"Một tháng qua ngươi đã đi đâu?"

Trong phòng làm việc của công tước, Duke nhìn Heath Ledger đang ngồi đối diện bàn làm việc của mình. "Nếu không phải người đại diện của cậu, Marat, vẫn giữ liên lạc với đoàn làm phim, tôi đã nghĩ cậu biến mất không dấu vết rồi."

"Tôi... ừm, tôi..." Heath Ledger vô thức làm động tác nuốt nước bọt một cách bối rối. "Tôi đã tự nhốt mình trong phòng khách sạn để nghiên cứu nhân vật Joker."

Nghe Heath Ledger nói vậy, Duke khẽ nhíu mày. Anh luôn luôn trân trọng những người có sự nỗ lực.

Quan sát kỹ diễn viên trẻ người Úc này, Duke nhận thấy Heath Ledger đã thay đổi rõ rệt so với lần gặp mặt trước.

Cậu ta trầm mặc hơn trước rất nhiều, dường như gần đây không được nghỉ ngơi. Cả người trông có vẻ tiều tụy, chỉ cần chú ý một chút là có thể thấy rõ quầng thâm dày đặc dưới mắt.

"Cậu đã làm những gì?" Duke khẽ cau mày.

Nỗ lực của Heath Ledger dĩ nhiên là tốt, nhưng anh không muốn thấy bộ phim còn chưa bấm máy mà diễn viên mình đã chọn lại suy kiệt đến mức đó.

"Tôi... tôi đã xem những bộ truyện tranh về Joker, sau đó tự nhốt mình trong phòng khách sạn suốt cả một tháng trời. Tôi viết nhật ký, thử nghiệm các kiểu cười điên dại khác nhau, cuối cùng đã khiến bản thân rơi vào trạng thái tâm thần bất ổn..."

Heath Ledger nở một nụ cười mà nhìn thế nào cũng thấy khó chịu. "Từ cuối tuần trước, tôi mỗi đêm chỉ ngủ được hai giờ, suốt đêm suy nghĩ vẩn vơ, cơ thể hoàn toàn kiệt sức."

Thấy Duke càng nhíu mày chặt hơn, cậu ta vội vàng nói tiếp: "Anh cứ yên tâm, Duke. Đầu óc tôi rất tỉnh táo, tôi cũng biết giới hạn của mình ở đâu."

Khẽ thở dài, Duke đứng dậy đi đến đối diện. Anh vỗ vai Heath Ledger, nói: "Hãy cho mình một kỳ nghỉ thoải mái đi. Nếu có bạn gái thì tốt nhất là cùng cô ấy đi nghỉ dưỡng ở biển Caribbean hoặc Hawaii. Chờ thông báo của tôi."

Heath Ledger dường như còn muốn nói gì đó, nhưng bị Duke giơ tay ngăn lại. "Cứ thế đi, cậu không cần vội vàng trở lại đoàn làm phim đâu."

Liên quan đến vấn đề cá nhân, Duke cũng không tiện nói nhiều, đành phải dùng cách này để điều chỉnh trạng thái của Heath Ledger.

Xét từ góc độ kinh doanh, Heath Ledger đã mất đi lợi thế ban đầu đối với bộ phim "Kỵ Sĩ Bóng Đêm". Hollywood đã vô số lần chứng minh rằng một diễn viên chính đã khuất thường đóng góp lớn hơn cho bộ phim so với khi họ còn sống.

Nhưng con người dù sao cũng không phải cỗ máy kinh doanh, cho dù là một người sắt đá như Duke, khi nhìn thấy một người nỗ lực như vậy có thể sẽ cứ thế biến mất, cũng khó tránh khỏi có vài phần lòng trắc ẩn.

Tuy nhiên, đối với một người đã sớm nghiện ma túy mà nói, quyền lựa chọn vận mệnh trong tương lai chỉ có thể nằm trong tay chính cậu ta.

Sau khi Heath Ledger rời đi, Duke cũng rời khỏi phòng làm việc của mình. Anh đến Xưởng Sản Xuất Warner để xem tình hình của diễn viên khác. Christian Bale đang ở trong phòng tập luyện của xưởng, tiếp nhận huấn luyện.

Mặc dù đây đã là lần thứ hai Christian Bale khoác lên mình bộ đồ bó sát của "Batman", nhưng anh vẫn cần phải trải qua một số khóa huấn luyện đặc biệt tương ứng cho nhân vật này. Bởi vì trong phần phim này, "Batman" có thêm nhiều đặc tính hoàn toàn mới: một số năng lực quá mạnh đã bị làm yếu đi, trong khi một số khác lại được tăng cường theo tỷ lệ.

Việc cần được huấn luyện đặc biệt không chỉ là những yếu tố mới được thêm vào, mà ngay cả một số kỹ năng ban đầu cũng cần được củng cố lại. Jimmy Carter có thể nói là hiểu rất rõ Christian Bale, hai người họ hợp tác rất ăn ý. Ngoài ra, đoàn làm phim vẫn sử dụng hai diễn viên đóng thế đã từng hợp tác trong phần trước. Họ rất quen thuộc với Bale, thậm chí ngay cả cách anh vung tay khi bước đi cũng mô phỏng theo một cách hoàn hảo.

Chính bởi sự hợp tác chặt chẽ này mà mọi việc đều diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau khi kết thúc huấn luyện, Christian Bale chủ động tìm đến Duke.

"Tôi chưa bao giờ như bây giờ, cảm thấy quyết định đóng một vai siêu anh hùng trước đây lại chính xác đến thế," anh nói, đứng cạnh Duke, dường như rất xúc động. "Nếu 'Thời Khắc Khai Chiến' khiến tôi kinh ngạc, thì kịch bản 'Kỵ Sĩ Bóng Đêm' lại khiến tôi chấn động."

Christian Bale tò mò nhìn sang phía Duke. "Duke, rốt cuộc anh đã nghĩ ra cái bối cảnh này như thế nào vậy?"

"Chỉ là tái hiện bản chất của truyện tranh thôi," Duke thản nhiên đáp. "Phần lớn trong đó đều là do truyện tranh sáng tạo ra."

Lắc đầu, Christian Bale rõ ràng không thể tin lời Duke nói, rồi tiếp lời: "Tôi e rằng mình là siêu anh hùng đầu tiên thất bại dưới tay nhân vật phản diện."

Batman chiến thắng trong cuộc đối đầu với Joker, nhưng lại thua trong cuộc chiến giành linh hồn của Gotham.

Duke chuẩn bị rời khỏi phòng tập, đến phòng chụp ảnh bên cạnh xem xét. Trước khi đi, anh nói: "Tôi vừa gặp Heath Ledger, tình trạng của cậu ấy... ừm, nói thế nào nhỉ, rất đáng sợ. Cậu cần phải nỗ lực, thể hiện trạng thái tốt nhất, nếu không với kịch bản và thiết lập nhân vật này, cậu sẽ bị lấn át."

Christian Bale trịnh trọng gật đầu. "Tôi hiểu rồi."

Bởi vì lợi thế vốn có trong thiết lập của kịch bản, nếu Heath Ledger thể hiện 100% trạng thái của mình, thì Christian Bale dù có thể hiện đến 120% trạng thái cũng chưa chắc có thể khiến hai nhân vật này cân bằng.

Đây không phải sự chênh lệch về diễn xuất của hai diễn viên, mà là sự khác biệt giữa các nhân vật.

Bước vào phòng chụp ảnh, nơi được chia thành nhiều khu vực làm việc nhỏ, Duke đi thẳng đến văn phòng của tổ kỹ xảo khói lửa. Jose Williams đã chờ sẵn ở đó.

Trong quá trình quay phim, sẽ có rất nhiều cảnh đấu súng và cháy nổ. Để phù hợp với phong cách của bộ phim, tất cả các cảnh nổ phải được quay thực địa, và không thể phóng đại như phong cách trước đây của Duke.

"Tôi cho rằng nên bỏ thuốc nổ."

Hai người thảo luận về cảnh nổ quan trọng nhất trong phim, cảnh nổ trực tiếp dẫn đến sự xuất hiện của Kẻ Hai Mặt. Duke nói với Jose Williams: "Như kịch bản đã viết, cố gắng dùng vài viên đạn và một ít xăng để tạo ra vụ nổ."

Jose Williams một tay khoanh ngực, một tay nâng cằm. "Nếu dùng mô hình để quay, vụ nổ xăng sẽ tiềm ẩn sự không chắc chắn nhất định."

"Nhất định phải dùng mô hình để quay," Duke nói một cách ngắn gọn nhất có thể. "Quay trên phông xanh, hiệu ứng nổ sẽ được thêm vào ở khâu hậu kỳ."

"Cho tôi chút thời gian, để tổ đạo cụ làm thêm vài mô hình nữa," Jose Williams từ từ nhíu mày rồi lại giãn ra. "Tôi cần làm thêm vài thí nghiệm, nhất định sẽ giải quyết được."

"Vậy tôi sẽ chờ tin tốt của cậu."

Đối với tổ kỹ xảo khói lửa của mình, Duke luôn rất tin tưởng.

Tương tự, anh cũng luôn yên tâm về đội ngũ quay phim của mình. Tuy vậy, anh vẫn đến phim trường ngoài trời một chuyến. John Schwartzman đang cùng vài trợ lý quay phim, dưới sự hỗ trợ của các kỹ sư kỹ thuật từ công ty IMAX, làm quen với thiết bị và quay thử một vài đoạn ngắn.

Hai chiếc máy quay video IMAX được lắp đặt ở phim trường ngoài trời. Chúng lớn hơn và nặng hơn nhiều lần so với các máy quay phim mà Hollywood vẫn thường dùng. Việc tăng trọng lượng và thể tích cũng đồng nghĩa với việc thao tác sẽ rườm rà và bất tiện hơn.

Đứng cạnh một chiếc máy quay IMAX, Duke thử thao tác một lúc, rồi đứng thẳng dậy và nói với John Schwartzman: "Tôi cần dùng máy quay IMAX để ghi hình những cảnh quay có tính đột phá, gây ấn tượng mạnh."

Đi vòng quanh chiếc máy quay IMAX một lượt, Duke nói thêm: "Ví dụ như cảnh Batman lái Batpod truy đuổi."

"Trước đây chúng tôi thường gắn máy quay phim lên đầu xe để quay."

John Schwartzman vừa dứt lời, Duke đã vỗ vào chiếc máy quay IMAX và nói: "John, có thể gắn 'gã khổng lồ' này lên Batmobile hoặc Batpod để quay không?"

Nhìn chằm chằm chiếc máy quay một lúc, John Schwartzman suy nghĩ kỹ vài giây rồi nói: "Hiện tại thì Batmobile và Batpod chưa được, cần phải cải tạo chuyên biệt."

Duke lập tức đưa ra quyết định: "Vậy thì hãy liên hệ phía Lamborghini để tiến hành thiết kế lại."

"Khoan đã, John, Duke..."

Người của công ty IMAX vẫn đang chú ý hai người họ. Giọng của Duke và John Schwartzman cũng không nhỏ, tất cả đều lọt vào tai Richard Gelfond. Vị phụ trách của công ty IMAX tại đoàn làm phim này vội vàng bước đến. "Tôi cho rằng đề nghị của hai vị quá mạo hiểm, rất có thể sẽ làm hỏng thiết bị."

Duke không khỏi khẽ cau mày. "Richard, muốn thể hiện ưu thế kỹ thuật IMAX, chúng ta cần phải tạo ra những cảnh quay đủ xuất sắc."

Đối phương dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Duke căn bản không cho ông ta cơ hội, trực tiếp nói: "Nếu thiết bị bị hỏng, đoàn làm phim sẽ bồi thường theo giá."

Richard Gelfond há miệng, nhưng cuối cùng lại ngậm miệng.

Máy quay video IMAX rất đắt tiền, nhưng chưa đến mức mà một đoàn làm phim đầu tư 150 triệu USD không thể đền nổi.

Mặc dù công ty IMAX cung cấp thiết bị quay phim mà không có ràng buộc, nhưng Duke cũng không hề khách sáo khi sử dụng. Công ty IMAX vẫn luôn duy trì nguyên tắc chỉ cho thuê chứ không bán, tuy nhiên trong vài năm qua, khi tham gia các dự án sản xuất Hollywood, về cơ bản họ đều cung cấp thiết bị mà không có ràng buộc nào.

Sau đó, Duke và John Schwartzman rời khỏi phim trường ngoài trời, đi tìm đại diện của Lamborghini tại đoàn làm phim để thương lượng việc cải tạo Batmobile và các công việc liên quan.

Trong giai đoạn chuẩn bị tiền kỳ, luôn có thể phát hiện rất nhiều vấn đề tương tự. Đây vốn dĩ là giai đoạn giải quyết vấn đề. Hiện tại, càng gặp nhiều vấn đề thì hậu kỳ quay phim sẽ càng ít phát sinh phiền phức.

Từ thiết bị đến đạo cụ, từ diễn viên đến trang phục, từ kế hoạch quay phim đến thiết kế bản nháp phân cảnh, Duke đều tham gia và xét duyệt từng hạng mục công việc chuẩn bị tiền kỳ. Anh cũng nắm rõ tiến độ của toàn bộ công tác chuẩn bị.

Phía Warner Bros cũng dành cho anh sự ủng hộ lớn nhất. Trừ những vấn đề tài chính cần thiết, về cơ bản mọi quyền hạn đều được ủy thác cho Duke và Charles Rowan.

Thời gian dần trôi đến đầu tháng 9, công tác chuẩn bị cho "Kỵ Sĩ Bóng Đêm" vẫn tiếp tục diễn ra. Vẫn còn một chặng đường khá dài trước khi bộ phim bấm máy. Ngoài việc bận rộn với các công việc chuẩn bị tiền kỳ, Duke thỉnh thoảng cũng ghé qua Marvel Studio. Hai bộ phim mới trong Đại Kế Hoạch Marvel là "Người Khổng Lồ Xanh Hulk" và "Captain America" cũng đã bước vào giai đoạn chuẩn bị.

Khác với phía Duke chỉ mới đang trong giai đoạn chuẩn bị, tại quảng trường Washington ở New York, dự án mới do David Ellison đầu tư đã đi vào giai đoạn quay phim cuối cùng. Vị tỷ phú trẻ tuổi ôm ấp dã tâm và tài chính này vẫn chưa từ bỏ con đường Hollywood của mình. Sau thất bại của "Anh Hùng Chiến Đấu Trên Không", anh ta một lần nữa rót một khoản tiền khổng lồ để bắt đầu dự án mới.

Anh ta đang đứng giữa quảng trường Washington, nhìn một diễn viên da đen và một chú chó trước máy quay phim, tin chắc rằng lần này mình nhất định sẽ thành công.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng đọc truyện tại truyen.free.