Theo lịch chiếu phim mà các hãng lớn đã công bố, tháng Năm năm nay hoàn toàn khác với sự chen chúc của năm trước, mọi thứ diễn ra một cách bất thường mà bình lặng. Sau khi *Đoàn Hộ Nhẫn* (The Fellowship of the Ring) tạo nên cơn sốt bùng nổ, *Hai Tòa Tháp* (The Two Towers) đã khiến các hãng phim khác đồng loạt né tránh. Thêm vào đó, một yếu tố lớn khiến tháng Năm thiếu vắng các bom tấn khác là vì *Star Wars: Tập 2 - Attack of the Clones* của George Lucas cũng chọn chiếu vào tháng này.

Tuy nhiên, Duke và George Lucas đã có sự trao đổi suôn sẻ từ trước, hai người họ đã ngầm thảo luận và quyết định để *Hai Tòa Tháp* và *Star Wars: Tập 2 - Attack of the Clones* lần lượt ra rạp vào đầu và cuối tháng Năm, nhằm giảm thiểu tối đa sự cạnh tranh.

Chiếc xe dừng trước khách sạn Lệ Tinh trên Đại lộ Regent, Duke không bận tâm đến những ánh đèn flash lóe sáng từ tay các phóng viên truyền thông, anh trực tiếp bước vào trong khách sạn. Đã có nhân viên của Viện Hàn lâm đợi sẵn ở đó, dẫn lối anh đến sảnh tiệc.

Bước vào sảnh tiệc, Duke ngồi vào bàn của mình và trò chuyện dăm ba câu với Nancy Josephson, người đã có mặt ở đó.

Đây là bữa trưa dành cho những người được đề cử tại Giải Oscar lần thứ 74. Trước đây Duke chưa từng tham dự, nhưng lần này, anh vẫn nghe theo lời khuyên của Nancy và Tiffany Michelis, đích thân đến Khách sạn Lệ Tinh.

Lý do rất đơn giản: anh là một đạo diễn thuần túy của dòng phim thương mại. Bộ ba *Chúa tể những chiếc nhẫn* là cơ hội tốt nhất để anh giành được tượng vàng Oscar cho Đạo diễn xuất sắc nhất. Mà Viện Hàn lâm lại có rất nhiều quy tắc bất thành văn, trong đó có một điều là nếu bản thân đạo diễn không coi trọng Oscar, thì trong phần lớn trường hợp, Viện Hàn lâm cũng sẽ không chú ý đến vị đạo diễn đó khi trao giải.

Trong lịch sử Oscar, chắc chắn có trường hợp không cần quan hệ công chúng (PR) mà vẫn giành được vài giải Oscar quan trọng nhất, nhưng điều đó ngày càng hiếm hoi. Hơn nữa, kể từ khi anh em nhà Weinstein tham gia vào trò chơi danh lợi này, việc chỉ dựa vào tác phẩm để đoạt bốn giải thưởng quan trọng nhất hầu như chỉ là giấc mơ hão huyền.

Giống như cái "nhãn hiệu" của Viện Hàn lâm vậy. PR (quan hệ công chúng) là biểu hiện của cái gọi là ý chí cạnh tranh. Nếu không có PR, làm sao mà nhóm lão già đã nghỉ hưu của Viện Hàn lâm có thể thể hiện được tầm quan trọng của mình?

Dù sao đi nữa, Duke vẫn phải thể hiện một thái độ rõ ràng – anh rất coi trọng Oscar và mong muốn tranh đoạt tượng vàng này.

Còn về sự cạnh tranh công bằng, chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ như vậy.

Cũng như danh sách đề cử sau đó được công bố, vài diễn viên da đen, những người trước đây chưa bao giờ tạo được tiếng vang lớn, lại đồng loạt được đề cử vào các giải thưởng quan trọng. Liệu có phải diễn xuất của họ thực sự xuất sắc đến thế? Hay Viện Hàn lâm đang truyền tải một tín hiệu chính trị nào đó?

Thực tế, những người ít nhiều hiểu biết về Oscar đều rõ ràng rằng đây chắc chắn là một kỳ Oscar mang nặng mùi chính trị đặc biệt.

"Danh sách đề cử Đạo diễn xuất sắc nhất tại Giải Oscar lần thứ 74..."

Hơi ngoài dự đoán của mọi người, người đứng trên sân khấu sảnh tiệc để công bố hai hạng mục đề cử quan trọng nhất không phải là một ngôi sao điện ảnh trong ngành, mà là một người đàn ông trung niên trông khá xấu xí. Khi công bố danh sách đề cử, ông ta còn đặc biệt liếc nhìn về phía Duke.

Duke khẽ cau mày. Nhìn thấy Roger Albert đứng trên bục công bố danh sách đề cử, anh không khỏi tự hỏi liệu Viện Hàn lâm có đang ngụ ý điều gì không.

Anh xưa nay chưa từng lơ là sức ảnh hưởng của các nhà phê bình điện ảnh trong mùa giải thưởng.

Roger Albert đứng trên sân khấu, ánh mắt lướt qua danh sách đề cử trước mặt, rồi nhìn về phía đạo diễn mà ông ta căm ghét sâu sắc đang ngồi cách đó không xa, tĩnh lặng như thể danh sách sắp công bố không hề liên quan gì đến anh.

"Giành được đề cử không khó, nhưng muốn có được giải Đạo diễn xuất sắc nhất..." Roger Albert cười khẩy trong lòng. "Trước tiên phải hỏi xem hơn 300 nhà phê bình điện ảnh Bắc Mỹ có đồng ý hay không!"

Mặc dù danh sách đề cử Oscar hôm nay mới được công bố, nhưng trong mùa giải thưởng, rất nhiều giải khác đã sớm công bố kết quả trao giải. Bao gồm Giải thưởng Hiệp hội Phê bình Điện ảnh New York, Giải thưởng Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Los Angeles, Giải thưởng Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Chicago, Giải thưởng Hiệp hội Đạo diễn, Giải thưởng Liên minh Nhà sản xuất và cả Giải Quả cầu vàng. *Đoàn Hộ Nhẫn*, dù được đề cử, đã hoàn toàn thất bại thảm hại.

Ông ta tin chắc rằng, bộ phim này cùng lắm chỉ giành được vài giải kỹ thuật tại Oscar, còn muốn đoạt những giải thưởng quan trọng thì hoàn toàn là nằm mơ!

Hơn nữa, ông ta đã trao đổi với rất nhiều người, một bộ phim phi hiện thực như vậy, dù có đợi thêm hai năm nữa, cũng đừng hòng có được thành tựu lớn lao.

"Các đạo diễn được đề cử gồm có Ron Howard (*Mỹ Lệ Tâm Linh - A Beautiful Mind*), David Lynch (*Mulholland Drive*), Ridley Scott (*Black Hawk Down*), Duke Rosenberg (*Chúa tể những chiếc nhẫn: Đoàn Hộ Nhẫn*)..."

Danh sách đề cử không nằm ngoài dự đoán. *Chúa tể những chiếc nhẫn: Đoàn Hộ Nhẫn* là người thắng lớn nhất, giành được tổng cộng mười ba đề cử bao gồm Hóa trang xuất sắc nhất, Nhạc phim xuất sắc nhất, Quay phim xuất sắc nhất, Biên tập xuất sắc nhất, Đạo diễn xuất sắc nhất, Chỉ đạo nghệ thuật xuất sắc nhất, và Thiết kế phục trang xuất sắc nhất!

Nhưng Duke rất rõ ràng. Ngoại trừ vài giải kỹ thuật mang tính an ủi, *Chúa tể những chiếc nhẫn: Đoàn Hộ Nhẫn* không thể tạo được tiếng vang lớn tại kỳ Oscar này.

Đương nhiên, lần sau cũng sẽ không có.

Hiện tại vẫn chưa phải lúc anh và Warner Bros dốc sức.

Bữa trưa dành cho những người được đề cử được tổ chức theo hình thức tiệc tùng trang trọng. Sau khi danh sách đề cử được công bố, sảnh tiệc tất yếu trở thành nơi giao lưu. Với tư cách là người thắng lớn nhất trong danh sách đề cử, Duke nhận được không ít lời chúc mừng khi anh vừa đến, tạo nên một không khí vô cùng náo nhiệt.

Roger Albert ngồi cùng vài thành viên kỳ cựu của Viện Hàn lâm ở phía trước. Vị trí của ông ta vừa vặn nhìn thấy Duke, nhìn thấy vị đạo diễn trẻ tuổi bị vô số người vây quanh ca ngợi, ánh mắt ông ta lóe lên sự phẫn hận.

So với đối phương, ông ta, một nhà phê bình điện ảnh từng được trọng vọng vài năm trước, giờ đây chỉ ngồi chung với một đám lão già, bị dòng chảy thời gian đẩy vào lớp bụi của lịch sử.

Chẳng ai tự nguyện rút lui khỏi sân khấu lịch sử, đặc biệt là trong giới điện ảnh này, danh tiếng và lợi ích luôn gắn bó chặt chẽ. Từ bỏ danh tiếng cũng đồng nghĩa với việc mất đi phần lớn lợi ích. Lợi ích thiết thân của ông ta đã bị đối phương ngang nhiên chà đạp, làm sao ông ta có thể cam tâm thoái lui từ nay về sau?

Điều ông ta nghĩ là, với tư cách một nhà phê bình điện ảnh kiệt xuất của Bắc Mỹ, ông ta sẽ mãi mãi rạng danh, cho đến khi chết!

Vài người bạn cũ xung quanh ăn vội chút gì rồi rời khỏi sảnh tiệc. Roger Albert từ chối lời mời của họ, ngược lại an ổn ngồi lại đây, chờ đợi một cơ hội.

Mặc dù mâu thuẫn giữa ông ta và đối phương gay gắt, xung đột lợi ích cũng không thể dung hòa, nhưng trên thực tế họ chưa từng gặp mặt nhau nhiều lần.

Lễ trao giải Oscar phải đến tháng sau mới diễn ra, nhưng theo Roger Albert, bây giờ ông ta đã thắng một ván. Nếu không đến trước mặt Duke Rosenberg nói vài câu, thì chiến thắng này còn ý nghĩa gì? Cái nỗi uất nghẹn ông ta kìm nén mấy năm nay, làm sao có thể xả ra đây?

Mãi rất lâu sau, Roger Albert mới thấy xung quanh Duke bớt người đi một chút, ông ta không nhanh không chậm đứng dậy bước tới.

"Duke, có người đang đến..."

Vừa bắt tay tạm biệt Ridley Scott, Duke liền nghe thấy tiếng Nancy Josephson nhắc nhở. Anh quay đầu nhìn lại, khóe miệng chợt lóe lên một nụ cười khẩy.

Ngay cả kẻ ngốc cũng nhận ra Roger Albert khẽ hất cằm, cùng với vẻ ngạo khí trên mặt, cứ như một vị vua trở về sau chiến thắng.

"Tôi có thể ngồi ở đây không?" Roger Albert bước tới, chỉ vào chỗ ngồi đối diện Duke.

Đây là một nơi công cộng, không ít người đang ném ánh mắt quan tâm về phía họ. Duke cũng không thể đuổi ông ta đi, bèn trực tiếp gật đầu nói: "Không cần khách khí, thưa ông Albert, cứ tự nhiên ngồi."

"Cám ơn!"

Roger Albert ngồi xuống đối diện, mắt vẫn không rời Duke, "Chúc mừng anh nhận được mười ba đề cử."

Duke cười nhạt, "Cám ơn."

"Thật đáng tiếc..." Roger Albert dường như thật sự tiếc cho anh, "Một bộ phim phi hiện thực, với các yếu tố thương mại quá đậm đặc, sẽ không đạt được nhiều thành tựu, giống như các giải thưởng trước đây thôi."

"Không sao cả." Duke điềm nhiên nói, "Sự kiên trì của tôi vẫn luôn rất tốt."

"Anh sẽ không giành được giải Đạo diễn xuất sắc nhất." Roger Albert khẽ hạ giọng, nói bằng một âm lượng chỉ có những người ở bàn này mới nghe được, "Tôi có thể đảm bảo với anh, chỉ cần anh còn quay phim thương mại, anh đừng bao giờ mơ đến việc đoạt giải Đạo diễn xuất sắc nhất. Giống như mùa giải thưởng này, anh chỉ có thể thu về m���t đống đề cử mà thôi!"

"Có đề cử để cầm cũng không tệ mà." Duke vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút bận tâm.

Roger Albert nhíu mày, khóe miệng hé ra một nụ cười khó hiểu, "Còn nhớ lời khuyên tôi đã dành cho anh khi chúng ta lần đầu gặp mặt không?"

"Lần đầu gặp mặt?" Duke đã quên từ lâu, ai lại bận tâm đến một nhà phê bình điện ảnh chứ.

"Đúng vậy!" Sắc mặt Roger Albert hơi khó coi, sự thật bày ra trước mắt là Duke Rosenberg khi còn là một nhân vật nhỏ bé đã không hề coi ông ta ra gì!

Khóe miệng ông ta lần thứ hai nở một nụ cười, "Một đạo diễn nên có nhiều theo đuổi nghệ thuật hơn, chứ không phải chế tác một đống rác rưởi chỉ có hiệu ứng thị giác hào nhoáng!"

"Nghệ thuật ư?" Duke cười khẩy, "Làm thế nào để chế tác phim nghệ thuật, rất xin lỗi, tôi vẫn chưa học được."

"Rất đơn giản..."

Lúc này, lời nói của Roger Albert toàn là những lời giáo huấn ân cần: "Phê bình điện ảnh là kim chỉ nam tốt nhất để tránh thương mại hóa và đảm bảo tính nghệ thuật cho điện ảnh. Chỉ cần anh nghe theo ý kiến của các nhà phê bình, tôi dám đảm bảo, nhiều nhất là năm năm, anh sẽ có thể giành được tượng vàng Oscar Đạo diễn xuất sắc nhất!"

Ông ta biết rõ vốn liếng để đạo diễn đối diện đặt chân vào Hollywood là gì. Nếu đối phương thực sự vô hạn khao khát tượng vàng Oscar, không chừng sẽ đưa ra một vài quyết định, tự hủy đi trụ cột sinh tồn của mình trong giới điện ảnh!

Khi Roger Albert bước đến, ông ta đã nghĩ đến điểm này. Ông ta không chỉ muốn khoe khoang chiến thắng nhỏ bé lần này, mà còn muốn lợi dụng nó để khơi gợi một vài suy nghĩ trong đối phương, thử hủy diệt vị đạo diễn này – người đã gần như phá hủy nền tảng lợi nhuận thương mại của các nhà phê bình điện ảnh!

Vậy điều gì đã giúp đối phương hoành hành trên thị trường điện ảnh toàn cầu? Roger Albert nhìn ra vô cùng rõ ràng, đó chính là tính thương mại!

Nếu không có những chủ đề và tình tiết dung tục, không lạm dụng vô độ kỹ xảo trong các cảnh quay hoành tráng, liệu Duke Rosenberg còn có thể là Duke Rosenberg nữa không?

Hắn chắc chắn sẽ bị khán giả ruồng bỏ!

Là một nhà phê bình điện ảnh kỳ cựu nổi tiếng hàng chục năm, Roger Albert biết rõ tượng vàng Oscar có sức mê hoặc lớn đến nhường nào đối với một đạo diễn. Hãy nhìn Martin Scorsese, Ron Howard và Steven Soderbergh mà xem, ai trong số họ mà không thay đổi phong cách, liều mạng chiều theo thị hiếu của Viện Hàn lâm chỉ để đoạt được tượng vàng kia?

Nghe những lời này của Roger Albert, Duke bỗng nhiên bật cười, cười đến rạng rỡ lạ thường. Anh không ngờ có người lại dùng chính thủ đoạn mà anh từng sử dụng để đối phó anh!

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.