Milton Johnson nghĩ một lát, phân phó nữ trợ lý: "Gọi Jayme Winston đến đây."

Nữ trợ lý vừa gọi điện thoại chưa đầy mấy phút, một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi bước vào văn phòng này, ngồi đối diện Milton Johnson. Milton Johnson khoát tay, nữ trợ lý liền ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

"Việc đàm phán với Stanton Studio có tiến triển gì không?" Milton Johnson hỏi thẳng.

"Tạm thời vẫn chưa ạ." Jayme Winston lắc đầu. "Chúng tôi đã liên lạc qua điện thoại với Murphy Stanton vài lần, anh ta thiếu thiện chí hợp tác, còn đưa ra những điều kiện có phần quá đáng."

Một đạo diễn mới vào nghề, một công ty non trẻ chỉ với ba người (trong đó có một nhân viên chính thức), chỉ vì một bộ phim có chút điểm sáng mà lại muốn "hét giá" với Lionsgate. Anh ta có cái năng lực hay tư cách đó sao?

Ông ta cũng thừa nhận rằng bộ phim đó quả thực có thể gây ấn tượng nhất định, nhưng điều đó không thể che giấu sự thật rằng đây là một tác phẩm thô ráp, nhỏ lẻ. Một bộ phim sản xuất như vậy mà lại muốn đẩy ra thị trường rạp chiếu, rủi ro cũng không hề nhỏ.

Ngón tay theo thói quen gõ nhẹ lên mặt bàn làm việc, Milton Johnson khẽ nhíu mày: "Còn phía CAA thì sao?"

Jayme Winston vội vàng lấy lại tinh thần, trả lời: "Tôi đã gọi điện cho Bill Roses. Mấy gã đại diện của CAA đó, toàn là lũ tham lam vô độ."

Một bên muốn thu về khoản lợi nhuận khổng lồ từ bộ phim, một bên lại muốn hạ thấp giá th��nh để đạt được lợi ích tối đa. Nếu hai bên không chịu nhượng bộ, hợp tác cơ bản là không thể thành công.

Đàm phán thường cũng là một quá trình hai bên cùng thỏa hiệp.

Milton Johnson thừa hiểu điều này, nhưng ông ta không có ý định thỏa hiệp.

Nhịp gõ bàn của ông ta nhanh dần. "Jayme, anh đã xem bộ phim đó rồi. Người trong bộ phận biên thẩm cũng đã tham dự buổi chiếu thử. Họ sẽ mất bao lâu để viết ra một kịch bản tương tự?"

"Ưm... Kịch bản thì dễ thôi." Jayme Winston hiểu ý ông ta. "Nếu đội ngũ phối hợp ăn ý, hai đến ba tuần là đủ."

Loại kịch bản này có gì đáng nói? Sự xuất sắc của bộ phim chủ yếu đến từ khâu quay dựng và sản xuất.

Milton Johnson lặng lẽ tính toán một lúc, đôi mắt đã hơi hằn dấu vết thời gian của ông ta ánh lên một tia tinh quang. "Còn về quay dựng và sản xuất thì sao?"

Jayme Winston ngẫm nghĩ một lát: "Nếu là đội ngũ sản xuất dày dặn kinh nghiệm, thường xuyên hợp tác với công ty, tôi cho rằng từ khâu chuẩn bị đến sản xuất sẽ mất khoảng một tháng rưỡi."

Rõ ràng, ngay từ đầu khi cử người của bộ phận biên thẩm tham gia buổi chiếu thử, Milton Johnson đã có những dự phòng hoặc đúng hơn là chuẩn bị trước.

Ông ta lại hỏi: "Mấy việc tôi bảo anh điều tra đến đâu rồi?"

"Sau khi «Hard Candy» công chiếu, Murphy Stanton đã gia nhập Hiệp hội Biên kịch, Hiệp hội Đạo diễn và Hiệp hội Quay phim."

Những điều này Jayme Winston đã điều tra rõ ràng từ trước, anh ta nhanh chóng nói: "«Saw» đã được lập hồ sơ tại Hiệp hội Biên kịch và Hiệp hội Đạo diễn, thuộc hạng mục đã đăng ký của hiệp hội."

Milton Johnson gõ bàn chậm lại: "Việc này cũng hơi phiền phức."

Người lớn tuổi thường có tư tưởng bảo thủ hơn một chút. Dù kế hoạch dự phòng này ban đầu do Milton Johnson đề xuất, Jayme Winston lại tỏ ra cấp tiến hơn.

"Đúng là sẽ gây ra chút rắc rối." Anh ta gật đầu, nhưng rồi lại nói: "Stanton Studio chỉ là loại hình công ty nhỏ bé nhất ở Hollywood. Đạo diễn Murphy Stanton này, ngoài việc người đại diện của cậu ta có chút liên hệ với CAA, thì chỉ chơi thân với vài diễn viên hạng xoàng không tên tuổi, không có mối quan hệ nào đáng kể. Cho dù hiệp hội có tìm cách gây khó dễ chúng ta, đó cũng chỉ là những thủ tục thông thường thôi..."

Anh ta thoáng cất cao giọng: "Hơn nữa, chúng ta không đời nào sao chép bộ phim của hắn, chắc chắn sẽ có những thay đổi nhất định. Ngay cả các bộ phim thương mại bom tấn chủ đạo ở Hollywood còn thường xuyên có những tranh chấp về đề tài và nội dung, huống hồ đây chỉ là một bộ phim kinh dị máu me rập khuôn về hình thức sản xuất!"

Lionsgate trừ khi điên rồ, mới dùng chính bộ phim của đối phương làm tham chiếu. Lấy bộ phim đó làm nền tảng, họ hoàn toàn có thể sản xuất một phiên bản tinh xảo hơn.

Sự tinh xảo này còn có một lợi thế nữa: chỉ cần chúng ta chiếu sớm hơn, bộ phim thô ráp kia của họ ngược lại sẽ trông giống một sản phẩm bắt chước vụng về.

Milton Johnson khẽ gật đầu, nhịp gõ bàn lần nữa nhanh hơn: "Tôi sẽ đề xuất dự án này tại cuộc họp cấp cao. Nếu không thể có được «Saw», chúng ta sẽ nhanh chóng chuyển sang giai đoạn phê duyệt dự án đã được chấp thuận, yêu cầu bộ phận biên thẩm chuẩn bị sẵn một bản phác thảo kịch bản."

Jayme Winston "vâng" một tiếng, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Milton Johnson lại nhắc nhở thêm một câu: "Nhớ thông báo trước cho bên pháp chế."

Nếu dự án này thật sự được triển khai, phản ứng lớn nhất từ phía đối phương chắc chắn sẽ là kiện tụng pháp lý. Nhưng đó lại là chiêu trò mà những công ty lớn như họ ít khi phải bận tâm nhất. Chưa kể Hollywood có vô số dự án trùng lặp, với những mối ràng buộc khó lòng giải thích hết. Dù tòa án có thụ lý, Lionsgate cũng có thể kéo dài vụ kiện một, hai năm mà chẳng hề hấn gì, liệu một công ty nhỏ bé như họ có thể chịu nổi không?

Thậm chí, họ có thể tùy tiện thuê người kiện ngược Stanton Studio tội đạo văn ý tưởng của họ.

Chuyện như thế này ở Hollywood tuyệt đối không ít. Cứ nhìn xem sau khi «Titanic» thành công vang dội, những kẻ nóng lòng tìm cách gây sự với James Cameron thì rõ...

Sau khi Jayme Winston rời đi, Milton Johnson vẫn còn đang cân nhắc chuyện này. Là một người lão luyện trong việc kinh doanh phim kinh dị, ông ta thực sự rất xem trọng dự án này.

Đáng tiếc là điều kiện của Lionsgate đối phương không thể chấp nhận, mà khẩu vị quá lớn của đối phương thì ông ta cũng không thể chấp nhận được.

Một kẻ vô danh tiểu tốt, dựa vào đâu mà dám "hét giá" như sư tử vồ mồi? Chỉ vì trong tay nắm giữ một bộ phim có nhiều điểm sáng, nhưng nếu không có con đường phù hợp, giá trị của bộ phim ấy chỉ bằng không mà thôi.

Milton Johnson lại gọi nữ trợ lý vào, dặn cô ta theo dõi sát sao dự án này, phải kịp thời báo cáo tình hình mới nhất cho ông ta để có thể điều chỉnh sách lược kịp thời.

Tương tự, ông ta cũng chưa hoàn toàn từ bỏ ý định thâu tóm «Saw». Trước đó đó chỉ là phương án dự phòng. Nếu đối phương liên tục gặp khó khăn ở Hollywood, thì giữa hai bên vẫn còn khả năng đàm phán hợp tác.

Nói cho cùng, Milton Johnson từ đầu đến cuối đều không hề cho rằng Stanton Studio có đủ tư cách hợp tác bình đẳng với Lionsgate.

Dù là công ty sản xuất hay công ty phát hành, đều là các doanh nghiệp. Doanh nghiệp luôn tự nhiên hướng đến lợi nhuận, và nếu có thể, họ muốn tối đa hóa l��i nhuận đó.

Không chỉ Lionsgate mà còn nhiều công ty phát hành khác cũng để mắt đến «Saw». Tuy nhiên, chưa có công ty nào đưa ra mức giá đạt đến kỳ vọng của Murphy về điểm bán hàng của bộ phim. Ngay cả Miramax, công ty có điều kiện hậu hĩnh nhất hiện tại, cũng đang tính toán làm sao để có được bộ phim đầy tiềm năng này với giá thấp nhất có thể.

Giá càng thấp càng có thể giảm thiểu rủi ro cố hữu khi đầu tư.

Harvey Weinstein đứng bên cửa sổ sát đất, ngắm nhìn phong cảnh Burbank, hỏi Jones Butler đang đứng sau lưng mình: "Murphy Stanton vẫn chưa có câu trả lời dứt khoát sao?"

Jones Butler thoáng bước tới một bước: "Vẫn chưa ạ."

Khuôn mặt của gã béo không mấy dễ chịu. Đối phương khó tránh khỏi có phần quá đề cao bản thân. Nhớ ngày nào giải quyết một quái tài như Quentin Tarantino, cũng chỉ tốn một chút tiền và vài lời hứa hẹn mà thôi.

Hiện tại, những người được hắn để mắt tới, đều có thể trở thành "vốn liếng" để làm việc trong ngành.

Còn gã đạo diễn nhỏ bé Murphy Stanton này thì sao? Không những không hề hồi đáp ông ta, ngược lại còn mang phim đi khắp các công ty phát hành khác nhau, ảo tưởng rằng chỉ với mối quan hệ của gã đại diện hạng xoàng Bill Roses và chút vốn liếng từ «Hard Candy», là có thể bán bộ phim với giá trên trời.

Đây chẳng qua là sự si tâm vọng tưởng mà thôi. Các công ty phát hành ở Hollywood đều giống như Miramax của hắn, xưa nay ăn thịt không nhả xương.

Tuy nhiên, Harvey Weinstein cũng không thể đảm bảo rằng tất cả các công ty phát hành sẽ giữ vững "ngầm hiểu" trong cách đối xử với các công ty sản xuất nhỏ. Dù sao «Saw» vẫn có những điểm sáng rất rõ ràng, chỉ cần vận hành hợp lý, không mắc sai lầm sơ đẳng, lợi nhuận hẳn không phải là vấn đề.

Với nhiều năm kinh nghiệm và sự am hiểu thị trường, ông ta phán đoán rằng tỷ lệ thất bại của «Saw» rất thấp; chỉ cần kiểm soát tốt vốn đầu tư, thì đơn giản chỉ còn là vấn đề lợi nhuận nhiều hay ít mà thôi.

Điều Harvey Weinstein lo lắng nhất là có vài công ty sẽ bất chấp "ngầm hiểu", tùy tiện đưa ra những điều kiện quá đáng.

"Đã đến lúc phải gây áp lực cho hắn rồi." Ông ta khẽ gật đầu.

Harvey Weinstein xoay người, nhìn Jones Butler một cái, sải bước đi về phía bàn làm việc, ngồi vào chiếc ghế của mình, nói với giọng điệu không chút cảm xúc: "Anh đi tìm người tung tin ra ngoài."

Jones Butler nhìn sang bên đó, vểnh tai lên nghe.

"Miramax đang chuẩn bị một dự án mới," Harvey Weinstein chậm rãi nói về dự án giả định này. "Bộ phim là thể loại kinh dị máu me, sẽ thêm một chút yếu tố ly kỳ, giật gân một cách hợp lý. Kịch bản đã bắt đầu sáng tác, dự kiến mời Robert Rodriguez hoặc Quentin Tarantino làm đạo diễn."

Ông ta nghĩ nghĩ, rồi thêm vào: "Gọi điện cho Robert Rodriguez và Quentin Tarantino, bảo họ dạo này nhận một vài buổi phỏng vấn truyền thông, nhân tiện nhắc đến chuyện này."

Nghe đến mấy câu này, Jones Butler chỉ gật đầu, không hề cảm thấy bất ngờ. Thủ đoạn của ông chủ mình lúc nào cũng cao tay. Nếu không thì ông ta đã không tạo ra một "vụ án máu" như «Shakespeare In Love», càng không thể nào nâng một diễn viên tầm thường như Gwyneth Paltrow lên ngôi Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất Oscar.

Dù đây có thể là chiến thắng "nặng mùi" nhất trong lịch sử Oscar, nhưng dù sao cũng là một chiến thắng thực sự, phải không?

"Anh đi đi." Harvey Weinstein khoát tay về phía Jones Butler.

Jones Butler rời phòng làm việc, bắt đầu triển khai những việc này. Không cần Harvey Weinstein phải dặn dò, cô ta cũng biết việc này cần được duy trì ở quy mô như thế nào, không được làm quá lớn chuyện, nhưng nhất định phải đến tai Murphy Stanton.

Loại công việc này đối với cô ta mà nói không có gì khó khăn.

Trong bất kỳ hành vi thương mại nào, luôn tồn tại những dòng chảy ngầm, những dòng chảy xiết, có những thứ bạn nhìn thấy, có những thứ lại ẩn khuất bên trong.

Cũng như Murphy hiện tại, sau khi buổi chiếu thử của Fox Searchlight Pictures kết thúc, anh ta có thể nhận thấy Tony Guzmán cùng hai vị lãnh đạo cấp cao của Fox Searchlight Pictures đi cùng anh ta rất hứng thú với bộ phim, nhưng lại không tài nào đoán được họ sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu cho nó.

Tất cả những điều này đều cần phải thông qua đàm phán để quyết định.

Fox Searchlight Pictures là công ty cuối cùng. Murphy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho buổi này, còn đặc biệt gọi điện cho Kara Feith – người đang được đào tạo ở New York – để thông qua mối quan hệ của cô mà tìm hiểu một chút tình hình gần đây của công ty này.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn bản quyền.