Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay thành phố Milwaukee, Murphy lập tức thấy Bill Roses. Bởi lẽ trụ sở chính của Dark Horse Comics đặt tại thành phố này, Bill đã đến đây sớm hơn anh và cùng anh em nhà Weinstein đàm phán chính thức nhiều vòng với Dark Horse Comics.

“Frank Miller đã đồng ý,” trên xe hơi, Bill Roses dặn tài xế lái xe, rồi quay sang nói với Murphy, ���Dark Horse Comics cũng không tỏ ý từ chối bán bản quyền, chỉ cần mức giá và các điều khoản phù hợp, việc có được quyền chuyển thể sẽ không thành vấn đề.”

“Miramax hiện tại ra giá bao nhiêu rồi?” Murphy quan tâm hỏi.

“Năm triệu đô la,” khi nhắc đến mức giá, Bill Roses rõ ràng tỏ vẻ đau đầu, “Hơn nữa, họ yêu cầu mua đứt một lần.”

Murphy khẽ nhíu mày, “Phản ứng của Dark Horse Comics thế nào?”

Việc mua đứt năm triệu đô la này có nghĩa là phí bản quyền được thanh toán một lần duy nhất, sau này bất kỳ lợi nhuận nào từ bộ phim chuyển thể cũng sẽ không liên quan đến Dark Horse Comics và Frank Miller. Đây là một điều khoản rất có lợi cho bên mua, nhưng bên bán hiếm khi chấp nhận.

Quả nhiên, Bill Roses nói, “Hiện tại điều kiện hai bên đưa ra còn cách biệt xa. Dark Horse Comics yêu cầu tám triệu đô la phí bản quyền cơ bản, ngoài ra còn được hưởng mười lăm phần trăm lợi nhuận tổng thu của bộ phim.”

Nghe vậy, lông mày Murphy càng nhíu chặt hơn. Đây quả thực là một màn hét giá cắt cổ.

Tuy nhiên, họ có đủ cơ sở để làm vậy, bởi bối cảnh lớn của Hollywood hiện tại là như thế.

Năm năm trở lại đây, đặc biệt là hai năm đầu thế kỷ mới, phim gốc của Hollywood suy giảm nghiêm trọng. Tỉ lệ phim ăn khách được chuyển thể từ tác phẩm văn học hoặc các loại hình khác ngày càng tăng cao. Hai á quân phòng vé năm ngoái là «Harry Potter and the Philosopher’s Stone» và «The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring» đều là các tác phẩm chuyển thể. Bộ phim đã sớm được dự đoán là quán quân phòng vé năm nay, «Spider-Man», không chỉ là một tác phẩm chuyển thể mà còn là một bộ phim chuyển thể từ truyện tranh.

Không hề khoa trương chút nào, Hollywood ngày nay chưa bao giờ giỏi về các tác phẩm gốc. Những tác phẩm văn học hay các loại hình khác đã có sức ảnh hưởng nhất định đều là mục tiêu săn đón của các công ty sản xuất Hollywood.

Chẳng hạn, sau thành công của hai bộ phim «X-Men» và «Spider-Man», các siêu anh hùng dưới trướng Marvel Comics đều trở thành món hàng hot. Bản thân Marvel Comics cũng trở nên khôn ngoan hơn, không dễ dàng bán bản quyền các siêu anh hùng nổi tiếng của mình.

Còn về DC Comics, gần đây có tin đồn rằng Warner Bros và DC Comics đang có ý định khởi động lại loạt phim Superman.

Mặc dù danh tiếng của «Sin City» không cao bằng các series Superman và Batman, thậm chí không thể sánh bằng Wonder Woman, nhưng nó cũng sở hữu một lượng lớn người hâm mộ và yêu thích. Sử dụng một từ ngữ của ngày trước để hình dung, nói nó là một IP đình đám cũng không hề khoa trương.

Những cuộc đàm phán kiểu này chắc chắn không thể diễn ra suôn sẻ chỉ trong vài câu nói mà cả hai bên cùng ngồi lại. Từ phí mua đứt cơ bản đến phần trăm chia sẻ phòng vé, rồi đến thu nhập từ các sản phẩm phụ trợ, tất cả đều sẽ được tranh giành từng li từng tí.

Ô tô trực tiếp đưa Murphy đến một khách sạn trong khu thương mại. Khi vào căn phòng đã đặt, Murphy gọi điện thoại cho Harvey Weinstein trước. Đúng như Bill Roses đã nói, cuộc đàm phán quả thực không thuận lợi.

Tóm lại, mọi trở ngại chỉ gói gọn trong một điểm duy nhất: mức giá không thể chấp nhận.

Ngay cả khi Murphy đã đưa ra dự toán và kế hoạch dự án, sau khi Miramax điều tra, nghiên cứu và dự đoán, họ đánh giá cao triển vọng lợi nhuận của dự án này, nhưng vẫn không muốn chi trả quá nhiều.

Ở một khía cạnh khác, Dark Horse Comics và Frank Miller cũng muốn có được nguồn thu nhập lớn nhất có thể.

Hơn nữa, ngoài thu nhập, họ còn có nhiều yêu cầu khác.

Trong một ký túc xá tại thành phố Milwaukee, Frank Miller ngồi trên ghế trầm tư suy nghĩ. Đối diện anh là một người đàn ông mập mạp với mái tóc hoa râm đang nhắc nhở, “«Sin City» rất quan trọng đối với anh, Frank! Anh thực sự yên tâm giao nó cho một đạo diễn trẻ chưa đến hai mươi ba tuổi như Murphy Stanton sao?”

Khi nhắc đến cái tên đó, trước mắt người đàn ông mập mạp chợt hiện ra khuôn mặt của người trẻ tuổi từng bị anh ta chế nhạo và từ chối. Ai ngờ rằng người đó lại trở thành một đạo diễn đang lên như diều gặp gió…

Anh ta lắc đầu, xua hình ảnh đối phương ra khỏi đầu mình, rồi tiếp tục nói, “Tôi thừa nhận, đoạn phim ngắn đó thực sự rất xuất sắc, quả thực chính là tái hiện cảnh truyện tranh. Nhưng Frank, anh không lo lắng sao?”

Frank Miller tháo chiếc mũ cao bồi xuống, kỳ lạ hỏi, “Lo lắng điều gì?”

“Murphy Stanton sau này không quay và sản xuất theo phong cách của đoạn phim ngắn đó!” Người đàn ông mập mạp nhấn mạnh lời nhắc nhở, “Hắn chỉ cho anh một vị trí phó đạo diễn, thực sự khi vào đoàn làm phim của hắn, anh sẽ không có nhiều quyền lên tiếng đâu!”

Sờ lên mái tóc bị mũ ép bẹp trên đầu, Frank Miller lộ vẻ suy nghĩ. Những lời của Bruce Berman không phải là không có lý.

“Frank, một phó đạo diễn căn bản không thể đảm bảo phong cách chuyển thể mà anh muốn!” Bruce Berman dường như rất quan tâm đến người bạn già của mình, “Anh biết Hollywood là nơi nào mà, nơi đó tràn ngập lời nói dối và sự lừa gạt, anh nhất định phải đòi hỏi nhiều quyền lực hơn!”

Suy tư một hồi lâu, Frank Miller công nhận quan điểm của người bạn già, chậm rãi gật đầu.

Vào ngày thứ hai ở Manhattan, Murphy, với tư cách là người đề xuất dự án và đạo diễn tương lai, đã tham gia vào cuộc đàm phán. Tuy nhiên, giống như các cuộc đàm phán của «Planet Terror» với các nhà phân phối quốc tế, phần lớn thời gian anh đều là một người ngoài cuộc, không trực tiếp dính líu đến công việc đạo diễn, cũng không có quyền phát biểu.

Cuộc đàm phán vẫn xoay quanh mức giá. Cả hai bên đều có thiện chí và đã nhượng bộ một cách hợp lý. Mức giá của Miramax tăng lên sáu triệu đô la, còn Dark Horse Comics cũng hạ giá xuống tám triệu đô la. Khoản chênh lệch hai triệu đô la này không phải là một rào cản không thể vượt qua, nhưng về các điều khoản chia sẻ kèm theo sau phí chuyển thể cơ bản, hai bên vẫn tồn tại sự khác biệt lớn.

“Mười lăm phần trăm tổng thu nhập là điều Miramax không thể chấp nhận,” trong phòng họp, khi Dark Horse Comics nhắc lại điều kiện này, Harvey Weinstein lập tức đứng dậy, “Điều này ở Hollywood không có tiền lệ! Nhiều nhất là ba phần trăm!”

“Ba phần trăm?” Nilka, tổng giám đốc bộ phận bản quyền của Dark Horse Comics, phụ trách đàm phán, nhìn Harvey Weinstein lắc đầu lia lịa, “Các vị căn bản không có thiện chí đàm phán! Cuộc đàm phán lần này có thể dừng lại tại đây!”

Cuộc đàm phán giữa hai bên lập tức rơi vào bế tắc.

Murphy rất muốn nói gì đó, nhưng lúc này anh lên tiếng thì không thích hợp chút nào.

Anh liếc mắt ra hiệu cho Bill Roses. CAA là bên trung gian thúc đẩy sự hợp tác này, làm bên hòa giải bầu không khí đàm phán là hợp lý nhất.

Trên thực tế, Bill Roses cũng đã chuẩn bị mở lời. Trong những vòng đàm phán trước, mỗi khi tình hình bế tắc, anh ta đều là người đứng ra hòa giải.

“Đàm phán mà, các điều kiện đều phải thương lượng từ từ,” anh là một trong những người muốn thúc đẩy dự án thành công nhất, “Mười lăm phần trăm chia sẻ thu nhập quả thật hơi cao.”

Nilka vừa định nói gì, Bill Roses lại nhanh chóng tiếp lời, “Ba phần trăm chia sẻ cũng quả thật hơi thấp.”

“Hay là thế này,” anh đề nghị, “Mười lăm phần trăm lợi nhuận chia sẻ thì sao?”

“Quá thấp!” Nilka nói.

Harvey Weinstein nhìn Nilka một cái, “Quá cao!”

Mặc dù hai bên vẫn tồn tại sự khác biệt, nhưng bầu không khí đã hòa hoãn trở lại, và cuộc đàm phán tiếp tục.

Việc hưởng phần trăm chia lợi nhuận từ bộ phim trong tương lai đã nhận được sự đồng thuận của cả hai bên.

Mặc dù đã tìm thấy điểm chung trong đàm phán, Miramax và Dark Horse Comics vẫn tiếp tục tranh chấp về tỉ lệ phần trăm chia sẻ. Cuộc đàm phán lần này cũng chưa có dấu hiệu đạt được đồng thuận.

Cuộc đàm phán hôm nay sắp kết thúc, hai bên chuẩn bị ngày mai tái chiến. Mãi cho đến khi Frank Miller, người vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng.

“Tôi có một điểm cần làm rõ,” ánh mắt anh ta nhìn về phía Murphy, “Nếu hợp tác có thể đạt được, tôi cần được tham gia vào đoàn làm phim, toàn bộ quá trình quay và sản xuất.”

Murphy và Harvey Weinstein trao đổi ánh mắt, rồi anh nói, “Không thành vấn đề, Frank. Điểm này tôi đã hứa với anh ngay từ đầu rồi.”

Frank Miller cười cười, nhớ lại lời đề nghị của người bạn cũ về việc đảm bảo dự án sẽ theo phong cách truyện tranh, rồi nói thêm, “Tôi yêu cầu trở thành một trong các đạo diễn của bộ phim, đồng thời được ghi tên trên phụ đề!”

Harvey Weinstein lập tức hỏi, “Đạo diễn danh nghĩa?”

Frank Miller gật đầu, “Nói như vậy cũng không sai, nhưng tôi yêu cầu…”

Anh quay đầu nhìn Murphy một cái, biết rằng đây không phải là làm truyện tranh, có một số việc không thể quá đáng, “Trong phương diện đạo diễn, tôi yêu cầu có quyền lực gần như ngang hàng với Murphy.”

Nghe những lời này, Harvey Weinstein và Bill Roses đều quay đầu nhìn về phía Murphy. Frank Miller là tiền đề của sự hợp tác, nếu anh ta thay đổi ý định, cuộc đàm phán sau này sẽ không còn cần thiết phải tiếp tục nữa.

Mặc dù việc yêu cầu ghi tên đạo diễn là cực kỳ hiếm thấy, nhưng việc tác giả nguyên tác yêu cầu quyền hạn nhất định trong đoàn làm phim chuyển thể lại không hề hiếm. Harvey Weinstein cũng không cảm thấy có gì. Cho dù đồng ý với Frank Miller cũng chẳng sao, đoàn làm phim này chắc chắn sẽ lấy Murphy làm chủ đạo, và nhà sản xuất của anh ta đủ sức hạn chế Frank Miller. Trong quá trình vận hành thực tế của đoàn làm phim, sự linh hoạt ở phương diện này là rất lớn.

Người thực tế bị ảnh hưởng lớn nhất vẫn là Murphy, dù sao đối phương yêu cầu được ghi tên trên cương vị đạo diễn.

Bill Roses cau mày, yêu cầu của Frank Miller hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của anh ta. Murphy trước đó đã đồng ý để anh ta làm phó đạo diễn, bây giờ lại còn muốn đòi quyền đạo diễn...

Murphy không nói gì thêm, chỉ đang suy nghĩ. Từ góc độ của anh ấy và cả phong cách xuyên suốt của bộ phim cuối cùng, việc trao cho Frank Miller quyền hạn lớn hơn cũng không thành vấn đề. Đối phư��ng yêu cầu như vậy, khả năng lớn nhất vẫn là lo lắng anh ấy sẽ thay đổi phong cách của bộ phim.

Anh quay đầu nhìn Bill Roses một cái, Bill Roses đang nhẹ nhàng lắc đầu.

“Frank,” Murphy lại nhìn Harvey Weinstein, rồi mới lên tiếng, “Chúng ta cần bàn bạc một chút, vài ngày nữa sẽ cho anh câu trả lời chính xác.”

Cuộc đàm phán hôm nay cứ thế kết thúc. Trên đường về khách sạn, Murphy và Bill Roses ngồi cùng một chiếc xe.

“Yêu cầu về quyền hạn của anh ta thực ra dễ giải quyết, Harvey về nguyên tắc cũng không phản đối,” Bill Roses nói, “Với năng lực của cậu, cũng không khó để ứng phó với anh ta, hơn nữa cậu vốn đã định quay một bộ phim có phong cách gần giống truyện tranh. Phiền toái lớn nhất là anh ta yêu cầu được ghi tên đạo diễn!”

Mong rằng những dòng này sẽ giúp bạn hình dung rõ hơn về cuộc đàm phán căng thẳng này.