Tại một biệt thự ở Beverly Hills, Megan Ellison nhận lấy thư mời do người của Warner Bros chuyên đưa tới. Nàng ngồi xuống chiếc ghế mây mới tinh, mở thư ra xem, rồi hiếu kỳ nhìn về phía đối diện.

"Anh có muốn đi không, David?" Nàng hỏi anh trai mình.

David Ellison đưa tay nhận lấy tấm thư mời, đáp lời một cách tự nhiên: "Tại sao lại không đi?"

"Chẳng phải anh rất ghét Duke Rosenberg sao?" Megan Ellison hỏi.

"Thế nên, anh nhất định phải đi." David Ellison hiển nhiên đáp. "Anh rất muốn xem sau khi phòng vé thất bại, Duke Rosenberg sẽ có vẻ mặt thế nào, liệu có khó coi như Roger Albert đáng ghét kia không."

Megan Ellison vừa đưa chén nước lên miệng nhấp một ngụm, nghe vậy suýt chút nữa phun ra. Tuy nhiên, nghĩ đến những lời đồn đại nàng nghe được sau khi vào Học viện Điện ảnh Đại học Nam California, nàng không khỏi nói: "Hẹp hòi đến mức suýt bị tức chết, quả thật đáng ghê tởm."

Mặc dù chỉ vừa bước chân vào ngành điện ảnh, nàng cũng không vừa mắt những nhà phê bình điện ảnh chuyên nghiệp, một mặt muốn bán mình với giá cao, mặt khác lại giả vờ thanh cao thuần khiết.

"Anh không chỉ muốn xem trò cười của Duke Rosenberg." David Ellison trên mặt hiếm thấy lộ ra vài phần nghiêm túc: "Theo suy đoán của anh, hắn đang nắm giữ một số dự án vô cùng có giá trị đầu tư. Thế nhưng, với tiền đề hắn không ngừng thành công, anh căn bản không có cơ hội xen chân vào. Chỉ khi phá vỡ cái gọi là thần thoại thành công của hắn, Marvel, cả Warner, mới có thể chấp nhận đầu tư của anh."

Việc hắn gây chiến với Duke Rosenberg không chỉ vì hả giận, mà còn vì lợi ích thực chất ẩn giấu phía sau.

"Em thấy anh nên tổ chức một buổi tiệc sau khi doanh thu phòng vé tuần đầu tiên của (Batman: Khai Chiến Thời Khắc) được công bố, rồi mời Duke Rosenberg đến dự..."

Nói tới đây, Megan Ellison hỏi: "Họ dự đoán doanh thu tuần đầu tiên của bộ phim là bao nhiêu?"

"Warner dự đoán là 45 triệu đô la!" David Ellison hơi nhếch môi. "Doanh thu đặt trước là 25 triệu đô la, nhưng sau khi vụ việc của Annie Hathaway bị làm lớn, căn bản không đạt tới mục tiêu này."

"Anh làm rất tốt." Megan Ellison hiếm khi khen ngợi một câu.

David Ellison thoáng lộ ra vẻ đắc ý: "Truyền thông Bắc Mỹ cũng là công ty kinh doanh. Họ làm sao có thể đối đầu với tiền bạc được?"

Chỉ cần chịu bỏ tiền ra, có khá nhiều truyền thông cứ thế đổ nước bẩn mà không hề có nguyên tắc.

Mặc dù tính cách ngông cuồng thừa hưởng từ Larry Ellison, nhưng David Ellison rất rõ ràng vốn liếng lớn nhất của mình là gì, trong giới điện ảnh và giới truyền thông còn khá xa lạ này.

"Không sai." Megan Ellison đồng tình nói, "Tiền có thể giải quyết vấn đề, thì đều không phải là vấn đề."

David Ellison gật đầu: "Những khoản chi hiện tại, đều là khoản thu trong tương lai."

Hai anh em còn trò chuyện thêm vài câu. Megan Ellison hỏi: "Em nhớ khách mời của buổi công chiếu có thể dẫn bạn trai hoặc bạn gái đi cùng, em đi cùng anh nhé?"

"Em muốn đi sao?" David Ellison hơi ngạc nhiên.

Megan Ellison đặt chén cà phê xuống, nói: "Em cũng muốn phát triển trong ngành điện ảnh. Đừng quên, em đã vào Học viện Điện ảnh Đại học Nam California rồi, chỉ cần đến tuổi có thể nhận được quỹ tín thác, em cũng sẽ đầu tư vào Hollywood."

Hơi do dự một chút, David Ellison chậm rãi gật đầu: "Vậy chúng ta cứ cùng đi."

Chỉ còn một ngày nữa là đến buổi công chiếu, các phương tiện truyền thông giải trí trong nước cùng với phóng viên của các hãng truyền thông lớn ùn ùn đổ về Chicago. Khách mời đến dự buổi công chiếu (Batman: Khai Chiến Thời Khắc) cũng lục tục tới nơi.

Trong số đó có không ít bạn cũ của Duke, tỷ như Irene Lauder.

"Đây là cái gì?"

Tiếp đón bạn thân vào phòng khách của căn hộ khách sạn. Nhìn thấy món quà nàng mang đến, Duke không khỏi có chút lạ lùng: "Cậu khách sáo với tớ từ bao giờ thế?"

Hai người giống như đa số bạn bè thân thiết, thỉnh thoảng cũng tặng quà cho nhau. Nhưng những món quà Irene Lauder đưa cho hắn trước đây cơ bản đều là các sản phẩm dành cho nam giới cùng nhãn hiệu với nàng. Món quà này vô cùng tinh xảo, thứ bên trong chắc chắn có giá trị không nhỏ.

Đặc biệt, Duke cảm thấy món quà này trông rất quen mắt.

Irene Lauder đặt món quà vào tay Duke, ngồi xuống chiếc sofa đơn, lúc này mới giải thích: "Tớ từ Los Angeles đến, trước khi đến, tớ đã gặp Ivanka Trump. Đây là nàng nhờ tớ chuyển đến cho cậu."

Nghe Irene nói, Duke đại khái đã đoán ra đây là gì. Hắn ngồi đối diện nàng, mở món quà ra, đúng như hắn dự đoán, bên trong là một chiếc đồng hồ Patek Philippe cao cấp đặt làm riêng. Dù nhìn từ góc độ nào, cũng có thể thấy chân dung Ivanka được khắc trên mặt đồng hồ.

Đây là món quà mừng tuổi trưởng thành Duke tặng Ivanka khi nàng hai mươi mốt tuổi.

Món đồ một lần nữa trở lại tay hắn, ý nghĩa vô cùng rõ ràng. Duke khẽ lắc đầu, cũng không cảm thấy bất ngờ. Hắn đóng gói món quà lại, thuận tay giao cho Tina Fey bên cạnh.

"Tìm một buổi đấu giá bán nó đi." Duke nói rất thẳng thừng, "Số tiền quyên góp cho trẻ em đói khổ ở châu Phi."

Tina Fey nhận lấy món quà, mở ra liếc nhìn, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Nàng và Ivanka Trump có mối quan hệ khá tốt, nhưng nguyên tắc làm việc của nàng hoàn toàn lấy lập trường của Duke làm điểm xuất phát.

Nhìn thấy Tina Fey cất món quà đi, không biết tại sao, Duke bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Một số vấn đề đã quấy nhiễu hắn suốt hơn một năm nay cũng tan biến theo mây khói.

Đây là một xã hội hiện đại, chuyện hợp tan giữa nam nữ đã sớm là một phần của hình thái xã hội.

"Cậu lại thành người độc thân rồi."

Nghe Irene Lauder nói, Duke cũng đáp lại một câu: "Đừng nói tớ, cậu chẳng phải cũng độc thân đó sao."

"Tớ là vì bận rộn công việc." Irene Lauder nhún vai nói, "Sự nghiệp của tớ vừa trải qua giai đoạn khởi đầu quan trọng nhất. Những năm này tớ gần như là một người bay khắp nơi, làm gì có thời gian để yêu đương."

Duke giang tay ra: "Tớ cũng rất bận mà."

Irene Lauder nhìn hắn, điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái hơn, nói: "Những người như chúng ta, chi phí cho chuyện yêu đương đều quá cao."

Suy nghĩ một lát, Duke tán thành gật đầu: "Quả thật như vậy."

Bất kể là nghề đạo diễn của Duke, hay thân phận doanh nhân của Irene Lauder, thời gian chính là sự nghiệp, thời gian là vàng là bạc.

"Tớ xem qua kế hoạch của cậu, tương lai của cậu kín lịch làm việc rồi." Irene Lauder lại nói, "May mà tớ đã qua giai đoạn bận rộn nhất, mấy năm gần đây không cần phải liên tục bay đi bay về nữa."

"Chịu thôi." Duke khá bất đắc dĩ nói, "Cho dù tớ có một đội ngũ vững chắc, có tài chính và nhân lực dồi dào, sản xuất một bộ phim cũng phải mất một năm. Thời gian đối với tớ mà nói đều không đủ."

Hắn muốn như trong lời đồn, một năm quay hai đến ba bộ phim, mười mấy ngày thậm chí một tuần lễ là có thể hoàn thành một bộ phim sao? Liệu có khả năng này không? Một bộ phim được sản xuất như vậy vẫn là điện ảnh sao?

Trong tình huống đó, những tác phẩm do hắn đạo diễn chỉ sẽ biến thành những thứ rác rưởi khó coi.

Nếu không phải đã từng trải qua, tốc độ một năm một bộ hiện tại, hắn thậm chí còn không thể đạt tới.

Điện ảnh Hollywood, đặc biệt là những bộ phim lớn được đầu tư mạnh, đều có quy luật tất yếu. Hơn nữa, trong quá trình quay và sản xuất phim điện ảnh, khá nhiều công việc cũng không phải một đạo diễn có thể tự mình hoàn thành.

Lại trò chuyện thêm một lát, Irene Lauder đứng dậy cáo từ. Khi tiễn nàng ra cửa, Duke tùy ý hỏi một câu: "Ngày mai đi thảm đỏ cùng tớ nhé?"

"Không hứng thú." Irene Lauder trực tiếp lắc đầu, "Tớ không muốn vướng vào tin đồn với cậu."

"Ngủ ngon, nghỉ sớm một chút đi."

Nàng phẩy tay một cái với Duke rồi rời đi. Duke đóng cửa phòng, trở về phòng chuẩn bị tắm rửa đi ngủ, điện thoại di động bỗng nhiên vang lên. Bắt máy, đó là Scarlett Johnson.

"Này, Duke." Bên nàng hơi ồn ào. "Tớ vừa xuống máy bay."

Hình như mình không mời nàng ấy mà?

Suy nghĩ lại một chút, Duke mở cửa phòng ra, vừa đi về phía thư phòng nơi Tina Fey đang ở, vừa nói: "Cậu chờ một lát, tớ sẽ sắp xếp người đi đón cậu."

Vào đến thư phòng, Duke đưa điện thoại di động cho Tina Fey, tiện thể quẳng cô gái "gây chuyện" đó cho nàng xử lý.

Không chỉ khách mời, rất nhiều người hâm mộ điện ảnh cũng ùn ùn đổ về Chicago. Bởi vì (Batman: Khai Chiến Thời Khắc) áp dụng chiến lược phát hành tương đối thận trọng, không có suất chiếu sớm. Tuy rằng trước đây xảy ra không ít chuyện bất ngờ, nhưng đối với Duke và những người hâm mộ Batman mà nói, việc nhanh chóng được xem bộ phim này, vẫn cứ là một niềm hạnh phúc.

Là một người hâm mộ trung thành của phong cách Duke, Norman Shearer căn bản không hề để Annie Hathaway vào trong lòng. Đối phương chỉ là một diễn viên nhỏ mà thôi, cho dù nàng có mắc phải AIDS một cách vô lý, thì có liên quan gì đến những người yêu thích phim của Duke như họ chứ?

Hắn vì nhiều lý do mà bỏ lỡ suất chiếu thử, lần này từ Los Angeles đến Chicago, chỉ bởi vì (Batman: Khai Chiến Thời Khắc) là bộ phim của Duke Rosenberg!

Không giống như vậy, Brad Miller trước đây không phải người hâm mộ Duke, thậm chí không phải một người yêu điện ảnh. Nhưng bộ ba Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn đã thay đổi tất cả những điều này, khiến hắn tràn đầy hứng thú với mỗi bộ phim của Duke. Vì vậy, hắn không tiếc tạm thời gác lại công việc, chuyên biệt bay tới Chicago để xem sớm bộ phim này.

Hắn trước sau vẫn tin tưởng, Duke sẽ không để những người yêu thích điện ảnh của hắn thất vọng, giống như bộ ba Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn.

Olivier Marchal là một người hâm mộ Batman chân chính. Hắn đã sớm xem suất chiếu thử bộ phim, nhưng dù vậy, hắn vẫn vượt ngàn dặm xa xôi đến Chicago, bởi vì hắn cảm thấy (Batman: Khai Chiến Thời Khắc) là bộ phim Batman hay nhất từ trước đến nay, là một kiệt tác khiến người ta cam tâm tình nguyện vượt ngàn dặm đến Chicago.

Là một người hâm mộ Batman, nếu một bộ phim Batman đặc sắc như vậy còn không đi ủng hộ, vậy còn muốn ủng hộ bộ phim nào nữa?

Rất nhiều người hâm mộ điện ảnh ở Chicago cũng sôi nổi hẳn lên. Đây là lần đầu tiên Duke tổ chức buổi công chiếu tại bang Illinois. Khi mặt trời vừa lên đỉnh đầu, rất nhiều người hâm mộ điện ảnh ùn ùn kéo đến nhà hát cổ điển Chicago, buổi công chiếu bộ phim sắp được tổ chức.

Tiếng reo hò náo nhiệt của người hâm mộ điện ảnh, tiếng màn trập máy ảnh của phóng viên truyền thông lách tách, trước lễ công chiếu, đã xuyên qua những tòa nhà cao tầng của thành phố, bay lượn đến mỗi ngóc ngách của thành phố này.

Vào ngày này, nhân vật chính của thành phố Chicago không còn là Chicago Bears*, mà là một hình người Dơi khổng lồ!

*Chicago Bears là đội Football của thành phố Chicago

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ dịch thuật tại Truyen.free, kính tặng độc giả.