Trong lúc Duke đang thảnh thơi nghỉ phép, Nancy Josephson đã nhiều lần tiếp xúc với các cấp cao của Warner Bros và 20th Century Fox, dốc sức thúc đẩy dự án phim mới. Thành công của "The Rock" cùng khoản lợi nhuận chia sẻ có thể nhận được trong tương lai đã mang lại cho cô động lực vô tận.

Dù đang ở tận New Zealand xa xôi, nhưng Duke vẫn liên lạc với Nancy vài ngày một lần, đồng thời dồn sức xây dựng kịch bản khoa học viễn tưởng xoay quanh ngày Quốc khánh 4 tháng 7, chính thức đặt tên là "Independence Day"!

"Dự án tạm định tên là 'Independence Day', vậy thì ngày Quốc khánh độc lập chính là ngày công chiếu thích hợp nhất cho bộ phim."

Đối diện với đông đảo cấp cao của Warner Bros, Nancy Josephson tự tin và mạnh mẽ hơn hẳn trước đây. Nàng chống hai tay lên bàn họp, dùng giọng điệu đầy sức ép mà nói: "Thời gian đã rất gấp rồi. Nếu Warner Bros không thể nhanh chóng xúc tiến việc xét duyệt, đạo diễn Rosenberg sẽ chọn các công ty khác làm đối tác, phải biết rằng 20th Century Fox..."

Cả phòng họp vang lên tiếng Nancy thao thao bất tuyệt. Theo như nàng mô tả, "Independence Day" quả thực chính là dự án hot nhất Hollywood thời điểm đó.

Các cấp cao của Warner Bros không hề ngốc, họ cũng nắm rõ thông tin. Họ biết rằng 20th Century Fox quả thực đã tiếp xúc với Nancy và Duke, nhưng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn xét duyệt sơ bộ, còn đang xem xét tình hình chứ chưa có ý định rõ ràng nào về việc chấp thuận. Walt Disney trước đó cũng đã liên hệ với Nancy Josephson, nhưng nội dung cuộc đàm phán thì không ai rõ.

Tuy nhiên, Jeff Robinov cùng những người khác lại rất chắc chắn về một điểm: chi phí sản xuất cho dự án này có thể lên tới 100 triệu đô la. Bất kể là hợp tác đầu tư hay bỏ vốn hoàn toàn, bất kỳ công ty nào cũng sẽ phải khảo sát cẩn trọng.

"Nancy, đây là khoản đầu tư 100 triệu đô la."

Đợi đến khi giọng nữ quản lý dịu xuống một chút, Jeff Robinov đại diện cho Warner lên tiếng: "Nếu tính cả chi phí quảng bá và phát hành, tổng đầu tư rất có thể lên đến 130 triệu đô la trở lên. Warner cần đủ thời gian để điều tra, nghiên cứu và xét duyệt tất cả những điều này!"

"Jeff, chúng ta không cần bàn quanh co về bộ phim," Nancy Josephson vẫn giữ ngữ điệu mạnh mẽ. "Chỉ nói về doanh thu phòng vé thôi. 'Speed' chỉ có chi phí sản xuất 15 triệu đô la, nhưng Duke đã dùng nó để thu về tổng cộng 350.74 triệu đô la! Chi phí của 'The Rock' tuy tăng lên 50 triệu đô la, nhưng đừng quên, hiện tại doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của phim đã là 144.88 triệu đô la! Doanh thu phòng vé quốc tế cũng vượt mốc 130 triệu đô la, và doanh thu cuối cùng thậm chí có thể chạm mốc 400 triệu đô la!"

"Chúng ta hãy xem 'Independence Day'!" Lời nàng tuôn ra như súng liên thanh. "Tôi thừa nhận, kịch bản có chất lượng bình thường, chắc chắn là tập hợp tất cả những yếu tố sáo rỗng dành cho mùa phim hè, nhưng anh cũng không thể phủ nhận rằng khán giả đại chúng lại rất thích xem những thứ này! Hơn nữa, Duke đã chứng minh rằng anh ấy có khả năng biến một kịch bản bình thường thành một bộ phim ăn khách. Những cảnh nổ tung hoành tráng trong 'Independence Day', chẳng phải đó là sở trường của anh ấy sao?"

Nếu là một đạo diễn mới, Jeff Robinov chắc chắn sẽ ném kịch bản này vào kho mà không thèm liếc mắt tới. Nhưng vấn đề là, Duke Rosenberg đã thành công hai lần với thể loại phim tương tự này, ai dám nói anh ấy không thể thành công lần thứ ba?

Anh ấy không muốn trở thành những kẻ ngốc nghếch như 20th Century Fox, để vuột mất thành tựu đáng lẽ có thể đạt được.

Thật ra, Warner Bros đến tận bây giờ vẫn còn do dự, chưa khởi động quy trình xét duyệt chính thức, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì chi phí sản xuất cao tất yếu sẽ đi kèm với rủi ro lớn.

Với tư cách là một người đại diện thâm niên, Nancy Josephson đương nhiên hiểu rõ những băn khoăn của Warner Bros.

"Tôi có một đề nghị!" Nàng đột nhiên chuyển đề tài. "Nếu Warner cho rằng đầu tư và rủi ro quá lớn, tại sao không tìm kiếm sự hợp tác từ bên ngoài? Tôi hiểu rằng, ngay cả sau khi xét duyệt tiền kỳ, việc cấp vốn và dự kiến doanh thu đều cần thời gian, vậy nếu 20th Century Fox tham gia thì sao? Thậm chí, chúng ta còn có thể lôi kéo thêm các công ty điện ảnh khác cùng đầu tư nữa!"

Sự hợp tác giữa các công ty lớn là điều bình thường, đây cũng là một trong những phương thức né tránh rủi ro đầu tư rất phổ biến.

Sau khi hiệp đàm kết thúc, Nancy rời Burbank, tiến về tòa nhà cao ốc Fox ở Century City. Mặc dù Warner Bros không bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng nàng tin rằng, theo đà tăng cao của doanh thu "The Rock", tiến độ của dự án sẽ ngày càng thuận lợi!

Trong suốt tháng 6, thị trường điện ảnh Bắc Mỹ về cơ bản là cục diện "Jurassic Park" một mình bá chủ. Những bộ phim có doanh thu phòng vé khá ấn tượng như "Cliffhanger", "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" và "The Rock" đều phải đứng sau nó.

Sau 8 tuần công chiếu, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "The Rock" rốt cuộc đã đột phá mốc 150 triệu đô la, từ từ đạt con số 152.24 triệu đô la. Số lượng rạp chiếu đã giảm xuống còn 500, doanh thu mỗi rạp trong tuần đã hạ xuống dưới 1500 đô la. Tuy vẫn chưa chạm đến ngưỡng giới hạn buộc ngừng công chiếu của rạp, nhưng tiềm lực cơ bản đã cạn kiệt.

"Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" công chiếu cùng thời điểm, nhưng số phận bi thảm hơn "The Rock" nhiều. Tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của phim đã đạt 97.78 triệu đô la, sắp đột phá mốc 100 triệu đô la, nhưng doanh thu mỗi rạp trong tuần lại rớt xuống còn 500 đô la, đã sớm vượt qua ngưỡng tâm lý 1000 đô la của các rạp chiếu phim. Nếu không phải nhờ sự cố gắng của CAA PR, bộ phim đã bị buộc ngừng công chiếu từ mấy ngày trước.

Dù vậy, với thời gian công chiếu và số lượng rạp còn lại không nhiều, việc đột phá mốc 100 triệu đô la cần hơn 2 triệu đô la nữa, về cơ bản là một nhiệm vụ không thể hoàn thành một cách bình thường.

Tuy nhiên, sẽ luôn có người ra tay để đẩy doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" vượt qua 100 triệu đô la. Đây không chỉ là khác biệt vài triệu đô la, mà đối với Hollywood, doanh thu phòng vé của một bộ phim do diễn viên chính đóng hoặc một dự án sản xuất được tính bằng chục triệu hay trăm triệu là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt, và những đãi ngộ mà bộ phim tiếp theo nhận được cũng có thể khác xa.

"2.3 triệu đô la không đủ, Pat!"

Trong biệt thự ở Beverly Hills, Tom Cruise đang trút giận lên người quản lý của mình: "Nếu bộ phim cuối cùng chỉ vừa vặn vượt qua 100 triệu đô la, tất cả mọi người sẽ biết chúng ta đang làm giả. Tôi muốn con số này phải tăng lên đến 4 triệu đô la!"

"Tom, cát-xê của anh cho bộ phim này cũng chỉ vỏn vẹn 15 triệu đô la," Pat Kingsley rất tỉnh táo đáp. "Trừ đi thuế và các chi phí nhất định, cộng thêm 3 triệu đô la đã bỏ ra trong tuần đầu tiên, anh định bỏ thêm 7 triệu đô la vào doanh thu phòng vé của 'Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles' sao? Điều này có nghĩa là thu nhập của anh từ bộ phim này có thể là số âm, cả một năm làm việc của anh đều sẽ trở nên vô ích!"

"Tiền có thể kiếm lại được, nhưng tôi muốn phim của tôi phải đạt doanh thu Bắc Mỹ vượt mốc 100 triệu!" Tom Cruise khản cả giọng gào lên.

Nicole Kidman luôn im lặng, lặng lẽ ngồi trong góc phòng khách. Chỉ có nàng mới biết Tom Cruise kiêu ngạo và nóng nảy đến mức nào. Gần đây, hai người đã bùng nổ vài trận cãi vã, hiện giờ vẫn đang ngủ riêng phòng. Mỗi lần chứng kiến trượng phu tự cao tự đại mà không biết kiềm chế, nàng lại cảm thấy quyết định kết hôn với anh ấy ngày trước dường như là một sai lầm.

Tầm nhìn của anh ấy thiển cận, lòng dạ hẹp hòi, nếu không có ai bên cạnh nhắc nhở, anh ấy luôn sẽ làm những chuyện thiếu suy nghĩ, quả thực...

Còn đối thủ bên ngoài của Cruise, Duke Rosenberg thì sao? Mặc dù chưa từng tiếp xúc sâu, nhưng dựa vào những gì quan sát được và một vài lời từ Naomi Watts, nàng mơ hồ cảm thấy đó là một người thâm trầm và có cái nhìn độc lập. Từ sự kiện anh ấy và Cruise công kích lẫn nhau, cũng có thể thấy đối phương chỉ cần nắm được cơ hội là tuyệt đối không buông tha, nhưng khi cơ hội qua đi, lại chủ động rút lui, hệt như một con rắn độc vô hại.

Tâm lý trưởng thành, tiến thoái có căn cứ...

Nghĩ đến đây, Nicole Kidman đột nhiên cảm thấy, trừ việc càng nổi tiếng và giàu có hơn, Tom Cruise ở những phương diện khác dường như cũng chẳng bằng vị đạo diễn trẻ tuổi kia.

Mà tiền bạc và danh vọng có thể tích lũy theo thời gian, điều duy nhất mà Duke Rosenberg trẻ tuổi không thiếu chính là thời gian ư?

Thời gian luôn có thể thay đổi rất nhiều điều. Vào tuần thứ 9 công chiếu, doanh thu phòng vé của "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" đột nhiên tăng vọt. Vốn dĩ mỗi ngày chỉ tích lũy chưa đến 100 nghìn đô la, đột nhiên đã tăng lên khoảng 600 nghìn đô la. Tuy những số liệu này có thể đánh lừa công chúng, khiến những người ủng hộ ông Cruise vui mừng khôn xiết, nhưng không thể qua mắt được các rạp chiếu phim. Sau khi cuối tuần này trôi qua, "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" đã bị liên minh rạp chiếu Bắc Mỹ cưỡng chế ngừng công chiếu, doanh thu Bắc Mỹ dừng lại ở 103.26 triệu đô la.

Duke cũng kết thúc kỳ nghỉ, trở về Los Angeles. Dưới sự sắp xếp của Nancy, anh lần lượt gặp gỡ các cấp cao của Warner Bros và 20th Century Fox, dự án "Independence Day" đã có những tiến triển sơ bộ.

Cùng lúc đó, "The Rock" cũng đã đi đến những ngày cuối cùng của đợt công chiếu tại Bắc Mỹ, chỉ trụ lại lâu hơn "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles" vỏn vẹn 10 ngày. Sau ngày Quốc khánh, cũng vì doanh thu mỗi rạp liên tục nhiều ngày không tốt, tiềm năng đã cạn kiệt hoàn toàn, nên bộ phim bị buộc phải rời khỏi rạp.

Cuối cùng, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "The Rock" đạt mốc 157.52 triệu đô la. Duke đã thành công phá kỷ lục doanh thu Bắc Mỹ do "Speed" tạo ra, hơn nữa doanh thu hải ngoại của phim cũng thể hiện không hề tầm thường. Hiện tại, tổng doanh thu toàn cầu đang vững vàng tiến đến cột mốc 300 triệu đô la. Theo dự đoán của nhiều tổ chức chuyên nghiệp, doanh thu toàn cầu cuối cùng chắc chắn sẽ vượt qua "Speed".

Liên tiếp hai bộ phim ăn khách, Duke đã nhận được sự chú ý từ không ít truyền thông và các công ty điện ảnh. Thậm chí MGM, sau khi nuốt chửng United Artists, còn dò hỏi Nancy, muốn mời Duke đạo diễn phần mới nhất của 007.

Nếu là trước "Speed", Duke nhất định sẽ nhận lời, nhưng nay anh đã không chút do dự từ chối. Đối với một đạo diễn đã tạo dựng được vị thế ở Hollywood, không mấy ai sẽ chọn đạo diễn series "007". Dù bộ phim có danh tiếng lẫy lừng, doanh thu phòng vé lớn, thì đối với một đạo diễn như Duke, đó cùng lắm chỉ là thêm hoa trên gấm, dù sao không mấy ai sẽ ghi công đạo diễn mà chỉ cho rằng đó là uy lực của series.

Nếu chẳng may thất bại... một bộ phim có lượng người hâm mộ lớn đến thế mà vẫn thất bại, thì đó gần như là tự hủy hoại sự nghiệp.

Huống hồ, Duke đã sớm định ra kế hoạch cho riêng mình!

Sau khi "The Rock" ngừng công chiếu, công việc của bộ phim tại Bắc Mỹ cũng bước vào giai đoạn cuối. Đợi khi các rạp chiếu phim chuyển phần chia sẻ doanh thu vào tài khoản của nhà phát hành Warner Bros, một cuộc họp chia lợi nhuận mới cũng theo đó được mở ra.

Tuyệt tác này là dấu ấn độc quyền của thư viện truyện miễn phí, truyen.free, gửi đến quý độc giả.