"Smith, đối diện ngươi là kẻ ngoại lai xâm chiếm địa cầu, hắn vừa ra tay sát hại đồng đội của ngươi đấy."

Ngồi sau màn hình giám sát, sau khi Will Smith diễn xong một đoạn ngắn, Duke khẽ nhíu mày. Vị siêu sao tương lai này diễn xuất quả thực còn quá tệ. Hắn nói: "Kẻ ngoại lai đang bị ngươi bắt làm tù binh, hãy thể hiện cảm xúc cho phù hợp."

Nếu ngay cả khả năng gây cười cơ bản hắn cũng không thể hiện được, vậy đành phải thay người thôi.

May mắn thay, người da đen trời sinh đã không thiếu đi khiếu hài hước. Hoặc có lẽ đó là bản năng của một ca sĩ hip-hop, Will Smith thoáng chuẩn bị một lát, rồi liên tục tung mấy cước vào không khí trước mặt, miệng không ngừng lẩm bẩm một cách kỳ quái: "Các ngươi muốn xâm lược địa cầu ư? Các ngươi thật sự quá ngông cuồng rồi, đúng không?"

"Đến đây nào...! Đến đây nào...!"

Giống như ở kiếp trước, biểu cảm của hắn cực kỳ khoa trương, diễn xuất rõ ràng quá gượng gạo, nhưng lại rất phù hợp với cảnh tượng này.

Đợi Will Smith kết thúc cảnh diễn, Duke khẽ gật đầu với đạo diễn tuyển diễn viên Thomson. Người kia sẽ sớm thông báo khi có kết quả. Buổi thử vai của Will Smith tạm thời kết thúc tại đây.

Ra khỏi phòng thử vai, Will Smith cảm thấy nội tâm trống rỗng. Mặc dù anh ấy muốn chuyển hướng sang lĩnh vực điện ảnh, nhưng bản thân anh hiểu rõ diễn xuất của mình thực sự không tốt lắm. Tuy nhiên, anh không hề bỏ cuộc, cùng người đại diện đang đi cùng thấp giọng bàn bạc chiến lược ứng phó. Bộ phim này cực kỳ quan trọng đối với anh, đây là tác phẩm lớn của đạo diễn thương mại lừng danh Duke Rosenberg, được không ít truyền thông nhận định là bom tấn mùa hè năm sau. Nếu sự nghiệp điện ảnh của anh bắt đầu bằng một bộ phim ăn khách, con đường phát triển sau này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Vị đạo diễn điện ảnh được mệnh danh là "kẻ phá hoại điên cuồng" ấy đã từng lăng xê thành công Keanu Reeves, Uma Thurman và Christopher Lee cùng nhiều người khác. Will Smith rất rõ ràng, vô số nam nữ diễn viên đang chờ đợi cơ hội đổi đời đều muốn được "đi nhờ xe" của ông.

Không chỉ Will Smith có suy nghĩ này, khi Nicole Kidman cùng trợ lý bước vào Independence Day Studios nằm trong xưởng làm phim Warner, cô cũng đang trăn trở cùng một vấn đề: Làm thế nào để nắm bắt được nhân vật, để bản thân có thể thực sự sở hữu một bộ phim ăn khách?

Đúng như người đại diện đã nói, tuy cô đã thành công bước chân vào Hollywood nhờ thân phận phu nhân Cruise, nhưng lại chưa có bất kỳ tác phẩm nào đáng kể. Hơn nữa, danh xưng "phu nhân Cruise" dần khiến cô căm ghét và chán chường. Việc tự mình đặt chân vững chắc tại Hollywood bằng chính năng lực của mình mới là điều cô khao khát nhất.

Vì buổi thử vai này, Nicole Kidman thậm chí đã cãi nhau một trận lớn với chồng. Sau khi bị Fox từ chối khéo, Tom Cruise đã ép buộc cô từ bỏ buổi thử vai, khiến mối quan hệ vốn đã trong tình trạng chiến tranh lạnh của hai người trở nên càng tồi tệ hơn.

Nghĩ đến việc bị ép thay đổi tín ngưỡng, nghĩ đến sự giam cầm tự đại của chồng dành cho mình, Nicole Kidman không hiểu vì sao, bỗng nhiên nảy sinh ý nghĩ rằng nếu có thể độc lập ở Hollywood, cô sẽ dứt khoát bỏ Tom Cruise.

Liệu cô có giành được vai diễn không? Nicole Kidman lộ vẻ ưu tư phiền muộn. Dựa trên phân tích của Pat Kingsley, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của cô chính là người bạn Naomi Watts. Cô biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa Naomi Watts và đạo diễn Duke Rosenberg, nhưng cô sẽ không chủ động từ bỏ, bởi cơ hội luôn cần phải tranh giành.

Cô đã từng bỏ lỡ một cơ hội. Đó là vào cuối thập niên 80, nhà sản xuất phim "Ghost" đã mời cô và Demi Moore đến dự tiệc tại nhà. Cô từ chối, còn Demi Moore đã đi. Kết quả vai nữ chính đã rất rõ ràng: Người kia trực tiếp trở thành một trong những nữ minh tinh nổi tiếng nhất Hollywood hiện nay.

Cơ hội quan trọng hơn diễn xuất và ngoại hình. Cô th���m thía lời này sâu sắc. Phàm là kẻ nào cản trở cơ hội của cô, tất cả đều là kẻ địch!

"Mời cô đi lối này, cô Kidman."

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Nicole Kidman bước vào một phòng khách, chờ đợi đến lượt thử vai của mình.

Vào trong căn phòng rộng lớn, ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua từng người. Ba người phụ nữ đang chờ ở đó đều có những đặc điểm tương tự cô: tóc vàng hoặc tóc nâu, trưởng thành và xinh đẹp.

Ngay sau đó, ánh mắt Nicole Kidman dừng lại trên một bóng dáng nhỏ nhắn đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ. Dù sao hai người cũng là bạn học cùng trường kịch nghệ, thời thiếu nữ cũng từng có chút giao tình, và ở Hollywood họ cũng từng hỗ trợ lẫn nhau.

Nhưng hiện tại, cô không có tâm trạng đến chào hỏi, đối phương cũng chẳng có ý định hàn huyên. Họ chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp nhất của nhau!

Ở Hollywood, mỗi cơ hội đều vô cùng quan trọng. Kẻ nào cản đường đều phải bị đá văng ra. Nicole Kidman tin vào điều này, và Naomi Watts cũng vậy. Kể từ khi có tin đồn Nicole Kidman ưng ý vai người phát ngôn Nhà Trắng, hai người vốn có mối liên hệ khá chặt chẽ trước đó, đã ngầm hiểu mà không gọi điện cho nhau nữa, dần dần cắt đứt liên lạc.

Naomi Watts thậm chí còn nhận được lời nhắn từ những diễn viên khác trong nhóm Australia, khuyến khích cô chủ động từ bỏ vai diễn này, nhưng cô đã bác bỏ.

Nguồn tin không rõ ràng từ đâu, nhưng Naomi không hề có ý định từ bỏ. Hơn nữa, vì sao người phải từ bỏ lại là cô? Cô đã mạo hiểm suýt chút nữa bị lửa lớn hủy hoại dung nhan, mới dần dần kéo gần mối quan hệ với một đạo diễn đang trên đà nổi tiếng, và giờ đây mới có được cơ hội đã chờ đợi bấy lâu. Còn Nicole Kidman thì sao?

Cô ấy là phu nhân Cruise, đã có chỗ đứng ở Hollywood, lại còn có người đại diện của CAA hỗ trợ. Cơ hội của cô ấy nhiều hơn cô rất nhiều, vậy tại sao người chủ động từ bỏ lại không thể là cô ấy chứ?

Naomi Watts quay đầu, nhìn về phía Nicole Kidman đang ngồi. Vừa vặn Nicole Kidman cũng nhìn lại. Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Sau khi rời mắt, họ không nhìn đối phương nữa.

Nhượng bộ là điều không thể. Không chỉ hai người họ, hai nữ diễn viên khác đang ngồi đây cũng sẽ không nhượng bộ. Nhượng bộ một bước, phía sau có thể là vực sâu, có thể bị vô số đối thủ cạnh tranh vượt lên và giẫm đạp dưới chân.

Công tác chuẩn bị tiền kỳ bận rộn, Duke không thể dành quá nhiều thời gian cho việc tuyển chọn diễn viên. Giờ đây anh không còn là tay mơ như trước. Với hai bộ phim siêu bom tấn làm vốn, dù anh không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, những người khác trong đoàn làm phim cũng sẽ chủ động phối hợp. Không chỉ Will Smith, ngay cả bốn nữ diễn viên thử vai cũng phải cố gắng hoàn tất trong vòng một ngày.

"Ý kiến của mọi người thế nào?"

Khi buổi thử vai kết thúc đã khá muộn, Duke xoa xoa thái dương, hỏi những người khác: "Chúng ta cần nhanh chóng xác định diễn viên, vì việc đàm phán và chuẩn bị cùng diễn viên đều cần thời gian."

"Tôi cho rằng Nicole Kidman thích hợp hơn một chút."

Với tư cách đại diện từ phía Fox, Jon Landau lên tiếng trước tiên: "Vai diễn này không cần diễn xuất quá xuất sắc, với tiêu chuẩn của cô ấy như vậy là đủ rồi. Hơn nữa, độ nổi tiếng của cô ấy tương đối cao, mà tiền cát-xê cũng không quá nhiều."

"Tôi ủng hộ Naomi Watts."

Giám đốc sản xuất thứ nhất Charles Lowen và giám đốc sản xuất thứ hai Robin Gurland đều đứng về phía Duke.

Tình hình đã rất rõ ràng, nhưng Duke vẫn lên tiếng: "Nicole Kidman chưa bao giờ chứng minh được năng lực phòng vé của mình. Cô ấy quả thật có nổi tiếng, nhưng phần lớn là dựa vào thân phận phu nhân Cruise. Hơn nữa, dựa trên phản hồi điều tra từ một số tổ chức về các vai diễn của cô ấy khi bước chân vào Hollywood, khán giả Bắc Mỹ không thực sự yêu thích cô ấy."

Nói xong, Duke bảo đạo diễn tuyển diễn viên đưa một phần tài liệu điều tra cho Jon Landau. Người kia lật xem qua một lượt, rồi khẽ gật đầu: "Tôi đồng ý loại bỏ Nicole Kidman."

Với tư cách một nhà sản xuất danh tiếng, trình độ chuyên nghiệp của Jon Landau là không thể nghi ngờ. Nếu Duke cung cấp số liệu chi tiết, cho dù là cân nhắc lợi nhuận đầu tư của Fox, ông cũng sẽ không kiên trì dùng một diễn viên có cát-xê tương đối cao nhưng sức hút phòng vé lại bình thường.

"Hôm nay tạm dừng tại đây thôi."

Sau lời nói của Charles Lowen, trợ lý quay phim bên cạnh đến thu dọn băng hình thử vai. Duke cùng mọi người rời khỏi phòng thử vai, anh nói với một nhà sản xuất ở bên cạnh: "Robin, tuy chúng ta nhất trí chọn Will Smith, nhưng diễn xuất của cậu ta vẫn thiếu sức thuyết phục. Cố gắng cắt giảm tiền cát-xê của cậu ấy, nếu có thể, hãy ép xuống dưới 200 nghìn đô la."

"Tôi hiểu rồi." Robin Gurland khẽ gật đầu.

Về phương diện diễn viên, tận lực cắt giảm chi phí, sử dụng diễn viên mới và những lão làng có danh tiếng nhưng cát-xê không cao để làm trụ cột cho phim, đưa thêm nhiều ngân sách vào khâu chế tác kỹ xảo đặc biệt. Trên thực tế, hai bộ phim trước, Duke cũng đã áp dụng chiến lược này, bởi điểm hấp dẫn của những bộ phim đó không nằm ở các minh tinh điện ảnh.

Trở lại văn phòng, Duke thu dọn qua loa một chút, chuẩn bị về nhà thì Sofia đẩy cửa bước vào, đưa điện thoại di động của anh.

"Có ai gọi cho tôi à?" Duke hỏi.

"Người đại diện của Nicole Kidman, Pat Kingsley, đã gọi điện cho anh, muốn hẹn anh nói chuyện."

Nghe lời Sofia nói, Duke lắc đầu: "Chắc là chuyện thử vai của Nicole Kidman thôi. Cứ nói tôi bận đi tìm bối cảnh, giúp tôi từ chối khéo."

"Một diễn viên tên Charlize Theron mời anh tối nay tham dự tiệc sinh nhật của cô ấy." Sofia hiểu rõ Duke. "Tôi đã từ chối rồi, vì dì Leah cũng gọi điện đến, dặn anh về Santa Monica ăn tối."

"Cũng gần đến giờ rồi, tan làm thôi."

Nghe thấy là điện thoại của mẹ, Duke không chần chừ nữa, cầm lấy túi xách tay: "Đi cùng không? Em đến nhà mẹ chắc chắn bà sẽ rất vui."

"Xin lỗi, tôi có hẹn với bạn đi mua sắm rồi."

Lúc ra khỏi văn phòng, Sofia nhắc nhở Duke: "Tôi suýt quên mất, dì Leah dặn anh đến trường nghệ thuật Andrew đón Scarlett Johansson cùng về Santa Monica."

"Buổi trưa con bé không phải đã đến hỏi thăm về giờ thử vai rồi sao?" Duke lẩm bẩm một câu.

"Tôi nghe Melanie Sloan nói, buổi chiều cô bé có một buổi học diễn xu��t."

Trong lúc nói chuyện, hai người rời khỏi Studios, ngồi xe điện rời xưởng làm phim Warner. Sau khi đổi sang ô tô riêng tại bãi đỗ xe, họ đi về hai hướng khác nhau.

Dựa theo thông tin Sofia cung cấp, Duke rất nhanh tìm thấy trường nghệ thuật Andrew. Ở vùng Los Angeles, những trường chuyên nghiệp tương tự như vậy nhiều vô số kể. Trường này có quy mô trông khá ổn, không chỉ có một sân vườn rất lớn mà tòa nhà ba tầng làm khu giảng dạy cũng có diện tích khá rộng.

Vì thời gian đã không còn sớm, trường học trông có vẻ hơi vắng vẻ. Duke đỗ xe gọn gàng, nói chuyện với nhân viên bảo vệ của trường một lúc. Dưới sự dẫn dắt của người đó, anh thấy một cô bé đang ngồi trên ghế trong một căn phòng, chán nản nghịch bím tóc đuôi ngựa của mình.

"Này, Scar." Duke đi tới chào.

"Đi thôi, Duke!"

Cô bé không hề sợ người lạ, cầm cặp sách lên, tay kia kéo ống tay áo anh, rồi bước ra khỏi phòng học.

Tác phẩm dịch thuật này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, rất mong nhận được sự yêu mến.