Đèn trong thư phòng vẫn còn sáng. Rạng sáng thứ Bảy sắp kết thúc, Ridley Scott tóc hoa râm bóp tắt điếu thuốc. Trong làn khói thuốc lảng bảng, ông xuyên qua cửa sổ bên trái nhìn về phía đông, nơi chân trời đã thấp thoáng bình minh xám xịt. Mặt trời chẳng mấy chốc sẽ leo lên đường chân trời, một ngày mới sắp bắt đầu.

Rụt tầm mắt về, Ridley Scott nặng nề thở dài, lông mày ông cau chặt lại. Ông cầm điện thoại lên bấm một dãy số, hỏi vài câu rồi lại đặt xuống.

Mặc dù kết quả vẫn chưa công bố, nhưng lão già người Anh này đã rõ, lần này e rằng mình sẽ phải ngã một cú đau, và cú ngã này có thể còn nặng nề hơn cả (Black Hawk Down).

Kỳ thực, ngay từ buổi chiếu thử đầu tiên đã thấy khán giả bỏ về... Không, là khi 20th Century Fox bác bỏ bản phân cảnh của ông và yêu cầu làm lại bản phân cảnh mới, Ridley Scott đã có linh cảm thất bại.

Doanh thu suất chiếu nửa đêm hôm qua cũng chứng minh điều này. Doanh thu suất chiếu nửa đêm 1,98 triệu USD, làm sao cũng không thể tính là thành công.

Một bản phim sai lầm, vào thời điểm công chiếu sai lầm, lại gặp phải một đối thủ sai lầm, (Thiên Quốc Vương Triều) làm sao có thể có kết quả tốt được.

Mấy năm gần đây, Ridley Scott vẫn luôn ôm một mối hận. Toàn bộ giới điện ảnh Bắc Mỹ, Hollywood, thậm chí toàn thế giới đều cho rằng phim sử thi sẽ phát triển mạnh mẽ trở lại là nhờ Duke Rosenberg và bộ ba (Chúa tể những chiếc nhẫn) của anh ta, hoàn toàn quên đi vai trò của ông và bộ phim (Gladiator) trong đó. Thậm chí (Gladiator) còn liên tục bị một số phương tiện truyền thông đem ra so sánh với bộ ba (Chúa tể những chiếc nhẫn), đóng vai trò là bàn đạp cho thành công của đối phương.

Vì vậy, ông rất muốn một lần đường đường chính chính cạnh tranh với Duke Rosenberg. Khi 20th Century Fox không thay đổi lịch chiếu của (Thiên Quốc Vương Triều) và đụng độ trực diện với (Batman: Khởi Đầu), trong lòng ông không phải là không nghĩ đến, dựa vào tác phẩm được chuẩn bị kỹ lưỡng này, cạnh tranh sòng phẳng một lần với tác phẩm khởi động lại của một series thất bại của đối phương.

Đúng vậy, Ridley Scott thừa nhận điều này không công bằng. Phim do ông đạo diễn là một tác phẩm lớn được chuẩn bị kỹ lưỡng, còn phim do Duke Rosenberg sản xuất là một series điện ảnh từng bị Joe Schumacher hủy hoại danh tiếng.

Nhưng ông biết rõ đạo diễn trẻ kia mạnh mẽ đến mức nào, e rằng chỉ có cơ hội như vậy, ông mới có thể đánh bại đối phương.

Chỉ là tất cả những điều này trước mặt 20th Century Fox đều hóa thành bong bóng xà phòng. Fox không đủ coi trọng bộ phim này, dù nó đã huy động được tài chính thông qua phương thức bán trước. Tài nguyên đầu tư để tuyên truyền phát hành tương đối có hạn, quan trọng nhất là, họ đã bác bỏ bản phân cảnh của ông.

Điều này khiến Ridley Scott rất không cam lòng, nhưng cũng không có cách nào. Dù sao, cho dù là James Cameron và Duke Rosenberg cộng lại, cũng không thể chống lại toàn bộ chế độ Hollywood.

Mặt trời dần dần mọc lên. Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào thư phòng, chuông điện thoại đột nhiên vang. Ridley Scott nhấc ống nghe lên, nghe vài câu rồi chậm rãi đặt ống nghe trở lại bàn. Trên khuôn mặt già nua với bọng mắt sâu trũng, đầu tiên thoáng hiện sự không cam lòng, tiếp đó lại hiện lên vài tia giải thoát.

Doanh thu ngày đầu công chiếu được công bố, mọi dã tâm đều đã thất bại. Cũng sẽ không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy nữa. Với danh tiếng và kinh nghiệm của ông, cơ hội trở lại cũng không khó tìm.

"Rốt cuộc ta vẫn không phải đạo diễn cùng đẳng cấp với Duke Rosenberg."

Ridley Scott chậm rãi đứng dậy. Cho dù 20th Century Fox chọn dùng bản phân cảnh của ông, thì sao chứ? Có thể đánh bại Duke Rosenberg và (Batman: Khởi Đầu) ư?

Căn bản là không thể nào!

(Thiên Quốc Vương Triều) ra mắt ngày đầu tiên tại Bắc Mỹ, tại 3216 rạp chiếu phim, thu được 5,32 triệu USD.

(Batman: Khởi Đầu) ra mắt ngày đầu tiên tại Bắc Mỹ, với 3925 rạp chiếu phim, thu về 22,21 triệu USD.

Hai bộ phim hoàn toàn không thể hiện cùng một đẳng cấp.

Sau khi doanh thu ngày đầu công chiếu được công bố, 20th Century Fox dần dần giảm bớt cường độ tuyên truyền cho (Thiên Quốc Vương Triều). Chi phí sản xuất bộ phim này chủ yếu đến từ việc bán trước, cho dù thua lỗ, bản thân 20th Century Fox cũng sẽ không chịu nhiều tổn thất về chi phí sản xuất. Còn chi phí đầu tư vào tuyên truyền đều đến từ Fox, trong tình huống biết rõ phim chắc chắn thất bại, họ không thể nào tiếp tục duy trì việc đầu tư lớn vào tuyên truyền nữa.

Bởi vì (Thiên Quốc Vương Triều) không giống như những bộ phim "con nhà giàu" khác, sự thất bại của nó không chỉ nằm ở doanh thu ngày đầu công chiếu, mà còn ở dư luận cực kỳ tệ hại từ khán giả.

Sau khi doanh thu ngày đầu công chiếu được công bố, không chỉ các công ty điện ảnh có sự thay đổi, mà các chuỗi rạp chiếu phim thương mại lớn cũng vậy. Các công ty rạp chiếu phim do Đế Vương Giải Trí và AMG dẫn đầu, từ thứ Bảy bắt đầu, đã âm thầm hạ thấp 5% số suất chiếu của (Thiên Quốc Vương Triều), và số suất chiếu bị cắt giảm này đương nhiên được thêm vào (Batman: Khởi Đầu).

Đến tối thứ Bảy, tại các rạp chiếu phim thương mại lớn ở Bắc Mỹ, cứ mỗi 15 đến 20 phút lại có một suất chiếu mới của (Batman: Khởi Đầu). Số lượng phòng chiếu đầy đủ và suất chiếu cao đều đảm bảo khán giả có thể thưởng thức bộ phim này bất cứ lúc nào, đây cũng là yếu tố cốt lõi đảm bảo phim đạt doanh thu cao.

(Batman: Khởi Đầu) có dư luận khán giả hài lòng làm đảm bảo, và đối thủ cạnh tranh cùng thời điểm cơ bản không có bao nhiêu sức cạnh tranh đáng kể, nên doanh thu một ngày thứ Bảy tự nhiên nhảy vọt một đoạn, đạt 24,26 triệu USD.

Cũng trong ngày này, doanh thu của (Thiên Quốc Vương Triều) lại cho thấy xu hướng trượt dốc, chỉ thu được 4,67 triệu USD.

Khi cuộc cạnh tranh giữa hai bộ phim hoàn toàn phân định thắng bại, và là một thắng bại với khoảng cách khổng lồ, nhiều lời công kích xoay quanh (Batman: Khởi Đầu) lập tức giảm đi rất nhiều, đặc biệt là bê bối lừa đảo của Annie Hathaway.

Trước và sau khi phim chiếu, 20th Century Fox và Walt Disney Truyền Thông vẫn không buông tha sự kiện Annie Hathaway và bạn trai cũ người Ý của cô. Bây giờ không còn lợi lộc gì nữa, 20th Century Fox tự nhiên rút khỏi hàng ngũ công kích. Điều này cũng khiến Annie Hathaway, người đã chịu đủ áp lực dư luận, lập tức thả lỏng không ít.

Dù cảnh quay của cô trong vai Rachel Dawes không đặc biệt nhiều, nhưng diễn xuất khá tốt. Trong số không ít khán giả đã xem (Batman: Khởi Đầu), cô đều để lại ấn tượng sâu sắc. Thần tượng thanh xuân trước đây của Disney này cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ truyền thông, con đường chuyển mình của cô ấy đã thuận lợi mở ra.

"Duke, em thật sự không biết nên cảm ơn anh thế nào."

Trong phòng làm việc của Công Tước Công Tác Thất, Annie Hathaway đầy vẻ cảm kích nhìn Duke đang ngồi phía sau bàn làm việc. "Không có anh, em sẽ không thể vượt qua cửa ải này."

Đôi mắt cô ấy nhìn thẳng vào Duke, với hàm ý rằng chỉ cần anh mở lời, cô ấy có thể làm bất cứ điều gì.

Nhưng Duke đã trải qua nhiều chuyện như vậy, đã sớm không còn là anh của trước đây. Anh chỉ chậm rãi lắc đầu, thản nhiên nói: "Trước khi bộ phim thứ hai hoàn thành, đừng làm chuyện điên rồ nữa."

Annie Hathaway không khỏi khẽ run, hoàn toàn không nghĩ tới Duke, người mang tiếng là "hoa hoa công tử", lại có thể nói ra những lời này. Cô ấy không phải là không nghĩ đến, thoát khỏi hoàn toàn người đàn ông Ý kia, tìm một người đàn ông danh tiếng hơn. Đạo diễn trước mặt này không nghi ngờ gì là ứng cử viên phù hợp nhất, có đủ dòng dõi phong phú để chống đỡ cuộc sống xa hoa lộng lẫy của cô, đồng thời còn có thể mang đến sự giúp đỡ to lớn trong sự nghiệp...

Duke căn bản không muốn bận tâm Annie Hathaway muốn gì, trực tiếp liếc nhìn Tina Fey bên cạnh. Nữ trợ lý không chút do dự bước tới thì thầm vài câu, Annie Hathaway khá không cam lòng rời khỏi phòng làm việc của anh.

Ý trong lời nói của Annie Hathaway, Duke làm sao lại không hiểu, nhưng việc anh và Warner Bros giúp đỡ cô ấy, cứu cô ấy ra khỏi FBI, chẳng qua là vì cân nhắc tiền cảnh thị trường của (Batman: Khởi Đầu), căn bản không liên quan gì đến yêu ghét cá nhân.

Đối phương và anh chỉ là quan hệ hợp tác thương mại, mọi điểm xuất phát đều là lợi nhuận thương mại.

Tuy nhiên, nữ diễn viên này quả thực rất nỗ lực. Diễn xuất của cô trong phim cũng tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với Katie Holmes trước đây. Duke đã quyết định tiếp tục sử dụng Annie Hathaway trong phần hai (The Dark Knight), đương nhiên, tiền đề là cô ấy không lại làm ra chuyện gì lung tung hỏng việc như sự kiện lừa đảo, nếu không nhất định sẽ thay cô ấy.

Trong mắt Duke, cho dù là phần tiếp theo của phim Siêu Anh Hùng, bất kỳ diễn viên nào cũng không phải là không thể thiếu.

Mặc dù (Batman: Khởi Đầu) đã thể hiện sức mạnh trong hai ngày liên tiếp, nhưng Duke và Warner Bros sẽ không vì thế mà thả lỏng. Các loại công việc quảng cáo đều đang tiến hành theo kế hoạch.

Tối Chủ Nhật, chương trình của đài truyền hình NBC đã mời George Lucas. Vị đạo diễn siêu cấp này, ngoài việc tuyên truyền cho (Star Wars: Tập III – Sự Báo Thù của Sith) của mình, còn hết lời ca ngợi (Batman: Khởi Đầu).

Đ��ơng nhiên, điều này đều đã được thỏa thuận trước. Duke cũng đã hỗ trợ tuyên truyền không ít lần cho series (Star Wars Tiền Truyện).

"George, mọi người đều biết Duke được ông đưa vào Hollywood. Ông nhận định thế nào về tác phẩm mới (Batman: Khởi Đầu) của anh ấy?"

Đối mặt với câu hỏi của người dẫn chương trình, George Lucas đã trả lời như sau.

"Trước bộ phim Batman này đã có bốn tác phẩm Batman. Ban đầu Tim Burton đã tạo ra một thành phố Gotham mang sắc thái kỳ ảo, sau đó Batman trừ gian diệt ác trong thành phố này. Thế nhưng càng về sau, Batman càng rơi vào lối mòn, bắt đầu quá mức dựa vào các ngôi sao lớn và kỹ xảo đặc biệt để sản xuất, mà quên mất bản thân câu chuyện, dẫn đến các bộ phim Batman đi vào ngõ cụt không thể thoát ra. Doanh thu và dư luận thất bại là điều tất yếu. Toàn bộ series khiến người ta cảm thấy là các nhân vật diễn viên càng ngày càng nhiều, mà chất lượng thì càng ngày càng kém."

"Trải qua rất nhiều năm vắng lặng, Duke quyết định muốn tiếp quản Batman. Nói thật, đây là một thách thức lớn, bởi vì đây là một mớ hỗn độn, lại như một tòa nhà được xây rất cao nhưng không phù hợp với xu thế thời đại. Đối với một công trình dở dang, cách xử lý đơn giản là có hai loại phương thức. Loại thứ nhất là tu bổ trên nền móng có sẵn, như vậy không cần động chạm đến nền tảng gốc, hơn nữa còn có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Nhưng hậu quả của cách xử lý này là bạn không rõ chất lượng nền móng ban đầu ra sao, liệu có còn tiếp tục chống đỡ được tòa cao ốc này hay không. Loại phương pháp thứ hai cũng rất đơn giản, chính là phá bỏ và xây dựng lại. Như vậy toàn bộ kiến trúc từ nền móng đến phong cách có thể hoàn toàn dựa theo tư tưởng của mình mà thực hiện, nhưng chi phí quá cao, sẽ phải chịu áp lực từ mọi phía."

"Duke tiếp quản Batman hiển nhiên là chọn dùng phương thức xử lý thứ hai. Anh ấy muốn hoàn toàn lật đổ hình tượng Batman ban đầu, vì vậy áp lực mà anh ấy phải chịu có thể tưởng tượng được. Nhưng anh ấy đã thành công, Batman đã phục sinh..."

Tất cả các bản dịch truyện đều được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.