chậu nước từ trong đi ra. Thấy Tôn Thiệu Tông, nàng vội vàng khom người thi lễ nói: "Nô tỳ ra mắt Nhị gia."

"Thiếu niên kia thế nào rồi?"

Tôn Thiệu Tông vừa hỏi, vừa thầm nghĩ không biết ai sắp xếp, lại để loại chuyện không mấy đứng đắn này diễn ra.

Thải Hà vội nói: "Lý công tử vừa nôn một lần, giờ đã ngủ thiếp đi rồi."

Thì ra người ở trong không phải ai khác, chính là thiếu niên thông minh Lý Hiền mà chàng gặp lúc xử án mấy ngày trước. Hôm qua thiếu niên này đã nhận lời mời đến chúc mừng. Tôn Thiệu Tông vốn định đợi tiệc tàn rồi nói chuyện riêng với hắn một chút, nào ngờ Lý Hiền lại bị cái tên Tiết Bàn kia ép uống một ly rượu trắng, lập tức say bất tỉnh nhân sự.

Nghe nói Lý Hiền vẫn chưa tỉnh lại, Tôn Thiệu Tông đành dặn dò Thải Hà chăm sóc tử tế, rồi buồn bực ra cửa phủ.

Vì mưa càng lúc càng nặng hạt, khi đến phủ nha thì đã quá giờ điểm danh từ lâu. Chẳng qua viên tiểu lại thủ vệ kia đương nhiên không dám vì chút chuyện nhỏ này mà làm khó 'Tam lão gia'. Bởi vậy không đợi Tôn Thiệu Tông mở lời, liền vội lật ra chỗ trống đã dự liệu, mời chàng điền tên họ vào.

Một đường giẫm lên vũng nước đọng, chàng đi vào Hình Danh ty. Chính sảnh trong nhà chính lại trống rỗng, chẳng thấy lấy nửa bóng người. Tôn Thiệu Tông ngẩn người một thoáng, mới nhớ ra hai ngày nay Tôn Thừa Nghiệp và Vu Khiêm phải thu xếp hành lý chuẩn bị dọn ra ngoài ở, nên tạm thời xin nghỉ việc. Thế nhưng cứ như vậy, những vụ kiện tụng nợ nần gần đây trong phủ lại chẳng còn ai giúp đỡ sắp xếp.

Hắn khẽ chần chừ, liền xoay người đi vào Đông khóa viện, "bắt" Lâm Đức Lộc làm việc.

"Đại nhân!"

Lâm Đức Lộc lẽo đẽo theo sau Tôn Thiệu Tông, vào đến chính đường Hình Danh ty, cũng chẳng ngại cổng dính bùn nước gần đó, liền "phù phù" một tiếng quỳ sụp xuống đất, run giọng nói: "Nhạc phụ của ti chức và Triệu Lập Bản kia vốn là đồng hương, bởi vậy trước kia ti chức có qua lại thân thiết một chút với hắn. Nhưng từ khi đại nhân ngài chủ trì Hình Danh ty đến nay, ti chức chưa bao giờ..."

"Thôi được rồi."

Tôn Thiệu Tông không nhịn được khoát tay, nói: "Ngay cả Triệu Lập Bản trong tình cảnh thảm hại thế này, đừng nói ngươi không có làm chuyện trái lương tâm sau lưng ta, cho dù có thật sự lên thuyền cướp của hắn, thì đã sao chứ?"

Nói rồi, chàng thuận tay vỗ lên bàn làm việc thường ngày của Tôn Thừa Nghiệp, nói: "Mau phân loại những hồ sơ này, đem những vụ cần đẩy nhanh xử lý đưa vào phòng trong cho ta."

Nhìn Tôn Thiệu Tông phối hợp đi vào phòng trong, Lâm Đức Lộc moi ruột gan nghĩ ra lời giải thích, nhưng đều nghẹn lại trong cổ họng. Hắn vẫn quỳ trên đất ngẩn người nửa ngày, lúc này mới mặt mày ủ dột đứng dậy, đi xem xét những hồ sơ bày trên bàn.

Tuy nói trong lòng sợ hãi khó mà tập trung tinh thần, nhưng dù sao hắn cũng là đại quản gia của Hình Danh ty. Trong số hồ sơ này, hơn phân nửa đều là do hắn chỉnh lý rồi dâng lên. Bởi vậy chẳng bao lâu, Lâm Đức Lộc liền ôm hai chồng án tông, cúi đầu thuận mắt đi vào phòng trong.

"Đại nhân, theo phân phó của ngài, ti chức đã sắp xếp những án tông kiện tụng này theo thứ tự nặng nhẹ rồi."

Hắn vừa nói, vừa đặt những hồ sơ đó lên bàn làm việc của Tôn Thiệu Tông, rồi đại khái giới thiệu qua trình tự ưu tiên.

Thấy Tôn Thiệu Tông không có phản ứng gì, hắn đang do dự có nên giải thích thêm vài câu không, lại nghe Tôn Thiệu Tông không ngẩng đầu lên nói: "Đi xuống đi."

Lâm Đức Lộc vừa mới lấy hết dũng khí, lập tức đã cạn sạch, hắn ỉu xìu đầu óc đi ra ngoài. Ngay lúc hắn một chân trong cửa, một chân ngoài cửa, Tôn Thiệu Tông chợt lại thốt ra bốn chữ: "Lần sau không được như vậy nữa!"

Lâm Đức Lộc lập tức mừng rỡ, vội vàng quay người lại dập đầu như giã tỏi, chỉ trời thề đất cam đoan, tuyệt đối không dám lại giấu giếm Tôn Thiệu Tông, lén lút cấu kết với người khác.

Tôn Thiệu Tông cũng không để ý đến, chỉ cúi đầu xem xét những hồ sơ đó.

Hàng đầu tiên này, cơ bản không phải đại án mạng người thì cũng là những sự kiện trái luân thường đạo lý gây phẫn nộ trong dân chúng. Tôn Thiệu Tông trước tiên lướt qua một lượt, ghi đánh giá sơ bộ của mình vào chỗ trống ở phần phụ lục, lại dùng bút son khoanh tròn một vài điểm đáng ngờ, chuẩn bị khi lật xem lần nữa sẽ xem xét kỹ càng.

Cứ thế, chàng liên tiếp phê duyệt bảy vụ án. Đến vụ thứ tám, lại là một vụ án người mất tích.

Người mất tích là một phụ nữ trung niên ba mươi sáu tuổi, ước chừng vào chạng vạng bảy ngày trước, bà ta mang giỏ ra ngoài mua thức ăn, sau đó liền biệt tăm biệt tích. Người phụ nữ này xưa nay chưa từng có vấn đề tinh thần gì, quan hệ với trượng phu và con cái cũng coi như hòa thuận, trong nhà gần đây cũng chưa từng gặp biến cố gì. Thêm vào lúc ấy nàng chỉ mang theo hơn mười văn tiền mua thức ăn, cho nên đánh giá sơ bộ, không mấy có khả năng là tự ý bỏ nhà ra đi.

Chẳng qua bọn buôn người bắt cóc, lừa gạt thường là những cô gái trẻ, còn phụ nữ trung niên này... Chẳng lẽ là được bảo dưỡng vô cùng tốt, giống như dì Tiết?

Tôn Thiệu Tông lật đến cột có giản đồ chân dung, lập tức bác bỏ ý nghĩ này. Mặc dù ngũ quan trên bức họa chưa chắc chuẩn xác lắm, nhưng dáng người tựa thùng nước này thì hẳn không sai được. Nói vậy, khả năng bị lừa bán cũng không lớn. Còn về báo thù ư...

Tôn Thiệu Tông lật lại mở ra, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào nghề nghiệp mưu sinh của người phụ nữ này. Bà đỡ, nghề này vào thời điểm đó được coi là làm phúc giúp người, lại không dễ gặp phải chuyện y náo (gây rối y tế) như đại phu. Theo lý thuyết thì khả năng gây thù chuốc oán không lớn. Mưu tài sao? Bà đỡ đúng là một nghề nghiệp có thù lao phong phú. Căn cứ tài liệu trong hồ sơ, nàng lại là người được tổ tiên truyền lại nghề, ở kinh thành cũng có chút danh tiếng, quả thực hẳn đã tích lũy không ít gia sản. Chẳng qua trên tài liệu cũng viết, người phụ nữ này là kẻ cuồng mua bất động sản, lần lượt mua mấy căn nhà và hai cửa hàng, số tiền nhàn rỗi trong tay hẳn là không còn nhiều mới đúng.

Vậy rốt cuộc nàng ta vì sao mất tích? Phát hiện ra hoạt động bí mật nào đó, nên bị diệt khẩu? Hay là vô tình vướng vào chuyện gì đó? Có lẽ nên phái người điều tra xem, gần đây nàng có từng đỡ đẻ cho nhà hào môn nào không. Người bình thường, cho dù có chuyện bẩn thỉu nào bị tiết lộ, cũng chưa chắc sẽ đến mức giết người diệt khẩu.

"A?!"

Tôn Thiệu Tông cau mày, ghi lại tất cả những điểm đáng ngờ này. Đang định tiếp tục phê duyệt các hồ sơ khác, lại chợt phát hiện một chi tiết vừa rồi bị bỏ qua. Nhà của người phụ nữ này dường như không xa phủ Thuận Thiên, mà lại ở vị trí phía sau... Chẳng lẽ là nàng ta?

Trong đầu Tôn Thiệu Tông chợt hiện lên một người, vội vàng lật mở hồ sơ, tìm đến cột chân dung. So sánh người phụ nữ mập lùn trong bức họa với hình ảnh trong trí nhớ của mình, quả nhiên có sáu bảy phần tương tự.

Thấy vậy, Tôn Thiệu Tông lập tức cất giọng gọi Lâm Đức Lộc vào, ném cho hắn hồ sơ án người mất tích, phân phó: "Mời trượng phu cùng con cái của người phụ nữ này đến, lại gọi Chu Đạt cùng các nữ phạm nhân ở nơi giam lỏng tới."

Lâm Đức Lộc vội vàng tuân lệnh, lật xem vài lần án tông đó, ghi lại địa chỉ nhà người phụ nữ mất tích, rồi cung kính đặt lại lên bàn Tôn Thiệu Tông. Lúc này mới vội vàng đến Đông khóa viện, phân công nhiệm vụ cho nha dịch phía dưới.

Bởi vì nơi giam giữ đã bị đốt thành một vùng đất trống, hiện tại vẫn đang trong quá trình trùng tu, cho nên mấy nữ phạm nhân ở nơi giam giữ đều tạm thời được chuyển đến đại lao phủ nha, đang làm việc dưới sự chỉ huy của Chu Đạt. Bởi vậy chỉ một lát sau, Chu Đạt liền dẫn theo mấy nữ phạm nhân đội mưa chạy tới, trên người ngay cả chiếc áo tơi cũng không kịp khoác, ai nấy đều ướt sũng như chuột lột. Lo lắng sẽ làm bẩn công văn bên trong, Lâm Đức Lộc không dám cho họ vào, vội vào trong mời Tôn Thiệu Tông ra.

Tôn Thiệu Tông ra đến bên ngoài, trước ném một chiếc khăn lông cho Chu Đạt. Đợi hắn vạn phần cảm tạ lau khô nước mưa trên tay và mặt, lại cầm lấy hồ sơ đã khoanh tròn, hỏi: "Người phụ nữ mất tích trên hồ sơ này, chẳng phải là người từng đỡ đẻ cho dâm ni trong nơi giam giữ khi đó thiên cẩu thôn nhật sao?"

Chu Đạt lật xem vài lần, cũng không dám xác định trăm phần trăm, vội vàng giơ ra cho mấy nữ phạm nhân truyền tay nhau xem. Tổng hợp ý kiến của mấy thủ hạ, hắn lúc này mới chắc chắn nói: "Chính là mụ Vương này, khi đó chính là nàng đỡ đẻ cho yêu nghiệt kia!"

Quả nhiên là nàng ta!

Chẳng lẽ khi đó nàng ta phát hiện ra điều gì, muốn nhân cơ hội kiếm lợi, nên bị giết người diệt khẩu rồi? Với tính cách của Diệu Ngọc thì cũng không đến nỗi vậy, nhưng trong chuyện này còn có Vệ Nhược Lan xen vào, mà anh trai của Vệ Nhược Lan là Vệ Như Tùng, cũng chẳng phải kẻ tầm thường!

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.