"Ông Stanton, tôi hy vọng quá trình quay phim sẽ diễn ra đúng như lời anh đã hứa với tôi."

Trong một văn phòng của công đoàn diễn viên Hollywood, vợ chồng Mulligan ngồi trên chiếc ghế sofa có vẻ cổ kính, gấp lại bản hợp đồng diễn viên trên tay, nhìn Murphy đối diện, mang theo vài phần cảnh cáo, nói: "Người đại diện của tôi sẽ luôn theo dõi anh đấy."

Ngồi cạnh vợ chồng Mulligan, Carey Mulligan im lặng không nói lời nào, nhưng ánh mắt nhìn Murphy lại ánh lên vẻ kiêu ngạo của người chiến thắng.

"Hai vị cứ yên tâm," Murphy quả quyết đáp lời, "Stanton Studio tuy vừa mới thành lập, nhưng là một công ty có uy tín cao, bản thân tôi cũng xem sự thành tín là nguyên tắc cơ bản nhất."

Trong hai lần gặp mặt trước đó, vợ chồng Mulligan đã có nhiều ý kiến về kịch bản của "Hard Candy". Murphy cũng đã đồng ý thực hiện những thay đổi, thậm chí nhanh chóng đưa ra bản kịch bản đã cải tiến. Thêm vào đó, việc Kara Feith, giám đốc tin tức của kênh 6, cũng sẵn lòng tham gia dự án này đã khiến vợ chồng Mulligan cuối cùng phải gật đầu.

Danh vọng và địa vị là những thứ vô hình, không thể chạm được, nhưng lại có sức ảnh hưởng thực tế. Nếu không có sự hỗ trợ của Kara Feith, có lẽ Murphy đã phải tìm diễn viên nữ chính khác rồi.

Việc ký kết hợp đồng liên quan đến diễn viên vị thành niên như thế này chưa bao giờ là chuyện đùa. Tham gia vào buổi ký kết, ngoài Murphy, Carey Mulligan và bố mẹ cô b��, còn có Robert – cố vấn pháp lý của "Hard Candy", Bill Roses – người đại diện mới của Carey Mulligan (đồng thời cũng là người đại diện của Julian Fellowes), đại diện hiệp hội trẻ em và công đoàn diễn viên, cùng với chính Julian Fellowes.

Sau khi xem xét hợp đồng tỉ mỉ, đôi bên thương lượng qua lại và tiếp tục tranh cãi về một số điều khoản còn gây tranh cãi. Hơn hai giờ sau, hai bên chính thức ký kết hợp đồng diễn viên của Carey Mulligan.

Vì liên quan đến trẻ vị thành niên, lại là thành viên của công đoàn diễn viên và chịu sự giám sát của hiệp hội trẻ em, bản hợp đồng này tương đối nghiêm ngặt. Từ giờ làm việc mỗi ngày của Carey Mulligan đến việc thuê gia sư đều được quy định chi tiết. Dưới hệ thống bảo vệ trẻ em khá hoàn chỉnh và nghiêm ngặt của Hollywood, quyền lợi của Carey Mulligan tại đoàn làm phim có thể được đảm bảo tối đa.

Mặc dù nhìn những điều khoản này có chút khó chấp nhận, nhưng Murphy biết anh đang tham gia vào một cuộc chơi hợp pháp. Muốn tồn tại được trong môi trường này, ít nhất anh phải tuân thủ quy tắc chơi một cách công khai.

Hơn nữa, nếu thay bằng bất kỳ diễn viên vị thành niên nào khác, họ cũng sẽ phải ký một bản hợp đồng tương tự, nghiêm ngặt như vậy.

Tuy nhiên, cũng có một điểm khiến anh khá hài lòng: Carey Mulligan trước đó chưa từng tham gia bất kỳ tác phẩm điện ảnh hay truyền hình nào, nên không thể đòi cát-xê cao. Cát-xê của cô bé chỉ có năm ngàn đô la.

Về phần những điều khoản quy định giờ làm việc, giờ học… trong hợp đồng, người của hiệp hội trẻ em và công đoàn diễn viên sẽ không phải lúc nào cũng có mặt ở đoàn làm phim để giám sát chặt chẽ, nhiều nhất là cử một người đến kiểm tra ngẫu nhiên, nên những điều này đều có khoảng trống để linh hoạt điều chỉnh.

Còn về nội dung kịch bản mà Murphy đã hứa sửa đổi, bản gốc đưa cho vợ chồng Mulligan xem chỉ là sơ thảo, có nhiều cảnh táo bạo. Nếu quay y nguyên có thể bị xếp hạng NC-17, anh khẳng định không thể quay như vậy được.

Mặc dù đến giờ Murphy vẫn không biết Carey Mulligan đã dùng cách gì để khiến bố mẹ cô bé thỏa hiệp, nhưng việc đối phương đã chịu ngồi vào bàn đàm phán không nghi ngờ gì cho thấy ý định hợp tác. Việc Murphy tung ra một kịch bản có phần táo bạo trước, rồi sau đó mới từng bước lùi lại, cũng có thể cho thấy thiện chí của đoàn làm phim.

Đây cũng là chiến thuật tâm lý thường được sử dụng trong đàm phán.

Hơn nữa, vợ chồng Mulligan sau khi ký hợp đồng sẽ trở về Luân Đôn lo công việc riêng, Carey Mulligan thì giao cho Julian Fellowes và Bill Roses chăm sóc. Họ cũng không phải dễ đối phó, nhưng so với vợ chồng Mulligan khó tính, những người trong giới Hollywood này có cái nhìn về tiêu chuẩn phim ảnh rộng rãi hơn.

Quan trọng hơn cả là Carey Mulligan xem anh là người đáng tin cậy. Chỉ cần cô bé không gây rắc rối, phiền phức chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

Hai bên ký kết hợp đồng chính thức, và sau đó gửi hồ sơ lên công đoàn diễn viên và hiệp hội trẻ em, vai nữ chính của "Hard Candy" cuối cùng đã được xác nhận.

"Murphy..."

Bên ngoài trụ sở công đoàn diễn viên, khi vừa bước đến chiếc xe của mình, Murphy định mở cửa thì nghe tiếng gọi trong trẻo từ phía sau. Anh quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Carey Mulligan chạy vội theo đến, vừa chạy vừa vẫy tay gọi anh: "Đợi một chút, em có chuyện muốn nói với anh!"

Xoay người lại, Murphy ánh mắt lướt qua phía sau cô bé, thấy vợ chồng Mulligan đang nhìn về phía này. Anh mỉm cười lễ phép với họ, rồi quay sang nhìn Carey Mulligan, hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Carey Mulligan dừng lại cách đó khoảng năm mét, chắp hai tay nhỏ sau lưng, đung đưa người nhẹ nhàng, khẽ nói: "Em đặc biệt đến để cảm ơn anh."

"Cảm ơn anh?" Murphy chỉ vào mình, giả vờ như không hiểu, "Vì sao?"

"Anh đã giúp em thấy rõ mục tiêu của mình hơn bao giờ hết," Carey Mulligan nói với giọng vẫn rất nhỏ, nhưng kiên định một cách lạ thường, "còn giúp em hiểu rằng muốn thứ gì thì nhất định phải toàn lực tranh đấu để đạt được nó."

"Không, không, không, Carey, những điều này không liên quan gì đến anh," Murphy biết rõ cách đối phó cô gái này. "Tất cả mọi thứ hiện giờ chỉ có thể chứng tỏ em là một cô gái tốt, có hoài bão."

"Thật sao?" Carey Mulligan chớp mắt hỏi.

Murphy không chút do dự gật đ��u: "Đương nhiên là thật, anh lừa em khi nào chứ?"

Carey Mulligan tiến lên một bước nhỏ, giọng nói càng thấp hơn: "Anh là người tốt nhất, Murphy."

Nghe vậy, Murphy khẽ ngẩng đầu nhìn lên, vừa rồi dường như có tiếng quạ đen kêu ở phía trên. Tuy nhiên, anh liền bật cười: "Em cũng là tốt nhất, Carey. Anh tin em sẽ trở thành diễn viên xuất sắc nhất."

"Ừm!" Carey Mulligan không hề khiêm tốn, gật mạnh cái cằm thanh tú của mình.

"Thời gian không còn sớm..." Murphy dùng ánh mắt ra hiệu về phía vợ chồng Mulligan, "Bố mẹ em chắc đang nóng lòng đợi em đấy."

"Họ..." Carey Mulligan thở hắt ra mấy tiếng, rồi mới cất lời: "Nếu không phải em ép họ không còn lựa chọn nào khác, liệu họ có cho em quyền tự do lựa chọn không?"

Dù đã đạt được tâm nguyện, sự oán giận của cô bé đối với bố mẹ vẫn chưa nguôi ngoai.

Murphy ít nhiều có chút tò mò, hạ giọng hỏi: "Thân ái, em đã làm gì vậy?"

"Anh đoán xem nào..." Carey Mulligan nở một nụ cười ranh mãnh, "Đây là bí mật của em, em sẽ không nói cho anh đâu."

"Vậy... được rồi." Murphy làm động tác gọi điện thoại, "Đợi điện thoại của anh nhé, và! Đừng quên nghiên cứu kịch bản."

Nhìn Carey Mulligan rời đi, Murphy vẫn có chút tò mò, rốt cuộc cô bé đã làm gì mà có thể khiến vợ chồng Mulligan cuối cùng phải thỏa hiệp?

Tuy nhiên, không cần đoán mò, anh đại khái đã hiểu. Từ những lần tiếp xúc trước đó, anh có thể thấy vợ chồng Mulligan thực sự khá yêu thương Carey Mulligan, nhưng tính cách cứng nhắc và công việc bận rộn đã định sẵn họ không thể trở thành một cặp bố mẹ giỏi giao tiếp. Một cô gái sắp trưởng thành, muốn khiến cha mẹ yêu thương mình thỏa hiệp, trên thực tế có quá nhiều biện pháp có thể dùng.

Carey Mulligan đã dùng biện pháp gì, thì có quan trọng gì nữa? Dù sao cô bé đã trở thành nữ chính của "Hard Candy".

Có lẽ nhìn rộng ra toàn Hollywood, cô bé không phải lựa chọn tốt nhất, nhưng trong số những nữ diễn viên Murphy có thể tiếp cận hiện tại, Carey Mulligan là người phù hợp nhất.

Sau khi xong xuôi chuyện của Carey Mulligan, Murphy trở lại quán cà phê Milton Roy, tiếp tục tự mình chuẩn bị công việc. Anh cùng với nhà thiết kế bối cảnh, chuyên gia ánh sáng và đạo cụ một lần nữa đến San Fernando Valley khảo sát, và đã trao đổi không ít ý kiến với họ về những cảnh quay trong đầu mình.

Thẳng thắn mà nói, quá trình chuẩn bị không thuận lợi như Murphy mong đợi. Bản thân anh không có quá nhiều kinh nghiệm, mà những người anh thuê luôn ở tầng lớp dưới cùng của Hollywood, không hẳn là chỉ vì thiếu cơ hội hay mối quan hệ, mà năng lực của họ thực sự không quá nổi trội.

May mắn thay Murphy cũng đã chuẩn bị cho điều này, anh biết rõ đạo lý vạn sự khởi đầu nan. Một nhóm người không đủ kinh nghiệm và năng lực tập trung lại với nhau, khó lòng hoàn thành một dự án phim trong thời gian ngắn, cho dù phần lớn thời lượng phim chỉ có một bối cảnh và hai diễn viên.

Sau khi trở về từ San Fernando Valley để khảo sát địa điểm quay, Murphy ngỏ ý muốn hẹn gặp James Franco một lần.

"Nhìn cái này đi." Trong quán cà phê Milton Roy, Murphy đặt một chồng bản sao hợp đồng lên bàn cà phê, rồi đẩy về phía James Franco đang ngồi đối diện: "Đây là tôi chuẩn bị riêng cho anh đấy."

"Không có người đại diện ở đây, tôi không thể ký bất kỳ hợp đồng nào," James Franco tưởng bản hợp đồng này được chuẩn bị riêng cho mình. Anh cầm lên lật xem vài trang, đôi mắt anh ta sáng rực lên, đặc biệt là khi nhìn thấy ảnh chụp Carey Mulligan trong trang phục cô bé quàng khăn đỏ được kẹp bên trong, tròng m���t dường như cũng muốn nổ tung. "Nha... ồ... à... cái đó... cái này..."

Anh ta phát ra một chuỗi âm thanh vô nghĩa, hít sâu một hơi, gấp bản sao hợp đồng lại, đập mạnh xuống mặt bàn: "Anh không lừa tôi đấy chứ?"

James Franco cũng không ngốc, mặc dù trước đó Murphy có nói Carey Mulligan sẽ gia nhập đoàn làm phim, nhưng việc đàm phán giữa hai bên cứ bị trì hoãn nên anh ta cũng không hoàn toàn tin tưởng Murphy.

Murphy nhìn anh ta, nói: "Anh có cần tôi lấy bản hợp đồng gốc ra đây, rồi gọi ông Julian Fellowes, người đại diện của cha mẹ Carey tại Los Angeles, đến đây không?"

Thấy James Franco lại mở hợp đồng, như một con sói già tham lam, nhìn chằm chằm vào ảnh chụp Carey Mulligan trong trang phục cô bé quàng khăn đỏ, Murphy bình thản nói: "Nếu anh cảm thấy không hài lòng, tôi có thể tìm diễn viên khác."

"Đừng! Đừng..." James Franco giơ tay ra, như muốn ngăn Murphy lại. "Tuyệt đối đừng! Murphy, tôi vô cùng hứng thú với nhân vật trong kịch bản, nhưng cát-xê của anh quá thấp, người đại diện của tôi đặc biệt phản đối. Tôi vẫn đang thuyết phục anh ta, cái đó cũng cần thời gian chứ."

Murphy từng biết được qua truyền thông rằng James Franco nổi tiếng vì sự quái dị, hiện tại xem ra, anh ta còn quái dị hơn những gì truyền thông đưa tin.

"Jam, thời gian của tôi rất khẩn trương, các hạng mục khác tôi đã chuẩn bị gần xong rồi. Trước khi bấm máy, tôi còn muốn dành thời gian cho hai diễn viên chính tập luyện riêng..." Anh cố ý nhấn mạnh từ "riêng". "Dự án này chỉ có hai diễn viên chính, thời gian tập luyện riêng của hai người chắc chắn sẽ nhiều hơn một chút."

James Franco dường như đã quyết định rồi, anh ta vỗ mạnh xuống bàn: "Tôi sẽ đi nói chuyện với người đại diện ngay đây."

Bản nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.