"Tại sao ngươi lại kéo ta đến tham dự buổi công chiếu đầu tiên thế này?" Trong phòng chờ VIP, sau khi xã giao với vài người đến chào hỏi, Irene Lauder quay đầu nhìn Duke bên cạnh: "Anh có nhận ra không, rất nhiều người đang nhìn chúng ta bằng ánh mắt thù địch đấy." Duke hoàn toàn không để tâm đến những ánh mắt kỳ lạ đó, trực tiếp bỏ qua phần sau cuộc đối thoại của bạn mình: "Hôm qua khi gọi điện, chẳng phải em nói dạo này hơi buồn chán sao? Vậy nên anh muốn đưa em đến cùng xem một bộ phim rất thú vị." "Rất thú vị ư?" Irene Lauder khẽ nhướng mày, vẻ mặt không đổi: "Có thể đặc sắc hơn phim của anh sao?" Không đợi Duke trả lời, lại có một người bước đến. Đó là một người đàn ông trung niên tóc nâu, với vẻ mặt dữ tợt, lông mày nhướng cao gần như chạm tới trán, khiến cả người ông ta trông vô cùng kiêu ngạo. Dù là người không quen biết ông ta cũng có thể đoán được ông ta hẳn là một người có tính cách ngông cuồng, tự đại. Người này rất nổi tiếng. Dù tài sản không thể sánh bằng Bill Gates, nhưng danh tiếng tuyệt đối không thua kém. Nhìn khắp nước Mỹ, thật sự không có nhiều người không biết tay chơi ngông cuồng Larry Ellison này.

"Xin chào, Duke." Hai người họ từng gặp nhau trong các sự kiện khác. Sau khi Larry Ellison bước đến, ông ta chỉ hỏi thăm xã giao vài câu, rồi quay sang nhìn Irene Lauder: "Đây là bạn gái mới của cậu à?" Nghe lời nói không mấy lịch sự đó, Irene Lauder khẽ cau mày, nhưng nàng có giáo dưỡng tốt, lông mày chỉ hơi nhíu lại rồi giãn ra. Tính cách của người đối diện nổi tiếng khắp nơi, không đợi ông ta tiếp tục nói, Duke lập tức lên tiếng: "Vị này là tiểu thư Irene Lauder, đến từ gia tộc Lauder, nàng là bạn tốt của tôi." "Ồ..." Larry Ellison chủ động đưa tay ra, có lẽ vì đều là người Do Thái, ông ta thay đổi ngữ khí tốt hơn một chút: "Xin chào, tiểu thư Lauder. Phiền cô sau này thay tôi gửi lời thăm hỏi đến phu nhân Estée Lauder." "Cảm ơn." Irene bình thản đáp. Nàng rõ ràng không ưa tính cách của Larry Ellison. Có điều, Larry Ellison đến đây cũng không phải vì Irene, rõ ràng là tìm đến Duke. "Nghe nói cậu đã liên tục vài lần từ chối lời đề nghị đầu tư của David?" Người ngông cuồng này nói chuyện rất thẳng thắn: "Tại sao vậy?"

Duke nở một nụ cười nhạt, không trực tiếp trả lời. Ngược lại, anh hỏi lại bằng giọng điệu tương tự: "Larry, nếu có người bất chợt xuất hiện, muốn đầu tư một khoản lớn vào công ty của ông, ông sẽ đồng ý sao?" "Tại sao tôi phải đồng ý?" Larry Ellison nhướng mày cao hơn nữa: "Ông nghĩ tôi là kẻ thiếu ti���n sao?" "Vậy ông nghĩ tôi là kẻ thiếu tiền sao?" Duke lặp lại lời của ông ta. Nghe câu này, lông mày đang nhướng cao của Larry Ellison đột nhiên cụp xuống, vẻ mặt ngông cuồng trên mặt khẽ thu lại, ánh mắt nhìn Duke cũng trở nên chăm chú. Mặc dù tính cách ngông cuồng, tự đại và lời nói rất thô lỗ, nhưng có thể trở thành siêu phú hào đứng thứ ba trong nước Mỹ, hơn nữa là người tay trắng gây dựng sự nghiệp, Larry Ellison tuyệt đối không phải là kẻ ngốc. Ông ta lập tức nhớ ra người đang đứng đối diện không chỉ là một đạo diễn Hollywood! Đó là một thành viên trong tầng lớp những siêu phú hào hàng đầu Bắc Mỹ, giống như ông ta! Một đạo diễn với tài sản hàng chục tỷ, làm sao có thể thiếu hụt tài chính làm phim, huống hồ đối phương còn là một đạo diễn có quan hệ hợp tác mật thiết với những công ty như Warner Bros. Larry Ellison rất rõ ràng. Có vài lời trước mặt người ở đẳng cấp này nói nhiều cũng vô ích. Suy nghĩ một chút, ông ta nhìn Duke rồi bất chợt mỉm cười. "Tôi đã xem phim của David, cực kỳ đặc sắc." Lông mày ông ta lại nhướng cao lên: "Hắn sẽ đánh bại cậu."

Duke xưa nay không phải người không biết phản kháng. Anh cũng mỉm cười đáp lại: "Larry, đây là quan điểm của ông sao?" "Đương nhiên!" Larry Ellison hừ một tiếng. "Tôi chỉ là một đạo diễn quay phim, đối với việc tiên đoán thì tôi chỉ là người bình thường." Duke nắm tay Irene, chuẩn bị rời đi, trước khi đi còn nói thêm một câu: "Cũng giống như ông chỉ chuyên về thiết kế phần mềm vậy." Nói xong, anh cùng Irene Lauder đi về phía lối vào phòng chiếu phim. Larry Ellison hơi sững sờ một chút, nhìn bóng lưng hai người, đột nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Duke, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Dám bảo ta là kẻ tầm thường về điện ảnh, đợi sau khi 'Anh Hùng Không Chiến' chiếu phim quy mô lớn vào ngày mai, cậu sẽ thấy rõ kết quả thắng thua!" Ông ta tin tưởng năng lực của David Ellison, huống hồ sau lưng còn có Michael Ovitz và Walt Disney chống lưng! Bước vào phòng chiếu phim, Duke và Irene tìm được chỗ ngồi của mình. Vừa ngồi xuống, bên cạnh đã có người tập trung lại chào hỏi. "Chào Duke." "Chào Ralph." Duke khẽ bắt tay Ralph Fiennes.

Ralph Fiennes cực kỳ khách sáo chào hỏi Irene Lauder, rồi quay sang nhìn Duke: "Không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây." Duke có thể quen biết diễn viên đầy cá tính này là nhờ mối quan hệ với Liam Neeson, vì Ralph Fiennes là bạn thân của Neeson. Khi quay phim "Taken" và "Batman: Thời Khắc Khai Chiến", anh ta từng nhiều lần đến đoàn làm phim thăm hỏi. "Tôi được mời đến thôi." Duke trả lời qua loa một câu, rồi hỏi lại: "Còn anh, sao anh cũng đến đây?" "Em trai tôi Joseph cũng đóng một vai trong đó." Nói xong, anh ta chủ động chuyển đề tài: "'Batman: Thời Khắc Khai Chiến' có phải đã vượt mốc trăm triệu doanh thu phòng vé Bắc Mỹ rồi không?" "Chắc là đã vượt mốc trăm triệu rồi." Duke đáp lại. Tính đến thứ tư hôm qua, "Batman: Thời Khắc Khai Chiến" đã đạt hơn 94 triệu USD tại phòng vé Bắc Mỹ. Hôm nay, thứ năm, việc phá mốc trăm triệu gần như là điều tất yếu. Khi đoàn làm phim "Anh Hùng Không Chiến" tiến vào phòng chiếu, Duke và Ralph Fiennes đều ngừng trò chuyện, rồi quay sang nhìn về phía đoàn làm phim bên kia. Trong mắt Duke, đoàn làm phim này ở đâu cũng có người quen: diễn viên chính là James Franco, các vai phụ có Joseph Fiennes và Jean Reno. So với những bộ phim chiến tranh thông thường lấy chiến tranh làm điểm bán, dàn diễn viên này cũng không tệ, hơn nữa với khoản đầu tư hơn trăm triệu USD, kỹ xảo điện ảnh chắc hẳn cũng đủ xuất sắc. Ở Hollywood, kỹ xảo điện ảnh là thứ tốt nhất để phản ánh mức độ đầu tư của nhà sản xuất; kỹ xảo điện ảnh xuất sắc đòi hỏi tiền đô la Mỹ. Sự khác biệt giữa kỹ xảo tốn 10 triệu USD và kỹ xảo tốn 30 triệu USD, nhìn trên màn ảnh rộng là rõ ràng ngay lập tức.

"Sắp bắt đầu rồi." Ở hàng ghế đầu tiên của rạp chiếu phim, nhìn màn ảnh lớn dần sáng lên, trên mặt David Ellison là vẻ hưng phấn không thể kìm nén. Đây là khởi đầu sự nghiệp của ông ta ở Hollywood, là bộ phim đầu tiên ông ta đầu tư và tham gia diễn xuất trong đời, cũng chính là khởi đầu của sự huy hoàng. Mặc dù không nhìn thấy Duke Rosenberg trong phòng chờ VIP, nhưng David Ellison vẫn quay đầu lại liếc nhìn một cái, ông ta rõ ràng đối phương đến tham dự buổi công chiếu đầu tiên, chắc chắn sẽ ngồi ở một vị trí nào đó phía sau. Như vậy cũng tốt, cứ để hắn tận mắt chứng kiến mình đã thành công như thế nào. Nếu không thể đánh bại đối thủ ngay trước mặt hắn, thì cảm giác thỏa mãn mà thành công mang lại sẽ giảm đi rất nhiều ý nghĩa. Quay đầu lại, ánh mắt David Ellison đặt trên màn hình lớn, thời khắc mấu chốt trong cuộc đời ông ta đã vén màn. Màn ảnh lớn sáng lên, Duke kết thúc cuộc trò chuyện nhỏ với Irene Lauder, ánh mắt cũng hướng về phía trước, chú tâm vào bộ phim tái hiện chiến trường không trung của Thế chiến thứ nhất này. Nói chính xác hơn, anh chưa từng xem qua bộ phim này. Anh chỉ biết đây là một bộ phim nổi tiếng là dở tệ, mà một bộ phim dở tệ có thể khiến anh ấy nhớ rõ cũng là vì nó đến từ khoản đầu tư của David Ellison. Bất cứ ai hiểu rõ Hollywood đều biết sự xuất hiện của anh em nhà Ellison đã mang đến một loại thay đổi mới cho Hollywood, một sự thay đổi mà các ông lớn truyền thống không muốn thấy. Những người đang hưởng lợi ở Hollywood đều không muốn thấy loại thay đổi này, và Duke không nghi ngờ gì cũng là một trong số đó. Ở một mức độ nhất định mà nói, anh không thích tính cách của cha con nhà Ellison, cũng như anh sẽ không bao giờ thích Donald Trump vậy. Nhưng khi đó, việc từ chối David Ellison, phần lớn lại bắt nguồn từ sự tranh giành lợi ích. Là một trong những người đang hưởng lợi, Duke đương nhiên không muốn thấy có thế lực mới nhảy vào để chia sẻ miếng bánh của họ.

Có điều, "Anh Hùng Không Chiến" có thành công hay không, Duke không có quyền định đoạt. David Ellison dù có tự tin đến mấy cũng vô ích, thứ thật sự có thể quyết định sự thành bại của bộ phim này chính là những khán giả bình thường đang ngồi phía sau họ. Nhờ có nền tảng tuyên truyền mạnh mẽ của Warner Disney, "Anh Hùng Không Chiến" đã thu hút được đủ sự chú ý. Ít nhất thì tất cả chỗ ngồi trong buổi công chiếu đầu tiên đều đã kín, không ít người cũng đang mong chờ đây sẽ là một bộ phim không chiến đặc sắc. Phải biết, từ sau "Tráng Chí Lăng Vân - Top Gun", vẫn chưa có một bộ phim không chiến nào thật sự có thể được khán giả công nhận. Billy Emerson là một người rất yêu thích phim không chiến. Kể từ khi chú ý đến bộ phim "Anh Hùng Không Chiến" này, anh ta đã tràn đầy mong đợi, cố tình kéo hai người bạn đến cùng tham dự buổi công chiếu đầu tiên. "Tại sao chúng ta không đi xem lại 'Batman: Thời Khắc Khai Chiến'?" Một trong số những người bạn có chút bất mãn: "Mà lại đến xem những chiếc máy bay cổ lỗ sĩ này?" "Cậu không xem những bình luận về buổi chiếu thử trên mạng sao?" Vì giới hạn về tuổi tác và kinh nghiệm sống, Billy Emerson chưa đầy hai mươi tuổi rõ ràng còn chưa biết có thứ gọi là 'thủy quân' (đội ngũ dư luận viên): "Rất nhiều người đang ca ngợi bộ phim này đấy, cho rằng đây sẽ là bộ phim không chiến vượt thời đại." "Là vậy thật sao?" Một đồng bạn khác vẫn còn chút hoài nghi, có điều đã đến đây rồi thì cũng chẳng có lý do gì để rời đi, không khỏi ổn định ngồi tại chỗ: "Nếu bộ phim đủ đặc sắc, tôi cũng sẽ giống tuần trước xem 'Batman: Thời Khắc Khai Chiến', vận động những người xung quanh cũng đến xem bộ phim này." Bộ phim này có đặc sắc không? Có thể trên internet và các phương tiện truyền thông khác đang tâng bốc tận mây xanh, có thể Michael Ovitz càng ngày càng lớn tuổi cho rằng bộ phim sẽ thành công, nhưng phim chỉ mới chiếu được 30 phút, Billy Emerson đã chán nản nhìn xung quanh. Những người xung quanh gần như cũng có vẻ mặt giống hệt anh ta, rất thiếu kiên nhẫn, cố gắng kiềm chế điều gì đó. Nhìn thấy những chiếc máy bay cánh kép kiểu cũ, diễn xuất kiểu cao bồi Texas của nam chính, cùng những tình tiết khoa học viễn tưởng ngu ngốc, khó hiểu, Billy Emerson rất muốn chửi rằng rốt cuộc đây là thứ vớ vẩn chó má gì.

Chương này được Tàng Thư Viện dày công biên dịch.