Doanh thu phòng vé toàn cầu của "Speed" đã gần đạt 300 triệu đô la.

Trong một phòng làm việc của CAA, Martin Bob dường như lầm bầm một mình, lại như nói với Lovett đang ngồi đối diện: "Doanh thu phòng vé tăng cao sẽ chỉ khiến Warner Bros càng coi trọng giá trị của Duke Rosenberg, làm giảm đi sức nặng của chúng ta."

Hắn nhẹ nhàng gõ bàn, suy ngẫm một lát: "Duke Rosenberg rời khỏi Fox, lại dựa vào Warner Bros. Warner Bros sẽ không khoanh tay đứng nhìn khoản đầu tư của họ thất bại. Chúng ta tất nhiên không thể dùng quá nhiều thủ đoạn vượt ngoài quy tắc, nếu không sẽ chọc giận Time Warner..."

Những chuyện mờ ám, CAA đã làm rất nhiều. Vì họ có thể tạo ra giá trị, nên các hãng lớn ở Hollywood chẳng ai chấp nhặt. Nhưng nếu thực sự muốn đối đầu với một tập đoàn truyền thông nằm trong top 3 toàn nước Mỹ... thì ừm, họ sẽ bị moi móc từ trong ra ngoài, và các công ty môi giới lớn khác chắc chắn sẽ nhân cơ hội giáng thêm đòn.

"Vậy chúng ta không làm gì ư?" Lovett vẻ mặt không cam lòng. Cảm xúc của hắn đối với Duke có thể nói là vô cùng phức tạp.

"Những thủ đoạn cần dùng trong bóng tối thì vẫn phải làm. Chờ đến khi "The Rock" sắp hoàn thành giai đoạn hậu kỳ, hãy tung ra tin tức liên quan đến Sean."

Khi ấy, chi phí để sửa đổi cốt truyện hoặc thay đổi diễn viên sẽ rất lớn, cũng sẽ khiến khán giả sắp xem phim phải so sánh. Martin Bob hiển nhiên đã tính toán kỹ lưỡng: "Ngoài ra, chúng ta sẽ tìm một tác phẩm lớn, công chiếu cùng thời điểm với "The Rock", để đè bẹp nó!"

"Tôi muốn anh liên hệ với James Cameron xem sao?" Hắn hỏi Lovett.

"À thì..." Lovett hơi ngập ngừng sắp xếp lại lời nói, như thể đang lọc bỏ những từ ngữ không nhã nhặn trong nguyên văn. "Cameron nói, chỉ cần hắn còn ở trong đoàn làm phim "True Lies" một ngày, CAA đừng hòng nhúng tay vào dự án của hắn; hắn thà hủy bỏ dự án "True Lies" chứ nhất quyết không làm con rối của CAA!"

"Cái tên đạo diễn vô dụng, không có tầm nhìn!"

Martin Bob có thể hình dung ra, James Cameron chắc chắn đã nói những lời thô tục ấy ngay trước mặt vô số người, với ngữ khí ngông cuồng và tức giận nhất: "Tầm nhìn sẽ quyết định tương lai của một người; thành tựu của Cameron cũng chỉ giới hạn đến vậy. Chỉ cần thất bại một lần, Hollywood ai còn nhớ đến một tài xế xe tải chứ."

"Chúng ta cần một dự án có thể áp chế "The Rock"." Hắn nhẹ nhàng gõ tay ghế.

"Tom vẫn rất hứng thú với "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles"." Lovett chợt nhắc nhở. "Đây vốn là dự án tiếp theo mà chúng ta hợp tác đóng gói với 20th Century Fox, nhưng tạm thời bị họ gác lại rồi."

""Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles"..." Martin Bob gõ mạnh hơn. "Fox đã mất "The Rock", hẳn sẽ có hiềm khích với Duke Rosenberg. Chúng ta có thể xây dựng một dàn diễn viên xa hoa cho "Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles", thêm vào đó bộ tiểu thuyết này lại có lượng độc giả đông đảo, hoàn toàn có thể..."

"Lovett, thay tôi liên hệ với Tom... Không, anh tự mình đến đón cậu ấy." Martin Bob đứng dậy. "Tôi sẽ đi gặp Ovitz và Townsend Rothman."

Tại một quán cà phê ở Beverly Hills, cách Century City không xa, Duke đặt ly cà phê xuống, nhìn Nicolas Cage đang ngồi đối diện.

So với lần gặp trước, chân tóc của Cage dường như lại lùi về sau khá nhiều.

Hai người đã trò chuyện một lúc, Nicolas Cage vẫn còn do dự, Duke lại nói: "Nicola, điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc anh tiếp tục đóng phim nghệ thuật đâu! Cũng sẽ không ảnh hưởng đến con đường anh theo đuổi Oscar. Nếu phim thành công, ngược lại còn có thể đẩy sự nghiệp của anh tiến thêm một bước dài. Nghĩ mà xem, vài năm tới, biết đâu cả những người hâm mộ điện ảnh ở quốc gia đóng cửa bên kia Thái Bình Dương cũng sẽ biết đến anh."

"Này, đó là Nicolas Cage, tôi rất thích phim của anh ấy!" Duke dang tay nói. "Chẳng lẽ anh không tận hưởng cảm giác đó sao? Đây là cảm giác mà phim độc lập không thể mang lại!"

Bên cạnh Cage là người đại diện của anh, người đã sớm động lòng với mức cát-xê 5 triệu đô la mà đoàn làm phim đưa ra.

"Nicola, đã đến lúc chúng ta tiến vào dòng điện ảnh chính thống rồi." Hắn khuyên nhủ.

Vì không muốn lời nói của mình ảnh hưởng đến quyết định của anh họ, Sofia Coppola ngồi cạnh Duke từ đầu đến giờ vẫn im lặng. Lúc này, cô nhìn Duke, rồi lại nhìn người đại diện của William Morris, hiểu rằng dù Cage hiện tại chưa đưa ra quyết định, nhưng chẳng bao lâu nữa anh ấy cũng sẽ ký vào hợp đồng diễn viên thôi.

Ánh mắt nàng lại hướng về Duke, cái gã trông có vẻ bình tĩnh, nội liễm này. Bất kể là lúc đầu "bỏ bùa" Warner Bros để từ chối CAA, hay lúc thuyết phục Nicola nhận vai diễn, hắn đều dùng những biện pháp đơn giản, trực tiếp nhất, nhưng cũng là những biện pháp dễ dàng lay động người nhất – đó là danh vọng và lợi ích!

Trong giới Hollywood này, ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của hai thứ ấy chứ? Sofia tự nhận mình không thể, và nàng biết rõ Duke cũng vậy.

"Dù thành hay không..." Bên kia, Cage đứng dậy, chủ động đưa tay ra. "Tôi sẽ sớm cho anh một câu trả lời thỏa đáng."

"Tôi mong sẽ nhận được tin tốt." Duke siết chặt tay Cage. "Tin rằng John và Sofia cũng rất muốn hợp tác với anh."

Hắn từ trước đến nay không hề cổ hủ, cũng tuyệt đối không phải người cứng nhắc như Naomi đã nói. Lúc này, hắn không chút do dự kéo cả anh họ của Cage là John Schwartzman và em họ mình vào.

Sofia lườm Duke một cái khẽ, nhưng cũng không nói gì.

'Rock' Studios, đơn vị phụ trách hoạch định toàn bộ dự án "The Rock", đã chính thức thành lập tại Burbank vào đầu tuần. Đoàn làm phim đang đồng thời tiến hành nhiều công việc như chuẩn bị đạo cụ, thiết kế bối cảnh, sản xuất storyboard, tuyển diễn viên. Ed Harris được Duke đích thân điểm mặt đã đồng ý tham gia thử vai, Naomi Watts do Nancy đưa vào đoàn làm phim cũng nhận được lời mời thử vai.

Khó đối phó nhất lúc này chính là Nicolas Cage, một nghệ sĩ trẻ mang hơi hướng văn học. Duke đã gọi điện cho anh ta vài lần nhưng hiệu quả không rõ ràng, nên mới hẹn gặp mặt cùng người đại diện của anh ta.

Nếu Nicolas Cage vẫn từ chối, Duke chắc chắn sẽ không do dự mà thay người khác. Cage chỉ là lựa chọn đầu tiên, không phải là lựa chọn duy nhất.

"Anh nhất định phải hoàn toàn từ bỏ ý định mời Sean Connery sao?"

Chờ Cage rời đi, Sofia gọi nhân viên phục vụ, đổi hai ly cà phê mới, rồi ngồi đối diện Duke nói: "Anh không định gặp hắn một lần, đích thân thuyết phục hắn sao?"

"Em yêu, anh không có cái hào quang ngây thơ đó đâu." Duke thêm chút đường vào cà phê của mình. "Em nghĩ rằng nếu không có sự đồng ý của Sean Connery, CAA sẽ đưa ra điều kiện đầu tư 10 triệu đô la sao? Dù hắn được mệnh danh là "ông già gợi cảm và lịch lãm nhất", nhưng chúng ta đều biết rõ bản chất thật của hắn là loại người nào."

"Nghiện rượu, dùng chất kích thích, bạo hành gia đình..." Sofia nhún vai, nói ra những điều mà Hollywood đều biết về Sean Connery. "Thô lỗ, dễ xúc động, nóng nảy, thường xuyên buông lời tục tĩu."

"Nếu hắn từ chối, lại còn đứng về phía CAA, mà chúng ta thì biết rõ hắn là loại người gì..." Duke dang tay. "Hà cớ gì phải tự đi chuốc lấy nhục vào người chứ."

Cả Hollywood đều biết, Sean Connery là quý ông lịch lãm mà CAA đã tỉ mỉ xây dựng hình tượng. Bản thân hắn dùng "phản diện quý ông" để hình dung có lẽ còn thích hợp hơn.

"Chắc chắn Christopher Lee có thể vượt qua hắn chứ?"

Nghe Sofia nói, Duke lắc đầu. "Không chắc chắn. Nhưng đừng quên, Connery chưa bao giờ nổi danh vì diễn xuất xuất sắc. Tôi đã xem một số vai diễn của Christopher Lee, diễn xuất của hắn tuyệt đối không kém Connery, hơn nữa hắn còn có những kinh nghiệm thực tế mà Connery không có."

"Cái gì cơ?" Sofia tò mò hỏi.

"Warner đã thu thập một số tài liệu." Duke nhớ lại những gì mình vừa đọc cách đây không lâu. "Lee năm 17 tuổi đã đến Phần Lan tham gia chiến tranh chống lại sự xâm lược của Liên Xô, sau đó gia nhập đội quân sa mạc nổi tiếng 'Ghost Patrol' của Anh, chiến đấu nhiều năm với Đức Quốc xã. Về sau, ông ấy tham gia một đội đặc nhiệm của Anh, chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ điều tra, tình báo, phá hoại tại các khu vực bị Đức Quốc xã chiếm đóng. Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, với tư cách nhân viên tình báo, ông ấy lại đến Nam Tư..."

"Nói cách khác, Lee e rằng là diễn viên Hollywood duy nhất từng chính thức làm đặc vụ. Dùng từ "hai tay nhuốm máu" để hình dung ông ấy cũng không hề khoa trương. Điều quan trọng là... ông ấy cũng giống Sean Connery, có diễn xuất vượt xa tiêu chuẩn, vậy thì vai diễn đặc vụ này chắc chắn không thành vấn đề."

"Đây... đây không phải chuyện bịa đặt chứ?" Sofia quả thực không thể tin được lời của Duke.

"Warner đã sử dụng một số mối quan hệ ở Anh." Duke lắc đầu với nàng. "Đã xác nhận đây là tài liệu thật."

"Nếu ông ấy chịu nhận lời." Sofia lập tức nghĩ đến một khía cạnh khác. "Đây là một chiêu trò tuyên truyền cực kỳ tốt. Một cựu đặc vụ Anh quốc ngoài đời thực đóng vai một đặc vụ Anh quốc trên phim, chắc chắn có thể khơi gợi ham muốn muốn xem của rất nhiều khán giả."

"Đây cũng là vấn đề mà tôi và Warner đã suy nghĩ tới."

Sở dĩ Warner Bros chịu khó đến Anh để xác minh những tài liệu này, chính là vì nó có giá trị tiềm ẩn cực lớn. "Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Những thông tin này phải được tung ra vào giai đoạn tuyên truyền phim quan trọng nhất, đặc biệt là đối với phía CAA. Nếu họ tung tin về Sean Connery, chúng ta sẽ phát động chiến dịch tuyên truyền về Lee, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Danh tiếng của Lee có lẽ không bằng hắn, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể mượn tên tuổi của Sean Connery để quảng bá."

"Hình như vị trí chuyên viên PR và truyền thông phù hợp với anh hơn," Giọng Sofia mang theo chút khịt mũi nhẹ, ẩn chứa một tia châm chọc. "Chứ không phải là đạo diễn!"

"Em đã hiểu lầm rồi." Duke giơ một ngón tay lên, lắc lắc trước mặt Sofia. "Đây đều là chiến lược tuyên truyền do Warner soạn thảo sau khi Christopher Lee đồng ý tham gia diễn xuất, anh chỉ thuật lại mà thôi."

"Nếu vậy,"

Thấy Duke thu dọn đồ đạc đứng dậy, Sofia vội vàng đi theo. "Vậy vấn đề với CAA xem như đã được giải quyết rồi."

"Chẳng qua chỉ là tạm thời giải quyết thôi."

Vai John Mason này chắc chắn phải điều chỉnh một chút cho phù hợp với Christopher Lee.

Cảm nhận được tay Sofia theo thói quen khoác vào khuỷu tay mình, Duke bước ra phía ngoài quán cà phê. "Hiệu quả cuối cùng vẫn còn khó nói lắm, chúng ta vẫn phải cẩn thận CAA, họ có thể vồ lấy cắn bất cứ lúc nào."

Mặc dù trước đây Christopher Lee không có vai diễn nào đặc biệt nổi bật, nhưng Duke vẫn có chút tin tưởng vào ông ấy. Dù sao thì trong tương lai, Count Dooku và Saruman đều là những vai diễn cực kỳ xuất sắc. Hơn nữa, về phương diện "Đặc vụ Anh quốc" này, nếu nói 007 đời đầu là kẻ may mắn... thì Christopher Lee hoàn toàn chính là "Jack Sue" mở auto!

Bản dịch ưu việt này được Tàng Thư Viện trân trọng giới thiệu.