Trong hỗn loạn của Vạn Tiên Trận, Vô Đương Thánh Mẫu âm thầm rời đi, nhưng nàng cũng không trở về Kim Ngao Đảo.

Nói thêm, Vô Đương Thánh Mẫu tuy là đệ tử đắc ý của Thông Thiên giáo chủ, nhưng ở Tiệt Giáo, nàng lại không hề nổi bật hay được chú ý, thậm chí là một người vô cùng trầm lặng. Thế nhưng, Vô Đương Thánh Mẫu lại là người có tính tình kiên định, quật cường, tuy ít lộ diện nhưng lại sở hữu đại tuệ căn.

Trong Phong Thần chi kiếp lần này, với tư cách là một trong chư tiên Tiệt Giáo, Vô Đương Thánh Mẫu không hề bày tỏ bất kỳ quan điểm nào, nhưng nội tâm nàng lại vô cùng phức tạp.

Nàng vốn cho rằng, là một bậc thần tiên, nàng có thể nhìn thấu sự thế. Nhưng khi thật sự chiêm nghiệm, nàng lại nhận ra chuyện đời quá đỗi phức tạp, làm sao có thể dễ dàng nhìn thấu được?

Nàng khép hờ đôi mắt, phiêu du trên chín tầng trời, lắng nghe tiếng gió gào thét bên tai, cùng với âm vang cảnh tượng quần tiên hỗn chiến trong Vạn Tiên Trận. Lòng Vô Đương Thánh Mẫu không khỏi trào dâng một cảm xúc mãnh liệt, ngàn vạn tư vị xộc thẳng lên đầu. Tất cả những tranh đấu này, rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng lẽ những bậc thần tiên cũng như dân chúng phố phường, lại phải so đo từng chút được mất như vậy sao?

Trong mơ hồ, Vô Đương Thánh Mẫu dường như cảm nhận được sứ mệnh thực sự của chính mình trong cõi mịt mờ kia.

Đã chọn rời khỏi Vạn Tiên Trận, Vô Đương Thánh Mẫu liền xem như mình đã thoát ly Tiệt Giáo. Lòng nàng cao ngạo, kiên định. Nàng hiểu rõ sâu sắc rằng, mình không phải sợ chết, mà là nhận ra cuộc sống tu đạo ở Tiệt Giáo không phải điều nàng thực sự muốn truy cầu, không phải con đường mà nàng chân chính theo đuổi. "Ân sư Thông Thiên, xin thứ cho con bất hiếu, sau này gặp nạn không thể phụng dưỡng bên gối."

Trong lúc chưa kịp nhận ra, Vô Đương Thánh Mẫu với tâm huyết dâng trào, đã lơ lửng hạ xuống một ngọn núi. Ngắm nhìn khắp núi non u tĩnh xanh biếc, nàng nhất thời ngây ngẩn, rồi cất bước chậm rãi tiến về phía đỉnh núi.

Thời bấy giờ ở Hồng Hoang, ít người để tâm đến ngọn núi này. Nhưng về sau, hầu như không ai không biết đến Ly Sơn. Điều thực sự khiến ngọn núi này lừng danh hậu thế, chính là nơi đây là động phủ tiên cư của Ly Sơn Lão Mẫu. Chuyện này xin kể sau, tạm thời không nhắc đến!

...

Lại nói, Khương Thượng dẫn chúng môn đồ quay về Đồng Quan bái kiến Võ Vương. Võ Vương cười nói: "Tướng phụ hôm nay trở về, binh sĩ đã đủ. Có thể mau chóng tiến quân, sớm hội chư hầu, đó là điều cô mong đợi."

Khương Thượng an ủi Võ Vương, rồi lập tức truyền lệnh khởi binh hướng Lâm Đồng Quan, chỉ khoảng tám mươi dặm, chớp mắt đã đến dưới thành. Quân binh chỉnh tề an doanh.

Lại nói, thủ tướng Lâm Đồng Quan Âu Dương Thuần nghe tin báo, liền cùng các phó tướng Biện Kim Long, Quế Thiên Lộc, Công Tôn Đạc bàn bạc rằng: "Nay Khương Thượng đã xuất binh, chỉ một cửa ải này làm sao có thể ngăn chặn quân Chu?"

Các tướng không khỏi nghị luận, tâu rằng: "Chủ tướng hãy cùng quân Chu giao chiến một trận vào ngày mai. Nếu thắng, có thể nhân đà thắng mà đẩy lùi quân Chu; nếu không thắng, thì cố thủ thật chắc, viết biểu tấu báo nguy về Triều Ca, chờ viện binh tiếp ứng, đó mới là thượng sách."

Âu Dương Thuần không khỏi gật đầu nói: "Lời chư tướng quân quả thật phải đạo."

Ngày hôm sau, Khương Thượng thăng trướng truyền lệnh: "Ai nguyện tiến đánh Lâm Đồng Quan?"

Hoàng Phi Hổ đứng cạnh tâu: "Mạt tướng nguyện xung phong."

Khương Thượng chấp thuận. Hoàng Phi Hổ lĩnh một phần tinh binh, một tiếng pháo nổ, tiến đến dưới thành khiêu chiến. Lính báo tin tức tốc phi báo vào soái phủ: "Khải chủ soái! Có tướng quân Chu binh đến khiêu chiến!"

Âu Dương Thuần hỏi: "Ai dám ra nghênh chiến?"

Chỉ thấy quan tiền Biện Kim Long lĩnh mệnh xuất quan, tiến đến trước mặt Hoàng Phi Hổ lớn tiếng hỏi: "Tướng quân đến đây là ai?"

Hoàng Phi Hổ đáp: "Ta chính là Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ."

Biện Kim Long nghe xong liền quát lớn: "Phản tặc! Chẳng nghĩ đến báo đáp ân nước, lại dám phản bội theo quân nghịch tặc! Ta chính là tiên phong Biện Kim Long của cửa ải Lâm Đồng!"

Hoàng Phi Hổ giận dữ, thúc ngựa múa thương, bay thẳng đến. Biện Kim Long vội vàng giơ búa trong tay ra nghênh đón. Ngựa ngựa giao tranh, búa thương cùng lúc thi triển.

Chưa đầy ba mươi hiệp, Hoàng Phi Hổ giả vờ sơ hở. Một tiếng gầm vang, hắn đâm Biện Kim Long ngã ngựa, rồi chém lấy thủ cấp, oai phong trở về doanh, đến bái kiến Khương nguyên soái. Khương Thượng vô cùng vui mừng, về công tích của Hoàng Phi Hổ tạm không nhắc đến.

Lại nói, người báo tin lập tức phi báo vào soái phủ. Âu Dương Thuần kinh hãi. Chỉ thấy gia tướng của Biện Kim Long hốt hoảng báo tin vào phủ. Vợ Biện Kim Long là Tư Thị nghe tin dữ, liền khóc lớn, kinh động đến trưởng tử Biện Cát ở hậu viện. Biện Cát hỏi tả hữu: "Mẫu thân vì sao lại khóc than thảm thiết như vậy?"

Tả hữu kể lại chuyện tiên phong tử trận. Biện Cát nghe xong tức giận đến sùi bọt mép, liền thay đổi giáp trụ, đến gặp mẫu thân nói: "Mẫu thân đừng nên khóc than nữa, hãy đợi nhi thần báo thù cho phụ thân."

Tư Thị chỉ biết khóc than không ngớt, cũng chẳng còn tâm trí để ý đến Biện Cát. Biện Cát lên ngựa đến soái phủ, tả hữu vội vàng báo vào điện đình: "Khải nguyên soái! Trưởng tử của Biện tiên phong đến xin lệnh!"

Âu Dương Thuần hạ lệnh cho vào. Biện Cát lên điện hành lễ xong, rưng rưng tâu: "Phụ thân mạt tướng đã tử trận dưới tay kẻ nào?"

Âu Dương Thuần khẽ thở dài: "Tiên phong không may, bị phản tặc Hoàng Phi Hổ đâm trọng thương ngã ngựa, bỏ mạng tại trận."

Biện Cát không khỏi cắn răng nói: "Hôm nay trời đã muộn, ngày mai ta quyết lấy mạng kẻ thù để báo mối hận cho phụ thân!"

Biện Cát trở về phủ, sai gia tướng khiêng ra một chiếc hộp đỏ. Sau đó, hắn dẫn binh xuất quan, đ���n ngoài ải, dựng lên một cây cột lớn, mở chiếc hộp đỏ, lấy ra một lá cờ rồi treo lên. Lá cờ lơ lửng giữa không trung, cao tới bốn, năm trượng, vô cùng lợi hại. Muốn biết cảnh tượng ra sao? Có thơ chứng giám:

Vạn cốt chất thành cảnh hiếm thấy, Khai thiên tích địa, dị kỳ thay. Chu Vương hồng phúc nào nhiều vậy, Trăm vạn hùng binh chốn này nguy.

Lại nói, ngày đó Biện Cát dựng lá cờ kia lên, liền thúc một ngựa thẳng đến cổng trại quân Chu khiêu chiến. Lính gác tức tốc phi báo trung quân: "Khải nguyên soái! Có tướng trong thành ra khiêu chiến!"

Khương Thượng liền hỏi: "Ai dám xuất trận?"

Chỉ thấy Nam Cung Thích lĩnh mệnh xuất trại. Hắn gặp một tiểu tướng mặt mày hung ác, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, lớn tiếng hỏi: "Kẻ đến là ai?"

Nam Cung Thích không khỏi cười nói: "Loại tiểu bối như ngươi tất nhiên không biết ta. Ta chính là Đại tướng Tây Kỳ Nam Cung!"

Biện Cát quát lớn: "Tạm tha cho ngươi khỏi chết, ngươi hãy quay về kêu Hoàng Phi Hổ ra đây! Hắn đã giết cha ta, ta cùng hắn có mối thù không đội trời chung, ta sẽ không bắt ngươi kẻ tầm thường này để thế mạng đâu!"

Nam Cung Thích nghe xong lời đó thì giận dữ, thúc ngựa múa đao, xông thẳng đến Biện Cát. Biện Cát tay kích vội vàng giơ lên nghênh đón. Hai ngựa giao chiến, đao kích cùng lúc phát triển. Hai tướng đại chiến, đúng là kỳ phùng địch thủ, tài ngang sức. Biện Cát cùng Nam Cung Thích giao chiến khoảng hai ba mươi hiệp, rồi Biện Cát thúc ngựa bỏ chạy. Nam Cung Thích liền đuổi theo phía sau. Biện Cát cố ý chạy qua dưới lá cờ, Nam Cung Thích không hề hay biết, cũng xông thẳng qua dưới lá cờ. Chỉ thấy ngựa vừa đến trước lá cờ, đã cả người lẫn ngựa ngã vật xuống.

Nam Cung Thích bất tỉnh nhân sự, liền bị quân sĩ trông giữ lá cờ trói chặt bằng dây thừng, rồi khiêng ra khỏi khu vực dưới lá cờ. Nam Cung Thích vừa mở mắt, liền biết mình đã trúng Tà Đạo chi thuật của đối phương.

Biện Cát tiến vào thành gặp Âu Dương Thuần, thuật lại chuyện bắt giữ Nam Cung Thích. Âu Dương Thuần truyền lệnh tả hữu đẩy hắn đến trước điện. Nam Cung Thích đứng thẳng không quỳ. Âu Dương Thuần mắng: "Phản quốc nghịch tặc! Nay đã bị bắt, lại còn dám kháng cự lễ nghi sao?"

Âu Dương Thuần liền ra lệnh: "Mau chóng chém đầu để thị uy!"

Bên cạnh, Công Tôn Đạc tâu: "Thưa chủ tướng! Hiện nay có nhiều kẻ gian thần ở giữa triều đình, rêu rao rằng quân sĩ giữ ải chúng ta chỉ giả vờ chinh chiến, phá hoại ruộng đất, mưu lợi công tích. Phàm có kẻ bên ngoài báo tin, đều không được tin. Nếu chém đầu hắn lúc này. Theo ngu kiến của mạt tướng, chi bằng cứ giam giữ Nam Cung Thích lại, đợi bắt được Khương Tử Nha, rồi giải cả hai về Triều Ca, để bịt miệng kẻ gian nịnh, để họ biết rằng quân biên ải không phải những kẻ phá hoại danh tiếng. Không biết chủ tướng định liệu thế nào?"

Âu Dương Thuần không khỏi trầm ngâm gật đầu nói: "Lời tướng quân quả nhiên hợp ý ta."

Âu Dương Thuần liền ra lệnh giam giữ Nam Cung Thích, không nhắc đến nữa.

Lại nói, Khương Thượng nghe tin Nam Cung Thích bị bắt. Lòng ông kinh hãi, buồn bực ngồi trong trướng quân.

Ngày hôm sau, Biện Cát lại đến khiêu chiến, chỉ đích danh Hoàng Phi Hổ. Hoàng Phi Hổ cùng Hoàng Minh, Chu Kỷ xuất trại nghênh chiến. Biện Cát phi ngựa tới, lớn tiếng hô: "Kẻ nào đến đây?"

Hoàng Phi Hổ đáp: "Ta chính là Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ."

Biện Cát nghe vậy thì đại nộ mắng: "Phản quốc ngh���ch tặc! Ngươi dám tự tiện giết cha ta, mối thù này không đội trời chung! Hôm nay ta sẽ bắt ngươi băm thây vạn đoạn, để hả mối hận trong lòng ta!"

Lời vừa dứt, Biện Cát liền giương kích đâm tới. Hoàng Phi Hổ vội vàng giơ súng đón đỡ. Hai người giao chiến ba mươi hiệp, Biện Cát giả vờ thua chạy, lùi về phía dưới lá cờ. Hoàng Phi Hổ không hay biết, cũng đuổi đến khu vực dưới lá cờ, và cũng như Nam Cung Thích, lập tức bị bắt. Hoàng Minh thấy vậy giận dữ, vung búa chạy đến muốn cứu Hoàng Phi Hổ, nào ngờ vừa đến dưới lá cờ cũng ngã lăn xuống đất, và cũng bị giam giữ.

Biện Cát liền bắt được hai tướng, tiến vào cửa ải báo công, nóng lòng muốn chém đầu Hoàng Phi Hổ để báo thù cho cha. Âu Dương Thuần nói: "Tiểu tướng quân! Mặc dù muốn báo thù cho phụ thân là điều hợp lý và nên chém đầu hắn, nhưng hắn lại là một trong những kẻ chủ mưu của Khương Tử Nha, nên tâu lên triều đình để hành quyết. Thứ nhất là để hả mối hận của tiên phong, thứ hai là để lộ rõ công lao của tiểu tướng quân. Ân oán đều vẹn toàn, chẳng phải là điều tốt đẹp sao? Chi bằng cứ giam giữ hắn lại đã."

Biện Cát bất đắc dĩ, chỉ đành rưng rưng lui ra.

Lại nói, Chu Kỷ thấy Hoàng Minh lại bại trận, không dám tiến lên nữa, chỉ đành rút lui về trại bái kiến Khương Thượng. Khương Thượng nghe tin Hoàng Phi Hổ bị bắt thì kinh hãi. Ông hỏi Chu Kỷ: "Hắn bị bắt như thế nào?"

Chu Kỷ vội đáp: "Hắn ở ngoài cửa ải dựng một lá cờ lớn, toàn là xương người đầu lâu xỏ thành chuỗi, cao đến mấy trượng. Hắn giả vờ thua chạy, rồi chạy qua dưới lá cờ. Nếu ai đuổi theo hắn, hễ qua dưới lá cờ thì liền cả người lẫn ngựa đều ngã vật xuống. Hoàng Minh đi cứu Võ Thành Vương, cũng bị bắt luôn rồi."

Khương Thượng kinh hãi, nhận ra đây lại là Tà Đạo chi thuật, thầm nghĩ: "Đợi ngày mai ta tự mình ra trận, liền sẽ biết thực hư!"

Ngày hôm sau, Khương Thượng cùng chúng môn nhân đều xuất trại. Họ trông thấy lá cờ kia treo lơ lửng giữa không trung, phát ra ngàn luồng hắc khí, vạn đạo hàn yên. Na Tra cùng mọi người cẩn thận nhìn kỹ những đầu lâu xương trắng trên cờ, thấy chúng đều có ấn phù chu sa, không khỏi vội vàng hỏi Khương Thượng: "Sư thúc! Người đã từng gặp ấn phù như thế này bao giờ chưa?"

Khương Thượng gật đầu nói: "Ta đã từng thấy rồi. Đây đúng là Tà Đạo chi thuật, sau này các ngươi giao chiến, chỉ cần không tiến vào khu vực dưới lá cờ của hắn là được."

Chỉ thấy người báo tin báo vào trong ải, Âu Dương Thuần cũng tự mình xuất quan đến gặp Khương Thượng. Âu Dương Thuần không đi qua dưới lá cờ, mà đi vòng sang một bên.

Khương Thượng trông thấy Âu Dương Thuần sắp xuất hiện, liền nói với môn nhân: "Các ngươi xem, ngay cả chủ tướng của họ cũng không dám đi qua khu vực đó!"

Chúng tướng gật đầu hiểu ý. Khương Thượng tiến lên nghênh đón, hỏi: "Tướng quân đây chẳng phải là thủ tướng của cửa ải sao?"

Âu Dương Thuần gật đầu đáp: "Đúng vậy!"

Khương Thượng nói: "Tướng quân sao lại không biết thiên mệnh? Năm cửa ải chỉ còn lại một thành này, há dám kháng cự thiên binh sao?"

Âu Dương Thuần giận dữ, quay sang Biện Cát nói: "Cùng ta bắt tên phản nghịch này!"

Biện Cát thúc ngựa, tay vung kích bay thẳng tới. Bên cạnh, Lôi Chấn Tử lớn tiếng hô: "Tặc tướng ch�� vội, có ta ở đây!"

Lôi Chấn Tử triển khai hai cánh, giương côn đánh tới. Biện Cát thấy Lôi Chấn Tử hung hãn, biết là dị nhân, chưa kịp giao chiến mấy hiệp, liền giả vờ thua chạy về phía dưới lá cờ. Lôi Chấn Tử thầm nghĩ: "Lá cờ này hẳn là yêu thuật, chi bằng ta đánh nát nó trước, rồi sau đó giết Biện Cát cũng không muộn!" Lôi Chấn Tử liền vỗ cánh bay lên, nhắm vào lá cờ giáng một côn xuống. Nào ngờ lá cờ này có một luồng yêu khí mê hoặc, hễ chạm phải là sẽ hôn mê bất tỉnh. Lôi Chấn Tử giáng một côn xuống, vừa chạm phải yêu khí liền lộn nhào xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Gia sĩ trông coi lá cờ hai bên liền trói chặt Lôi Chấn Tử lại.

Bên này, Vi Hộ thấy vậy giận dữ, vội vàng tế Hàng Ma Xử lên đánh tới. Cây xử này tuy có thể áp chế tà ma ngoại đạo, nhưng lại không thể trấn áp được lá cờ này, chỉ thấy cây xử kia lại rơi thẳng xuống dưới lá cờ. Đúng là: Chớ nói Hàng Ma Xử Vi Hộ, Làm sao địch nổi U Hồn Bạch Cốt Phiên.

Lại nói, Vi Hộ thấy cây Hàng Ma Xử lại rơi xuống dưới lá cờ, không khỏi kinh hãi, chúng môn nhân đều nhìn nhau đầy vẻ ngỡ ngàng. Chỉ thấy Biện Cát lại tiến đến trước quân lớn tiếng hô: "Khương Thượng! Ngươi mau xuống ngựa đầu hàng đi, ta sẽ tha chết cho ngươi!"

Na Tra nghe vậy thì giận dữ, liền đạp Phong Hỏa Luân, hiện ra ba đầu tám tay, quát lớn: "Thất phu chớ hung hăng!"

Na Tra múa Hỏa Tiêm Thương bay thẳng tới. Biện Cát thấy Na Tra hình dạng quái dị như vậy, lời đầu tiên thốt ra đầy kinh hãi, chưa kịp giao chiến mấy hiệp, đã bị Na Tra dùng Càn Khôn Quyển đánh gần như rớt khỏi lưng ngựa, phải tháo chạy vào cửa ải.

Phía sau Khương Thượng, Lý Tĩnh thúc ngựa múa kích đến giao chiến với Âu Dương Thuần. Bên cạnh, Quế Thiên Lộc vung đao trong tay ra đỡ Lý Tĩnh, chưa kịp mấy hiệp đã bị Lý Tĩnh một kích đâm ngã ngựa.

Âu Dương Thuần giận dữ, vung búa trong tay đến giao chiến với Lý Tĩnh. Khương Thượng hạ lệnh tả hữu nổi trống trợ chiến. Chỉ thấy phía sau trận, Tân Giáp, Tân Miễn, Tứ Hiền Mao Công Toại cùng vô số tướng Chu lao ra, vây kín Âu Dương Thuần. Lại thêm Chu Kỷ, Long Hoàn, Ngô Khiêm, ba tướng cũng tới trợ chiến, khiến Âu Dương Thuần chỉ còn sức chống đỡ, hoàn toàn không thể phản công.

Lại nói, Âu Dương Thuần bị một đám tướng Chu vây kín giữa trận, đánh cho giáp trụ xiêu vẹo, mồ hôi đầm đìa. Ông tự liệu không thể chống đỡ nổi, liền thúc ngựa nhảy khỏi vòng vây, tháo chạy vào trong thành, đóng chặt cửa ải không ra nữa.

Khương Thượng đứng ở cổng trại, lại thấy Lôi Chấn Tử bị trọng thương. Trong lòng ông vô cùng bất an.

...

Lại nói, Âu Dương Thuần bại trận chạy vào thành, liền vội vàng lên điện ngồi xuống. Thấy Biện Cát bị thương, ông phân phó hắn về phủ điều dưỡng; mặt khác, ông sai giam Lôi Chấn Tử, rồi soạn công văn báo nguy khẩn cấp gửi về Triều Ca. Quan sai lên đường, đúng vào tiết trời cuối xuân đầu hạ. Cảnh đẹp trên đường đi như thế nào? Có thơ làm chứng:

Trời trong khí mát, thanh bình cõi. Sen hồ chớm nụ, biếc xanh tươi. Mận chín rụng sau mưa nhẹ hạt, Lúa mạch trổ bông, theo gió phơi. Cỏ mọc nơi hoa tàn lả tả, Oanh già lượn nhẹ cành liễu trôi. Yến sông khó tụ, bầy non nhịn, Chim núi khó mớm, tiếng kêu vời. Đẩu Nam ngày dài, vạn vật sáng, Quang minh bừng rạng khắp nơi nơi.

Lại nói, quan sai trên đường đi, không quản ngày đêm, chưa đầy một ngày đã đến Triều Ca, rồi nghỉ chân tại quán dịch trạm.

Ngày hôm sau, quan sai mang biểu tấu tiến vào Ngự Môn. Đến phòng công văn để giao nộp. Ngày ấy, trong số các đại phu, Ác Lai là người phụ trách xem biểu tấu. Quan sai trình biểu lên, Ác Lai vừa nhận lấy, đang đọc thì thấy Vi Tử Khải bước vào. Ác Lai liền đưa biểu tấu của Âu Dương Thuần cho Vi Tử Khải xem. Vi Tử Khải đọc xong kinh hãi nói: "Quân Khương Thượng đã tiến đến Lâm Đồng Quan, địch binh đã cận kề trong gang tấc, mà thiên tử vẫn còn kê cao gối ngủ say không hề hay biết! Không biết phải làm sao đây! Không biết phải làm sao đây!"

Vi Tử Khải lập tức ôm biểu tấu hướng nội đình kiến giá. Trụ Vương lúc đó đang ở Lộc Đài, cùng Ngọc Phi yến tiệc rượu chè. Quan thái giám tâu: "Có Vi Tử Khải xin bái kiến bệ hạ."

Trụ Vương thoáng nhíu mày, nhưng rồi vẫn nói: "Tuyên hắn vào."

Vi Tử Khải tiến đến, hành lễ xong. Trụ Vương liền hỏi: "Vương huynh có điều gì tấu chương chăng?"

Vi Tử Khải tấu rằng: "Khương Thượng phản loạn, tự lập Cơ Phát, khởi binh làm phản, tập hợp chư hầu, vọng tưởng làm loạn, xâm chiếm bờ cõi. Năm cửa ải đã mất bốn, đại binh của chúng hiện đang đồn trú ngoài Lâm Đồng Quan, tổn hại binh lính, giết tướng soái, vô cùng trắng trợn cuồng bạo, thực là nguy cơ chồng chất, tai họa không hề nhỏ! Chủ tướng giữ ải đã có báo nguy sơ bộ. Kính xin bệ hạ coi trọng xã tắc, từ nay tự mình chấp chính, nhanh chóng ban thưởng và thi hành chính sách, thần không khỏi vô cùng mong mỏi."

Vi Tử Khải dâng biểu tấu lên. Trụ Vương tiếp nhận, xem xong thì kinh hãi nói: "Khương Thượng này dám hoành hành tứ phương, lại còn chiếm đoạt bốn cửa ải của trẫm! Nay nếu không mau trị tội, e rằng nuôi hổ ắt thành họa lớn!"

Trụ Vương liền truyền chỉ: "Lên điện triều sớm!"

Tả hữu liền chuẩn bị ngự giá, bày thiết long xa phượng liễn, tâu: "Kính thỉnh bệ hạ xuất giá!"

Chỉ thấy cảnh tượng bệ hạ xuất giá trang nghiêm. Thiên tử ngự giá, sớm ngự đến Kim Loan Bảo Điện; các quan chưởng điện và kim giáp Đại tướng, mang chuông trống nghi trượng đầy đủ, đủ loại quan lại nối gót nhau mà vào, chưa gì đã cảm thấy uy nghi khác lạ hoàn toàn. Chỉ vì Trụ Vương đã nhiều năm chưa từng lâm triều, nay một khi ngự điện, lòng người bỗng lại ủng hộ như thế. Muốn biết cảnh tượng ra sao? Có lời khen làm chứng:

Khói lồng lộng phượng các uy nghi, Hương ngát thơm lừng điện rồng thiêng. Ánh sáng lay động, nguyệt lung linh, Mây vờn Thúy Hoa, dòng chảy êm. Thị vệ cầm đèn, cung nữ quạt, Đôi đôi tỏa rạng sắc tươi màu. Bình Khổng Tước, Điện Kỳ Lân sáng chói, Khắp nơi rực rỡ, ánh quang phù. Ba tiếng roi vang dứt tiếng động, Quan lại cúi đầu, bái ngọc chuỗi. Kim thảo tím thụ rủ che trời, Giang sơn thu trọn, tuyệt thế thu.

Lại nói, Trụ Vương thiết triều, các quan lại đều cảm thấy may mắn. Sau khi chầu mừng xong, Trụ Vương liền nói: "Khương Thượng hoành hành bốn cõi, lũ người dưới quyền hắn lộng hành, xâm phạm cửa ải, đã khiến bốn cửa ải của trẫm thất thủ. Nay chúng lại đóng quân dưới Lâm Đồng Quan, nếu không chấn hưng triều cương, dùng hình phạt để trừng trị kẻ khinh thường pháp luật, thì quốc pháp còn đâu? Các khanh có kế sách gì để đẩy lùi quân Chu chăng?"

Lời chưa dứt, từ hàng quan bên trái, một vị Thượng đại phu Lý Thông bước ra, tấu rằng: "Thần nghe rằng, quân vương là tổng lĩnh, thần tử là cánh tay đắc lực. Trước kia bệ hạ không xem trọng việc quốc gia, lại nghe lời gian nịnh, chìm đắm trong hoang dâm tửu sắc, bỏ bê chính sự, đến nỗi dân chúng kêu than, vạn họ khó yên, thiên hạ loạn lạc, tứ hải phân tranh sụp đổ. Bệ hạ hôm nay lâm triều, mọi việc đã quá muộn rồi! Huống hồ nay ở Triều Ca, há lại không có người sĩ tài trí, bậc hiền tuấn sao? Chỉ vì ngày thường bệ hạ không xem trọng người trung lương, nên hôm nay họ cũng không xem trọng bệ hạ vậy. Hiện nay, phía Đông có Khương Văn Hoán, ở Du Hồn Quan ngày đêm không yên; phía Nam có Ngạc Thuận, ở Tam Sơn Quan tình thế cấp bách; phía Bắc có Sùng Hắc Hổ, ở Trần Đường Quan nguy hiểm sớm tối; phía Tây có Cơ Phát, quân binh đã vây hãm Lâm Đồng Quan, sắp sửa phá thành. Đúng là tình thế tuyệt vọng, một thân cây làm sao có thể chống đỡ được? Thần nay không ngại can tội chết chém; xin được nói thẳng để bệ hạ lắng nghe, xin mau chóng chỉnh đốn, để cứu vãn nguy vong; nếu bệ hạ không tin lời thần, thần xin tiến cử hai vị thần tử có thể đi trước Lâm Đồng Quan, ngăn chặn quân Chu, rồi sau đó lại bàn bạc thêm. Nguyện bệ hạ từ nay tu sửa đức chính, xua đuổi kẻ gian nịnh, lắng nghe lời can gián, như vậy may ra có thể phần nào vãn hồi Thiên Ý, vẫn còn không làm mất đi huyết mạch thành trì."

Trụ Vương cố nén sự không kiên nhẫn, cau mày nói: "Khanh tiến cử hiền tài là những ai?"

Lý Thông đáp: "Thần xét trong triều, có Đặng Côn và Nhuế Cát vốn có tấm lòng trung lương, tận lực phò tá quốc gia. Nếu được hai vị thần này tiến cử, ắt có thể bảo vệ biên ải vô sự."

Trụ Vương chuẩn tấu, lập tức tuyên Đặng Côn, Nhuế Cát hai người lên điện. Chẳng mấy chốc, hai người đã được tuyên đến bệ rồng. Sau khi chầu mừng xong, Trụ Vương liền nói: "Hiện có Thượng đại phu Lý Thông tâu rằng các khanh trung thành vì nước, đặc biệt tiến cử hai khanh đến Lâm Đồng Quan hiệp thủ. Trẫm ban cho khanh Hoàng Việt Bạch Mao, được chuyên quyền xử lý mọi việc bên ngoài. Các khanh hãy tận tâm tận lực, nhiệm vụ là phải đẩy lùi quân Chu, bắt được tên tội thủ. Công lao của các khanh đối với xã tắc, trẫm há tiếc gì bổng lộc để báo đáp công khanh? Hãy lĩnh mệnh của trẫm!"

Đặng Côn, Nhuế Cát dập đầu tạ ơn, tâu: "Thần dám đâu không tận hiến hết sức mình, để báo đáp ân tri ngộ của bệ hạ!"

Trụ Vương truyền chỉ: "Ban thưởng hai khanh tiệc yến, để biểu lộ ân sủng và sự tin tưởng của trẫm!"

Hai vị thần tử dập đầu tạ ơn rồi lui khỏi điện. Chẳng mấy chốc, tả hữu đã bày biện tiệc yến. Các quan lại cùng hai vị hầu tước nâng cốc. Vi Tử, Ki Tử hai vị điện hạ cũng dâng rượu cùng hai hầu tước, nghẹn ngào nói: "Hai vị tướng quân! An nguy xã tắc, chuyến đi lần này, tất cả đều trông cậy vào tướng quân, để gánh vác quốc nạn, đó chính là niềm hy vọng của quốc gia!"

Hai vị hầu tước lúc này vội đáp: "Điện hạ hãy yên tâm! Thần vốn có tấm lòng trung can nghĩa đảm, chính là để báo đáp ân đức của quốc gia cho đến ngày nay. Dám đâu phụ lòng ủy thác của Hoàng Thượng, cùng ân nghĩa của chư đại phu đã tiến cử hiền tài ư?"

Tiệc rượu tàn, hai người tạ ơn nhị vị điện hạ cùng các quan khác.

Ngày hôm sau khởi binh, hai người dẫn quân rời Triều Ca, thẳng tiến Mạnh Tân, vượt Hoàng Hà mà đến. Chi tiết không nhắc đến nữa.

Bản dịch này được chư vị tại Truyen.free dày công biên soạn, độc quyền giới thiệu đến quý đạo hữu. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện