Tất cả diễn viên đến thử vai đều được Murphy yêu cầu xem bản gốc truyện tranh của Frank Miller và đoạn phim ngắn do anh tự quay, để nắm bắt chính xác tinh thần của tác phẩm và thể hiện tốt nhất trong buổi thử vai. Vì bốn nam diễn viên chủ chốt đã được chọn, buổi thử vai này chủ yếu tập trung vào việc tìm kiếm các nữ diễn viên phù hợp.

Về mặt này, Murphy tuân thủ một nguyên tắc vô cùng đơn giản: ngoại hình của nữ diễn viên là yếu tố then chốt!

Nói cách khác, anh ta muốn các nữ diễn viên phải có nhan sắc nổi bật, vóc dáng nóng bỏng, đồng thời có thể chấp nhận đóng cảnh khỏa thân táo bạo.

Điều kiện sau cùng thì khỏi phải nói, đối với 99% nữ diễn viên Hollywood đều không thành vấn đề; còn điều kiện đầu tiên cũng không quá khó, Hollywood không thiếu mỹ nhân.

Hơn nữa, Hollywood có một quy luật kỳ lạ: nữ diễn viên càng xinh đẹp, càng gợi cảm lại càng khó vươn tới đỉnh cao trong giới diễn viên. Nhất là các nữ minh tinh nổi đình nổi đám từ những năm 90 đến nay, nếu nói họ có nét riêng thì còn được, chứ để nói là cực kỳ xinh đẹp thì e rằng không mấy ai đồng tình.

Hollywood vốn chẳng có bí mật nào đáng để giữ kín, huống hồ đây lại là một đoàn làm phim lắm người nhiều chuyện. Murphy chỉ vừa đề cập đến tiêu chuẩn chọn diễn viên nữ trong buổi họp chuẩn bị, thế mà đã lan truyền ra ngoài. Phòng quay số ba của xưởng sản xuất Disney, nơi tổ chức buổi thử vai, lập tức biến thành "căn cứ bình hoa".

Có lẽ vì hai bộ phim liên tiếp của Murphy đều ăn khách, đã tạo dựng được danh tiếng nhất định cho anh; hoặc có lẽ vì bản truyện tranh của Frank Miller quá nổi tiếng, ngay từ ngày đầu tiên thử vai, Murphy đã gặp rất nhiều "bình hoa" nổi tiếng lâu năm ở Hollywood.

Chẳng hạn như Eva Mendes và Liv Tyler, nhưng đều bị Murphy gạt bỏ. Người trước có nhan sắc quá bình thường, người sau thì khí chất hoàn toàn không phù hợp với hình tượng nhân vật nữ yêu mị trong phim.

Còn về Devon Aoki, người đã nhờ mối quan hệ để đến thử vai Miho, Murphy không chút nghĩ ngợi liền lắc đầu. Mặc dù anh biết gu thẩm mỹ kỳ lạ của Bắc Mỹ đối với người châu Á, nhưng với gương mặt hốc hác, mũi nhỏ, và tàn nhang khắp nơi như vậy, anh thực sự không thể nào chấp nhận được.

Những người bị từ chối còn có Cameron Diaz và Gwyneth Paltrow, cát-xê của hai nữ diễn viên này thực sự quá cao.

Trải qua năm ngày thử vai, Murphy cũng đã chọn được vài diễn viên: Jessica Simpson, người từ giới âm nhạc, sẽ đảm nhận một vai diễn cùng em gái song sinh của cô ấy; Sienna Miller vào vai Nancy...

Khó khăn nhất là việc chọn diễn viên cho Miho và chị đại Gail của khu đèn đỏ.

Miho chắc chắn cần một nữ diễn viên gốc Á, nhưng tìm được người hợp ý Murphy thì thật sự khó. Một lần Quentin Tarantino đến thăm và đề cử Lucy Liu, nữ diễn viên từng đóng "Kill Bill", nhưng Murphy vẫn lắc đầu, nói rằng tìm một người như cô ấy thì thà chọn Devon Aoki với cát-xê thấp hơn còn hơn.

Thật vậy, bộ phim này không phải do anh đầu tư hoàn toàn, nhưng tổng mức đầu tư có hạn. Cát-xê diễn viên càng cao thì số tiền Murphy dùng cho việc quay phim và hậu kỳ lại càng ít đi. Đặc biệt là công đoạn hậu kỳ, phức tạp hơn nhiều so với các bộ phim trước. Dùng 5 triệu đô la và dùng 10 triệu đô la để đạt được hiệu ứng hậu kỳ sẽ khác nhau một trời một vực.

Thành thật mà nói, muốn tìm một nữ diễn viên gốc Á phù hợp với gu thẩm mỹ phổ biến ở Hollywood thật sự rất khó. Murphy đã thử vai liên tục mấy người, ai cũng hốc hác với chiếc mũi nhỏ. Thật khó để chấp nhận cái gu thẩm mỹ "kỳ dị" của Bắc Mỹ đối với mỹ nhân gốc Á.

"Paul..."

Thấy Paul Wilson bước vào văn phòng, Murphy hỏi thẳng: "Cậu đã nhận được phản hồi về thư mời của tôi chưa?"

Để tìm một nữ diễn viên gốc Á có ngoại hình cân đối, dễ nhìn, anh đã nhờ Paul Wilson tận dụng các mối quan hệ của CAA để tìm kiếm thông tin và gửi thư mời cho Kelly Hu, người mà anh có chút ấn tượng.

Paul Wilson ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của Murphy, đáp: "Kelly Hu hiện tại có lịch trình đóng phim dày đặc, thời gian không phù hợp, vả lại..."

"Thế nào?" Murphy hỏi.

"Hình tượng của cô ấy cũng có vấn đề..." Paul Wilson lật trong kẹp tài liệu ra một tấm hình, đưa cho Murphy. "Cô ấy có vóc dáng quá mạnh mẽ, vạm vỡ, khác biệt khá lớn so với hình tượng nhỏ nhắn, gợi cảm trong truyện tranh."

Vì tên tuổi cô ấy còn quá nhỏ trước đây, Murphy chỉ biết là có một người như vậy, đại khái có ngoại hình không tệ, nhưng đã quên mất cụ thể trông như thế nào. Anh cầm lấy bức ảnh nhìn thoáng qua rồi trả lại cho Paul Wilson.

Anh lắc đầu, "Tiếp tục tìm kiếm diễn viên cho vai này."

Murphy vẫn không tin rằng một Hollywood rộng lớn như vậy mà lại không thể tìm thấy một nữ diễn viên gốc Á phù hợp với gu thẩm mỹ phổ biến.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên từ bên ngoài. Sau khi Murphy hô "Mời vào!", Erica Steinberg mang theo một chiếc túi tài liệu, đẩy cửa bước vào.

"Vẫn còn đang đau đ��u sao?" Cô biết Murphy đang lo lắng điều gì mấy ngày nay, nên vừa cười vừa nói khi ngồi xuống chiếc ghế sofa trong văn phòng: "Tôi có một tin tốt cho anh đây, tôi đã tìm được diễn viên thích hợp cho vai Miho rồi."

"Ồ!" Murphy lập tức tỏ ra hứng thú, đi tới ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh. "Kể tôi nghe xem."

Erica Steinberg đưa chiếc túi tài liệu trong tay cho Murphy. Murphy lập tức mở ra, trước mắt anh là một bản sơ yếu lý lịch, ảnh chụp đính kèm ở góc trên bên phải trông quen thuộc lạ thường. Dù không phải quá xuất sắc, nhưng so với Devon Aoki và Lucy Liu thì lại gần với tiêu chuẩn đẹp hơn.

"Cô ấy từng đóng 'Ngọa Hổ Tàng Long' của Lý An, năm ngoái còn có màn trình diễn không tệ trong bộ phim 'Rush Hour 2' của Brett Ratner," Erica Steinberg dường như rất hài lòng. "Các vai diễn nổi bật của cô ấy ở Hollywood đều thuộc dạng đả nữ, rất phù hợp với hình tượng nhân vật Miho."

Murphy chỉ lướt qua một lượt, rồi đặt chiếc túi tài liệu xuống bàn trà giữa hai chiếc sofa. Về lý lịch của Chương Tử Di, anh hiểu rõ hơn Erica Steinberg nhiều.

Th���t vậy, hình tượng đả nữ của Chương Tử Di ở Hollywood rất phù hợp với nhân vật Miho.

Thấy Murphy không nói gì, Erica Steinberg nhắc nhở: "Đây là ứng cử viên do một người bạn của Harvey đề cử. Anh hẳn đã nghe tên anh ta rồi, Aviv Nevo là một trong những nhà đầu tư của dự án chúng ta."

"Thì ra là vậy." Murphy lập tức hiểu ra vấn đề.

Người này chắc là gã người Mỹ theo đuổi Chương Tử Di, dường như rất quan tâm đến cô ấy.

Việc các nhà đầu tư lớn muốn giới thiệu người thân cận vào những vai diễn không quá quan trọng trong đoàn làm phim không chỉ xảy ra ở giới giải trí bên kia Thái Bình Dương, mà ở Hollywood cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

Tuy nhiên, đa số đoàn làm phim Hollywood đều rất cẩn trọng, vì nguồn tài chính của hầu hết các đoàn làm phim khá phức tạp, không chỉ phải chịu trách nhiệm với một nhà đầu tư duy nhất. Nếu diễn viên được đề cử thực sự không phù hợp, họ cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận.

Việc Harvey Weinstein đã có thể thông qua Erica Steinberg đưa tài liệu này đến, hiển nhiên cho thấy ông ấy đã công nhận ứng cử viên này. Murphy cũng không hề phản đối, dù sao thì người này cũng tốt hơn Devon Aoki và Lucy Liu nhiều.

Huống chi, Erica Steinberg lại bổ sung một câu.

"Ông Aviv Nevo sẽ bổ sung thêm 5 triệu đô la đầu tư cho đoàn làm phim, đồng thời tự chi trả cát-xê cho cô Chương."

"Cứ bảo cô ấy đến thử vai đi." Murphy khẽ gật đầu, rồi nhắc nhở: "Nếu buổi thử vai không đạt yêu cầu..."

Erica Steinberg hiểu ý của Murphy. Miramax cũng sẽ không mang số tiền đầu tư vài chục triệu đô la ra làm trò đùa. "Đó cũng là quan điểm của tôi và Harvey."

Nếu Chương Tử Di thực sự không phù hợp với nhân vật Miho khi thử vai, phía Miramax chắc chắn sẽ từ chối Aviv Nevo, cho dù đối phương là bạn của Harvey Weinstein và có ảnh hưởng lớn trong giới Do Thái ở Bắc Mỹ.

Đưa tiễn Erica Steinberg, Murphy cùng Paul Wilson tiếp tục đề tài mới vừa rồi.

Ngoài vai Miho ra, diễn viên cho vai chị đại Gail của khu đèn đỏ cũng chưa được xác định. Theo hình tượng trong truyện tranh, Gail nhất định phải do một nữ diễn viên da đen đảm nhiệm.

Theo ấn tượng của Murphy, nh��ng người da đen xinh đẹp và gợi cảm thường không mang vẻ ngoài đặc trưng của người da đen. Trong toàn bộ Hollywood, nữ diễn viên da đen xinh đẹp mà anh có ấn tượng chỉ có Halle Berry. Nhưng để mời nữ diễn viên chính xuất sắc nhất Oscar mới đoạt giải đóng loại vai này, sẽ phải trả bao nhiêu tiền thù lao đây? 10 triệu đô la hay 15 triệu đô la?

Nếu vậy thì hiệu ứng đặc biệt hậu kỳ của phim cũng khỏi cần làm nữa.

"Đây là Rosario Dawson..." Paul Wilson lại đưa một tập tài liệu cho Murphy. "Cô ấy năm ngoái đóng 'Josie and the Pussycats', năm nay đóng 'Men in Black 2'. Tôi từng gặp cô ấy một lần, hình tượng cũng không tệ."

Murphy nhìn ảnh chụp trong tài liệu, gật đầu, "Cứ bảo cô ấy đến thử vai đi."

Paul Wilson nhận lấy tài liệu Murphy đưa cho, vừa đứng dậy định rời đi thì bị Murphy gọi lại.

"Còn nữa, Paul." Murphy suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong phim cần rất nhiều nhân vật nữ gợi cảm, việc thử vai này cậu phụ trách. Tôi sẽ nói chuyện với Erica."

"À... Tốt!" Paul Wilson rõ ràng có chút hưng phấn.

Ngay từ lần đầu đảm nhiệm đạo diễn tuyển vai, anh đã cảm nhận được sự tin tưởng của Murphy. Đây là một vị trí khá quan trọng trong đoàn làm phim Hollywood, cũng là một chức vụ có nhiều phúc lợi ngầm.

Anh đã đi theo Murphy một thời gian dài, hiểu rõ sếp mình đủ để biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm, và cũng hiểu rõ giới hạn cuối cùng của sếp mình là ở đâu.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc rất nhiều nữ diễn viên cùng người đại diện của họ chắc chắn sẽ vây quanh mình, Paul Wilson liền cảm thấy vô cùng hả hê trong lòng.

Trong lúc các buổi thử vai chính đang diễn ra, Murphy vẫn đang lo liệu các công việc chuẩn bị khác: anh thảo luận với Helena về việc thiết lập bối cảnh hậu kỳ, thử nghiệm máy quay cho các cảnh quay hành động nhanh-chậm với Phillip Raschel, thảo luận với Frank Miller về kết quả quay và đi đến quyết định cuối cùng, trao đổi ý kiến với Jack Watson về việc tạo hình diễn viên...

Mọi công tác chuẩn bị đều tiến triển thuận lợi. Murphy đã cùng Harvey Weinstein gặp gỡ các nhà buôn quốc tế có xu hướng đặt trước sản phẩm, để trình bày về ý tưởng quay phim của mình và hiệu quả hình ảnh, âm thanh cuối cùng mà bộ phim có thể đạt được, nhằm tăng cường niềm tin cho họ.

Chi phí sản xuất bộ phim lên tới vài chục triệu đô la, đây không phải là số tiền mà Miramax hiện tại có thể gánh vác. Sau khi Aviv Nevo rót một khoản tài chính khởi động nhất định, họ phải huy động thêm vốn đầu tư và thông qua bán trước để giải quyết phần tài chính còn lại cho việc quay phim và sản xuất.

Các nhà buôn quốc tế cũng rất sẵn lòng đồng hành cùng một đạo diễn đang trên đà thành công nên khó khăn trong khía cạnh này không nhiều. Ngược lại, về việc chọn lựa một số diễn viên chủ chốt, đoàn làm phim lại chậm chạp chưa chốt được ứng cử viên.

Ví dụ như Jessica Alba tham gia thử vai Nancy, hiệu quả thử vai rất tốt, nhưng trong quá trình đàm phán lại phát sinh bất đồng lớn với đoàn làm phim.

Bạn có thể tìm đọc các chương tiếp theo của bộ truyện này tại truyen.free.