"Ta sẽ không thay đổi phong cách của mình, đúng vậy! Phải là bùng nổ, càng bùng nổ hơn nữa!"

Khi buổi họp báo sắp kết thúc, Duke đã nhận lời phỏng vấn từ một số cơ quan truyền thông. Lúc được hỏi về bộ phim mới, câu trả lời của hắn đơn giản mà mạnh mẽ: "Mùa hè năm sau, các bạn sẽ chứng kiến một cảnh tượng bùng nổ chưa từng có, toàn bộ Bắc Mỹ, thậm chí cả thế giới, sẽ chìm trong biển lửa."

"Đạo diễn Rosenberg!" Một phóng viên lớn tiếng hỏi, "Ngài muốn phá hủy cả thế giới sao?"

"Nếu có thể." Duke nhún vai, "Ta rất muốn làm như vậy trong phim! Hy vọng tương lai sẽ có cơ hội như thế."

"Ngài có thể tiết lộ một chút về chủ đề cụ thể được không?" Lại có một phóng viên khác hỏi.

"Đây sẽ là một bộ phim khoa học viễn tưởng." Duke cũng lập tức đáp lời, "Đại khái là câu chuyện về người ngoài hành tinh xâm lược địa cầu, và loài người tuyệt địa phản công."

Nói xong, hắn nháy mắt ra hiệu với người dẫn chương trình (MC), đối phương liền hiểu ý tuyên bố buổi họp báo kết thúc.

Trở lại hậu trường, ném bản hợp đồng đã ký cho Nancy Josephson, Duke rời khỏi sảnh họp báo của khách sạn Four Seasons, đi qua lối đi an toàn bên cạnh, trực tiếp lên tầng ba bằng cầu thang. Warner Bros và 20th Century Fox vẫn còn tổ chức một buổi tiệc truyền thông tại sảnh yến tiệc ở đó.

Việc ký kết hợp đồng tại buổi họp báo chỉ là một hình thức. Bản hợp đồng chi tiết đã được ký từ vài ngày trước, và để đạt được điều đó, Nancy đã cùng với đội ngũ sản xuất phim do Warner Bros và 20th Century Fox liên doanh thành lập, trải qua nhiều vòng đàm phán khó khăn và giằng co.

Ban đầu, Nancy đòi cho Duke một bản hợp đồng đạo diễn cấp cao nhất, với mức thù lao cơ bản 15 triệu đô la cộng thêm 20% tổng doanh thu của phim. Bên sản xuất phim không hề suy nghĩ đã từ chối ngay lập tức. Sau đó, hai bên bước vào giai đoạn mặc cả, tranh chấp. Warner và Fox cũng hiểu rõ, với thành tích hiện tại của Duke, hắn đã có đủ tư cách để yêu cầu chia phần. Vì vậy, họ đưa ra mức đãi ngộ 5 triệu đô la cộng thêm 15% lợi nhuận ròng từ doanh thu phòng vé.

Để đạt được kết quả đàm phán, cả hai bên tất yếu đều phải đưa ra những thỏa hiệp và nhượng bộ nhất định. Trong hơn một tuần tiếp xúc, sau khi thăm dò điểm mấu chốt của nhau, dưới sự đồng thuận của Duke và sự chấp thuận ngầm từ ban quản lý của Warner cùng Fox, họ đã đạt được sự thống nhất về mức đãi ngộ đạo diễn, vốn là điểm bất đồng lớn nhất.

Bởi vì Duke đặt trọng tâm vào việc chia sẻ doanh thu phòng vé, nên hắn không thể không thỏa hiệp một mức độ nhất định về thù lao cơ bản. Tổng thù lao cơ bản cho vai trò đạo diễn, biên kịch và nhà sản xuất điều hành đã giảm đi một nửa so với mong muốn của Duke, chỉ còn 5 triệu đô la.

Nhưng muốn có được phần trăm chia từ doanh thu phòng vé lại không phải là chuy���n dễ dàng. Các công ty sản xuất và phát hành phim ở Hollywood đều là những kẻ hút máu, nếu không có đủ lợi nhuận làm đảm bảo, họ đâu dễ dàng buông tha.

Đây là một bản hợp đồng chia lợi nhuận theo kiểu bậc thang. Duke sẽ nhận thù lao dưới hình thức "khoản ứng trước + chia sẻ doanh thu phòng vé". Giai đoạn đầu, hắn sẽ nhận được khoản ứng trước 5 triệu đô la chia làm ba đợt, sau đó sẽ nhận phần trăm chia theo tình hình doanh thu phòng vé của phim.

Nếu trong tương lai, doanh thu phòng vé của "Independence Day" tại Bắc Mỹ chỉ vượt qua 100 triệu đô la, Duke sẽ chỉ nhận được khoản thưởng cơ bản 500 nghìn đô la. Nếu doanh thu tại Bắc Mỹ vượt 150 triệu đô la, hắn sẽ hưởng 5% doanh thu phòng vé Bắc Mỹ. Sau khi vượt 200 triệu đô la, tỷ lệ chia sẽ tăng lên 10%; 250 triệu đô la là 15%; 300 triệu đô la là 20%, đây cũng là tỷ lệ chia cao nhất.

Về doanh thu phòng vé quốc tế, 150 triệu đô la là mốc chia cơ bản, tương ứng là 500 nghìn đô la tiền thưởng. Sau đó, cứ mỗi khi doanh thu quốc tế tăng thêm 100 triệu đô la, tỷ lệ chia sẽ tăng thêm 5%, tối đa không vượt quá 20%.

Phim càng ăn khách, đạo diễn càng thu về khoản lợi nhuận tương ứng. Một bản hợp đồng như vậy có thể nói là đã gắn chặt Duke với bộ phim.

Phương thức chia sẻ thu nhập theo kiểu bậc thang này, vốn nổi tiếng đối với các thành viên cốt cán của đoàn làm phim, sẽ trở thành thông lệ của các bộ phim bom tấn Hollywood. Bởi vì một mặt nó có thể khuyến khích các thành viên cốt cán của đoàn phim cống hiến nhiều hơn, mặt khác cũng có thể tránh được rủi ro cực lớn do đầu tư quá cao ở giai đoạn đầu.

Muốn đạt được thu nhập cao, điều đó rất đơn giản: hãy nghĩ mọi cách để sản xuất bộ phim ngày càng tốt hơn và được khán giả đón nhận.

Bước vào sảnh yến tiệc, người của Warner Bros và 20th Century Fox đã đợi sẵn ở cửa ra vào. Họ trực tiếp dẫn Duke đến gặp Jeff Robinov và Tim Fisher, rồi dưới sự giới thiệu của hai người này, Duke lần lượt chào hỏi một số nhân vật truyền thông có mặt tại đó.

Sảnh yến tiệc vô cùng rộng lớn, rộng bằng khoảng ba sân bóng rổ, nhưng người vẫn đông nghịt. Điều này cũng phần nào chứng minh sức ảnh hưởng của Warner và Fox. Hai hãng này từ lâu đã không còn là công ty sản xuất và phát hành phim độc lập nữa; đằng sau họ là những tập đoàn truyền thông càng khổng lồ, sức mạnh mà họ có thể huy động khi tuyên truyền không phải là thứ mà các công ty độc lập ở Hollywood có thể sánh bằng.

Đương nhiên, điều này đều mang lại lợi ích cho Duke và "Independence Day", nếu không hắn đã không để Nancy xoay sở thúc đẩy hai công ty hợp tác.

Một bộ phim xuất sắc cần sự quảng bá và nền tảng truyền thông mở rộng càng xuất sắc. Đây là lẽ dĩ nhiên dễ hiểu nhất ở Hollywood.

Những người có thể xuất hiện trong sảnh yến tiệc về cơ bản đều là phóng viên của các cơ quan truyền thông thuộc Time Warner và News Corp. Hơn nữa, có Nancy Josephson ở bên cạnh nhắc nhở, nên việc xã giao của Duke không quá khó khăn. Thỉnh thoảng, có người phụ trách một tờ báo lá cải thuộc News Corp cố ý đưa ra vài câu hỏi rất riêng tư, nhưng hắn đều khéo léo lái sang chuyện bãi biển Malibu bên bờ Thái Bình Dương.

Hắn có thể phối hợp tuyên truyền, nhưng chủ động tiết lộ chuyện riêng tư của mình thì Duke chắc chắn sẽ không làm. Huống hồ đây m��i là giai đoạn tuyên truyền ban đầu của phim, còn lâu mới đến lúc chính thức phát huy toàn lực.

"Duke, đây là Robert Shaye, Tổng giám đốc của New Line Cinema!"

Xã giao xong với truyền thông, Duke lại bước vào vòng các công ty điện ảnh. Nancy Josephson ghé sát tai hắn nhắc nhở tên và thân phận của người vừa bước đến.

"Chào Shaye tiên sinh."

"Chào Duke."

Robert Shaye trông có vẻ tâm trạng bình thường, chỉ đơn giản bắt tay với Duke, rồi thăm dò hỏi: "Nghe nói cậu còn có một kịch bản, có lẽ có thể chọn New Line làm đối tác hợp tác?"

"Sẽ có cơ hội hợp tác." Duke chỉ khách sáo đáp lại một câu.

Mặc dù New Line vừa mới bị Warner mua lại, Robert Shaye vẫn là cổ đông cá nhân lớn nhất, hơn nữa được hưởng quyền tự chủ kinh doanh công ty New Line. Vì vậy, tuy New Line cùng thuộc tập đoàn Time Warner, nhưng hoạt động kinh doanh phim ảnh của nó không liên quan trực tiếp đến các công ty điện ảnh khác trong nội bộ tập đoàn.

Nói cách khác, New Line vẫn là cái hố đen nuốt người không nhả xương như xưa.

Trong quá khứ, hiện tại và cả tương lai, danh tiếng của New Line đều cực kỳ tệ. Các công ty Hollywood khác ít nhiều còn biết kiềm chế một chút, cố gắng giấu đi những điều tồi tệ nhất. Nhưng New Line, dưới sự kiểm soát của Robert Shaye, thì việc giấu doanh thu phòng vé, nợ lương thành viên đoàn làm phim, chậm trễ thanh toán phần trăm chia cho nhà đầu tư... về cơ bản là chuyện thường tình. Có lẽ hiện tại những việc đó chỉ là ở các dự án nhỏ, chưa khiến truyền thông và công chúng biết đến.

Nhưng ở kiếp trước, với "Chúa tể những chiếc nhẫn", New Line đã giấu đi bao nhiêu doanh thu phòng vé thì cuối cùng vẫn không có con số rõ ràng. Nghe nói sau khi đạt được thỏa thuận hòa giải ngoài tòa án với cơ quan quản lý bản quyền tác phẩm của Tolkien, họ đã phải thanh toán một khoản bồi thường khổng lồ lên đến hàng trăm triệu đô la. Còn có đạo diễn đáng thương Peter Jackson: New Line đã kiếm được bộn tiền nhờ bộ ba phim này, nhưng lại vô lại không trả tổng cộng hơn 15 triệu đô la thù lao đạo diễn cho ông, trì hoãn gần hai năm, khiến vị đạo diễn người New Zealand này buộc phải đưa họ ra tòa.

Khi nhìn thấy Robert Shaye và New Line Cinema mà hắn đại diện, những ký ức đầu tiên Duke gợi lên chính là những điều này. New Line, bất kể là về danh dự hay thực lực, đều không nằm trong phạm vi hợp tác của hắn.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu với Robert Shaye, Duke đi một vòng quanh sảnh yến tiệc. Bên cạnh hắn cũng vây quanh không ít người, phần lớn trong số đó là người đại diện của các công ty quản lý nghệ sĩ. Họ ra sức chào mời diễn viên dưới trướng mình cho vị đạo diễn này, đặc biệt là những người đại diện của các diễn viên đã nhận lời mời thử vai của đoàn làm phim, càng khoa trương khách hàng của mình lên tận mây xanh.

"Đạo diễn Rosenberg."

Một nữ người đại diện trực tiếp chắn trước mặt Duke, hơn nữa gọi đôi nam nữ da đen đứng bên cạnh đến: "Will, Halle..."

Người nam có đôi tai dị dạng khá nổi bật, gây ấn tượng sâu sắc. Người nữ trước kia đã từng gặp trong buổi thử vai, chính là nữ diễn viên da đen Halle Berry, người sẽ nổi tiếng lừng lẫy trong tương lai.

Đoàn làm phim đã gửi lời mời thử vai cho Will Smith, nhưng mục tiêu của vị người đại diện này không chỉ dừng lại ở vai diễn của riêng anh ta.

"Will và Halle rất hiểu nhau, rất phù hợp để đóng vai tình nhân trong phim..."

Đối phương nói luyên thuyên một hồi. Đợi đến khi cô ta dừng lời, Duke giơ tay lên, "Vị này..."

Hắn nhận ra đối phương chưa tự giới thiệu, bèn dứt khoát nói: "Ta sẽ xem xét đề nghị của cô!"

Nói xong, hắn thấy những người khác lại muốn tiến đến, bèn dứt khoát đi thẳng vào nhà vệ sinh. Sau khi ra ngoài, hắn không quay lại sảnh yến tiệc ở trung tâm, mà đi thẳng từ cửa hông vòng ra sân thượng lớn nhất phía trước. Có lẽ vì bên dưới sân thượng ở tầng ba là cửa chính của khách sạn và con đường lớn, nên những người tìm kiếm sự yên tĩnh sẽ không chọn nơi đây, mà những người muốn xã giao cũng tương tự. Cuối cùng, Duke đã tìm được sự thanh tịnh hiếm có.

Những người đại diện kia vô cùng khó đối phó, để chào mời diễn viên, họ có thể thao thao bất tuyệt nói suốt 10 phút.

Đứng bên cạnh lan can sân thượng, Duke quay đầu lại, xuyên qua tấm rèm mờ ảo vẫn có thể nhìn thấy những người đang khổ sở tìm kiếm cơ hội trong sảnh yến tiệc. Hơn hai năm trước, hắn vẫn còn là một thành viên trong số đó. Ngày nay, hắn đã trở thành người có thể quyết định vận mệnh của kẻ khác.

"Các bạn chờ ở đây một lát được không?"

Sofia Coppola dẫn theo một cặp mẹ con, xuyên qua đám đông ồn ào hỗn loạn, chỉ tay về phía sân thượng: "Ta đã hỏi Nancy rồi, Duke đang ở đây."

"Sofia..." Cô bé chớp chớp mắt, cúi đầu hỏi: "Cháu có thể tự mình đi gặp chú ấy không?"

"Ồ?" Sofia nghiêng đầu, thích thú nhìn cô bé: "Cháu chắc chứ?"

"Cháu nghĩ chú Duke chắc chắn không muốn bị ý kiến của chị ảnh hưởng đâu."

Tay cô bé đặt sau lưng, chậm rãi kéo tấm rèm ngăn cách sảnh yến tiệc và sân thượng. Dường như có chút hưng phấn, nàng nhìn về phía người phụ nữ trung niên tóc vàng: "Mẹ thường nói với cháu, cơ hội đều do chính mình tranh giành."

"Ừm... được rồi." Sofia thấy mẹ của cô bé không phản đối, bèn dứt khoát nhẹ gật đầu.

Cô con gái đỡ đầu này của phu nhân Leah rõ ràng lộ ra vẻ thành thục và giảo hoạt không phù hợp với lứa tuổi. Dù sao thì bề ngoài cũng không phải là kẻ ngốc, đại hồ ly và tiểu hồ ly tụ họp một chỗ, sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Lúc kéo tấm rèm vải ra, đi về phía sân thượng, cô bé không khỏi bĩu môi. Nếu không phải mẹ đỡ đầu của nàng đã đi Israel, tháng sau mới về, thì nàng đã chẳng phải nài nỉ mẹ mình đưa đi tìm Sofia Coppola giúp đỡ.

Dòng chữ được chuyển ngữ, là tinh hoa của Truyện Free độc quyền dành tặng độc giả.