"Tôi cảm giác mình như đang bay trên trời!"

Trên ghế sau chiếc Bentley, Charlize Theron hiển nhiên có chút hưng phấn, nàng xích lại gần Duke, hơi thở toàn mùi rượu, "Loại cảm giác này quá tuyệt vời! Nó có thể làm cho người ta quên tất cả áp lực cùng phiền não."

Hơi nghiêng đầu tránh mùi rượu, Duke đẩy nàng ra, Charlize Theron giờ đây không chỉ say rượu, mà còn dùng ma túy, dù nàng chỉ dùng một lượng rất nhỏ Cocain, nhưng với sự trợ giúp của rượu, nàng trở nên hưng phấn đến mức quá đà.

Vào thời đại này, giới người mẫu còn hỗn loạn hơn rất nhiều so với giới giải trí, đặc biệt là giới người mẫu Châu Âu, những người từng hoạt động trong đó, hầu như không ai là không dùng ma túy; ma túy và Cocain căn bản là thứ thiết yếu trong các mối quan hệ xã giao của giới người mẫu.

Đương nhiên, Hollywood cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, với vô số minh tinh như Julia Roberts, Johnny Depp, v.v., cũng dùng ma túy.

Từ Malibu tiến thẳng vào nội thành Los Angeles, Charlize Theron dường như đã tỉnh táo hơn nhiều, khi tiến vào nội thành, dưới sự chỉ dẫn của nàng, chiếc Bentley cuối cùng dừng lại trước một khu căn hộ cũ kỹ dành cho giới trung lưu.

"Ông Rosenberg, đã đến rồi." Người lái xe khẽ nhắc nhở.

"Không vào chỗ tôi ngồi một lát sao?" Charlize Theron nhìn Duke, "Tôi thấy chúng ta vẫn còn một vài chủ đề cần trao đổi thêm."

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp ửng h���ng kia, cùng làn da lúa mạch mịn màng dưới chiếc váy vàng nhạt, Duke cố gắng quay đi, "Để dịp khác đi, chúng ta còn có cơ hội gặp lại mà."

Hắn cũng chẳng phải quân tử gì, ở chung phòng với một mỹ nữ đầy sức hấp dẫn, rất khó đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra. Tuy Charlize Theron trông có vẻ rất "ngon mắt", nhưng đối với hắn, người đang ở giữa vòng xoáy Hollywood, lại còn có những đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, tốt nhất hiện tại vẫn không nên tùy tiện dây dưa, dù sao lòng người khó dò, ai cũng không thể đảm bảo nhỡ đâu có kẻ lợi dụng những chuyện này, liệu có mang đến rắc rối cực lớn hay không.

Duke sẽ không bao giờ đánh giá thấp tâm lý ham lợi của các nữ diễn viên Hollywood, cũng như sức hấp dẫn của danh vọng và tiền tài đối với họ.

Ngày hôm sau, Duke bóng gió nhờ Nancy Josephson tìm hiểu một chút, không khỏi mừng thầm vì mình đã không hành động theo bản năng thấp hèn. Charlize Theron đến tháng Tám mới tròn 18 tuổi, theo ý nghĩa pháp luật mà nói, vẫn còn thuộc vào phạm trù "trẻ vị thành niên"!

Dù trong giới, số lượng ng��ời "hạ thủ" với phụ nữ trẻ tuổi không hề ít, nhưng có những việc, người khác có thể làm, hắn lại không thể tùy tiện làm theo. Duke rất tỉnh táo, e rằng những kẻ khác vẫn đang dán mắt vào hắn, chỉ chờ hắn phạm sai lầm.

Chẳng hạn như Sean Connery, hình tượng đã hoàn toàn bị hủy hoại, danh tiếng thối nát không thể ngửi nổi; con trai và vợ của hắn đã chính thức đệ đơn kiện về bạo lực gia đình lên tòa án địa phương California. Dù không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy mọi chuyện xảy ra trước đây và bây giờ có liên quan đến Duke, nhưng giống như việc Duke và Warner tìm đến hắn, có những chuyện căn bản không cần bằng chứng, chỉ cần nhận rõ kẻ thù của mình là ai thì đã đủ rồi.

Mặc dù Sean Connery đang lún sâu vào vòng xoáy rắc rối, Duke lại không hề xem nhẹ; có những việc nếu đã làm, thì phải chuẩn bị tâm lý cho việc bị trả thù. Hắn sẽ không đánh giá thấp khối tài sản khổng lồ của Sean Connery, tiền bạc ở quốc gia này, thường có thể phát huy tác dụng vượt ngoài sức tưởng tượng.

Còn có CAA, hắn và CAA liên tục có xung đột lợi ích; nếu nói CAA không muốn hắn gặp bất trắc, thì đó là đã đánh giá quá cao lương tâm của lũ "Hút Máu Quỷ" rồi.

Đặc biệt là tác phẩm "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles", dù chắc chắn có thể sinh lời, nhưng từ đầu đến cuối đều bị "The Rock" đè bẹp; ở một mức độ nhất định, đã gián tiếp chứng minh chính sách "đóng gói" của CAA chưa hẳn phù hợp với các tác phẩm thương mại lớn. Mà sau khi "Jurassic Park" của Spielberg bị Universal buộc phải tiếp nhận, lại không áp dụng dịch vụ "đóng gói" của CAA mà vẫn đại thắng vang dội, trong giới thậm chí còn lan truyền tin đồn, rằng Walt Disney và 20th Century Fox đã liên tiếp gác lại các dự án hợp tác "đóng gói" tiếp theo với CAA.

Sau khi "Jurassic Park" công chiếu, tất cả các bộ phim đều chịu ảnh hưởng lớn; số lượng rạp chiếu của "The Rock" giảm xuống còn 1859 rạp, doanh thu phòng vé cuối tuần tụt dốc thảm hại, dưới 10 triệu đôla, chỉ thu về 7.88 triệu đôla. Cộng thêm bốn ngày làm việc trước đó, tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ trong tuần cũng không quá 12.03 triệu đôla.

Theo thời gian trôi qua và ngày càng nhiều phim được công chiếu, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "The Rock" giảm sút rõ rệt, mục tiêu chính của phim cũng chuyển sang thị trường nước ngoài. Trong một tuần sau đó, bộ phim này lần lượt công chiếu tại nhiều quốc gia và khu vực ở Châu Âu, Mỹ Latinh, Tây Á, Đông Á và Đông Nam Á, đều đạt được thành tích phòng vé khá tốt.

Đến giữa tháng Sáu, khi Duke đến New Zealand nghỉ phép, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "The Rock" đã đạt 134.75 triệu đôla, tổng doanh thu toàn cầu vượt quá 220 triệu đôla, đã trở thành một tác phẩm ăn khách đúng nghĩa.

"Chúc mừng anh, nếu bộ phim tiếp theo còn có thể đạt doanh thu phòng vé như vậy..."

Trên lưng ngựa, Sofia thúc ngựa chạy một vòng quanh Duke, "Anh sẽ nhanh chóng trở thành đạo diễn phim thương mại hạng nhất Hollywood."

"Sofia, có thể yên lặng một chút không?"

Cẩn thận từng li từng tí điều khiển ngựa, Duke hơi bất mãn liếc nhìn Sofia Coppola, "Cô cứ thế sẽ rất dễ làm ngựa của tôi hoảng sợ, tôi cũng không có kỹ năng cưỡi ngựa tốt như cô!"

Đây là một trường đua ngựa ở ngoại ô Wellington, được xây dựng giữa thảo nguyên xanh mướt dưới chân núi. Ngồi trên lưng ngựa nhìn về phía xa, có thể thấy từng ngọn núi nối liền nhau, trên đỉnh núi còn có lớp tuyết trắng xóa nhìn rõ mồn một.

New Zealand tràn ngập những khu vườn tự nhiên, cảnh sắc bốn mùa đều làm say lòng người. Đặt chân vào đó, trước mắt là rừng cây xanh ngắt, ngửa đầu có thể thấy trời xanh mây trắng, những bãi cát và hồ nước trải dài mênh mông, rừng nhiệt đới cao vút, những làng quê ẩn mình trong màu xanh, thung lũng sâu trùng điệp; cảnh đẹp đến nao lòng, như những bức tranh phong cảnh tự nhiên chưa qua chỉnh sửa, khiến người ta mê mẩn đến choáng ngợp.

Trong thời gian ở New Zealand này, Duke và Sofia đã cùng nhau du ngoạn các khu phong cảnh nổi tiếng ở Đảo Nam và Đảo Bắc. Đây là một quốc gia không thiếu những bầu trời xanh biếc, hoa cỏ xanh tươi và đá quý lạ, sẽ mang lại cho người ta sự nhiệt tình và sức sống vô song.

Khi đắm mình vào đó, vươn tay chạm vào cây sam cổ thụ che trời, cứ như chạm đến sức mạnh của rừng rậm nguyên sinh; vui chơi thoải thích tại các khu vịnh, thường xuyên có cá heo nhảy lên khỏi mặt biển, bơi lượn xung quanh; dựng lều cắm trại ở những vùng quê thưa người, càng có một cảm giác hòa mình hoàn toàn vào thiên nhiên.

Quốc gia này vẫn giữ được nhiều nét phong cảnh tự nhiên thuần khiết.

Dù trước đây từng học qua khóa kỹ thuật cưỡi ngựa ở ký túc xá trường học, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của Duke vẫn chưa thể gọi là giỏi, nhiều nhất cũng chỉ là người mới bắt đầu ở cấp độ sơ cấp nhất. Khác với Sofia có thể tùy ý phi ngựa vun vút, suốt cả hành trình hắn gần như chỉ đi ngựa; kỹ năng đòi hỏi thời gian luyện tập này, không phải nói thành thạo là có thể thành thạo ngay được.

Chạy chậm thêm một vòng quanh trường đua, Sofia dứt khoát ghìm ngựa lại, chạy song song cùng Duke.

"Phong cảnh nơi đây không tồi chút nào." Duke hai tay nắm chặt dây cương, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Nếu anh có thể dùng cái thái độ 'cưỡi phụ nữ' mà học cưỡi ngựa..."

Không đợi Duke đáp lời, Sofia cố tình châm chọc: "Anh sẽ nhanh chóng trở thành cao thủ cưỡi ngựa!"

"Cô Sofia Coppola!" Duke tức đến mức suýt lệch cả mũi, lập tức mỉa mai đáp trả: "Tôi có thể hiểu đây là sự ghen tỵ không?"

"Ghen tỵ?" Sofia quay đầu lại, khó hiểu hỏi, "Tại sao tôi phải ghen tỵ?"

Chỉ khi ở trước mặt Sofia Coppola và một số ít bạn bè, Duke mới có thể không kiêng nể gì mà nói những lời đùa cợt: "Bởi vì tôi có thể 'cưỡi' phụ nữ, còn cô thì không!"

"Khốn kiếp! Tôi không phải là les!"

Sofia oán hận nhìn sang bên này. Duke vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như vừa rồi, như thể hoàn toàn không cảm nhận được ánh mắt như dao găm kia.

Với chủ đề này, phái nữ đương nhiên ở thế bất lợi. Sofia thu lại ánh mắt phẫn hận, dứt khoát đổi chủ đề: "Tại sao anh cứ nhất định phải kéo tôi đến New Zealand? Tôi vốn đã định đi Châu Âu trượt tuyết rồi mà."

"Bởi vì từ rất lâu rồi tôi đã nghe nói phong cảnh New Zealand cực đẹp, nhưng vẫn chưa có dịp đến thăm." Duke thuận miệng nói lý do, "Loại phong cảnh gần như nguyên sơ này, cũng là thứ các đạo diễn yêu thích nhất, nếu có thể đưa chúng lên màn ảnh..."

"Nhất định phải bàn chuyện phim ảnh, bàn chuyện công việc sao?" Sofia kéo dây cương, dẫn ngựa đi về phía chuồng. Đợi Duke đuổi kịp, nàng nói thêm: "Nếu vậy, chi bằng bàn chuyện tăng lương cho tôi thì hơn?"

"Hừm, em yêu, tôi sắp phá sản rồi đây." Duke bất mãn nói, "Chẳng lẽ cô còn muốn dẫm lên một chân sao?"

""The Rock" chẳng bao lâu nữa sẽ ngừng chiếu ở Bắc Mỹ."

Đến trước chuồng ngựa, Sofia lật mình xuống ngựa, quăng dây cương cho nhân viên. "Đến lúc đó, ít nhất anh cũng sẽ trở thành một triệu phú chứ?"

"Đó là chuyện sau này!" Duke cũng nhảy xuống ngựa.

Thời gian trước, Rock Studios đã thanh toán xong cho hắn khoản tiền lương cuối cùng tổng cộng 3.5 triệu đôla cho vai trò biên kịch, đạo diễn và nhà sản xuất. Khoản doanh thu 1.5 triệu đôla này, dù đã cải thiện triệt để tình hình tài chính của Duke, nhưng cũng không được tốt đẹp như tưởng tượng, bởi vì chi tiêu cũng không hề ít.

Thuế thu nhập cá nhân là chủ đề không bao giờ tránh khỏi. Kế toán viên cấp cao của Duke, David, trước tiên đã giữ lại 1.5 triệu đôla để nộp thuế; cho dù áp dụng một số thủ đoạn tránh thuế hợp lý, thuế suất ở California vẫn khiến người ta phát điên.

Duke còn trả một lần duy nhất 500 nghìn đôla tiền vay ngân hàng; với tư cách người đại diện, Nancy Josephson có quyền trích 10% (phần trăm của người đại diện không phải là phần trăm sau thuế), trong đó 350 nghìn đôla thuộc về Nancy; tương tự, luật sư và kế toán viên cấp cao xử lý các vụ việc liên quan cũng cần được trả thù lao, họ đã lấy đi 50 nghìn đôla.

Còn có tiền thuê nhà, ô tô, trang phục cùng với lương trợ lý của Sofia Coppola và các khoản chi tiêu lộn xộn khác. Sau khi khấu trừ khoản nộp thuế, trong số 2 triệu đôla còn lại, đã có 1 triệu đôla không cánh mà bay.

May mắn hắn chỉ là một đạo diễn, hiện tại không thuê người phụ trách PR chuyên nghiệp, các khoản chi tiêu về trang phục và đi lại cũng có thể cố gắng cắt giảm tối đa, cũng không cần mua chuộc truyền thông để tạo ra cái gọi là "ảnh chụp trên phố" và tin tức. Nếu đổi thành một minh tinh đang nhanh chóng nổi tiếng, khoản thu nhập tương tự này, thậm chí có khả năng không đủ chi tiêu.

1 triệu đôla cuối cùng này, Duke tạm thời để trong tài khoản, chờ sau khi tiền chia lợi nhuận từ "The Rock" về đến tài khoản, mới cân nhắc công dụng cụ thể.

Đương nhiên, việc giữ tiền mặt là cách ngu xuẩn nhất, bởi vì đôla hiện tại đang giảm giá trị rất nhanh.

***Mọi bản quyền dịch thuật của thiên truyện này đều được truyen.free bảo vệ.***