“Tom, anh thấy hai nhân vật này thế nào?”

Ngồi trong phòng khách biệt thự Cruise, Pat Kingsley không hề động đến ly cà phê mà Nicole Kidman mang đến, “Phía Fox cũng rất mong một diễn viên ngôi sao có sức hút phòng vé như anh có thể góp mặt trong ‘Independence Day’.”

“Một trong số đó là nhân vật người da đen.” Tom Cruise cũng chẳng che giấu thái độ ghét bỏ của mình. “Còn nhân vật Tổng thống kia, đất diễn quá ít, tôi không thể nào đóng vai phụ được.”

“Hơn nữa, đây là phim của Duke Rosenberg!” Câu cuối cùng này mới thực sự thể hiện ý nghĩ chân thật nhất của anh ta.

“‘Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles’ và ‘The Rock’ chẳng qua chỉ là cạnh tranh thương mại bình thường!”

Pat Kingsley cảm thấy đau đầu. Mặc dù Cruise là nhà tài trợ lớn nhất của cô, nhưng anh ta cũng là người khiến người ta lo lắng nhất. “Giữa các anh không hề có mâu thuẫn cá nhân! Tom, Duke Rosenberg rõ ràng đang trong giai đoạn thăng tiến nhanh chóng, hiện giờ là đạo diễn ‘đắt giá’ nhất Hollywood. Paramount và Walt Disney từng muốn tham gia hàng ngũ đầu tư cho ‘Independence Day’. Hơn nữa, Warner và Fox kỳ vọng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của bộ phim này đạt 200 triệu đô la!”

“Đừng nói với tôi là anh không hiểu một bộ phim như vậy có thể mang lại lợi ích gì cho anh!” Kingsley nhấn mạnh. “Hiện tại, anh vẫn chưa có bộ phim nào đạt doanh thu phòng vé Bắc Mỹ trên 200 triệu đô la! Tôi đã tốn rất nhiều tâm sức mới lấy được kịch bản nhân vật từ 20th Century Fox và có được sự ủng hộ của một số người!”

“Biết đâu anh ta sẽ thất bại...” Tom Cruise dường như đang suy nghĩ.

Không để ý đến lời lẩm bẩm của Cruise, Pat Kingsley quay đầu nhìn sang bên kia. “Mary, còn cô thì sao? Cô có ý kiến gì về kịch bản và nhân vật không?”

“Cái này... Người phát ngôn Nhà Trắng này...” Nicole Kidman suy nghĩ một chút rồi nói, “Tuy đất diễn không ít, nhưng cơ bản là một nhân vật bình hoa.”

“Mary, mặc dù cô đã thành công bước chân vào Hollywood, nhưng lại chưa có tác phẩm nào đáng kể.” Pat Kingsley chỉ đơn giản nói. “Cô cần một bộ phim ăn khách để củng cố và khẳng định địa vị của mình ở Hollywood.”

“Tôi hiểu rồi.”

Người phụ nữ thông minh này rất biết cách cân nhắc được mất. “Pat, hãy cố gắng hết sức để tranh thủ nhé.”

“Tom, ý anh thế nào?” Pat Kingsley lại quay đầu. Cruise miễn cưỡng gật đầu. “Cứ làm theo ý cô đi.”

Mặc dù người đàn ông này mù quáng tự đại, đôi khi còn phạm phải sai lầm ngớ ngẩn, nhưng vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa! Khi rời khỏi biệt thự của Tom Cruise, Pat Kingsley đã nghĩ như vậy.

Tháng 9 vừa đến, Independence Day Studios, với tư cách là công ty ‘đầu não’ của dự án, được thành lập tại Burbank. Công tác chuẩn bị tiền kỳ cho ‘Independence Day’ chính thức được triển khai. Mặc dù Warner Bros và 20th Century Fox, với tư cách là nhà sản xuất, đều đã huy động truyền thông dưới trướng, thậm chí cả tập đoàn công ty phía sau, để quảng bá và đưa tin về siêu phẩm trị giá 100 triệu đô la này ở một mức độ nhất định, nhưng Duke đã nhã nhặn từ chối nhiều hoạt động truyền thông công khai, thay vào đó dồn toàn bộ tâm sức vào công tác chuẩn bị tiền kỳ cho bộ phim.

Hiện giờ, anh ta đã có đủ vốn liếng để mặc cả với các nhà sản xuất. Dù không thể như James Cameron, luôn âm thầm khởi quay, anh ta cũng không muốn bị quá nhiều yếu tố bên ngoài làm phân tán tinh lực. Đạo diễn không phải là ngôi sao, cũng không có chuyện tác phẩm kém mà người lại nổi, chung quy vẫn cần dựa vào tác phẩm xuất sắc để chứng minh bản thân.

“Một tin tức khá thú vị.”

Đi trên hành lang của Independence Day Studios, cùng với tiếng giày cao gót lộc cộc, là giọng nói trầm trầm, đều đều của Sofia Coppola. “20th Century Fox đề cử Tom Cruise và vợ anh ta cùng nhau đóng bộ phim này.”

“Cái gì?” Duke không ngừng bước chân, quay đầu nhìn Sofia một cái. “CAA lại muốn ‘đóng gói’ diễn viên?”

“Không phải...” Sofia vẫn luôn theo sát phía sau, “Chỉ có Tom Cruise và Nicole Kidman mà thôi.”

Nói rồi, cô giao tài liệu mới nhất mình nhận được cho Duke. Duke hơi chậm bước, đợi sau khi xem qua đại khái một lượt, anh mới đẩy cửa phòng họp bước vào.

Đây là cuộc họp trù bị tiền kỳ của đoàn làm phim. Những người ra vào phòng họp cơ bản đều là người quen: Jeff Robinov đại diện cho Warner Bros, Tim Fisher từ 20th Century Fox, và quan chức giám sát tài chính của AIA (American International Assurance) – bên thứ ba đảm bảo...

Còn lại là các nhân viên chủ chốt cấu thành đoàn làm phim: quản lý sản xuất chính vẫn là Charles Lowen, quản lý sản xuất thứ hai Robin Gurland, nhà sản xuất điều hành Jon Landau, phó đạo diễn Zack Snyder, chỉ đạo hình ảnh John Schwartzman, chỉ đạo nghệ thuật Hannah Selena, người phụ trách tổ hiệu ứng khói lửa Joss Williams, cùng với người đứng đầu đội ngũ hiệu ứng đặc biệt đến từ Industrial Light and Magic...

Đặc biệt là đội ngũ hiệu ứng đặc biệt đến từ Industrial Light and Magic, Duke đã đích thân gọi điện cho George Lucas để mời Stan Winston, bậc thầy mô hình số một Hollywood, chế tạo phi thuyền và mô hình người ngoài hành tinh cho bộ phim. Hơn nữa, mời được ông ấy cũng không hề dễ dàng, không chỉ là vấn đề lương bổng, mà còn bao gồm cả yếu tố ‘ân tình’.

Về lý do vì sao mời ông ấy, chỉ cần nhìn hai tác phẩm trước đây do Stan Winston phụ trách chế tác mô hình và hiệu ứng đặc biệt là ‘Terminator 2’ và ‘Jurassic Park’ là sẽ hiểu được dụng ý của Duke.

Hiệu ứng đặc biệt chính là phần trọng yếu nhất được đầu tư, và cũng là chi phí lớn nhất của bộ phim. Duke đã đề xuất 100 triệu đô la. Dù hai công ty tạm thời chỉ cấp ngân sách 90 triệu đô la, nhưng cũng cao hơn 10 triệu đô la so với kiếp trước. Phần tiền này, Duke muốn dồn vào việc chế tác hiệu ứng đặc biệt. Anh ta từng xem bộ ‘Independence Day’ kia, bởi vì kinh phí đầu tư hơi thấp, nên chỉ sử dụng mô hình và hiệu ứng trong trường quay, không hoàn toàn sử dụng kỹ thuật CG máy tính để chỉnh sửa, có một số cảnh trông thực sự bình thường.

Nếu chỉ xét riêng về hiệu ứng đặc biệt, ‘Independence Day’ của kiếp trước, dù ra đời chậm hơn vài năm, rõ ràng vẫn kém ‘Jurassic Park’ một bậc.

Vì vậy, Duke căn bản không có ý định chi quá nhiều tiền cho diễn viên.

“Tôi không đồng ý mời Tom Cruise.”

Khi nội dung thảo luận chuyển sang vấn đề diễn viên, Duke trực tiếp phản đối đề xuất của Fox. “Thứ nhất, tôi không có nhiều ngân sách cho diễn viên đến thế. Thứ hai, Cruise không phù hợp với nhân vật Tổng thống chín chắn, cơ trí. Thứ ba, nhân vật còn lại là một người da đen...”

“Có thể điều chỉnh thiết lập nhân vật mà...” Trợ lý Tim Fisher bỗng nhiên chen vào nói.

“Thiết lập của các diễn viên khác trong đoàn làm phim cũng có thể điều chỉnh cho phù hợp.” Duke lạnh lùng liếc nhìn sang bên kia. “Nhưng màu da và chủng tộc tuyệt đối không nằm trong phạm vi sửa đổi!”

Một số điều không cần phải nói quá rõ ràng. Trong thiết lập của ‘Independence Day’, người phát hiện tín hiệu ngoài hành tinh là người gốc Do Thái, người cùng phi thuyền ngoài hành tinh đồng quy vu tận là người gốc Latin, phi công anh hùng là người da đen, Tổng thống là người da trắng chính thống nhất, ngoài ra còn có người gốc Á, gốc Slavic... Duke không tin những nhân vật thâm niên trong ngành này lại không nhìn ra nguyên nhân và lợi ích của một thiết lập như vậy.

“Đương nhiên, nếu Tom Cruise có thể chấp nhận mức cát-xê trong vòng 5 triệu đô la... thì tôi không có ý kiến gì.” Duke bổ sung.

Nếu Tom Cruise thực sự chấp nhận từ bỏ mức cát-xê cao ngất ngưởng, Duke chắc chắn sẽ giơ hai tay hoan nghênh. Anh ta cố gắng tranh thủ tài chính là để tăng cường khâu chế tác hiệu ứng đặc biệt, chứ không phải để trả cát-xê cho người khác.

“Duke,” Tim Fisher nhíu mày nói, “Sức hút phòng vé của Tom Cruise là không thể nghi ngờ.”

“Tim, tôi nghĩ mọi người đều rất rõ ràng, điểm hấp dẫn lớn nhất của bộ phim chính là các cảnh quay lớn với hiệu ứng đặc biệt và những màn cháy nổ.” Duke hơi hạ giọng, anh ta cũng không muốn làm căng thẳng quá mức với các nhà đầu tư. “Sức hút của ngôi sao trên thực tế sẽ bị giảm xuống mức thấp nhất! Hơn nữa...”

Suy nghĩ một lát, Duke nói tiếp, “Nicole Kidman cũng có ý định đóng bộ phim này, hai người họ tuyệt đối không thích hợp xuất hiện cùng trong một bộ phim.”

Có lẽ bây giờ còn chưa thực sự rõ ràng, nhưng tương lai Hollywood sẽ có một nhận thức chung, đó chính là các nhà làm phim sẽ cố gắng hết sức ngăn cản các cặp vợ chồng, thậm chí là tình nhân, xuất hiện cùng nhau trong một bộ phim. Những bộ phim như vậy thường sẽ trở thành ‘thuốc độc phòng vé’.

Thật ra mà nói, Duke muốn trực tiếp từ chối cả Nicole Kidman. Anh ta rõ ràng khán giả Bắc Mỹ vốn không quá ưa thích nữ diễn viên người Úc này. Ngoại trừ khoảng thời gian đặc biệt khiến cô được đồng cảm, cô hoàn toàn có thể nói là ‘ung nhọt phòng vé’ lớn nhất trong số các nữ minh tinh điện ảnh cùng đẳng cấp.

Tuy nhiên, nếu từ chối Tom Cruise một cách quá cứng rắn, Duke không muốn khiến Fox quá mất mặt. Cùng lắm thì tạm thời phát lời mời thử vai, đến lúc đó trực tiếp gạt Nicole Kidman ra là được.

Dù Fox không rõ ràng tỏ ý rút lại đề xuất về Tom Cruise, nhưng Warner Bros vẫn đứng về phía Duke. Cuối cùng chuyện này đành phải gác lại.

Tiếp theo, họ lại thảo luận các công tác ti��n k�� như bố trí cảnh quay, đạo cụ, chế tác hiệu ứng đặc biệt và địa điểm quay phim. Những người có tiếng nói trong đoàn làm phim cũng đã đưa ra một số ứng viên thử vai phù hợp.

Duke đặc biệt nhấn mạnh Will Smith. Người đàn ông da đen này mặc dù là ca sĩ nhạc Rap từng đoạt giải Grammy, nhưng lại là ‘chim non’ của giới điện ảnh. Bản thân anh ta cũng có ý định phát triển theo hướng này. Mức cát-xê sáu con số là đủ để giải quyết. Cho dù diễn xuất của anh ta có kém đến đâu, thì đối với một bộ phim như ‘Independence Day’ cũng là đủ rồi.

Về các phương diện khác, ngoại trừ việc đề cử Naomi Watts – người tình tạm thời cho vai người phát ngôn Nhà Trắng, Duke cơ bản không lên tiếng thêm nữa. Chỉ cần diễn xuất của diễn viên đạt đến mức tiêu chuẩn cơ bản, thậm chí không chênh lệch quá nhiều, thì thực ra cũng không có quá nhiều ảnh hưởng.

“Điểm cuối cùng.”

Khi cuộc họp sắp kết thúc, Duke mới nhận ra mình suýt chút nữa đã bỏ qua một vấn đề quan trọng. “Tôi cần sự ủng hộ của Lầu Năm Góc! Xin hãy liên hệ với Bộ Qu��c phòng và Nhà Trắng!”

Đối với loại phim này, nếu không có sự tài trợ và ủng hộ của Nhà Trắng cùng Lầu Năm Góc, chắc chắn sẽ phát sinh thêm một khoản chi phí rất lớn. Warner Bros và 20th Century Fox đương nhiên không có lý do gì để từ chối.

“Duke, ngày mai sau buổi lễ ký kết sẽ có một bữa tiệc.”

Khi Duke bước ra khỏi phòng họp, Charles Lowen đã đuổi theo. “Đây là một khâu quan trọng trong công tác tuyên truyền tiền kỳ của bộ phim, tôi tin anh sẽ không vắng mặt.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Duke, dường như đang chờ một lời hứa.

Mặc dù hợp đồng đạo diễn đã chính thức được ký kết từ hôm trước, nhưng để tuyên truyền cho bộ phim, các nhà sản xuất vẫn chuẩn bị tổ chức một buổi lễ ký kết tương tự như họp báo.

“Cứ yên tâm.” Duke khẽ gật đầu. “Sau khi ký kết xong, tôi sẽ đến dự tiệc đúng giờ!” Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện.