Khương Thượng nghe vậy, vẫy tay nghiêm mặt nói: "Không thể được! Hôm nay ta chia làm ba cánh quân. Một cánh đánh Giới Mộng Quan, một cánh đánh Thanh Long Quan, còn ta đích thân dẫn quân đánh Tị Thủy Quan, để tránh quân ta bị địch đánh cả hai mặt. Nhưng người được giao nhiệm vụ đánh hai cửa ải kia, nếu không ph��i bậc tài đức vẹn toàn, anh hùng cái thế, thì không thể đảm đương nổi. Ta thấy, chỉ có Hoàng tướng quân và Hồng tướng quân mới có thể đảm nhiệm."

Hai tướng nghe xong không khỏi tiến lên đồng thanh tuân lệnh, nguyện ra trận. Khương Thượng gật đầu rồi nói: "Hai vị hãy bốc một quẻ, chia làm tả hữu."

Hai tướng đồng ý. Khương Thượng đặt hai thẻ lên bàn, chỉ thấy Hoàng Phi Hổ bốc được Thanh Long Quan, Hồng Cẩm bốc được Giới Mộng Quan. Hai tướng đều được ban cờ lệnh màu đỏ, mỗi cánh quân được chia mười vạn binh lính.

Hoàng Phi Hổ dẫn đầu cùng Đặng Cửu Công, Hoàng Minh, Chu Kỷ, Long Hoàn, Ngô Khiêm, Hoàng Phi Báo, Hoàng Phi Bưu, Hoàng Thiên Lộc, Hoàng Thiên Tước, Hoàng Thiên Tường, Thái Loan, Đặng Tú, Triệu Thăng, Tôn Diễm Hồng, chọn ngày lành tháng tốt làm lễ tế cờ, rồi tiến về Thanh Long Quan.

Hồng Cẩm dẫn đầu cùng Quý Khang, Nam Cung Thích, Tô Hộ, Tô Toàn Trung, Tân Miễn, Thái Điên, Hoành Yêu, Kỳ Công, Doãn Công, chia mười vạn quân, tiến về Giới Mộng Quan.

Lại nói Hồng Cẩm rời Tị Thủy Quan, trên đường đi quy mô hùng hậu, ng��ời reo ngựa hí, ba quân tấp nập. Đã vượt qua không ít núi non hiểm trở, sông lớn, nha huyện Phủ Châu. Quân do thám cưỡi ngựa báo về trung quân rằng đã đến Giới Mộng Quan. Hồng Cẩm truyền lệnh cắm trại, dựng doanh, ba quân hò hét. Hồng Cẩm lên trướng, các tướng ba lần bái kiến.

Hồng Cẩm ánh mắt đảo qua các tướng rồi nói: "Quân đi trăm dặm, chưa đánh đã mệt. Ngày mai, ai sẽ là người tiên phong đánh ải?"

Quý Khang lên tiếng nguyện ra trận. Hồng Cẩm gật đầu cho phép.

Ngày hôm sau, Quý Khang lên ngựa vung đao đến dưới cửa ải khiêu chiến. Chủ tướng Giới Mộng Quan, Hồ Thăng, Hồ Lôi, Từ Khôn, Hồ Vân Bằng, đang bàn bạc rút quân, bỗng thấy lính báo tin xông vào soái phủ: "Bẩm Tổng binh! Tướng nhà Chu đến khiêu chiến!"

Hồ Thăng hỏi: "Ai ra đối phó tướng nhà Chu một chuyến?"

Bên cạnh, Từ Khôn lĩnh lệnh, mặc giáp trụ chỉnh tề xuất quan. Quý Khang nhận ra Từ Khôn, hứng thú reo to nói: "Từ Khôn! Hôm nay thiên hạ đã đổ về nhà Chu, ngươi vì sao còn nghịch thiên mệnh mà cố sức giao chiến ư?"

Từ Khôn mắng to: "Phản tặc! Ngươi tưởng ngươi tài giỏi lắm sao? Ngươi có tài cán gì, mà dám nói lời ấy?"

Dứt lời, Từ Khôn liền thúc ngựa vung thương, thẳng đến Quý Khang. Quý Khang vung đao đón đỡ, đại chiến hơn năm mươi hiệp. Quý Khang trong miệng lẩm bẩm niệm chú. Chỉ thấy trên đỉnh đầu hắn, có một luồng hắc khí, bên trong hắc khí hiện ra một đầu chó. Đang lúc giao chiến hăng say, Từ Khôn bị chó cắn vào mặt một miếng. Từ Khôn chưa kịp phòng bị, làm sao chịu nổi một miếng cắn đó? Không ngờ thương pháp trong tay đã loạn, liền bị Quý Khang giơ đao chém xuống ngựa.

Chém lấy thủ cấp. Vác đầu vào doanh báo công.

Lại nói, lính báo tin báo cho Hồ Thăng: "Từ Khôn tướng quân đã bỏ mạng."

Hồ Thăng nghe xong thầm cắn răng, trong lòng cảm thấy rất khó chịu.

Ngày hôm sau, quân báo lại: "Có tướng nhà Chu đến khiêu chiến."

Hồ Thăng lệnh cho: "Hồ Vân Bằng ra trận một chuyến."

Hồ Vân Bằng lĩnh lệnh lên ngựa, vung búa rời khỏi cửa ải. Xem ra tướng đến chính là Tô Toàn Trung. Hồ Vân Bằng không khỏi mắng to: "Phản tặc! Thiên hạ đã phản hết rồi, ngươi cũng không thể ph��n! Muội muội ngươi là sủng phi của Đại Vương, thế mà ngươi lại vong bản như vậy! Ngươi hãy ngồi yên trên ngựa đó, đợi ta đến bắt ngươi!"

Hai ngựa giao phong. Thương búa cùng vung, đại chiến ba bốn mươi hiệp. Hồ Vân Bằng không ngờ sức cùng lực kiệt, mồ hôi đầm đìa. Đúng là: Mây chiến thê thảm che mặt trời đỏ; biển gầm sông cuộn quỷ thần sầu.

Hồ Vân Bằng làm sao là đối thủ của Tô Toàn Trung, chỉ đánh cho ngựa ngã người lăn, không kịp trở tay, bị Tô Toàn Trung hô to một tiếng, đâm ngã xuống ngựa. Chém lấy thủ cấp về doanh trại, gặp Hồng Cẩm báo công.

Quân do thám lại phi vào trong ải, báo cho chủ tướng: "Hồ Vân Bằng tướng quân chẳng may bỏ mạng."

Hồ Thăng nghe cả kinh, không khỏi trầm ngâm nói với Hồ Lôi: "Hiền đệ! Nay hai trận đã mất hai tướng, thiên mệnh đã rõ ràng rồi. Huống hồ thiên hạ nay đã về nhà Chu, không thể giữ mãi một nơi. Ta thấy huynh đệ ta chi bằng quy phục nhà Chu, để thuận theo ý trời, cũng không làm mất đi khí phách của bậc hào kiệt."

Hồ Lôi lập tức nhíu mày quát: "Huynh trưởng nói như vậy sai rồi! Chúng ta đời đời chịu quốc ân, hưởng bổng lộc cao sang. Nay khi quốc gia gặp biến loạn, không nghĩ báo đáp, chia sẻ lo lắng với chủ, mà lại nói lời ham sống sợ chết như vậy? Tục ngữ có câu: Chủ lo thần nhục, lấy cái chết báo quân là lẽ đương nhiên. Huynh trưởng tuyệt đối không thể nói những lời bại tục, suy đồi như vậy! Đợi ta ngày mai ra trận, nhất định phải thành công."

Hồ Thăng im lặng, không nói gì nữa, cả hai đều về doanh trại nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Hồ Lôi anh dũng xuất quan, đến doanh trại quân Chu khiêu chiến. Lính báo tin báo về trung quân, có Nam Cung Thích đang chờ lệnh ra trận.

Trước trận xưng danh xong, Hồ Lôi không khỏi hô to một tiếng: "Nam Cung Thích khoan đã!"

Hồ Lôi vung đao trong tay, bổ thẳng xuống đầu Nam Cung Thích. Đao trong tay Nam Cung Thích cũng vừa vặn đón đỡ, hai ngựa giao phong, hai binh khí cùng vung, một hồi đại chiến. Sao thấy? Có thơ làm chứng: Hai tướng hung mãnh khó sánh bì, gặp địch thủ mạnh mẽ như kình địch; đi lại ra tay không ngừng nghỉ, lúc lên lúc xuống tâm bất định. Một người vì vua hộ giá không tiếc sinh mạng, một người vì mở mang bờ cõi mà liều chết; khi còn sống đã kết mối oan giết người, hai hổ một bên bị thương mới đắc thắng.

Nam Cung Thích và Hồ Lôi giao chiến ba bốn mươi hiệp. Nam Cung Thích cố ý để lộ sơ hở. Hồ Lôi dốc sức vung đao chém thẳng vào ngực Nam Cung Thích. Hai ngựa giao đầu, Nam Cung Thích né tránh được nhát đao, rồi vươn tay bắt sống Hồ Lôi, dẫn đến trước cửa trại xuống ngựa, trực tiếp vào trung quân báo công.

Hồng Cẩm nghe được Nam Cung Thích bắt sống Hồ Lôi, không khỏi mừng rỡ vội truyền lệnh: "Dẫn đến đây!"

Chúng sĩ tốt dẫn Hồ Lôi đến trước trướng. Thấy Hồ Lôi đứng thẳng không quỳ, Hồng Cẩm không khỏi trầm giọng quát: "Hồ Lôi, đã bị bắt rồi, sao còn dám chống cự? Mau đầu hàng đi, miễn cho đầu và thân chia lìa!"

Hồ Lôi thì cắn răng mắng to: "Phản quốc nghịch tặc! Ngươi không nghĩ báo đáp ơn nước lớn lao, lại đi giúp kẻ ác gây hại, thật là kẻ đê tiện! Ta hận không thể ăn thịt ngươi!"

Hồng Cẩm giận dữ, liền ra lệnh cho tả hữu: "Đẩy ra ngoài chém đầu, rồi báo lại!"

Tả hữu lập tức đẩy Hồ Lôi ra cửa trại. Chẳng mấy chốc, tiếng hiệu lệnh chém đầu vang lên. Hồng Cẩm vừa cùng Nam Cung Thích luận công, mới chuẩn bị uống rượu, lính gác lại báo: "Hồ Lôi lại đến khiêu chiến!"

Hồng Cẩm giận dữ, truyền lệnh: "Chém tên lính báo tin đó! Vì sao báo tin không rõ ràng?"

Tả hữu vâng lệnh, đẩy tên lính báo tin đi. Tên lính hô to: "Oan uổng!"

Hồng Cẩm nhíu mày suy nghĩ, vội ra lệnh: "Đẩy trở vào!"

Không bao lâu, nhìn tên lính báo tin bị binh sĩ đẩy trở vào, Hồng Cẩm liền hỏi nguyên do: "Ngươi báo tin không rõ ràng, đáng phải chém đầu, vì sao lại kêu oan?"

Tên lính báo tin vội vàng nói: "Hồng Nguyên soái! Kẻ hèn này đâu dám báo tin không rõ ràng? Bên ngoài quả nhiên là Hồ Lôi!"

Nam Cung Thích không khỏi vội nói: "Xin để mạt tướng ra doanh, liền biết rốt cuộc là thật hay không."

Hồng Cẩm trầm ngâm kinh ngạc, khẽ gật đầu đáp ứng. Chỉ thấy Nam Cung Thích lại lên ngựa ra khỏi doanh, thấy quả thật là Hồ Lôi. Nam Cung Thích trong lòng thất kinh, liền tức giận mắng to: "Yêu nhân nào dám dùng tà thuật mê ho���c ta! Chớ chạy!"

Thúc ngựa vung binh khí, hai tướng lại giao chiến. Bản lĩnh của Hồ Lôi thực không bằng Nam Cung Thích, chưa đến ba mươi hiệp, như trước lại bị Nam Cung Thích bắt. Vác vào doanh, đến gặp Hồng Cẩm.

Hồng Cẩm mừng rỡ, liền truyền lệnh dẫn Hồ Lôi đến trước quân.

Hồng Cẩm không biết Hồ Lôi này dùng thuật gì, nên không dám tùy tiện hạ lệnh chém Hồ Lôi. Chúng tướng lớn nhỏ hai bên, nhao nhao bàn tán, làm kinh động Long Cát công chúa ở hậu doanh, nàng đến trung quân trướng. Hỏi nguyên do. Hồng Cẩm đem chuyện Hồ Lôi kể lại một lần. Long Cát công chúa cho người dẫn Hồ Lôi đến trước trướng xem xét, chợt cười nói: "Đây chỉ là tiểu thuật mà thôi. Có gì mà khó khăn chứ?"

Long Cát công chúa liền ra lệnh cho tả hữu: "Tách tóc trên đỉnh đầu Hồ Lôi ra."

Tả hữu vâng lệnh nghe theo. Chỉ thấy Long Cát công chúa lấy Càn Khôn châm dài ba tấc rưỡi, đặt vào đỉnh Nê Hoàn cung của Hồ Lôi, rồi ra lệnh tả hữu đè xuống. Lập tức chém.

Long Cát công chúa liền mỉm cười giải thích với Hồng Cẩm đang nghi hoặc: "Đây là thuật thế thân. Có gì đáng ngạc nhiên đâu?"

Đúng là: vì chém Hồ Lôi mà chiêu họa lớn, Khương Tử Nha khó tránh khỏi trận này.

Lại nói Hồng Cẩm chém Hồ Lôi, lệnh chém đầu tại cửa trại. Có lính báo tin phi vào trong ải: "Bẩm Tổng binh! Nhị gia đã bỏ mạng, thủ cấp đã được chém ở cửa trại."

Hồ Thăng hoảng sợ, không khỏi vừa đau đớn vừa hối hận, bóp cổ tay thở dài: "Đệ đệ ta không nghe lời ta nói, nên mới gặp phải tai họa bỏ mình. Thiên hạ hôm nay đã hơn nửa về Chu, chi bằng đầu hàng là hơn."

Hồ Thăng liền vội truyền lệnh: "Quan lại trung quân chuẩn bị công văn đầu hàng. Mau chóng hiến ải trại, để cứu vớt dân chúng khỏi lầm than."

Không bao lâu. Tả hữu đã chuẩn bị xong văn bản đầu hàng, chỉ chờ sai người đi nộp.

Lại nói Hồng Cẩm đang cùng chúng tướng uống rượu luận công, chợt có tin báo rằng quan lại Giới Mộng Quan đến xin đầu hàng. Hồng Cẩm truyền lệnh cho vào, quan lại được dẫn đến trung quân, dâng thư xin hàng. Hồng Cẩm mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Trấn thủ Giới Mộng Quan Tổng binh Hồ Thăng, cùng các phó quan, chúng tướng... kính dâng thư xin hàng lên dưới trướng Đại Chu Nguyên soái: Trộm nghĩ Hồ Thăng cùng chư tướng..., sĩ phu thương xót nhiều năm. Đâu ngờ Trụ Vương bạo ngược vô đạo, hoang dâm vô độ, bị trời vứt bỏ. Oán hận dân chúng, trời xanh không giúp. Đặc biệt sai Đại Chu hưng binh, để cứu dân chúng. Quân đến Giới Mộng Quan, Hồ Thăng cùng chư tướng không tự lượng sức, trái lại cự địch, gây nên sự phiền nhiễu cho chủ tướng Phấn Uy, chém tướng diệt binh, không dám chống đối. Nay đã ăn năn hối cải, đặc biệt viết thư xin hàng, sai người đến nộp, khẩn cầu giám xét sự ngu muội của kẻ hèn, cúi xin ban cho cơ hội sửa đổi, mở ra con đường ăn năn hối lỗi. Chính Nguyên soái không mất đi tấm lòng thay trời tuyên hóa, an dân phạt tội. Thì Hồ Thăng cùng chư tướng cảm kích khôn cùng, chờ lệnh đã đến, kính cẩn dâng lên."

Hồng Cẩm xem xong, không khỏi mừng rỡ trọng thưởng quan lại, nói: "Ta không cần thư trả lời, chỉ cần sáng mai tiến quân vào ải, an dân là được."

"Phu quân, Hồ Thăng này vừa mới mất đệ đệ, vậy mà lại muốn đầu hàng ngay, trong đó liệu có gì kỳ lạ không?" Một bên Long Cát công chúa đợi đến khi sứ giả rời đi, không khỏi khẽ nhíu đôi mày thanh tú mở miệng nói.

Các tướng khác nghe vậy, cũng không nhịn được từng người gật đầu trầm ngâm.

Đối với điều này, Hồng Cẩm hơi trầm ngâm, rồi khẽ nheo mắt lạnh nhạt nói: "Ta đoán Hồ Thăng đó không dám giở trò lừa dối! Nếu hắn mà không biết thuận nghịch, bản soái tất sẽ san bằng Giới Mộng Quan của hắn."

Lại nói đến sứ giả quay về ải gặp Hồ Thăng, bẩm: "Hồng Nguyên soái chuẩn y cho hắn đầu hàng, không cần thư trả lời, sáng mai sẽ tiến vào ải."

Hồ Thăng thở phào nhẹ nhõm gật đầu, liền lệnh cho tả hữu: "Trên Giới Mộng Quan, hãy dựng cờ hiệu nhà Chu, chuẩn bị sổ hộ khẩu, sổ sách, kho bãi thuế ruộng, chờ sáng mai giao nộp."

Đang lúc mọi việc gấp rút, chợt nghe truyền báo: "Bên ngoài phủ có một đạo cô mặc đồ đỏ muốn gặp lão gia."

Hồ Thăng không biết ý đồ, nhưng vẫn trầm ngâm vội truyền lệnh: "Mời vào."

Không bao lâu, đạo cô từ đó đi đến, dung mạo hung tợn, eo thắt dải thủy hỏa thao. Nàng đến trước điện chắp tay vái. Hồ Thăng cũng vội hạ mình đáp lễ, hỏi: "Tiên cô đến đây có lời gì chỉ giáo?"

Đạo cô nói: "Ta chính là Hỏa Linh Thánh Mẫu trên núi Khâu Minh. Đệ tử của ngươi, Hồ Lôi, là đồ đệ của ta. Hắn chết dưới tay Hồng Cẩm. Ta đặc biệt xuống núi để báo thù cho hắn. Ngươi là huynh trưởng đồng bào của hắn, không nghĩ đ���n tình cốt nhục, nghĩa quân thần, lại hướng lòng về người ngoài, quay sang đầu hàng kẻ thù ư?"

Hồ Thăng nghe được nói vậy, sắc mặt thay đổi liên tục, vội vàng cúi lạy, miệng nói: "Tiên cô! Đệ tử thực sự không biết, có điều thất lễ, mong tiên cô tha tội! Đệ tử nào dám không báo thù cho đệ đệ? Tự nghĩ binh lực yếu kém, tài mọn học ít, không đủ sức đảm đương. Huống hồ thiên hạ đang loạn lạc, đều nghĩ về nhà Chu. Dù có cố giữ, cuối cùng cũng thuộc về người khác, chỉ làm cho quân dân ngày đêm vất vả. Đệ tử bất đắc dĩ phải đầu hàng, chẳng qua là để cứu vớt sinh linh một quận này mà thôi. Đâu phải vì ham sống sợ chết?"

Hỏa Linh Thánh Mẫu nghe xong, thần sắc ngưng trọng gật đầu nói: "Cũng phải thôi! Chỉ là ta xuống núi, quyết báo mối thù này. Ngươi cứ để Thành Thang cờ hiệu trên thành, ta tự có cách xử trí."

Hồ Thăng không còn cách nào khác, chỉ đành lại kéo cờ Thành Thang lên.

Hồng Cẩm vừa định tiến quân vào ải, chỉ thấy lính báo tin đến bẩm: "Giới Mộng Quan vẫn lại treo cờ Thành Thang."

Hồng Cẩm nghe xong lập tức một chưởng vỗ mạnh xuống bàn soái tức giận nói: "Tên thất phu này sao dám như vậy, lật lọng trêu đùa ta? Chúng ta đợi đến ngày mai. Bắt tên thất phu này, băm thây vạn đoạn, để trút cơn hận này."

Lại nói trong Giới Mộng Quan, Hỏa Linh Thánh Mẫu hỏi Hồ Thăng: "Trong ải có bao nhiêu quân mã?"

Hồ Thăng không dám lơ là, vội vàng đáp lời: "Quân lính trong ải có hai vạn."

Hỏa Linh Thánh Mẫu gật đầu rồi nói: "Ngươi hãy chọn ra ba ngàn người, đi theo ta, tự mình xuống giáo trường huấn luyện, mới có thể hữu dụng."

Hồ Thăng lúc này tuyển ba ngàn đại hán khỏe mạnh. Thánh Mẫu truyền lệnh ba ngàn người này, đều mặc đồ đỏ thẫm, trần thân, tóc dài xõa. Trên lưng dán giấy hồ lô đỏ, dưới lòng bàn chân đều viết Phong Hỏa ấn phù, một tay cầm đao, một tay cầm kiếm, xuống giáo trường thao luyện.

Lại nói ngày hôm sau, Hồng Cẩm mệnh Tô Toàn Trung đến dưới ải khiêu chiến. Hồ Thăng treo bảng miễn chiến. Tô Toàn Trung chỉ đành quay về doanh gặp Hồng Cẩm bất đắc dĩ nói: "Hồ Thăng treo hai chữ 'miễn chiến'. Mạt tướng chỉ đành quay về."

Hồng Cẩm nghe xong không khỏi hừ một tiếng, cắn răng giận đến khó thở.

Lại nói Hỏa Linh Thánh Mẫu thao luyện quân mã, đến bảy ngày mới thành thục. Ngày ấy, Hỏa Linh Thánh Mẫu lệnh cho quan binh gỡ bảng miễn chiến, một tiếng pháo hiệu nổ vang, quân mã trong ải đều xông ra. Hỏa Linh Thánh Mẫu cưỡi con Kim Nhãn Còng, cùng đội Hỏa Long binh đã luyện thành, theo sau bày trận, cùng Hồ Thăng ra trận khiêu chiến.

Hồ Thăng tuân lệnh. Thúc ngựa xông lên phía trước, đến trước quân. Muốn Hồng Cẩm ra đối đáp. Thám mã báo về trung quân: "Bên ngoài lại có Hồ Thăng đến khiêu chiến."

Hồng Cẩm nghe báo, lên ngựa vung đao, dẫn tả hữu quan tướng ra khỏi doanh. Vừa thấy Hồ Thăng, lập tức mắng to: "Nghịch tặc! Lật lọng vô thường, thật là tên thất phu hèn hạ, dám đến trêu đùa sỉ nhục ta?"

Đang khi nói chuyện, Hồng Cẩm đang giận không thôi liền thúc ngựa múa đao, thẳng đến Hồ Thăng. Mà Hồ Thăng chưa kịp hoàn thủ, chỉ thấy Hỏa Linh Thánh Mẫu thúc con Kim Nhãn Còng, dùng đôi Thái A kiếm, hô to nói: "Hồng Cẩm chớ đi, ta đến đây!"

Hồng Cẩm cẩn thận nhìn kỹ, thấy đạo cô người lẫn thú, giống như một vệt lửa sáng đang lăn tới.

Hồng Cẩm không khỏi nhíu mày quát hỏi: "Người đến là ai?"

Hỏa Linh Thánh Mẫu đáp: "Ta chính là Hỏa Linh Thánh Mẫu trên núi Khâu Minh. Ngươi dám giết môn nhân của ta là Hồ Lôi, nay ta đặc biệt đến báo thù. Ngươi mau chóng xuống ngựa chịu chết, chớ đợi ta nổi giận, liên lụy mười vạn sinh linh này, chết không toàn thây."

Dứt lời, Hỏa Linh Thánh Mẫu liền vung Thái A kiếm bay tới, thẳng đến Hồng Cẩm. Hồng Cẩm không dám xem thường, cũng vung đao trong tay ra, nhanh chóng đón đỡ. Chưa được mấy hiệp, Hồng Cẩm đang định dùng Kỳ Môn độn để giết Hỏa Linh Thánh Mẫu, không ngờ Hỏa Linh Thánh Mẫu đội trên đầu Kim Hà quan, trên quan có một vật bao phủ màu vàng nhạt.

Hỏa Linh Thánh Mẫu cởi bỏ vật che phủ, hiện ra kim quang mười lăm mười sáu trượng, bao phủ chính giữa nàng. Nàng nhìn thấy Hồng Cẩm, nhưng Hồng Cẩm không nhìn thấy nàng. Ngược lại, Hồng Cẩm lại bị thánh mẫu chiếu thẳng vào giáp, một kiếm bổ tới. Hồng Cẩm tránh không k���p, đã bị bổ xuyên khóa tử liên hoàn giáp. Hồng Cẩm kêu lên một tiếng, mang thương mà chạy trốn. Hỏa Linh Thánh Mẫu triệu động ba ngàn Hỏa Long binh, xông thẳng vào đại doanh. Thật lợi hại, nhìn xem? Có phú làm chứng:

Ngọn lửa dữ dội bùng cháy không lường được, uy phong hiển hách, khắp nơi đỏ rực; tựa như rồng bay phượng múa, giống như chim lửa xoay vần đông tây. Ngọn lửa này không phải do người dùi cây lấy ra, cũng không phải Thái Thượng Lão Quân luyện đan; không phải Thiên Hỏa, không phải lửa rừng, chính là Tam Muội Chân Hỏa do Hỏa Linh Thánh Mẫu luyện thành. Ba ngàn Hỏa Long binh lính dũng mãnh, Phong Hỏa ấn phù hợp Ngũ Hành; Ngũ Hành tương sinh, hỏa sắc thuốc thành, can mộc có thể sinh tâm hỏa vượng, tâm hỏa gây ra, làm cho tỳ thổ bình ổn. Tỳ thổ sinh kim, kim hóa thủy, thủy có thể sinh mộc thấu thông linh. Sinh sinh hóa hóa đều do lửa, lửa cháy trời cao vạn vật huy hoàng; đốt cháy kỳ môn không ngăn được, bỏ chiêng vứt trống đều chạy trốn. Đầu sứt trán vỡ xác chết chất đống, vì nước vong thân chốc lát tan.

Đúng là: Hồng Cẩm tai họa ��ến khó thoát, Long Cát công chúa cũng gặp nguy.

Lại nói Hồng Cẩm thân bị kiếm thương, chạy đến đại doanh. Không ngờ Hỏa Linh Thánh Mẫu dẫn ba ngàn Hỏa Long binh, xông thẳng vào doanh, khí thế không thể cản phá. Ba quân kêu khổ, tự giẫm đạp lẫn nhau, người chết vô số.

Long Cát công chúa ở hậu doanh, nghe được bên ngoài động tĩnh, vội lên ngựa rút kiếm, đi ra trung quân. Chỉ thấy Hồng Cẩm đang cưỡi ngựa bỏ chạy. Hồng Cẩm không kịp nói với Long Cát công chúa về sự lợi hại của kim quang. Long Cát công chúa chỉ thấy thế lửa ngút trời, liệt diễm cuộn xoáy, đang định niệm chú cứu hỏa, lại thấy một luồng kim quang chạy đến trước mặt.

Long Cát công chúa không biết vì sao, vội vàng định xem thì đã bị Hỏa Linh Thánh Mẫu giơ kiếm bổ thẳng vào.

Lại nói Long Cát công chúa bị Hỏa Linh Thánh Mẫu một kiếm bổ tới, tuy tránh né kịp thời, vẫn bị thương ở vai. Nàng kêu đau một tiếng, thúc ngựa quay đầu chạy về phía tây bắc. Hỏa Linh Thánh Mẫu thấy thế ánh mắt lóe lên, nhưng lại không đuổi theo.

Trận này Hồng Cẩm tổn thất hơn một vạn quân. Hồ Thăng mừng rỡ, nghênh đón Hỏa Linh Thánh Mẫu vào ải.

Lại nói Long Cát công chúa, tuy là tiên tử cung Dao, nay rơi xuống phàm trần, cũng không tránh khỏi tai họa một kiếm này. Hồng Cẩm cùng Long Cát công chúa vợ chồng mang thương mà chạy, đi được sáu bảy mươi dặm, mới thu thập được tàn binh bại tướng, lập doanh trại. Sau đó hai vợ chồng liền vội vàng lấy đan dược thoa bôi cho nhau, tức khắc cảm thấy tốt hơn, vội viết thư lên Khương Nguyên soái xin cứu binh.

Lại nói quan lại mang công văn khẩn đến đại doanh Khương Thượng. Khương Thượng đang ngồi, chợt có lính báo: "Có lệnh của Hồng Cẩm sai quan viên đến."

Khương Thượng nghe xong thần sắc khẽ động, vội lệnh người đến vào. Quan lại tiến doanh dập đầu, dâng lên công văn. Khương Thượng nhận lấy vội mở ra, chỉ thấy trên đó viết: "Phó tướng Hồng Cẩm phụng mệnh đông chinh Giới Mộng Quan, trăm lạy khấu đầu, kính cẩn dâng thư lên dưới trướng Đại Nguyên soái: Mạt tướng tài hèn sức mọn, được giao nhiệm vụ trọng, sợ rằng không thể gánh vác, làm tổn hại uy danh của Nguyên soái. Từ ngày dẫn binh đánh ải, nhiều lần giành thắng lợi. Đã bắt được phó tướng Hồ Lôi, kẻ nghịch mệnh giữ ải, hắn chuyên dùng yêu thuật, bị vợ mạt tướng dùng thuật mà chém. Không ngờ sư phụ của hắn là Hỏa Linh Thánh Mẫu, muốn báo thù, tự cho mình đạo thuật cao cường. Mạt tướng lần đầu giao chiến, không rõ sâu cạn, bất ngờ bị Hỏa Long binh của ả xông tới, thế không thể ngăn cản, đại bại một trận. Xin Nguyên soái mau chóng phái viện binh, để giải nguy cấp, không thể chậm trễ! Kính cẩn dâng thư này, không dám mong đợi hơn."

Lại nói Khương Thượng xem xong kinh hãi nói: "Việc này e rằng ta phải đích thân đi mới được."

Khương Thượng liền vội phân phó Lý Tĩnh tạm thời phụ trách công việc đại doanh: "Ta đi đích thân một chuyến. Các ngươi không được trái lệnh ta, cũng không được hội binh với Tị Thủy Quan; bảo vệ chặt doanh trại, không được hành động vọng động, để giữ vững quân uy. Người vi phạm sẽ bị xử theo quân pháp. Cần phải đợi ta trở về, rồi mới đánh ải này."

Lý Tĩnh vâng lệnh. Khương Thượng dẫn Vi Hộ, Na Tra điều động ba ngàn quân mã, rời Tị Thủy Quan. Trên đường đi cuồn cuộn bụi đường, sát khí trùng trùng điệp điệp, không nghỉ ngơi một ngày, tiến vào Giới Mộng Quan hạ trại, không thấy hành dinh của Hồng Cẩm. Khương Thượng lên trướng ngồi đến chiều. Hồng Cẩm do thám biết Khương Thượng đã ra quân, vợ chồng liền dời doanh đến cửa trại nghe lệnh.

Khương Thượng truyền lệnh Hồng Cẩm vào trung quân, vợ chồng vào bẩm báo xin tội, bị trách cứ về việc tổn thất quân binh do lơ là. Khương Thượng nghe xong không khỏi nhíu mày nhìn về phía Hồng Cẩm: "Thân là Đại tướng, vâng mệnh viễn chinh, phải biết xem xét thời cơ mà hành động. Sao lại lỗ mãng tiến binh, gây ra trận đại bại này?"

Hồng Cẩm vội đáp: "Ban đầu đều giành được toàn thắng, không ngờ có một đạo cô, tên là Hỏa Linh Thánh Mẫu. Ả có một luồng Kim Hà, phạm vi hơn mười trượng. Kim Hà che mắt mạt tướng, khiến mạt tướng không nhìn thấy ả, nhưng ả lại nhìn thấy mạt tướng. Lại có ba ngàn Hỏa Long binh, giống như một tòa núi lửa, từng đợt kéo đến, khí thế không thể ngăn cản. Quân sĩ thấy thế bất lợi, liền lỡ dịp thua trận."

Khương Thượng sau khi nghe xong, cảm thấy rất nghi hoặc, đây lại là tà thuật, không khỏi nhíu mày, tự mình suy tính kế phá địch.

Phiên bản này được thực hiện cẩn trọng bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.