Mặt trời vừa ló dạng trên đường chân trời, còn chưa kịp chiếu sáng khu dân cư Latin u ám, một chiếc xe tải thùng rẽ vào ngã tư hình chữ T, lao thẳng vào con đường chật hẹp trong khu dân cư. Dưới vô vàn ánh mắt ngạc nhiên, chiếc xe cuối cùng dừng lại trước một căn nhà nhỏ cũ nát.

Người ngồi ghế phụ nhấc điện thoại lên bấm một dãy số, lớn tiếng nói: “Anh đại, xe đến rồi, mọi người xuống đi.”

Cuộc điện thoại này dường như là khúc dạo đầu, căn nhà nhỏ vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở nên ồn ào. Từng người đàn ông vạm vỡ, vác những chiếc thùng đã được đóng gói cẩn thận, bước ra từ căn nhà.

Người cuối cùng đi ra là một người đàn ông Latin với những hình xăm dày đặc trên tay. Anh ta lớn tiếng nhắc nhở: “Tụi bay khốn nạn này, cẩn thận chút! Phải nhẹ nhàng thôi, trong mấy cái thùng này toàn là tác phẩm nghệ thuật đấy!”

“Anh đại…” Một người đàn ông da đen trọc đầu đi đến bên cạnh cửa sau xe tải, đưa chiếc thùng cho một người khác trên xe, đoạn quay lại nở nụ cười: “Anh cứ yên tâm, chuyện nhỏ thế này làm sao làm khó được chúng tôi chứ?”

Mặt trời ló rạng từ phía sau một căn nhà nhỏ, ánh sáng chan hòa chiếu lên vầng trán của người đàn ông da đen, phản chiếu những tia sáng lấp lánh. Anh ta nhoẻn miệng cười, hàm răng trắng lóa. “Anh đại, không ngờ anh quen biết ông chủ công ty điện ảnh thật đấy. Anh nói với ông Stanton xem, bao giờ thì tụi em được lên phim một lần?”

Murphy xách cặp tài liệu, vừa vặn bước ra khỏi căn nhà nhỏ. “Nếu cậu muốn thì tháng sau là được thôi.”

Nghe vậy, người đàn ông da đen ngẩn người. Murphy đi đến bên cạnh Ross, nói thêm: “Tuy nhiên, không có lương, không có lời thoại, mà còn có thể bị xé thành tám mảnh đấy.”

Xung quanh vang lên tiếng cười rộn rã, người đàn ông da đen gãi đầu ngượng nghịu.

Đông người thì sức mạnh lớn, mấy chiếc thùng nhanh chóng được chuyển xong. Chiếc xe tải chậm rãi lăn bánh, rời khỏi khu dân cư Latin, tiến về phía căn nhà mới mà Murphy vừa tìm được.

Về lại Los Angeles đã gần một tuần. Ngoài việc hoàn tất giao dịch với Miramax, phần lớn thời gian Murphy đều dành để xem nhà cùng quản lý bất động sản Robert. Anh có khá nhiều yêu cầu: căn nhà phải vừa làm nơi làm việc, vừa là chỗ ở tạm thời, mà giá cả lại không được quá đắt. Mất một thời gian tìm kiếm, mãi đến hôm qua mới chính thức ký hợp đồng thuê nhà.

Căn nhà này nằm ở khu vực giáp ranh giữa Santa Monica và Tây Hollywood, bên ngoài khu thung lũng, là một căn nhà nhỏ độc lập hai tầng. Tầng một rộng khoảng gần một trăm năm mươi mét vuông, tầng hai có hai phòng ngủ với nhà vệ sinh riêng và một phòng đọc sách, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Murphy.

Nằm trên một đoạn đường khá tốt, diện tích cũng không nhỏ, nên tiền thuê đương nhiên sẽ không rẻ. Mỗi tháng Murphy phải trả 5500 đô la, đây đã là giá hữu nghị nhờ Robert.

Còn một điểm khiến Murphy ưng ý là căn nhà vốn là trụ sở làm việc của một công ty nhỏ. Công ty này cách đây không lâu vừa chuyển đến văn phòng mới, để lại rất nhiều bàn ghế cũ cùng thiết bị. Đáng lẽ chúng sẽ bị bỏ đi như phế liệu, nhưng Murphy đã mua lại với giá cực kỳ rẻ.

Chiếc xe tải xuyên qua Tây Hollywood, rồi đi qua khu xanh Santa Monica, dọc theo những con đường rợp bóng cọ thẳng về phía tây, cuối cùng dừng lại trước căn nhà độc lập này. Chiếc xe Ford của Murphy cũng theo sau. Anh đỗ xe xong, chào hỏi Ross, người cũng lái một chiếc xe khác đến, rồi chỉ đạo đám người của mình dỡ hàng.

Đẩy cánh cổng sắt mỹ thuật, đi qua con đường lát đá dài chưa đến ba mươi feet, Murphy bước lên những bậc thang cao, lấy chìa khóa mở cửa phòng, vẫy tay về phía sau rồi dẫn đầu đi vào.

Vượt qua cửa trước, đập vào mắt là một phòng khách rộng lớn. Tuy nhiên, trong phòng khách không có đồ nội thất như sofa, mà thay vào đó là hơn mười chiếc bàn làm việc có vách ngăn chiếm hết không gian. Đây đều là những thiết bị làm việc Murphy đã thu mua, trông hơi cũ kỹ, nhưng trước khi chuyển nhà, anh đã thuê công ty vệ sinh dọn dẹp một lượt nên chúng trông khá gọn gàng.

“Bên này…”

Anh đi đến bên cạnh cầu thang dẫn lên lầu hai trong phòng khách, mở một cánh cửa. Đó là một căn phòng chứa đồ dưới lòng đất, diện tích gần bằng phòng khách.

Những thứ cần chuyển đến, ngoài những đồ hữu dụng như laptop, số còn lại trong thời gian ngắn, thậm chí về sau có lẽ cũng không dùng đến.

Tất cả những thứ này hoàn toàn có thể bỏ vào phòng chứa đồ trước, sau này anh sẽ từ từ sắp xếp lại.

Đông người sức mạnh lớn, lần dọn nhà này hoàn thành rất nhanh chóng. Murphy dẫn họ đến một quán ăn gần đó. Dù sao thì, với tư cách là chủ nhà, anh cũng phải mời họ một bữa.

Tối qua Ross đã gọi điện cho anh, nghe Murphy nhắc đến việc chuyển nhà nên cố ý dẫn đám người này đến.

Trong quán ăn, những người khác quây quần bên nhau thưởng thức món thịt nướng, riêng Murphy và Ross ngồi trên một chiếc ghế dài, vừa ăn vừa trò chuyện.

“Nói như vậy…”

Nghe Murphy kể về trải nghiệm tại Liên hoan phim Sundance, Ross kinh ngạc ngẩng đầu. “Anh đầu tư hơn ba mươi vạn đô la vào bộ phim, cuối cùng bán được một trăm vạn đô la sao?”

“Đúng vậy,” Murphy vừa nhai miếng thịt nướng thơm lừng, vừa nói một cách lơ mơ: “Không lâu nữa, anh hẳn sẽ thấy bộ phim này ở rạp chiếu phim.”

Bộ phim này có quy mô nhỏ, Miramax sẽ không đầu tư quá nhiều tài nguyên. Sau khi quảng bá đơn giản, họ sẽ đưa nó ra thị trường rạp chiếu phim, rồi sau đó sẽ phát hành trên TV và băng đĩa.

“Lợi nhuận cao như vậy?” Ross nhíu mày, trên gương mặt đầy sẹo hiện lên vẻ suy tư. “Tỷ lệ đầu tư sản xuất đáng kinh ngạc thật đấy.”

Murphy nuốt thức ăn trong miệng. “Chỉ là vận may thôi, nếu không may thì ba mươi vạn đô la này có lẽ đã thành giấy lộn rồi.”

“Không, không,” Ross đặt dĩa xuống, giơ ngón tay lắc lắc. “Nếu chỉ một lần thì là vận may, nhưng nhiều lần như vậy gộp lại thì không thể giải thích bằng vận may được nữa.”

Từ khi quen biết Murphy trong tù, anh ta đã làm bao nhiêu chuyện nằm ngoài dự đoán của mọi người, Ross không thể đếm xuể.

Murphy cười cười, đột nhiên đổi chủ đề, gọi sang bàn của những người khác: “Khi phim của tôi ra rạp, tôi sẽ mời mọi người cùng đi xem phim.”

Bên kia lại vang lên tiếng cười rộ. Người đàn ông da đen trọc đầu rõ ràng là một kẻ hoạt bát, lớn tiếng hỏi: “Có thể tìm vài cô diễn viên xinh đẹp đi xem cùng không? Chẳng phải người ta nói Hollywood toàn mấy cô nàng nóng bỏng sao?”

Murphy giơ một tay lên, ngón giữa chỉ thẳng về phía bên kia.

Tiếng cười lại vang lên lần nữa.

Murphy lắc đầu, quay lại thì thấy Ross vẫn đang trầm tư.

“Anh sẽ tiếp tục làm phim chứ?” Ross nhìn anh hỏi. “Thật sao?”

“Tôi không phải đã nói với anh rồi sao?” Murphy cầm chén nước uống một ngụm, giọng điệu thay đổi so với lúc trước: “Tương lai của tôi là ở Hollywood.”

Ross không còn châm chọc nữa, mà hỏi một cách nghiêm túc: “Anh có kế hoạch làm phim mới nào không?”

“Cũng có một vài ý tưởng.” Murphy luôn coi anh ta là bạn tốt nhất nên không hề giấu giếm: “Vẫn đang sắp xếp, chắc phải chờ một thời gian nữa.”

Khẽ gật đầu, Ross bất ngờ nói: “Tôi có thể đầu tư cho bộ phim mới của anh.”

Murphy kinh ngạc, hoàn toàn không nghĩ tới Ross lại có ý tưởng này.

Truyen.free là đơn vị sở hữu duy nhất bản dịch thuật này.