Vừa ra khỏi sân bay quốc tế Los Angeles, Murphy đã thấy Bill Roses. Anh cùng Gal Gadot lên chiếc xe công vụ do Bill Roses lái, phớt lờ những câu hỏi của phóng viên xung quanh và thẳng tiến đến tòa nhà Fox ở Century City.

Trên xe, Bill Roses nhanh chóng thuật lại cho Murphy nghe tình hình cụ thể những rắc rối mà bộ phim «The Wolf of Wall Street» đang gặp phải.

Thực ra, mọi việc không quá phức tạp. Trước đó, khi «The Wolf of Wall Street» tổ chức chiếu thử, phản hồi khán giả khá tích cực, và 20th Century Fox cũng đã khởi động các chiến dịch quảng bá dựa trên kết quả này.

Mọi thứ trong giai đoạn này đều diễn ra rất thuận lợi.

Trước khi Murphy rời Los Angeles để tham dự diễn đàn phim ở Trung Mỹ, anh đã gửi bản dựng cuối cùng của «The Wolf of Wall Street» đến MPAA – tức Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ – để tiến hành kiểm duyệt và phân loại độ tuổi. Bộ phim có nhiều chi tiết táo bạo, nên cả Murphy và 20th Century Fox đều không nghĩ đến việc nó sẽ được đánh giá PG-13, điều đó rõ ràng là không thể. Mục tiêu ban đầu đã được định sẵn là hạng R.

Chỉ có như vậy, bộ phim mới có thể đảm bảo được phát hành rộng rãi tại Bắc Mỹ.

Rắc rối nằm ở khâu phân loại độ tuổi. Ủy ban kiểm duyệt của Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ đã gửi cảnh báo đến cả 20th Century Fox và Stanton Studio rằng: nếu giữ nguyên bản phim mà Murphy đã gửi đi kiểm duyệt, «The Wolf of Wall Street» sẽ chỉ bị xếp loại NC-17!

Đi��u này có nghĩa là bộ phim không thể chiếu ở các rạp chiếu phim chính thống, và doanh thu phòng vé sẽ vô cùng thê thảm.

Mặc dù MPAA không phải là một tổ chức chính phủ mà chỉ là một hiệp hội ngành nghề, và việc phân loại độ tuổi phim cũng chưa từng được luật pháp hóa cụ thể, nhưng hầu hết các hãng phim và rạp chiếu đều tuân thủ quy định này của ngành, Murphy và Stanton Studio cũng không ngoại lệ.

Ngay cả một kẻ buôn ma túy và vũ khí trái phép như Ross cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định, huống chi là ngành công nghiệp điện ảnh hợp pháp như thế này.

Tại tòa nhà Fox, Murphy gặp Kara Feith và cũng từ cô ấy, anh nhận được thông báo chính thức của Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ liên quan đến «The Wolf of Wall Street».

Nội dung thông báo rất đơn giản: Ủy ban kiểm duyệt của Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ cảnh báo rằng nếu anh không chỉnh sửa các cảnh tình dục và khỏa thân trong «The Wolf of Wall Street», bộ phim sẽ bị xếp loại NC-17.

Theo hệ thống phân loại phim của Mỹ, các bộ phim chiếu rạp được chia thành: G, PG, PG-13, R và NC-17. Trong đó, hạng G đại diện cho phim mà mọi lứa tuổi đều có thể xem, ví dụ như «WALL·E». Tuy nhiên, NC-17 là mức phân loại nghiêm ngặt nhất, bởi vì bộ phim liên quan đến cảnh nóng và bạo lực, nên cấm người dưới 17 tuổi (bao gồm cả 17 tuổi) theo dõi.

Việc giới hạn độ tuổi khán giả tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến quy mô phát hành và tỷ lệ lấp đầy rạp của bộ phim. Mục tiêu ban đầu của Murphy là hạng R, đây là mức hạn chế nhưng không hoàn toàn cấm người dưới 17 tuổi xem, nên quy mô phát hành phim cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn.

Mức phân loại này áp dụng rộng rãi, chỉ cần có nhiều cảnh hành động, cháy nổ, hoặc phim có nội dung khá chân thực thì cũng có thể được xếp loại này.

"Biện pháp tốt nhất là cắt bỏ," Kara Feith khoanh tay, đi đi lại lại vài bước trong văn phòng rồi nói với Murphy. "Cắt bớt một vài cảnh quay phù hợp, phía công ty sẽ nghĩ thêm cách, chắc chắn sẽ được hạng R."

Murphy gật đầu, "Chỉ còn cách đó thôi."

Đây là quy định của ngành, không phải điều mà sức cá nhân có thể chống lại được. Anh sẽ không ngốc đến mức xem nhẹ cảnh báo của Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ. Việc cắt giảm hợp lý là điều bắt buộc, nhưng cũng không cần phải xóa bỏ hoàn toàn tất cả các cảnh nhạy cảm. Bản thân 20th Century Fox là một thành viên của Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ, nên họ có một tiếng nói nhất định trong quá trình kiểm duyệt và phân loại.

Nói một cách nghiêm túc, Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ đại diện cho lợi ích của sáu ông lớn Hollywood, các thành viên chủ yếu cũng được tạo thành từ Warner Bros, Walt Disney, Sony Columbia, Paramount Pictures, Universal Pictures và 20th Century Fox.

Từ đó, cũng có thể thấy được sức mạnh của sáu ông lớn trong ngành này. Ai có một cái đầu bình thường đều có thể nhận ra rằng việc các công ty mới ở thời điểm này tuyên bố thách thức vị thế sáu ông lớn để thống trị Hollywood là điều hoang đường.

Ở một mức độ nhất định, nhiều quy tắc hiện hành của Hollywood chính là do sáu ông lớn này đặt ra. Trong cuộc chơi do người khác đặt ra luật, việc chiến thắng họ đã khó, nói gì đến chuyện xưng bá. Chỉ riêng cửa ải MPAA đã đủ khó vượt qua.

Phim thực sự có thể không cần phân loại, Mỹ không có luật pháp nào bắt buộc điều này. Nhưng một bộ phim không được phân loại thì 99% rạp chiếu phim ở Bắc Mỹ sẽ không chiếu. Không có doanh thu phòng vé làm nền tảng, thì các nguồn thu phụ trợ sau đó đều chỉ là lời nói suông.

Thực tế, việc kiểm duyệt phân loại của MPAA không giống như cơ chế kiểm duyệt gắt gao với một tiêu chuẩn duy nhất ở bên kia bờ Thái Bình Dương. Việc thực thi có thể lúc lỏng lúc chặt và bị vô số người chỉ trích. Tuy nhiên, kiểm duyệt cần thời gian. MPAA có thể hoàn thành việc kiểm duyệt trong thời gian ngắn nhất hoặc kéo dài đến mức tối đa. Điều này rất dễ ảnh hưởng đến lịch chiếu và thời điểm ra mắt của một bộ phim.

Sáu ông lớn rất ít khi sử dụng những thủ đoạn hạ cấp này, vì căn bản họ không cần. Họ luôn kiểm soát kênh phát hành, chỉ riêng điều này đã đủ để bóp nghẹt vô số công ty sản xuất nhỏ và các hãng phim mới.

Hai năm gần đây, Lionsgate nhờ một số tác phẩm ăn khách, đã phát triển nhanh chóng, tựa như thời kỳ đỉnh cao của DreamWorks, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành hãng phim lớn thứ bảy của Hollywood. Nhưng những người ở đỉnh kim tự tháp ngành này đều hiểu rõ, chờ khi loạt phim ăn khách đó kết thúc, Lionsgate sẽ trở lại nguyên trạng, thậm chí chẳng khá hơn DreamWorks là bao.

Murphy nhớ rất rõ, đã từng Lionsgate nhanh chóng rơi vào cảnh khốn khó, thậm chí từng định bán cổ phần cho một số doanh nghiệp bên kia bờ Thái Bình Dương để thu hút nguồn vốn đầu tư cần thiết.

"Anh cần bao lâu để chỉnh sửa xong?" Kara Feith nhìn Murphy hỏi. "Có cần thay đổi lịch chiếu không?"

Sắp đến tháng Mười rồi, bộ phim đã được lên lịch chiếu vào đầu tháng Mười Một. Nếu việc chỉnh sửa tốn quá nhiều thời gian, sẽ phải thay đổi lịch chiếu sớm. Không thể đợi đến sát ngày chiếu mà việc chỉnh sửa và kiểm duyệt lại vẫn chưa xong. Đến lúc đó mới thay đổi lịch chiếu sẽ phức tạp gấp mười lần bây giờ, và sẽ thực sự ảnh hưởng đến doanh thu phòng vé của bộ phim.

Thay đổi lịch chiếu là chuyện lớn đối với bất kỳ bộ phim nào. Murphy suy nghĩ một lúc lâu rồi m���i nói, "Thế này đi, cô trao đổi thêm với phía MPAA để hỏi cụ thể những cảnh nào cần chỉnh sửa."

Kara Feith gật đầu, "Chuyện này cứ để tôi lo."

"Khi cô có thông tin cụ thể, tôi mới có thể quyết định được cần thay đổi những gì."

Việc cắt bỏ cảnh phim không phải cứ đơn giản xóa đi một cảnh nhạy cảm là xong. Từ gần một nghìn phút cảnh quay thô, Murphy đã qua ba công đoạn biên tập: cắt nháp, cắt tinh và biên tập kiểm duyệt, mới ra được bản cuối cùng gửi MPAA kiểm duyệt. Các cảnh quay không chỉ có liên hệ với nhau, mà nhiều đoạn còn bổ trợ cho nhau. Ngay cả một cảnh quay nhạy cảm cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ mạch phim.

Nếu phải cắt đi một cảnh quay quan trọng của nam nữ chính, có khi cả bộ phim và toàn bộ phân đoạn đó phải biên tập lại từ đầu.

Mà biên tập vốn dĩ rất tốn thời gian.

Murphy lại nói với Kara Feith, "Khi biết cụ thể cần thay đổi những gì, tôi mới có thể xác định được thời gian cần thiết."

"Được rồi." Kara Feith cũng biết để Murphy đưa ra câu trả lời lúc này là không thực tế. "Murphy, tôi sẽ liên hệ với đại diện của công ty tại MPAA ngay bây giờ. Sau đó, anh phải nhanh chóng đưa ra một mốc thời gian cụ thể cho tôi."

"Ừm." Murphy nghiêm túc gật đầu.

Nếu cần thay đổi lịch chiếu, thời gian càng sớm thì tác động tiêu cực cũng sẽ càng ít.

Trừ khi bất đắc dĩ, vô luận là Murphy hay 20th Century Fox, đều không muốn thay đổi lịch chiếu của «The Wolf of Wall Street».

Tại Hollywood, việc sắp xếp lịch chiếu phim sớm đã có một hệ thống vô cùng thành thục. Kể từ khi «Hàm Cá Mập» của Spielberg năm 1975 mở ra cuộc chiến phòng vé mùa hè, thì việc sắp xếp các bộ phim vào những thời điểm vàng hàng năm đã trở thành chiến lược chủ chốt của giới điều hành Hollywood, và là điều kiện bắt buộc để chiếm giữ một vị trí trong thị trường cạnh tranh khốc liệt.

Các công ty phát hành phần lớn sẽ xác định cụ thể lịch chiếu của các bộ phim lớn từ nửa năm, thậm chí một năm trước. Như vậy họ có cơ hội dành nhiều thời gian hơn để lên kế hoạch chiến lược marketing toàn diện. Giống như cách Murphy tạo hiệu ứng truyền thông cho m���i bộ phim của mình, tại mỗi mốc thời gian đều có thể triển khai các phương thức và kênh truyền thông khác nhau một cách tỉ mỉ, tạo đà nhằm đạt được thành công về doanh thu phòng vé.

"Trừ phi bất đắc dĩ," trên xe trở về biệt thự của Gal, Murphy nói với Gal Gadot, "các hãng phim rất ít khi thay đổi lịch chiếu phim."

Gal Gadot gật đầu, hỏi, "Chắc hẳn phải có lý do chứ?"

Nàng đang trên con đường trở thành một nhà sản xuất, cần phải hiểu rõ mọi khía cạnh của ngành này.

"Nói một cách đơn giản, có hai lý do chính."

Murphy nói những điều này cũng là để Gal Gadot có thể cân nhắc thực tế. Anh giơ một ngón tay lên, nói, "Đầu tiên, nếu lịch chiếu ban đầu đã được nhiều khán giả biết đến, việc thay đổi lịch chiếu sẽ gây ra nhiều sự bối rối cho họ. Khán giả đang háo hức chờ đợi cuối tuần lại phát hiện phim bị hoãn chiếu, sự thất vọng này lan truyền qua mạng xã hội sẽ trở thành một thảm họa về quan hệ công chúng cho bộ phim."

Sau đó anh giơ ngón tay thứ hai lên, Murphy nói thêm, "Tiếp theo, thay đổi lịch chiếu sẽ khiến kế hoạch marketing của bộ phim bị đảo lộn hoàn toàn. Thường thì các bộ phim sẽ tung trailer vài tháng trước khi ra mắt, ba bốn tuần trước khi chiếu sẽ mua quảng cáo TV dày đặc, và một tuần trước khi chiếu sẽ tăng cường truyền thông trên nhiều nền tảng. Lịch chiếu thay đổi sẽ buộc bộ phận marketing của hãng phim phải lên kế hoạch lại từ đầu, tốn cả thời gian lẫn tiền bạc."

Vô luận từ phương diện nào, Murphy đều không muốn để «The Wolf of Wall Street» sửa đổi lịch chiếu. Nhưng rất nhiều chuyện sẽ không theo ý muốn của con người mà thay đổi. Sau khi nhận được bản fax từ Kara Feith, anh phát hiện nhiều cảnh nhạy cảm có vai trò tương đối then chốt. Nếu trực tiếp xóa bỏ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến mạch phim liền mạch. Việc biên tập lại các phân đoạn có liên quan đến những cảnh này là điều không thể tránh khỏi.

Cũng may, không cần điều chỉnh quá lớn đối với toàn bộ bộ phim. Điều này có nghĩa là Murphy không cần phải tốn vài tháng để biên tập lại như thời điểm hậu kỳ nữa.

Gọi Jody Griffith đến, Murphy cùng anh ta thảo luận suốt buổi sáng, xác định rằng việc điều chỉnh bộ phim sẽ cần khoảng hai mươi lăm ngày. Cộng thêm thời gian MPAA kiểm duyệt và phân loại lại, việc muốn ra mắt «The Wolf of Wall Street» vào đầu tháng Mười Một là điều cực kỳ phi thực tế.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi h��nh thức mà không có sự cho phép.