Tay phải nắm chặt ống thép, Murphy dần dần tiến lại gần thang lầu. Một bên thang lầu, chính là lối vào hầm chứa đồ. Chốt khóa bên ngoài cánh cửa cũng đã bị người mở toang, rõ ràng có người đã vào bên trong.

Bên trong hầm chứa đồ dưới mặt đất, có hệ thống camera sơ khai cùng thiết bị nhận tín hiệu của xe cảnh sát. Hơn nữa, sau khi thuê căn nhà này, hắn đã mua lại một số thiết bị làm việc từ công ty cũ. Vì vậy, việc bị người khác để ý tới, tuyệt nhiên không có gì đáng ngạc nhiên.

Càng đến gần cửa hầm chứa đồ, Murphy càng đề cao cảnh giác. Vô số ví dụ sống động từ cuộc sống nơi đây đã dạy cho hắn một bài học: Mỹ tuyệt đối không phải là thiên đường như một số người từng ca ngợi. Chớ nói đến khu ổ chuột, ngay cả trong cộng đồng thượng lưu cũng không thiếu những vụ án phạm tội.

Khi đến một bên thang lầu, hắn vươn tay, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa hầm chứa đồ ra. Một lối cầu thang dẫn xuống phía dưới hiện ra. Đúng như hắn dự đoán từ trước, phía dưới có ánh đèn sáng, và cả tiếng động lục đục vọng lên.

Nhưng chân cầu thang là một khúc ngoặt gắt, phải rẽ qua khúc cua đó mới tới hầm chứa đồ. Murphy đứng ngay cửa, hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên trong ra sao.

Hắn cố gắng bước thật nhẹ nhàng, từng bước một đi xuống, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Khi đến chỗ ngoặt, Murphy ép sát người vào tường. Hắn vừa định thò đầu ra nhìn thì đột nhiên một cái bóng hiện ra.

Ánh đèn từ hầm chứa đồ hắt ra. Hắn núp ở một bên chỗ ngoặt, thấy cái bóng đang di chuyển về phía trước, rõ ràng là người bên trong đang tiến lại gần.

Murphy nhướng mày, liền giơ ống thép trong tay lên. Hắn từng ở tù, biết nhiều tên trộm thường mang theo súng, có khi còn biến vụ trộm cướp đột nhập thành án mạng do súng đạn.

Vẫn ép sát người vào tường, Murphy mắt dán chặt vào cái bóng trên mặt đất, thầm tính toán thời điểm đối phương sẽ xuất hiện.

Hầm chứa đồ thông gió không tốt, hơi có mùi ẩm mốc. Murphy đột nhiên cảm thấy ngứa mũi, cố gắng kiềm chế cơn ngứa mũi muốn hắt hơi, vẫn giữ tư thế sẵn sàng ra tay.

Tiếng bước chân vang lên. Dựa trên cái bóng mà phán đoán, người bên trong đã đến gần chỗ ngoặt. Ngay khi đối phương vừa bước ra khỏi khúc cua, Murphy dùng sức tay phải, ống thép mang theo tiếng vút gió đã sẵn sàng giáng xuống.

"A..." Người vừa quay ra dường như bị Murphy dọa sợ, phát ra một tiếng thét chói tai.

Cùng lúc ra tay, Murphy đã nhìn rõ người vừa xuất hiện là ai. Theo phản xạ, tay phải hắn hơi lệch sang bên ngoài. May mắn là ban đầu hắn cũng không định đập vào đầu đối phương, chỉ muốn nhằm vào vai để tên trộm tạm thời mất khả năng phản kháng. Ống thép bị hắn vặn chệch đi, không đập trúng người, mà giáng mạnh vào tường ngay chỗ ngoặt, phát ra một tiếng "phịch" chói tai.

Căn hầm chứa đồ này đã lâu không được dọn dẹp, chỉ một cú đập của Murphy cũng khiến vô số bụi bặm trên tường rơi xuống ào ạt.

"Hắt xì..." Murphy cuối cùng không nhịn được nữa, hắt hơi một cái.

Người vừa quay ra hoàn toàn bị dọa sợ, hoàn toàn không để ý bụi bặm bám đầy mái tóc vàng ngắn lởm chởm của mình. Nàng khom người, giơ tay lên che mặt, miệng vẫn hoảng sợ kêu lên: "A..."

Nhìn Carey Mulligan đang sợ hãi đến phát khiếp vì mình, Murphy ném ống thép trong tay đi, cũng mặc kệ bàn tay đang đau nhói, vội vàng kéo cô bé lại.

"Này! Carey, là tôi đây!" Hắn hơi cúi người xuống, đối diện với gương mặt trẻ thơ kia: "Là tôi, Murphy!"

Nghe được câu này, nhìn thấy gương mặt quen thuộc trước mắt, Carey Mulligan cuối cùng cũng ngừng thét. Nhưng nước mắt thì vẫn tuôn ra vì sợ hãi. Hai dòng nước mắt lớn chảy dọc theo đôi gò má lấm lem bụi bặm, tạo thành hai vệt đen.

Nàng nhìn Murphy, thở hổn hển. Vài giây sau, nàng cuối cùng cũng trấn tĩnh lại, nắm lấy một cánh tay của Murphy, lớn tiếng chất vấn: "Anh muốn làm gì? Anh muốn dọa tôi sợ sao? Trò này chẳng có gì hay ho cả!"

Nàng rốt cuộc cũng chỉ là một cô bé vừa tròn mười sáu.

"Tỉnh táo nào, Carey. Hắt xì..." Vừa nói, Murphy vừa đưa tay phủi bụi bặm vẫn đang rơi lả tả, rồi nắm lấy cánh tay cô bé: "Đây không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta lên trên đi."

Nửa phút sau, hai người đầy bụi bặm tìm hai chiếc ghế, ngồi xuống bên một chiếc bàn làm việc cũ kỹ.

Carey Mulligan sau một lúc điều chỉnh ngắn ngủi, cơ bản đã bình tĩnh lại.

"Anh tại sao lại đánh tôi?" Nàng nhìn Murphy, gương mặt tràn ngập vẻ uất ức: "Cái Murphy tốt bụng với tôi đâu rồi? Sao anh lại biến thành ra nông nỗi này?"

Nghe nói như thế, Murphy xoa xoa bàn tay phải đang đau âm ỉ, không khỏi vò đầu bứt tai. Cái gì mà "sao mình lại muốn đánh cô bé" chứ?

Hắn xòe hai tay ra: "Tôi cứ tưởng có kẻ trộm lẻn vào."

Carey Mulligan mở to mắt nhìn: "Làm sao tôi có thể là kẻ trộm chứ?"

Vẻ uất ức trên mặt nàng càng thêm rõ rệt.

Murphy đứng lên, từ chiếc kệ bên cạnh lấy một chiếc khăn mặt, đưa cho cô bé. Carey Mulligan đón lấy, lau lau lớp bụi bặm, nhưng vẻ mặt rầu rĩ không vui gần như hiện rõ mồn một.

Ngồi trở lại ghế của mình, Murphy chỉ tay về phía cửa hầm bên kia: "Khi tôi vào, cánh cửa sắt mỹ thuật mở toang, chùm chìa khóa thì vứt ở trên bãi cỏ, bên trong hầm chứa đồ còn có tiếng lục đục..."

Hắn xòe tay ra: "Cô bé à, cô nghĩ đây giống cái gì?"

"Cái này... cái này..." Như thể có phép màu, vẻ uất ức trên mặt Carey Mulligan lập tức biến mất. Nàng ngượng nghịu gãi gãi mái tóc vàng sắp biến thành màu xám của mình, nói: "Em nhớ là em đã mở cửa xong rồi treo chìa khóa lên cửa mà, sao lại mất được nhỉ?"

Biết mình đã đuối lý, nàng cười áy náy với Murphy: "Em xuống hầm chứa đồ là để một cái rương đựng quần áo cũ."

Murphy nhíu mày hỏi: "Sao cô lại có chìa khóa?"

"Anh quên rồi sao?" Đôi mắt to tròn nàng ngập tràn vẻ ngây thơ: "Có lần em giúp Paul Wilson chuyển đồ, hỏi anh có thể cho em một chiếc chìa khóa được không, lúc đó anh đã đồng ý, nên em đã xin Paul Wilson một chiếc."

Cố gắng hồi tưởng một lát, Murphy mới nhớ tới thì ra đó là chuyện trước buổi khai trương. Nhưng rõ ràng lúc đó hắn đâu có để ý đến cô bé...

Đây chỉ là vấn đề nhỏ, nhưng vẫn còn một vấn đề rất quan trọng khác. Murphy không tiếp tục truy hỏi, chỉ tay về phía hầm chứa đồ bên kia: "Cô mang quần áo cũ xuống đây làm gì?"

"A..." Carey Mulligan cúi đầu xuống, trông rất đáng thương: "Chuyện là, vì chuyện nghỉ học nên em với chú Julian... ừm, nói chung là có chút mâu thuẫn, nên em đã dọn ra khỏi nhà chú ấy, cũng cần phải tìm một nơi để ở."

Nàng khẽ nhấc mí mắt lên, liếc trộm Murphy một cái: "Anh tốt với em nhất mà, bây giờ em không có chỗ ở, anh chắc chắn sẽ không đành lòng để em lang thang đầu đường đâu nhỉ?"

Tựa hồ sợ Murphy không đồng ý, Carey Mulligan lại nói thêm một câu: "Ở bên ngoài, em cũng sợ gặp phải những người như James Franco."

Murphy nhíu mày, rõ ràng vẫn còn đang cân nhắc.

"Hắt xì..." Carey Mulligan cũng hắt hơi một cái, gảy gảy lớp bụi trên mái tóc vàng: "Em có thể dùng phòng tắm trên lầu một lát được không? Em bây giờ quá là..."

Không cần nói mái tóc vàng đang bám đầy bụi bặm, gương mặt trẻ thơ của nàng đầu tiên bị bụi bẩn phủ kín, sau đó lại bị nước mắt cọ rửa, trông thật sự vô cùng thảm hại.

Murphy ít nhiều cũng thấy không đành lòng, nhẹ nhàng gật đầu.

Carey Mulligan đứng lên, chỉ vào tóc anh nói: "Anh cũng rất bẩn."

Sờ lên mái tóc ngắn của mình, thấy tay mình dính đầy tro bụi, Murphy đứng lên, dẫn đầu bước về phía thang lầu bên kia: "Tôi cũng muốn tắm một chút."

Phía sau, Carey Mulligan nhìn bóng lưng anh, đôi mắt không ngừng lóe lên những tia sáng lạ.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh của tác phẩm này tại truyen.free, nơi giữ bản quyền duy nhất.