Bộ phim đã chiếu hơn hai giờ, Billy Emerson không sao kể xiết mình đã ngáp bao nhiêu cái. Nếu chẳng phải thỉnh thoảng có tiếng nổ vang lên, e rằng hắn đã sớm gật gù rồi. Hai người bạn đồng hành của hắn, một người thì chán nản cúi đầu chơi game di động, người kia lại chăm chú giải quyết ly Coca-Cola và bắp rang, rõ ràng chẳng hề có chút hứng thú nào với bộ phim đang chiếu.

Là một người yêu thích các bộ phim chiến đấu trên không, Billy Emerson là một trong số ít những người xung quanh có thể kiên trì xem phim một cách chăm chú. Bộ phim này tuy không đến mức tẻ nhạt như "Thiên Quốc Vương Triều" đến nỗi khán giả phải bỏ về sớm, nhưng nói chung, nó quả thật là một tác phẩm đáng thất vọng.

Đối với Billy Emerson mà nói, sau hơn hai giờ dày vò dai dẳng, thứ đọng lại trong lòng hắn chỉ còn là sự thất vọng chồng chất.

Buổi chiếu phim dần đến hồi kết, ngoảnh lại nghĩ về những tình tiết đã xem, Billy Emerson không khỏi bĩu môi. Toàn bộ tác phẩm điện ảnh này khiến người ta khó lòng tìm thấy điểm nào đáng yêu thích, trái lại, những điều chán ghét thì không sao kể xiết.

Chẳng hạn như một vài tình tiết và lời thoại, tuy biên kịch đã nỗ lực hết sức để tránh dùng lời thoại và cử chỉ của thế hệ "thanh niên mới sau 80" để gán ghép cho các nhân vật thuộc thế hệ ông cố trong phim, nhưng dù là nhân vật chính hay vai phụ, người tốt hay kẻ xấu, cách xây dựng nhân vật và cốt truyện liên quan trong phim hoặc là lỗi thời đến phát ngán, hoặc là hoang đường đến lố bịch. Nó chẳng giống một bộ phim chiến đấu trên không kể về lòng dũng cảm và sự gan dạ chút nào, mà nghiễm nhiên trở thành một nồi lẩu thập cẩm kết hợp yếu tố phim cao bồi, phim khoa học viễn tưởng và phim hoạt hình.

Tại Hollywood, những bộ phim hỗn tạp thường là từ đồng nghĩa với "phim dở tệ".

Chẳng hạn như, vai diễn phi công Jerry John Rawlings của nam chính số một James Franco, cùng những biểu hiện của anh ta, khiến người xem cảm thấy "Chiến đấu trên không Anh Hào" thực chất lại là một bộ phim cao bồi.

Gã trai hư này mang theo án cũ đánh người rồi trốn chạy, đến nước Pháp bên kia bờ đại dương, cũng mang theo phong cách tự do vô kỷ luật của cao bồi vào "phi đội không quân Rafa" – nơi vốn nên tôn sùng kỷ luật quân lệnh nghiêm minh.

Hắn có thể cưỡi... không... là lái máy bay chiến đấu một mình bỏ đi hẹn hò với cô gái Pháp, rồi đưa cô gái và ba đứa cháu ngoại của nàng thoát khỏi vùng chiếm đóng của quân Đức, nhưng cấp trên vẫn buông lỏng cho hắn qua chuyện. Hắn thậm chí có thể, giống như những chàng cao bồi dũng cảm, ung dung hạ cánh máy bay xuống chiến trường lẽ ra đã bị hỏa lực hai bên cày nát như cái sàng, tự mình cứu thoát chiến hữu bị giam cầm mà không hề hấn gì. Điều đó khiến người ta cảm thấy rằng, đối thủ mà họ chiến đấu không phải là những kẻ trang bị đại lượng súng máy Maxim cùng pháo hạng nặng, mà chỉ là những người da đỏ cầm rìu và cung tên.

Còn về tình tiết cuối cùng, hắn dùng súng lục trên không trung bắn chết phi công Đức, nhìn thế nào cũng giống như một chàng cao bồi đang biểu diễn trên lưng ngựa, chỉ khác là dưới chân hắn là chiếc máy bay chiến đấu hai tầng cánh với tốc độ một trăm dặm Anh mỗi giờ. Thế nhưng, các quy luật vật lý cơ học cổ điển lại chẳng hề có tác dụng gì đối với một tên cao bồi côn đồ mù tịt khoa học như vậy.

Hơn nữa, diễn xuất của các diễn viên cũng rõ ràng là ảm đạm và khó hiểu.

Mặc dù "Chiến đấu trên không Anh Hào" lẽ ra phải là một bộ phim tập thể, nhưng ngoài nam chính Franco ra, tất cả các phi công khác đều có thời lượng lên hình ít ỏi, khắc họa nhân vật không đủ sâu sắc. Việc một bộ phim tập thể biến thành màn trình diễn của một cá nhân là điều đã nằm trong dự liệu.

Chỉ có điều, nam chính James Franco hiển nhiên đã phụ lòng kỳ vọng cao của đạo diễn. Diễn xuất của anh ta dù cũng coi là cố gắng, nhưng vẫn chỉ dừng lại ở bề nổi. Trong khi đó, bạn diễn Joseph Fiennes lại là một hình ảnh khắc khổ, mang nỗi hận sâu xa, gương mặt tràn ngập sự nặng nề và u tối do chiến tranh mang lại. Đáng tiếc, khi đứng cùng Franco với vẻ ngoài "cao bồi côn đồ", cảnh tượng đó chẳng khác nào ném que diêm vừa nhen lửa vào bình khí nén, hoàn toàn không gây ra bất kỳ phản ứng nào.

Đương nhiên, Billy Emerson không phủ nhận rằng tạo hình của James Franco trong phim quả thực rất tuấn tú. Nhưng cho dù hắn trở nên cuốn hút hơn cả Leonardo Di Caprio, cũng không thể một mình cứu vãn sự tẻ nhạt của bộ phim này.

Trong suốt quá trình chiếu phim, David Ellison đều có chút đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ngó. Đây là tác phẩm đầu tiên hắn tài trợ sản xuất, lại là một dự án lớn đầu tư hơn trăm triệu USD, nên nói không hồi hộp thì chắc chắn là giả. Tuy nhiên, điều khiến hắn yên tâm là từ đầu đến cuối buổi chiếu, không hề thấy hiện tượng khán giả bỏ về hàng loạt như trong suất chiếu đầu tiên của "Thiên Quốc Vương Triều".

Đây chẳng phải là một tín hiệu tốt sao?

Có lẽ, đây chính là khởi đầu cho sự thành công.

Ngay khi David Ellison còn đang nghĩ như vậy, dòng phụ đề cuối phim từ từ hiện ra. Hắn khẽ quay đầu nhìn về phía sau, trong đôi mắt tràn đầy sự chờ đợi.

Điều hắn chờ đợi tự nhiên là những tràng pháo tay, những tràng pháo tay vang dội như sấm, liên miên không ngớt như thủy triều.

David Ellison từng nghe nhiều người kể rằng, khi các bộ phim của Duke Rosenberg chiếu ra mắt hay thậm chí khi kết thúc buổi chiếu, luôn có thể khiến khán giả tự động vỗ tay, và tràng vỗ tay ấy thậm chí có thể kéo dài gần mười phút.

Hắn cũng rất mong chờ những tràng vỗ tay, bởi điều đó ít nhất sẽ thể hiện sự tán thành của khán giả đối với bộ phim trong suất chiếu đầu tiên.

Nhưng, phụ đề đã biến mất, trong rạp chiếu phim có thể nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao, song lại không có tiếng vỗ tay mà David Ellison mong chờ vang lên.

David Ellison khẽ nhíu mày, nhưng không vội vàng. Theo lẽ thường, rất nhiều bộ phim đặc sắc sau khi chiếu xong luôn khiến khán giả không ngừng dư vị, nên tiếng vỗ tay đến muộn cũng là điều khó tránh.

Hắn tin tưởng, tiếng vỗ tay nhất định sẽ tự động vang lên.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua, tiếng bàn tán trong rạp chiếu phim càng lúc càng lớn. Điều này khiến David Ellison không khỏi quay đầu nhìn lại, thấy không ít khán giả đã đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng chẳng hề có ý định vỗ tay.

"Thế này là..." Trong lòng hắn không khỏi giật thót.

Đúng lúc này, những tràng vỗ tay lẹt đẹt bỗng vang lên từ nhiều vị trí khác nhau trong rạp. Tràng vỗ tay này dường như nhắc nhở khán giả rằng, vỗ tay sau suất chiếu ra mắt là một nghi thức xem phim. Cuối cùng họ cũng vỗ tay, chỉ có điều tràng vỗ tay này nghe thế nào cũng không vang dội, dường như chỉ đang làm cho c�� lệ.

Tràng vỗ tay vang dội nhất vẫn đến từ vài nơi đã vang lên trước đó, cùng với hàng ghế khách quý phía trước.

Sắc mặt David Ellison trở nên hơi khó coi. Hàng ghế đầu ngồi toàn là khách quý dự suất chiếu ra mắt, những người này sao có thể thất lễ ở nơi công cộng? Còn những tràng vỗ tay vang lên ban đầu căn bản không phải của khán giả bình thường, mà là đã được sắp xếp từ trước!

Tiếng vỗ tay lại vẫn cứ ảm đạm như vậy, lẽ nào bộ phim...

Nghĩ đến đây, David Ellison lắc đầu. Một ý nghĩ tự nhiên nảy ra trong đầu hắn: đây chỉ là một suất chiếu ra mắt thôi, đâu thể nói lên vấn đề gì, phải không?

"David, một bộ phim rất đặc sắc."

"David, làm tốt lắm."

"Bộ phim này nhất định sẽ thắng lớn."

Giữa những tràng vỗ tay, rất nhiều người đi tới, mang theo nụ cười rạng rỡ, gửi lời chúc mừng đến David Ellison. David Ellison cũng lấy lại tinh thần, trên mặt nở nụ cười cảm ơn.

Có lẽ những lời khen ngợi chân thành tràn ngập trên khuôn mặt những người này đã khiến David Ellison dần lấy lại tự tin. Nhiều người như vậy ca ngợi bộ phim này, vậy chứng tỏ "Chiến đấu trên không Anh Hào" luôn có những điểm thích hợp riêng.

"Anh cảm thấy thế nào?"

Từ chỗ ngồi đứng dậy, Irene Lauder hỏi Duke: "Liệu có thể tạo thành uy hiếp không?"

"Cô thấy thế nào?" Duke hỏi ngược lại.

Irene suy nghĩ một lát rồi nói: "Về mặt kỹ xảo đặc biệt thì làm rất tốt, nhưng không thể che giấu được những lỗ hổng trong tình tiết. Hiện nay có quá nhiều phim kỹ xảo đặc biệt, khán giả không nhất thiết sẽ mua món nợ này."

Sau khi nói xong, nàng chăm chú nhìn Duke.

Duke hiểu rõ ý bạn mình, đành phải nói: "Theo quan điểm cá nhân tôi, trình độ bộ phim này dưới mức trung bình."

"Dưới mức trung bình?" Irene nghiêng đầu, đi bên cạnh Duke về phía trước: "Đối với một nhà đầu tư và nhà sản xuất vừa mới bước chân vào Hollywood như David Ellison, lời đánh giá 'dưới mức trung bình' của anh quả thực là một lời ca ngợi rồi."

Trong ngành điện ảnh này, dù cho có cả người gian lận như hắn, số đạo diễn và nhà sản xuất có thể thành công ngay từ tác phẩm đầu tay đã vô c��ng ít ỏi. Ngay cả James Cameron cũng từng có một tác phẩm ra mắt không mấy đặc sắc như "Thực Nhân Ngư 2".

Trong mắt Duke, "Chiến đấu trên không Anh Hào" tuy dường như chứa đựng đủ loại yếu tố mà khán giả yêu thích như: gợi nhớ cao bồi hoài cổ, chiến trường tràn ngập chủ nghĩa anh hùng cá nhân, nhân vật chính gào thét mạnh mẽ, hay việc lý tưởng hóa chiến đấu trên không thời Chiến tranh thế giới thứ nhất đến mức mang phong cách khoa huyễn... nhưng khi những yếu tố này kết hợp lại với nhau, chúng lại chẳng thể giành được sự yêu thích của khán giả.

Nguyên nhân rất đơn giản, trong gần hai mươi năm lịch sử Hollywood, những bộ phim phong cách hỗn tạp xưa nay chưa từng thực sự đại thành công.

Có lẽ những người khác không rõ điểm này, nhưng Duke thì hiểu rất rõ. Trong số các siêu phẩm hạng A của Hollywood, bộ phim hỗn tạp thực sự thành công chỉ có "Biệt Đội Siêu Anh Hùng". Mà để bộ phim này thành công, đã phải dùng bao nhiêu năm và bao nhiêu tác phẩm điện ảnh khác để làm nền?

Thực ra, sau khi nhìn thấy phong cách hỗn độn của bộ phim, Duke đã biết rằng tác phẩm này có lẽ sẽ có sức hút phòng vé nhất định, nhưng để nó siêu thắng lớn như David Ellison và Walt Disney dự tính, độ khó vô cùng lớn, thậm chí cần đến phép màu xảy ra.

Mặc dù rất nhiều người đang tiến đến chỗ David Ellison và những người khác, nhưng Duke không có hứng thú. Hắn đã tận mắt xem qua bộ phim này, hiểu rõ dáng vẻ chân thực của đối th�� cạnh tranh, không cần thiết phải tiến đến chế giễu đối phương vài câu.

Cho dù có chế giễu vài câu, e rằng cũng chẳng có tác dụng gì đối với những người trong gia tộc Ellison, vì sự ngông cuồng thường đi kèm với khuôn mặt dày dạn.

Hơn nữa, ngôn ngữ không phải là phương thức phản kích mạnh mẽ nhất.

Điều hắn muốn làm là thông qua các loại thủ đoạn, đánh đả "Chiến đấu trên không Anh Hào" trên thị trường, để hai cha con dường như không coi trọng tiền kia, tự mình nếm trải mùi vị đau đớn.

Cho dù gia tộc Ellison rất giàu có, cho dù bộ phim được tài trợ thông qua nhiều kênh khác nhau, nhưng số tiền David Ellison đầu tư vào dự án này chắc chắn không hề ít. Nếu phòng vé thất bại thảm hại, con số tổn thất tuyệt đối sẽ khiến hai cha con họ phải căm tức.

So với việc cười nhạo vài câu nhạt nhẽo trong quá khứ, cách phản kích này mới càng có sức mạnh.

Bước ra khỏi rạp chiếu phim, Irene Lauder và Duke lần lượt tiến vào trong xe ô tô. Chiếc xe khởi động giữa một rừng đèn flash. Duke liếc nhìn kính chiếu hậu, đã có vài cánh săn ảnh bám theo, rõ ràng là muốn xem liệu Irene có xuống xe hay không.

Duke khẽ dặn tài xế: "Đi về phía Khu Đông."

Hắn không có ý định về khách sạn, muốn đưa Irene Lauder về nhà trước, sau đó đến thăm mẹ. Mặc dù mẹ hắn hiện đang ở châu Âu, nhưng đã đến New York, sao cũng phải về nhà ghé thăm.

Chiếc Rolls-Royce dần dần tăng tốc. Duke lấy điện thoại di động ra, bấm một dãy số, rồi thản nhiên nói: "Có thể khởi động rồi."

Chỉ có tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.