Nhìn những cây bạch quả cao lớn, sừng sững ở đầu thôn, lúc này đã vàng óng cả cây. Xa xa trên dãy núi, tảng đá hình mỏ chim ưng như đang giương cánh muốn bay trong gió rét se lạnh. Rừng núi trùng điệp, đỏ vàng đan xen, điểm xuyết những vạt tùng xanh biếc, tạo nên một bức tranh sơn thủy ngũ sắc rực rỡ. Cảnh vật thân thuộc hiện ra trước mắt khiến Dương Lăng không khỏi trào dâng một nỗi xúc động khó tả, vừa thương cảm vừa vui mừng. Anh nhớ về từng chút ký ức tuổi thơ. Nhắm mắt lại, dường như có một lũ trẻ con trần truồng, giơ cao những bông lau, nô đùa chạy nhanh dọc theo đường núi, tiếng chuông bò đinh đong vang vọng khắp núi rừng.

"Đích đích ~!"

Thấy một ông cụ cõng ba lô tập tễnh đi từ chỗ rẽ cổng làng, Dương Lăng bấm còi, rồi thò đầu ra khỏi cửa sổ xe: "Trương Ngũ Bá, ngài đi đâu đấy ạ?"

"Ông... ông là thằng Lăng con nhà Bản Thuận à?" Trương Ngũ Bá mắt kém, chỉ thấy một người trong chiếc xe ô tô to lớn chưa từng thấy chào mình, nhìn hồi lâu mới kích động thốt lên.

"Dạ phải, cháu là Tiểu Lăng tử đây. Cháu mới về, ngài đi đâu đấy ạ?" Dương Lăng thấy người quen cũ, cũng không khỏi xúc động.

"Khặc khặc ~! Trời vừa đẹp thế này, bà Ngũ nhà mày bảo sắp sang năm mới rồi, tao lên núi kiếm ít vỏ thông về làm đậu phụ thối. Thôi mày về trước đi, nãy tao còn thấy cha mày đấy. Mai nhớ ghé nhà tao ăn đậu phụ thối nha!" Trương Ngũ Bá vừa nói vừa bước đi, ngoái đầu lại nhìn, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Nhớ tới món đậu phụ thối, Dương Lăng lập tức tứa nước miếng. Món đó đã bảy tám năm nay anh chưa được ăn. Mấy năm qua, thức ăn phong phú, dịp Tết đến người trong thôn cũng chẳng còn thiết tha nấu kẹo đường hay làm bánh in. Đậu phụ thối này vừa làm cầu kỳ, lại khó bảo quản, nên càng chẳng ai muốn làm. Huống hồ, thanh niên trong thôn phần lớn đều đi làm ăn xa, làng giờ chỉ còn mấy ông bà già với trẻ con, cũng chẳng có tâm trạng mà làm, dù sao làm ra cũng chẳng ai ăn. Nhưng mùi vị thì đúng là tuyệt. Nghĩ tới đây, anh lập tức mặt mày hớn hở, xem ra lần này về có lộc ăn rồi.

Từ khi tốt nghiệp rồi lên tỉnh làm việc, hàng năm Dương Lăng cũng chỉ về một chuyến vào dịp Tết Nguyên Đán. Đường xa hơn 300 km, giao thông lại quá tệ, đi về mất cả hai ngày trời, người cũng mệt mỏi rã rời. Thêm vào công việc bận rộn, nên Dương Lăng thường ngày cũng ngại về. Dù là Tết về, anh cũng chỉ ở lại được một tuần, loanh quanh thăm hỏi họ hàng cùng cha mẹ, đến cả làng quê thân thuộc từ thuở nhỏ anh còn chưa kịp ngắm nghía hết, nói gì đến chuyện gặp gỡ mọi người. Đúng như câu "Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm vô cải mấn mao tồi. Nhi đồng tương kiến bất tương thức, tiếu vấn khách tòng hà xứ lai." Tuy rằng còn chưa đến mức đó, nhưng nghĩ đến cũng đã không xa.

"Đích đích ~!" Dương Lăng vừa đi vừa chào hỏi mấy ông già ven đường, mất đến 20 phút mới chầm chậm chạy về tới cổng nhà. Mẹ đã đứng sẵn ở cổng. Thấy Dương Lăng bước xuống từ chiếc xe việt dã, mắt mẹ chợt hoe đỏ, vừa trách vừa nói: "Con bảo Tết mới về cơ mà? Sao tự dưng lại về thế này? Đường xa thế, có đói không? Mà sao lại mặc ít quần áo thế này? Mau vào nhà sưởi ấm, Mẹ đi nấu cơm cho con đây!"

Mẹ vội vã định quay vào nhà nấu cơm, Dương Lăng vội giữ mẹ lại bảo: "Mẹ, mẹ xem giờ này rồi, để lát nữa tối ăn cơm cùng nhau luôn đi. Con ăn trên đường rồi, chưa đói đâu!" Nói xong, anh bắt đầu khiêng đồ từ trên xe xuống, túi lớn túi bé lỉnh kỉnh. Mẹ lập tức không vui ra mặt: "Về thì về, mua mấy thứ đồ này làm gì, tiền bạc hoang phí, cha với con có ăn hết đâu!"

"Mẹ, cái này chẳng tốn bao nhiêu đâu, đây là quà biếu các chú các thím mà. Tháng trước con với bạn làm ăn được kha khá, lời vài trăm triệu đấy. Mẹ xem, con còn mua được cả xe nữa này, sau này có thể về thường xuyên rồi!" Dương Lăng đắc ý vỗ vỗ lên nắp ca-pô rắn chắc của chiếc xe việt dã.

"Cái gì? Đây là con mua xe à?" Mẹ há hốc mồm mãi không ngậm lại được. "Cái thằng chết tiệt này, đợi cha mày về, mày tự đi mà nói với ông ấy. Mẹ mặc kệ đấy, mẹ đi nấu cơm đây!" Mẹ lườm anh một cái thật sắc, rồi quay người đi vào nhà.

Dương Lăng cũng chỉ biết cười khổ lắc đầu. Lúc này, người ở mấy nhà lân cận cũng lục tục kéo đến. Dương Lăng nhiệt tình chào hỏi, gọi chú, gọi bác, gọi thím, gọi ông, gọi bà không ngớt, đồng thời chia cho họ những món quà đã mua sẵn. Mấy đứa trẻ con thi nhau trèo lên xe, Dương Lăng cũng chẳng bận tâm, mở cửa xe cho chúng bò vào chơi, lại mở một túi kẹo chia cho chúng ăn. Mấy ông bà già sợ chúng làm bẩn xe, la mắng bắt xuống, khiến mấy đứa trẻ con gào khóc loạn xạ. Mấy con chó c��ng nhân cơ hội chui ra chui vào giữa đám đông, thậm chí một đàn gà cũng nhanh nhẹn chạy đến, mổ những vụn kẹo rơi vãi trên đất.

Làng quê vốn bình yên bấy lâu, trong chốc lát trở nên náo nhiệt hẳn lên. Dương Lăng mỉm cười nhìn mọi thứ diễn ra trước mắt, trò chuyện cùng mọi người xung quanh, cảm thấy một sự thân thuộc đã lâu không gặp.

"Ta bảo sao sáng sớm chim khách hót ríu rít ở cây to đầu thôn thế hả?" Trương Tam gia chống gậy ba toong vui vẻ nói: "Chiếc xe Jeep này của thằng Lăng không tệ, trông hoành tráng thật! Nhớ hồi tao đi lính, xe của ông doanh trưởng cũng nhãn hiệu này đấy, nhưng còn chẳng bằng chiếc này, chỉ là một cái khung trần trụi thôi."

"Tam gia gia nói sai rồi, sáng sớm rõ ràng là con quạ kêu, cháu thấy mà!" Một thằng nhóc tì đứng bên cửa xe, lớn tiếng reo lên.

"Mày cái thằng nhãi con này nói gì đấy?" Một người thím trung niên vỗ một cái vào gáy thằng bé, nó rụt cổ, chui tọt vào trong xe, không dám ló đầu ra nữa.

"Ha ha!" Mọi người xung quanh đều phá lên cười. Trương Tam gia tức đến đỏ mặt tía tai, cây gậy ba toong của ông cụ không ngừng đập bành bạch xuống đất.

Đang lúc mọi người đùa cợt, một người đàn ông trung niên ngoài 50 tuổi bước tới. Mọi người đều dạt ra nhường đường cho ông. Dương Lăng vừa thấy, vội vàng thu lại vẻ mặt đùa cợt: "Cha ~!"

"Ừm ~! Mới về đấy à?" Dương Bản Thuận dáng người không cao, thấp hơn Dương Lăng một chút, nhưng khí chất thì ngời ngời. Đó là áp lực vô hình đã hình thành trong đầu Dương Lăng từ thuở nhỏ, hồi đó, anh nghịch ngợm không ít lần bị đánh đòn.

"Bản Thuận này, thằng Lăng nhà ông giỏi ghê, đã mua được cả xe rồi. Thằng Phong nhà tôi cũng đi làm sáu bảy năm rồi, năm ngoái còn về xin tiền tôi mua nhà đây này." Trương Nhị Bá hàng xóm không ngừng xuýt xoa ngưỡng mộ.

"Đúng đấy, đúng là giỏi thật!" Mọi người xung quanh đều bảy mồm tám lưỡi bàn tán, khen ngợi Dương Lăng không ngớt. Dương Bản Thuận nhìn chiếc xe cũng sáng rực cả mắt, tâm trạng vô cùng khoan khoái.

"Tiểu Lăng tử đây coi như là niềm tự hào của thôn mình rồi. Chiếc xe này đẹp thật, ít nhất cũng phải hơn hai trăm triệu."

"Hơn hai trăm triệu thì chắc chắn không chỉ! Lần trước cái gã chuyên đi thu mua lâm sản khoe khoang không phải nói xe của hắn hơn hai trăm triệu, lỡ làm hư thì đền không nổi đấy sao? So với xe của thằng Lăng thì cái xe đó đúng là một đống phân trâu. Tôi đoán chừng, chiếc xe này ít nhất cũng phải ba bốn trăm triệu."

Mặc dù người nông thôn ít hiểu biết, nhưng con mắt thẩm mỹ thì vẫn có, chỉ cần so sánh một chút là có thể đoán ra đại khái. Đàn ông thì đều chuyển sang bàn tán về chủ đề xe cộ. Còn các bà các mẹ, tụm năm tụm ba, ai nấy đều kể lể về con trai, cháu trai mình đang làm ăn ở ngoài, khiến mọi người đều đầy cảm xúc khi so sánh với Dương Lăng. Bất quá, đều là người cùng thôn, thêm vào phần lớn vẫn là thân thích, nên cũng không ai tỏ vẻ khó chịu hay ghen tị ra mặt, cùng lắm thì chỉ thầm ghen tị đôi chút trong lòng mà thôi.

Đứng ở bên ngoài tán gẫu một hồi, cha Dương Lăng thấy bên ngoài trời lạnh, gọi mấy chú, mấy bác và những người lớn tuổi khác vào nhà sưởi ấm uống trà. Còn các bà các mẹ thì nhanh chóng ai nấy về nhà lo cơm tối. Đám trẻ con vẫn như cũ hò reo inh ỏi trên xe, đùa nghịch không ngớt. Dương Lăng cũng không để ý, người lớn cũng đã dặn dò rồi, chắc là không vấn đề gì. Hơn nữa, xe này chắc chắn, cùng lắm thì chỉ bẩn một chút thôi.

Từ trên xe lấy ra một bao thuốc lá Trung Hoa, Dương Lăng bước vào, đi một vòng mời thuốc lá các trưởng bối đang quây quần bên lò lửa. Sau đó, anh nói muốn đi thăm ông bà nội và chú ba, rồi xách túi đi luôn.

Họ Dương trong thôn được xem là một dòng họ danh giá. Ngày trước, ông bà nội anh hưởng ứng lời kêu gọi "Đông người sức mạnh lớn" của đất nước, sinh hạ tổng cộng bảy người con, gồm bốn trai và ba gái, đó là thế hệ của cha Dương Lăng. Dương Bản Thuận là con thứ hai. Vì thế, Dương Lăng còn có một bác trai, hai chú và ba cô đều gả ở mấy thôn lân cận, không quá xa xôi. Dưới chính sách kế hoạch hóa gia đình, thế hệ của Dương Lăng cũng chỉ có vài người nữa mà thôi. Đại bá Dương Quyến Sách có một con trai và một con gái. Con trai là Dương Thành, 31 tuổi, hai vợ chồng đều làm công ở vùng duyên hải, chỉ có một đứa con gái sáu tuổi ở nhà đi học. Dương Lăng là con trai duy nhất của cha mẹ anh. Chú ba Dương Bản Phúc có con trai là Dương Húc, mấy ngày trước về thăm nhà khi chú nằm viện, rồi lại đi rồi. Dương Húc còn có một em gái đang học trung học. Chú tư Dương Bản Hoan chỉ có một con trai là Dương Đồng, cũng đang học trung học. Hai cô anh đều có một trai một gái, bất quá gặp mặt rất ít, thỉnh thoảng mấy năm mới gặp một lần. Hồi nhỏ vẫn thường cùng nhau chơi đùa, nhưng giờ lớn lên đều có chút xa lạ.

Dương Lăng xách chiếc túi ni lông lớn, đi về phía đầu thôn, khoảng ba bốn trăm mét là tới. Khí trời rất lạnh. Vừa đến nơi, anh thấy bà nội tóc bạc phơ đang đứng ngoài cửa. Dương Lăng vội chạy tới đỡ, lớn tiếng nói: "Bà ơi, trời lạnh thế này sao bà lại ra ngoài? Mau vào nhà sưởi ấm đi ạ!" Nói rồi, anh đỡ bà nội vào nhà.

"Đúng là thằng Nhị Oa thật, nãy bà còn tưởng bọn nó nói đùa thôi chứ ~!" Bà nội vui vẻ, bàn tay thô ráp xoa đầu Dương Lăng. "Nghe nói mày lái xe ô tô về đấy à?"

"Dạ phải! Con mới mua tháng trước. Lát nữa con đưa bà đi dạo hai vòng!" Dương Lăng cảm nhận bàn tay thô ráp nhưng ấm áp ấy, nhớ tới chuyện hồi nhỏ, đôi mắt anh chợt hoe đỏ. Thoáng cái mà bà nội đã già yếu, đi không còn nhanh nhẹn nữa.

"Tốt tốt! Thằng Nhị Oa của bà có tiền đồ ghê!" Bà lão vui mừng gật đầu liên tục, kéo Dương Lăng vào gian phòng s��ởi ấm. Chú ba với cái chân còn bó bột, ngồi trên ghế, thấy Dương Lăng vào cũng vui vẻ bảo thím ba rót nước. Còn ông nội thì đang ngồi ở chiếc ghế tận trong cùng, cúi đầu khẽ ngáy khò khò.

"Chú ba, thím ba! Ồ! Ông nội ngủ rồi ạ?" Dương Lăng chào hỏi, nhìn thấy ông nội đang ngủ thì hơi kinh ngạc.

"Ừm, trời lạnh, dạo này ông nội con sức khỏe không tốt lắm, hay bị lẫn. Nãy nghe tin con về, ông cứ đòi ra xem con bằng được, chú đi lại không tiện nên không cho ông đi, thế mà vừa vào đến nơi lại ngủ thiếp đi rồi." Chú ba nhìn xuống chân mình, cười khổ nói, rồi định đưa tay đánh thức ông nội.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.