"Chào anh, đạo diễn Stanton."

Murphy cùng Gail Gadot vừa xuống xe, một nhân viên mặc đồng phục đã tiến tới, lễ phép nói: "Mời đi lối này ạ."

Buổi đấu giá do Suzanne Saperstein tổ chức được đặt tại một câu lạc bộ ven biển ở Santa Monica, đồng thời mang danh nghĩa từ thiện. "Fleur de Lys" chỉ là một trong số rất nhiều vật phẩm được đấu giá. Theo lời người đại diện bán hàng, phần lớn số tiền thu được từ buổi đấu giá này đều sẽ dùng để cứu trợ những trẻ em da màu mồ côi trên khắp nước Mỹ.

Thoạt nhìn thì, buổi đấu giá từ thiện này có vẻ rất tốt.

Nhưng những người thuộc giới thượng lưu như Murphy chỉ cần liếc mắt đã nhận ra những điều khuất tất bên trong. Chưa kể đến những món đồ cổ đấu giá khác mà Suzanne Saperstein mang ra, riêng "Fleur de Lys" đã vô cùng giá trị. Cục Thuế vụ Mỹ làm sao có thể bỏ qua khoản thu nhập lớn đến vậy, trong khi hoạt động từ thiện từ trước đến nay vẫn là một trong những thủ đoạn trốn thuế hiệu quả nhất. Buổi đấu giá mang danh nghĩa từ thiện này, thông qua việc sắp xếp hợp lý, không nghi ngờ gì có thể giúp Suzanne Saperstein tiết kiệm được một khoản thuế không nhỏ.

Nếu là Murphy bán, anh ta cũng sẽ làm một buổi đấu giá "từ thiện" như vậy.

Bước vào sàn đấu giá, Murphy và Gail Gadot cùng Suzanne Saperstein – người đang đứng ở cửa – chào hỏi nhau theo thông lệ. Ba người vốn không quen biết, chỉ xã giao vài câu lấy lệ mà thôi.

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của một nhân viên, họ đi tới chỗ ngồi đã được ban tổ chức sắp xếp.

"Này, Murphy."

Đi chưa xa, đã có người đứng lên chào hỏi anh. Murphy liếc mắt nhìn, mỉm cười đón lời: "Này, Leo."

Người chào hỏi chính là Leonardo DiCaprio.

Hai người đơn giản hàn huyên vài câu, Murphy cảnh giác hỏi: "Leo, anh sẽ không phải cũng hứng thú với 'Fleur de Lys' đấy chứ?"

Leonardo DiCaprio lắc đầu: "Tôi để mắt tới mấy bức danh họa thế kỷ mười tám trong tay Suzanne Saperstein cơ."

Anh ta dùng mắt ra hiệu về bên trái: "Cô ta mới là đối thủ cạnh tranh chính của anh đấy."

Murphy nhìn theo ánh mắt của Leonardo DiCaprio, thấy một người phụ nữ lai đầy đặn – ngôi sao nổi tiếng Mariah Carey.

"Một đối thủ đáng gờm đấy nhỉ." Murphy thốt lên.

"Cô ta hết thời rồi mà sao lại nhiều tiền thế?" Gail Gadot hỏi.

Leonardo DiCaprio nhún vai: "Những ca sĩ top đầu này, ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách."

Chỗ ngồi của hai bên cách khá xa, sau khi trò chuyện vài câu, Murphy và Gail Gadot đi tiếp, im lặng chờ buổi đấu giá bắt đầu.

Murphy cũng nhìn về phía Mariah Carey mấy lần. Nếu cô ta cũng để ý "Fleur de Lys", quả thật sẽ hơi phiền phức, năng lực tài chính của những ngôi sao ca nhạc Hollywood này thường vượt xa các ngôi sao điện ảnh cùng đẳng cấp.

"Tiền riêng thì có thể gom góp, nhưng trang viên thì chỉ có một tòa này thôi..." Một tiếng nói chuyện vang lên bên c���nh. Một người da màu cao lớn cùng một người da trắng cao hơn đang đi tới, người da màu nói: "Với danh tiếng của tôi, chắc chắn sẽ vay được ngân hàng thôi."

Nghe những lời này, Murphy biết đây chắc chắn cũng là đến vì "Fleur de Lys". Hai người kia vừa vặn ngồi ở bàn bên trái anh, hai bên ngồi khá gần nhau.

Murphy quay đầu nhìn sang, đúng lúc người đàn ông da màu cũng nhìn lại. Bốn mắt chạm nhau, Murphy chủ động gật đầu mỉm cười, còn người đàn ông da màu đối diện thì có vẻ hơi ngượng ngùng và khó xử.

"Sao vậy?" Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Gail Gadot. Cô nhìn khuôn mặt quen thuộc của người đàn ông da màu, rồi lại nhìn Murphy, tò mò hỏi: "Giữa hai người đã xảy ra chuyện gì sao?"

Mặc dù bạn trai cô chưa bao giờ nói, nhưng cô lại rất rõ ràng, Murphy dù không kỳ thị người da màu nhưng cũng chẳng ưa thích gì họ.

Murphy chạm tay lên mũi: "Chỉ là một chút hiểu lầm nhỏ thôi."

Anh không nói tỉ mỉ, dù sao chuyện anh đã làm hồi đó cũng chẳng vẻ vang gì, nói với người ngoài thì không sao, chứ Gail Gadot thì vẫn không nên biết rõ ngọn ngành.

Nói đi thì cũng phải nói lại, khoản vốn khởi nghiệp quan trọng mà anh từng "moi" được từ Kobe Bryant, Murphy từ trước đến nay chưa bao giờ hối hận hay lương tâm bất an cả.

Nếu được làm lại từ đầu, anh vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Khi đó anh không có bất kỳ vốn liếng ban đầu nào, nếu không liều mình tranh thủ, có lẽ đã không có được cục diện như ngày hôm nay.

Đúng vậy, người đàn ông da màu cao lớn kia chính là Kobe Bryant, ngôi sao bóng rổ NBA – người đã có "đóng góp" quan trọng trong giai đoạn khởi nghiệp của Murphy.

Hai người cách nhau chỉ khoảng năm thước Anh, đã gặp được rồi thì Murphy cũng cất lời chào.

"Chào anh, Bryant." Anh cười nói với phía bên kia: "Chúng ta lại gặp mặt rồi."

Kobe Bryant mặt đen không biểu cảm, máy móc khẽ gật đầu: "Chào anh."

Murphy lắc đầu cười, cũng chẳng bận tâm. Làm vậy chỉ là phép lịch sự tối thiểu mà thôi, anh cũng chẳng nghĩ Kobe Bryant sẽ có ấn tượng tốt gì về mình. Nói xong một câu, anh quay lại tiếp tục trò chuyện với Gail Gadot.

Dưới gầm bàn, Kobe Bryant đã siết chặt nắm đấm. Kẻ khốn nạn kia là ai, anh ta đương nhiên biết rõ. Cho dù đối phương có hóa thành tro, anh ta cũng có thể ngửi thấy mùi vị của sự nham hiểm, hèn hạ từ đó.

Cuộc chạm trán đó mấy năm trước, anh ta vẫn luôn ghi tạc trong lòng, và cũng biết cái tên Murphy Stanton không biết trời cao đất rộng đã tiến vào Hollywood làm đạo diễn.

Thuở ban đầu, anh ta từng chú ý đến đối phương, chờ xem Murphy Stanton gặp chuyện xui xẻo để mà cười nhạo. Kết quả thì... thật không thể dùng từ thất vọng để diễn tả, mà chính xác hơn là đang vả vào mặt anh ta – kẻ đang chờ đợi để chế giễu. Murphy Stanton không những không thất bại mà còn thành công, trở thành đạo diễn trẻ nổi như cồn ở Hollywood...

Những chuyện này thực sự khiến anh ta ghê tởm đến muốn hộc máu.

Thi thoảng nhớ lại chuyện năm xưa, Kobe Bryant cũng nghĩ đến việc vạch trần với truyền thông, nhưng vì liên lụy đến những mặt khuất tất của bản thân, anh ta đành phải nhẫn nhịn. Cái cảm giác rõ ràng nắm giữ điểm yếu của đối thủ mà lại không thể sử dụng, đã không thể đơn thuần dùng từ "bị đè nén" để hình dung nữa rồi.

Chỉ cần nghe thấy cái tên Murphy Stanton, hoặc nhìn thấy nó, anh ta đã tức giận đến phát điên.

Kobe Bryant nhìn chiếc ghế trống bên cạnh, bắt đầu suy nghĩ không biết có nên vớ lấy nó đập vào người Murphy Stanton không.

"Bryant, anh biết Murphy Stanton sao?" Bên cạnh vang lên một giọng nói đầy ngạc nhiên. Người nói là Luke Walton, người đàn ông da trắng cao lớn đi cùng anh ta: "Anh thật sự quen biết đạo diễn Murphy Stanton lừng lẫy cơ à!"

"Luke Walton..." Kobe Bryant vừa định nói gì đó, nhưng Luke Walton đã quá phấn khích, cướp lời nói luôn: "Murphy Stanton đúng là thần tượng của tôi đó! Phim của anh ấy làm thực sự quá đỉnh! «Cô Gái Mất Tích», «Người Đàn Ông Thép»... phim sau hay hơn phim trước!"

Sắc mặt Kobe Bryant lập tức tối sầm lại, nhưng vốn dĩ da anh ta đã đen rồi, Luke Walton căn bản không hề nhận ra. Ngược lại còn đứng dậy chạy đến chỗ Murphy Stanton để xin chữ ký!

Người bạn thân thiết của mình lại biến thành fan của kẻ thù không đội trời chung, sự trớ trêu này khiến Kobe Bryant câm nín.

Dù sao đây cũng là phòng đấu giá, Luke Walton nhanh chóng quay lại với chữ ký trên tay. Kobe Bryant vừa định nổi giận, nhưng Luke Walton đang hưng phấn đã nhanh nhảu nói trước mặt anh ta:

"Bryant, tình hình có vẻ không khả quan cho lắm đâu." Luke Walton sau khi ngồi xuống, nói rất chân thành: "Murphy Stanton cũng đang chuẩn bị tranh giành 'Fleur de Lys' đó, tôi khuyên anh nên từ bỏ đi thôi."

Kobe Bryant cầm cốc nước trên bàn trước mặt lên, uống cạn một hơi. Dòng nước mát lạnh trôi xuống cổ họng, tạm thời xoa dịu ngọn lửa giận đang bùng lên trong lòng.

Anh ta nhìn Luke Walton, hỏi: "Tại sao phải từ bỏ?"

"Thu nhập của hai người chênh lệch quá xa." Luke Walton thực lòng lo lắng cho Kobe Bryant: "Anh không thể nào cạnh tranh lại Murphy Stanton đâu."

Anh ta cũng cầm cốc lên uống một ngụm, rồi nói thêm: "Anh có thể không biết, hiện tại trên các phương tiện truyền thông đều đang rầm rộ đưa tin, Warner Bros đã ký với Murphy Stanton một hợp đồng chia sẻ 20% doanh thu phòng vé toàn cầu. «Người Đàn Ông Thép» đã vượt qua một tỷ đô la doanh thu toàn cầu rồi, anh ấy có thể nhận được hai trăm triệu đô la tiền hoa hồng! Còn cả «Trò Chơi Vương Quyền» nữa, tôi quên là báo hay đài truyền hình nào đã tiết lộ, thu nhập của Murphy Stanton ít nhất cũng không dưới một trăm triệu đô la cho hai mùa đầu..."

Luke Walton vẫn thao thao bất tuyệt liệt kê, đầu Kobe Bryant như sắp nổ tung. Kẻ khốn nạn kia vậy mà lại kiếm tiền nhiều đến thế! Tại sao anh ta lại có thể kiếm tiền nhiều đến thế?

Câu hỏi đó luẩn quẩn trong đầu anh ta một lúc rồi lại quay về điểm xuất phát. Kobe Bryant rất nhanh nghĩ đến, e rằng tất cả đều là nhờ khoản tiền mà anh ta đã bị lừa gạt đó!

Ngay cả khi sự quật khởi của Murphy Stanton không hoàn toàn dựa vào khoản tiền đó, anh ta vẫn tin rằng nó đã đóng một vai trò cực kỳ quan trọng.

Kẻ thù của mình lại dùng chính tài chính mình cung cấp để đạt được thành công vang dội, còn mình thì quay lại, lại phải nhìn sắc mặt hắn mà làm việc. Trên đời này còn có chuyện gì bực bội hơn thế không?

Kobe Bryant chỉ cảm thấy một cục nghẹn ứ nơi cổ họng, khiến anh ta uất ức, hoảng loạn, không thở nổi.

Đáng nói hơn là, người bạn thân thiết, vốn luôn nghe lời anh ta như sam trong đội, lại không ngừng ca ngợi Murphy Stanton giỏi giang, thành công đến mức nào.

"Theo thống kê từ truyền thông uy tín, Murphy Stanton ít nhất cũng có ba trăm triệu đô la tài sản." Luke Walton vẫn đang nói: "Bỏ ra một trăm triệu đô la thì rất nhẹ nhàng..."

Kobe Bryant đột nhiên đứng bật dậy, ánh mắt phẫn nộ nhìn về phía chỗ Murphy.

Ánh mắt sắc như gai nhọn đó lập tức bị Murphy nhận ra. Anh quay đầu, nhìn Kobe Bryant đang đứng dậy, mỉm cười với vẻ rất tự nhiên và hài lòng.

Chỉ có Gail Gadot bên cạnh mới cảm nhận được, bạn trai cô đột nhiên toàn thân căng cứng, tựa như một con sư tử hùng mạnh đang chực vồ mồi nguy hiểm. Cô không chút nghi ngờ, nếu có kẻ nào mạo phạm đến mình, Murphy chắc chắn sẽ đánh cho kẻ đó đến mức cha mẹ cũng không nhận ra.

Cô nghe Robert Downey nhỏ kể về nhiều chuyện Murphy đã làm trong tù, biết Murphy từ trước đến nay không phải người sợ phiền phức.

Luke Walton đã dừng lại, dù có ngây ngô đến mấy, anh ta cũng nhận ra không khí hiện tại không ổn cho lắm.

Rất nhiều ánh mắt trong khán phòng cũng đổ dồn vào Kobe Bryant. Một số người khác nhìn theo ánh mắt anh ta và thấy Murphy. Nhân viên ban tổ chức cũng lập tức đi đến.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.