Lại nói, Thổ Hành Tôn áp tải lương thảo tới cửa ải, nhìn thấy ngoài cửa ải dựng thẳng một lá cờ. Dưới lá cờ lại có Vi Hộ Hàng Ma Xử và Hoàng Kim Côn của Lôi Chấn Tử. Thổ Hành Tôn không hiểu duyên cớ, tự nhủ: "Binh khí của hai người bọn họ, sao lại đặt dưới lá cờ này? Để ta gặp Nguyên Soái, rồi sẽ đến xem cho rõ thực hư." Lính báo tin vào trung quân: "Khải bẩm Nguyên Soái! Hai quan vận lương đang chờ lệnh ngoài cửa."

Khương Thượng gật đầu truyền lệnh: "Cho vào."

Thổ Hành Tôn vào trung quân, thấy Khương Thượng bèn hành lễ xong, hỏi: "Đệ tử vừa đốc lương thảo đến ngoài cửa ải, thấy trước cửa dựng thẳng một lá cờ. Dưới lá cờ ấy lại có Vi Hộ Hàng Ma Xử và hai kiện binh khí của Lôi Chấn Tử, không biết là cớ gì?"

Khương Thượng bèn kể chuyện Biện Cát cho nghe một lần. Thổ Hành Tôn ra khỏi soái trướng, không khỏi lắc đầu không tin: "Lẽ nào lại có chuyện như vậy."

Na Tra đuổi theo ra, vội nói: "Biện Cát đã bị ta đánh cho một trận, con mắt thần thông của hắn vẫn chưa từng đi ra ngoài bao giờ."

Thổ Hành Tôn liền nói: "Để ta đi xem thử liền rõ thực hư."

Na Tra vừa nghe nhất thời lo lắng, vội nói: "Ngươi không thể đi, phiên kia quả thực lợi hại."

Thổ Hành Tôn chỉ là không tin, lúc đó sắc trời đã tối. Thổ Hành Tôn trực tiếp ra khỏi doanh môn, một mình thẳng tiến đến dưới lá cờ. Vừa đến dưới lá cờ, hắn liền ngã vật xuống, bất tỉnh nhân sự. Lính canh của doanh trại quân Chu cưỡi ngựa báo tin cho Khương Thượng. Khương Thượng kinh hãi, đang lúc không biết tính sao. Chỉ thấy lính gác kín đáo phát hiện một người lùn đang ngủ dưới lá cờ, liền báo cho Âu Dương Thuần. Âu Dương Thuần vội vàng ra lệnh: "Mau bắt hắn lại."

Âu Dương Thuần lại không biết rằng, muốn bắt người này, chỉ có gia tướng của Biện Cát mới làm được, còn những người khác đều không thể đến gần, không thể chạm vào dưới lá cờ. Lúc đó, mấy quân sĩ đi tới dưới lá cờ, đều lập tức ngã vật xuống, bất tỉnh nhân sự. Các quân sĩ nhìn thấy, vội vàng bẩm báo chủ tướng. Âu Dương Thuần cũng lấy làm kinh ngạc và nghi hoặc, vội gọi tả hữu: "Đi mời Biện Cát tới."

Biện Cát lúc này đang dưỡng thương, nghe thấy chủ tướng cho gọi. Chỉ đành miễn cưỡng đến trong phủ. Âu Dương Thuần kể lại chuyện lúc trước một lần, Biện Cát không khỏi nói: "Chuyện này là việc nhỏ thôi."

Biện Cát liền sai gia tướng: "Mau đi bắt tên lùn kia về."

Đám gia tướng xuất quan, trói Thổ Hành Tôn lại. Đem đám quân sĩ kéo ra khỏi vùng cờ. Mọi người như vừa tỉnh rượu, dụi mắt nhìn nhau. Ngay lập tức khiêng Thổ Hành Tôn vào phủ. Âu Dương Thuần hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Thổ Hành Tôn không khỏi tròng mắt đảo nhanh, vội nói: "Ta thấy dưới lá cờ có một cây hoàng kim côn, muốn cầm về nhà chơi, không biết sao lại ngủ thiếp đi ở đó."

Biện Cát ở bên cạnh nghe, không khỏi mắng: "Ngươi cái tên thất phu này! Sao dám dùng lời lẽ chọc ghẹo ta?"

Chợt Biện Cát liền sai tả hữu: "Đem đi chém!"

Các quân sĩ đưa Thổ Hành Tôn ra ngoài cửa ải. Vung đao định chém, chỉ thấy Thổ Hành Tôn bỗng nhiên co người lại, liền biến mất tăm.

Thật là:

Địa hành thần kỳ thật đáng ước ao,

Co mình một cái nhập vào lòng đất.

Các quân sĩ vội vàng vào phủ bẩm báo: "Khải bẩm chủ tướng! Chuyện lạ vô cùng, bọn ta đang giữ người này, vừa mới ra tay, tên lùn kia liền co mình một cái, đã không thấy tăm hơi."

Âu Dương Thuần nghe vậy cả kinh. Liền quay sang nói với Biện Cát: "Người này chính là Thổ Hành Tôn, cần phải cẩn thận."

Thổ Hành Tôn trở về doanh, đến gặp Khương Thượng nói: "Quả nhiên phiên kia rất lợi hại; đệ tử vừa đến dưới lá cờ, liền ngã vật xuống, bất tỉnh nhân sự. Nếu không nhờ địa hành thuật, tính mạng đã khó giữ."

Ngày hôm sau, Biện Cát thương thế lành lặn. Bèn dẫn gia tướng xuất quan, đến trước trận khiêu chiến. Lính canh cưỡi ngựa báo về trung quân. Khương Thượng vội hỏi: "Ai dám ra trận?"

Na Tra xin ứng chiến, đạp Phong Hỏa Luân, vung Hỏa Tiêm Thương, ra khỏi doanh trại. Biện Cát thấy kẻ thù, không đáp lời, vung họa xử kích thẳng mặt đâm tới. Na Tra dùng Hỏa Tiêm Thương phân tâm mà đâm trả. Một trận đại chiến, làm sao thấy được? Có lời thơ khen rằng:

Trống trận tiếng giết, anh hùng xông pha chiến trường;

Hồng kỳ tựa lửa cháy, tướng sĩ bốn phương bận rộn.

Người vung Ngân Can lao tới, kẻ nã Tiêm Súng tấn công;

Na Tra uy dũng vô song, Biện Cát kiên cường tranh hùng.

Một lòng giữ xã tắc, gan trung vì quân vương;

Giao tranh hiểm ác khó phân, ai thua ai thắng chưa lường.

Nói Biện Cát giao chiến với Na Tra, trong lòng sợ Na Tra sẽ ra tay trước, liền lao thẳng về phía lá cờ. Thấy đó! Nếu Na Tra muốn đến gần lá cờ, hắn vẫn có thể làm được, bởi hắn là liên hoa hóa thân, không có hồn phách, làm sao lại không được chứ? Nhưng Na Tra cẩn trọng, vẫn sợ có biến, chỉ đứng tại chỗ, nhìn Biện Cát đã chạy qua lá cờ. Hắn liền đạp Phong Hỏa Luân quay về doanh trại, không nói thêm gì.

Lại nói Biện Cát vào cửa ải gặp Âu Dương Thuần nói: "Bất tài chỉ muốn dụ Na Tra đến gần lá cờ, nhưng hắn xảo quyệt không chịu đuổi theo ta, tự mình quay về doanh trại rồi."

Âu Dương Thuần không khỏi cau mày bất đắc dĩ nói: "Thế thì làm sao bây giờ?"

Đang lúc bàn bạc, chợt thám mã báo: "Đặng, Nhuế nhị hầu phụng chỉ đến trợ chiến, xin chủ tướng ra nghênh đón."

Âu Dương Thuần cùng chúng tướng xuất phủ ra đón tiếp. Hai hầu vội vàng xuống ngựa, dắt tay cùng nhau lên Ngân An Điện. Hành lễ xong, hai hầu ngồi, Âu Dương Thuần ngồi phía dưới. Đặng Côn hỏi: "Trước kia có tướng quân dâng tấu báo nguy về Triều Ca, Thiên Tử xem xong, đặc biệt sai hai kẻ bất tài này, cùng tướng quân trấn giữ cửa ải này. Nay Khương Thượng hung hãn ngang ngược, chém giết khắp nơi, uy thế quân sự đã lấn át, đây nào phải tội của trận chiến này. Cửa ải này là then chốt bảo vệ Triều Ca, khác với những cửa ải khác, cần phải trọng binh canh giữ, mới mong bảo toàn không lo. Mấy ngày qua, tướng quân giao chiến với quân Chu, thắng bại ra sao rồi?"

Âu Dương Thuần vội nói: "Lần đầu Phó tướng Biện Kim Long thất bại. May mắn con trai y có một bảo phiên, tên là 'U Hồn Bạch Cốt Phiên'. Toàn bộ trận chiến đều nhờ vào phiên này, để ngăn quân Chu. Một lần bắt Nam Cung Thích, hai lần bắt Hoàng Phi Hổ, Hoàng Minh, ba lần bắt Lôi Chấn Tử."

Đặng Côn thần sắc khẽ động, nói: "Bắt được là Hoàng Phi Hổ, kẻ phản Ngũ Quan đó sao?"

Âu Dương Thuần gật đầu đáp: "Đúng là hắn."

Lần này Âu Dương Thuần trở về, chỉ vì:

Vô tâm nói ra Hoàng Phi Hổ,

Trong gang tấc Lâm Đồng Quan đã thuộc về Tử Nha.

Nói Đặng Côn muốn xác nhận lại, vội hỏi: "Có phải là Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ không?"

Âu Dương Thuần lần nữa gật đầu xác định nói: "Chính là."

Đặng Côn cười lạnh nói: "Không ngờ hôm nay hắn cũng bị ngươi bắt giữ, đây là công lao to lớn của tướng quân vậy."

Âu Dương Thuần khiêm tốn cảm tạ không ngớt. Đặng Côn âm thầm ghi nhớ trong lòng. Thì ra Hoàng Phi Hổ là anh vợ của Đặng Côn, các tướng nào biết đâu rằng? Âu Dương Thuần thiết yến khoản đãi nhị hầu, các tướng uống xong thì ai về chỗ nấy.

Đặng Côn đến nơi ở tạm mà Âu Dương Thuần đã sắp xếp, âm thầm suy nghĩ: "Hoàng Phi Hổ nay đã bị bắt, làm sao cứu hắn đây? Ta nghĩ tám trăm chư hầu đều đã theo Chu. Thế lớn của cửa ải này đã mất hết, liệu cửa ải này làm sao có thể ngăn cản được họ? Không bằng quy thuận nhà Chu, đây là thượng sách. Nhưng không biết Nhuế Cát thế nào? Đợi ngày mai giao chiến một trận, xem thời cơ mà hành động."

Ngày hôm sau, hai hầu lên điện triều. Chúng tướng quan yết kiến xong. Đặng Côn nói: "Tướng sĩ trong ải yếu ớt. Hôm qua ra trận, quả nhiên Khương Thượng giỏi dùng binh, người trợ giúp phần lớn là các đạo sĩ. Quốc sự gian nan, có thể làm gì đây?"

Biện Cát nói: "Quốc gia hưng thịnh, tự có hào kiệt phò tá, đâu cứ phải nhờ vào binh nhiều hay ít?"

Đặng Côn liền nói: "Lời Biện tướng quân nói tuy phải, nhưng sau này khó chống đỡ thì làm sao?"

Biện Cát vội nói: "Nay ngoài cửa ải còn có phiên này, ngăn cản quân Chu, e rằng Khương Thượng không thể vượt qua được phiên này."

Nhuế Cát nghe hai người nói chuyện, trong lòng thầm nghĩ: "Đặng Côn đã có ý quy thuận nhà Chu rồi."

Chẳng mấy chốc đã tối muộn, uống vài chén rồi ai nấy tản ra. Đặng Côn lệnh tâm phúc mời Nhuế Hầu đến uống rượu riêng. Nhuế Cát nghe lời mời, hớn hở đến. Hai hầu dắt tay đến mật thất nói chuyện riêng. Tả hữu thắp nến, hai hầu đối diện nhau nâng chén.

Thật là:

Hai người cùng một lòng quy về minh chủ,

Tự có cao nhân đến truyền tin lành.

Lại không nói hai hầu đang trong mật thất uống rượu, muốn nói chuyện tâm sự nhưng ngại không dám mở lời. Chỉ nói Khương Thượng trong doanh đang bày mưu tính kế đánh cửa ải, chỉ vì cái phiên kia chắn đường, muốn tìm đường khác vào. Lại không biết hư thực trong cửa ải, Hoàng Phi Hổ và những người khác bị giam giữ, không có kế sách nào. Bỗng nhớ tới Thổ Hành Tôn, liền gọi: "Thổ Hành Tôn! Ta phân phó ngươi đêm nay vào cửa ải, như thế này thế này thăm dò, không được sai sót."

Thổ Hành Tôn tuân lệnh, phấn chấn tinh thần, đến canh một, trực tiếp vào cửa ải, trước hết đến cấm trung xem xét Nam Cung Thích cùng ba người khác. Thổ Hành Tôn thấy người canh gác chưa ngủ, không dám hành động tùy tiện, lại đi đến nơi khác. Chẳng mấy chốc Thổ Hành Tôn đi tới phía trước, nghe thấy Đặng, Nhuế nhị hầu đang uống rượu dưới hiên nhà. Thổ Hành Tôn liền ẩn mình dưới đất, lắng nghe họ nói gì. Chỉ thấy Đặng Côn cho tả hữu lui ra hết, cười nói với Nhuế Cát: "Hiền đệ! Chúng ta nói chuyện đùa chút, ngươi nói tương lai là nhà Chu hưng thịnh, hay nhà Trụ hưng thịnh? Hai ta cùng bàn bạc, mỗi người đưa ra chủ kiến của mình, đừng giấu giếm, dù sao cũng không có người ngoài biết."

Nhuế Hầu cũng cười đáp: "Huynh trưởng hỏi thế, tiểu đệ làm sao dám nói hết? Nếu nói theo hiểu biết của đệ, lại có chỗ không dám nói; nếu trả lời qua loa, huynh trưởng lại cười tiểu đệ là kẻ vô dụng, đây chẳng phải làm khó tiểu đệ sao?"

Đặng Côn cười nói: "Ta với hiền đệ tuy khác họ, nhưng tình như cốt nhục. Lúc này lời ra từ miệng quân, vào tai ta, sao có thể không nói thật lòng? Hiền đệ đừng nghi ngại."

Nhuế Cát nói: "Đại trượng phu, cùng bạn bè đồng tâm, đàm luận chính sự, nếu không thẳng thắn thổ lộ một phen, làm sao có thể gánh vác việc thiên hạ, xứng đáng là tuấn kiệt thức thời vụ? Theo ngu kiến của đệ, huynh đệ ta tuy hiện giờ phụng chỉ hiệp đồng giữ cửa ải, nhưng chẳng qua là đang đi ngược lại ý trời, nào phải là nguyện vọng của dân chúng? Nay chủ thượng thất đức, bốn bể tan rã, chư hầu làm phản, tìm được minh chủ. Việc thiên hạ chẳng cần bói toán cũng biết. Huống hồ Chu Vũ nhân đức ban bố khắp bốn bể, Khương Thượng già dặn phụ tá việc quốc sự, lại có các đạo sĩ Tam Sơn Ngũ Nhạc phò trợ. Ấy là chủ thịnh mà tôi yếu, nhà Thương ngày càng suy yếu. Tương lai kế vị nhà Thương mà có được thiên hạ, chẳng phải Chu Vũ thì còn ai? Hôm trước hội chiến, khí vũ của họ đã khác thường. Nhưng huynh đệ ta đã chịu ơn quốc gia sâu nặng, chỉ có thể lấy cái chết báo đáp, tận trung chức trách mà thôi. Nhờ huynh trưởng hỏi, nên đệ dám nói hết thực tình, những điều khác thì đệ không biết."

Đặng Côn cười nói: "Hiền đệ lời luận này, đủ thấy mưu kế lớn lao, tầm nhìn xa rộng, không phải người thường có thể sánh được. Nhưng đáng tiếc sinh không gặp thời, không gặp được minh chủ. Sau này Trụ bị Chu bắt, huynh đệ ta chẳng qua là uổng mạng mà thôi. Ngu huynh đành mục nát cùng cỏ cây, chỉ tiếc hiền đệ không thể theo lời cổ nhân, chim khôn chọn cây mà đậu, hiền thần chọn chủ mà phò, để thi triển tài năng của hiền đệ."

Đặng Côn nói xong, vẫn không ngừng suy nghĩ. Nhuế Cát cười nói: "Theo đệ thấy ý huynh, huynh đã có ý quy thuận nhà Chu, đệ nguyện xin theo tiên phong."

Đặng Côn vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Không phải bất tài dám có lòng không thần phục, chỉ là theo ý trời và lòng người mà đoán, cuối cùng sẽ không có kết cục tốt, mà chỉ uổng công chết mà thôi. Hiền đệ cũng có lòng này, bởi vì có câu nói "hai người đồng tâm, sức mạnh như cắt vàng". Chỉ là chúng ta không có đường nào để vào thì làm sao đây?"

Nhuế Cát trầm ngâm nói: "Cứ từ từ suy nghĩ, rồi sẽ tìm cơ hội."

Hai người đang bàn bạc, đã bị Thổ Hành Tôn dưới đất nghe được tường tận, vô cùng vui mừng, thầm nghĩ: "Không bằng thừa lúc này ra mặt giúp họ một tay, có gì không được? Đây cũng là một công lao của ta khi vào cửa ải, tiến cử hai hầu quy thuận nhà Chu, cũng là chiến công."

Thật là:

Thế gian vạn sự do trời định,

Dẫn dắt hiền hầu về Võ Vương.

Nói Thổ Hành Tôn từ dưới đất chui lên, hiện thân nói: "Nhị vị hiền hầu mời! Nếu muốn quy thuận Võ Vương, tại hạ sẽ tiến cử hai vị."

Thổ Hành Tôn vừa dứt lời, Đặng, Nhuế nhị hầu sợ đến sững sờ, hồi lâu không nói nên lời.

Thổ Hành Tôn thấy vậy không khỏi cười nói: "Hai hầu đừng hoảng sợ, tại hạ là Thổ Hành Tôn, quan vận lương dưới trướng Khương Nguyên Soái đây."

Đặng, Nhuế nhị hầu nghe xong, mới định thần lại, nhìn nhau rồi hỏi: "Tướng quân sao lại đến vào đêm khuya thế này?"

Thổ Hành Tôn nói: "Không dối gạt hiền hầu nói, tại hạ phụng Khương Nguyên Soái tướng lệnh, đặc biệt tới cửa ải này, thăm dò hư thực. Vừa rồi dưới đất, nghe được nhị vị hiền hầu có ý quy thuận nhà Chu, hận không có người tiến cử, nên tại hạ cố dám mạo muội hiện thân, làm kinh động đại giá, mong hai vị chớ trách tội. Nếu quả thật có ý quy thuận nhà Chu, bất tài xin làm người dẫn đầu. Nguyên Soái của chúng ta khiêm cung hạ sĩ, quyết không dám làm phật ý tốt đẹp của hai vị hầu."

Đặng, Nhuế nhị hầu nghe nói vậy, vui mừng khôn xiết, tiến lên hành lễ nói: "Không biết tướng quân giá lâm, có sơ suất trong việc nghênh đón, xin chớ trách tội."

Đặng Côn đỡ tay Thổ Hành Tôn, thở dài nói: "Võ Vương đại nhân đại thánh, nên có những bậc cao minh như tướng quân đến giúp đỡ. Bất tài hai người, hôm qua trên trận, thấy Võ Chủ cùng Khương Nguyên Soái, đều là bậc thánh đức chi sĩ; thiên hạ chẳng bao lâu sẽ quy về nhà Chu. Hôm nay trở về cửa ải, cùng Nhuế đệ bàn bạc, vô tình để tướng quân biết được, thật là may mắn của hai chúng ta."

Thổ Hành Tôn nói: "Việc này không nên chậm trễ, tướng quân có thể viết một lá thư, để tại hạ bẩm báo Khương Nguyên Soái trước. Sau đó tướng quân thừa cơ hiến quan, bọn ta sẽ tiếp ứng."

Đặng Côn vội vàng dưới đèn viết thư, đưa cho Thổ Hành Tôn nói: "Phiền tướng quân bẩm báo Khương Nguyên Soái, nghĩ cách chiếm cửa ải. Sớm muộn gì tướng quân sẽ còn vào cửa ải để bàn bạc."

Thổ Hành Tôn lĩnh mệnh, co mình một cái, biến mất vô hình vô ảnh. Hai hầu nhìn thấy, há hốc mồm, suy nghĩ không ngừng. Có lời thơ khen rằng:

Thâm nhập gặp đồng bàn bạc chuyện kỳ,

Hai hầu cùng nhau định lúc;

Được Thổ Hành Tôn tiến cử về minh chủ,

Không chịu quân Trụ biết được.

Nói Thổ Hành Tôn trở lại trung quân, vừa lúc canh năm, Khương Thượng vẫn ngồi trong trướng, chờ tin tức của Thổ Hành Tôn. Chợt thấy Thổ Hành Tôn đứng trước mặt, Khương Thượng vội hỏi: "Việc vào cửa ải thăm dò thế nào rồi?"

Thổ Hành Tôn vội nói: "Đệ tử phụng mệnh tiến quan, ba vị tướng quân còn đang bị giam bên trong. Vì canh gác chưa ngủ, không dám ra tay. Đệ tử tìm đến mật thất của Đặng, Nhuế nhị hầu, thấy hai người cùng bàn bạc quy thuận nhà Chu, hận không có người tiến cử, nên đệ tử hiện thân gặp họ. Hai hầu cực kỳ vui mừng, có thư này xin dâng lên."

Khương Thượng nhận thư, dưới đèn xem xét, không khỏi mừng rỡ nói: "Lần này đúng là phúc của Thiên Tử vậy. Lại đi làm một lá thư khác, để làm tin tức về sau."

Khương Thượng liền sai Thổ Hành Tôn quay về trướng, không nói gì thêm.

Từng câu chữ chắt lọc từ nguyên bản, độc quyền hiển hiện tại đây, nơi duy nhất kết nối chư vị tới thế giới huyền ảo này.