Dù Duke cảm thấy không ổn chút nào, y vẫn nhớ rõ đoàn làm phim kiếp trước, diễn viên đầu tiên được chọn để thủ vai John Mason là Arnold Schwarzenegger. Nhưng sau khi vị Thống đốc kia từ bỏ vai diễn vì mâu thuẫn hợp đồng, họ mới tạm thời tìm đến Connery thay thế. Song, đoàn làm phim vẫn gửi lời mời đến CAA. Dù sao, với bối cảnh cựu đặc vụ Anh, trong thời gian ngắn ngủi, thật khó tìm được ứng viên nào phù hợp hơn Sean Connery. Chỉ sau ba ngày chờ đợi, phía CAA đã phản hồi, hai bên hẹn gặp mặt tại cao ốc Warner.

Duke không ngờ rằng, khi y cùng Charles Lowen đại diện cho đoàn làm phim xuất hiện trong phòng khách, người ngồi trước mặt lại là một gương mặt quen thuộc.

"Duke, không ngờ chúng ta lại sớm gặp nhau đến thế."

Người tiến tới bắt tay y chính là Martin Bob, Cự Đầu của CAA. Duke nở một nụ cười vừa lịch sự vừa xã giao: "Martin, gặp ông thật vui."

Đợi đến lúc Charles Lowen bắt tay Martin Bob, Duke đã hiểu rõ. CAA thực hiện chính sách nhiều người đại diện quản lý chéo đối với các minh tinh hạng A, những khách hàng quan trọng có thâm niên như Sean Connery, chắc chắn phải nằm trong tay Martin Bob, vị đại diện cấp cao nhất này.

Biết đâu trong số các đại diện cùng quản lý Sean Connery lại có cả Michael Ovitz.

Sau khi ngồi xuống, Duke không nói gì, hoàn toàn để Charles Lowen làm chủ cuộc đối thoại.

"Không biết ngài Connery..."

Lời của Charles Lowen còn chưa dứt, đã bị Martin Bob cắt ngang. Điều này phần nào chứng tỏ sự mạnh mẽ của các đại diện CAA. "Sean rất hứng thú với vai Mason, và CAA cũng rất quan tâm đến bộ phim "The Rock" này."

Nghe những lời đó, Lowen không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Nói đi Martin, điều kiện của các ông là gì?"

"Rất đơn giản, cũng như Warner Bros, CAA cũng đánh giá cao tiềm năng lợi nhuận của bộ phim này."

Nắm giữ trong tay nguồn tài nguyên khan hiếm mà đoàn làm phim đang cần gấp, Martin Bob đầy tự tin nói: "Ngoại trừ đạo diễn Duke, hãy giao toàn bộ đoàn làm phim cho CAA để chúng tôi điều hành trọn gói."

Không đợi hai người kịp phản ứng, hắn lại quay sang nói với Duke: "Vẫn là yêu cầu đó, hãy sửa đổi vai Goodspeed để nhân vật này phù hợp hơn với hình tượng của Tom."

"Còn có..." Hắn giơ một ngón tay lên: "Sean yêu cầu được đầu tư vào, 10 triệu đô la!"

Lowen và Duke liếc nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng CAA đã đưa ra điều kiện, giờ là lúc họ phải mặc cả.

Dịch vụ trọn gói của CAA, sự tham gia của Sean Connery và Tom Cruise vào đoàn làm phim, cùng với việc Sean đầu tư vào dự án – những điều kiện này dường như rất dễ làm Warner Bros lung lay.

Nhưng những điều kiện này lại cực kỳ bất lợi cho Duke. Dịch vụ trọn gói có nghĩa là đội ngũ mà y vừa gây dựng sẽ bị đẩy ra. Dù y vẫn là đạo diễn, nhưng sau này toàn bộ đoàn làm phim sẽ là người của CAA. Cộng thêm hai siêu sao Sean Connery và Tom Cruise, nếu xảy ra mâu thuẫn, tình cảnh của y với tư cách đạo diễn có thể đoán trước.

Đặc biệt, Sean Connery còn muốn đầu tư, điều này chắc chắn sẽ làm loãng phần vốn đầu tư của y, giảm bớt lợi nhuận được chia. Chưa kể dịch vụ trọn gói do CAA cung cấp, chắc chắn họ sẽ rút tiền phí từ đó, hoàn toàn là đang cắt xén miếng bánh của y!

Kẻ nào động đến lợi ích của y, kẻ đó chính là kẻ thù!

Thấy Charles Lowen dường như vẫn còn cân nhắc, Duke không chút do dự: "Vẫn là câu nói đó, Martin, tôi từ chối."

Martin Bob đang bình thản ung dung bỗng sững sờ, rồi lại nhanh chóng trở lại vẻ bình thường. Hắn từng được biết thông tin nội bộ rằng chính Duke Rosenberg là người đề xuất Sean Connery, vậy mà giờ đây...

"Duke, đây là Hollywood." Hắn chậm rãi mở lời, giọng nói mang theo cảm giác áp lực rõ rệt: "Là một nơi chú trọng thâm niên."

"Không sai, đây là Hollywood." Duke thản nhiên đáp lời: "Không ai là không thể thay thế."

Charles Lowen nhìn Duke, rồi lại nhìn Martin Bob, khôn ngoan chọn cách tạm thời giữ im lặng.

"Cựu đặc vụ Anh ư?" Martin Bob giọng điệu mang theo chút trào phúng: "Tổng cộng các nam diễn viên ở Hollywood, liệu có ứng viên nào phù hợp hơn Sean nữa không?"

Hắn lại thay đổi sang giọng điệu đầy áp chế: "Anh sửa đổi kịch bản? Sửa đổi bối cảnh nhân vật Mason? Vậy thì rất nhiều khía cạnh đều cần phải lật đổ làm lại! CAA cũng sẽ tung tin rằng Sean rất ưng ý vai đặc vụ Anh này, nhưng lại bị anh từ chối. Đợi sau khi phim công chiếu, mọi người chắc chắn sẽ đem nhân vật này ra so sánh với Sean. Và một nhân vật thất bại chắc chắn sẽ dẫn đến một bộ phim thất bại!"

Đây gần như là một lời đe dọa. Cho dù Duke sửa đổi kịch bản, với khả năng của CAA và mối quan hệ truyền thông của họ, họ cũng sẽ thổi phồng chuyện này lên. Chỉ cần trong phim còn có nhân vật mang dáng dấp đặc vụ, khán giả tự nhiên sẽ đem ra so sánh với Sean Connery. Trong số các nam diễn viên hiện tại, ai mới có thể không hoàn toàn bị hắn lu mờ? Duke trong khoảnh khắc đó thật sự chưa nghĩ ra.

Sean Connery thuộc tuýp diễn viên mà diễn xuất dù chỉ đạt mức trung bình, nhưng ở Hollywood lại đúng là một tài nguyên khan hiếm. Duke không thể không thừa nhận điểm này.

Lý do vì sao CAA lại mạnh mẽ đến vậy khi đối mặt với các công ty sản xuất phim Hollywood vào cuối thập niên 80, đầu thập niên 90, là bởi vì trong tay họ nắm giữ lượng lớn tài nguyên khan hiếm. Mà những tài nguyên này thường là bảo chứng cho một bộ phim ăn khách. Dù sau này dịch vụ trọn gói của họ chỉ có thể trôi dạt vào giới điện ảnh độc lập, nhưng hiện tại đúng là giai đoạn họ mạnh mẽ nhất.

Vậy thì phải cúi đầu, chia sẻ lợi ích của mình cho người khác ư? Duke trầm tư, liệu có nên từ chối và tìm người khác không?

Hôm nay không chỉ là vấn đề của Sean Connery và CAA, mà Tom Cruise rõ ràng cũng có hứng thú. Với chiến lược đối đãi khách hàng hạng A của CAA, họ nhất định sẽ tìm cách thỏa mãn yêu cầu của anh ta. Chấp nhận dịch vụ trọn gói của CAA chắc chắn sẽ phải thay đổi bối cảnh nhân vật chính Stanley Goodspeed.

Một chuyên gia hóa học FBI mà lại phải đi dọa dẫm người ta đến mức mất mặt ư?

Nghĩ đến đây, Duke không khỏi nhếch miệng cười khẩy, trong lòng không còn chút do dự nào nữa.

"Martin, chuyện này chúng tôi cần có thời gian cân nhắc."

Chưa đợi Duke nói gì thêm, Charles Lowen đã chủ động mở lời: "Chúng tôi sẽ sớm phản hồi cho ông."

Tiễn Martin Bob đi, Duke và Lowen lập tức đến văn phòng của Jeff Robinov. Sau đó, những người khác phụ trách dự án này cũng tề tựu. Khi Charles Lowen trình bày cặn kẽ các điều kiện của Martin Bob, căn phòng chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Những điều này đều được Duke nhìn rõ. Dù y có thể thỏa hiệp ở những khía cạnh khác, nhưng tuyệt đối sẽ không từ bỏ lợi ích chính đáng của mình.

"Đúng vậy, Sean Connery là ứng viên tôi đã đề xuất." Duke đứng lên, nâng cao giọng nói của mình: "Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không thể thay thế. CAA yêu cầu sửa đổi nhân vật để phù hợp với Tom Cruise, điều này sẽ khiến rất nhiều công tác chuẩn bị ở giai đoạn đầu của chúng ta trở nên vô ích."

Muốn thuyết phục Warner Bros, Duke biết rõ nên bắt đầu từ đâu. "Warner chịu đầu tư vào dự án "The Rock" này, chắc chắn là vì đánh giá cao tiềm năng lợi nhuận của nó. Nếu tôi không lầm, dịch vụ trọn gói của CAA sẽ trích thêm 10% lợi nhuận từ bộ phim."

"Thưa chư vị..." Giọng Duke chuyển sang nghiêm túc: "Chẳng lẽ chúng ta muốn chia sẻ lợi ích vốn dĩ thuộc về chúng ta với đám ma cà rồng kia sao?"

"Không ai muốn chia sẻ với bọn họ đâu." Một vị Phó CEO của Warner Bros thì thầm.

Đúng vậy, CAA rất mạnh mẽ, nhưng họ tuyệt đối không được hoan nghênh ở Hollywood. Dịch vụ trọn gói của họ không những đẩy chi phí sản xuất phim lên một tầm cao mới, mà còn nhúng tay vào việc phân chia lợi nhuận phim – điều mà trước đây các công ty môi giới không thể làm được. Trong mắt tất cả các công ty điện ảnh, họ chính là những con ma cà rồng đúng nghĩa.

Thậm chí có những ông lớn điện ảnh còn phàn nàn rằng, chi phí sản xuất phim Hollywood không ngừng tăng cao là hoàn toàn do CAA đang giở trò.

Duke hiểu rằng sức ảnh hưởng của mình chưa đủ lớn, nên y trực tiếp dùng lý lẽ và phương thức đơn giản nhất – đó chính là lợi ích. Warner Bros sở hữu hệ thống sản xuất đã trưởng thành. Nếu ngay từ đầu không định tìm CAA điều hành, chắc chắn họ phải có sự tự tin nhất định vào bản thân. Việc CAA cố tình can thiệp vào lúc này, tất yếu sẽ dẫn đến sự bài xích.

Ngày nay, Hollywood chấp nhận dịch vụ trọn gói của CAA là vì họ có thể mang lại lợi ích; còn trong tương lai, dịch vụ trọn gói của CAA sẽ thất bại hoàn toàn trong mảng sản xuất thương mại lớn, là bởi vì lòng tham không đáy của họ đã đụng chạm đến lợi ích của quá nhiều công ty.

Những lời này rõ ràng đã nhận được sự đồng tình của các quản lý cấp cao tại Warner Bros, vài người ngồi đó khẽ gật đầu.

"Charles."

Với tư cách người phụ trách dự án, Jeff Robinov ngồi sau bàn làm việc và trực tiếp nói với Lowen: "Ngày mai hãy gửi công văn từ chối CAA."

"Vậy còn ứng viên cho vai John Mason thì sao?"

Một quản lý cấp cao vẫn còn chút e ngại: "Chẳng lẽ chúng ta phải sửa đổi kịch bản ư?"

"Không có ứng viên nào khác phù hợp hơn ư?" Vị Phó CEO đã phát biểu lúc trước nói: "Chúng ta có thể tuyển chọn từ các nam diễn viên trên 60 tuổi không thuộc CAA."

"Roger Moore..." Charles Lowen tiếp lời: "Hoặc những diễn viên 007 đã về hưu khác?"

"007?"

Nghe lời Lowen, Duke trong đầu bắt đầu sàng lọc các bộ phim Bond mà y từng xem, cùng với các diễn viên đã từng thủ vai chúng.

"Sửa đổi kịch bản không phải là lựa chọn khôn ngoan." Jeff Robinov bên kia tiếp tục nói: "Hãy tổ chức một buổi thử vai quy mô lớn cho nhân vật này đi. Nếu CAA muốn mượn nhân vật này để gây chiến, vậy cứ để họ đến đi. Tập đoàn Time Warner còn sợ gì bọn họ chứ?"

Một khi đã đưa ra quyết định, Jeff Robinov cũng đầy khí thế. Warner Bros không phải là những công ty sản xuất phim độc lập kia; phía sau họ là tập đoàn Time Warner khổng lồ.

Vừa ra khỏi văn phòng của Jeff Robinov chưa được bao xa, Charles Lowen đã bước nhanh đuổi theo.

"Với tư cách một giám đốc sản xuất," Hắn rõ ràng đang ám chỉ cuộc gặp với Martin Bob, "mọi quyết định đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng."

"Tôi hiểu rồi." Duke khẽ gật đầu.

Y cũng không phải loại người thích đấu đá. Những chuyện nhỏ nhặt ấy y sẽ không để trong lòng, và việc đối đầu với các giám đốc sản xuất bên Warner Bros cũng chẳng có lợi ích gì.

"Thấy cậu cứ mãi suy nghĩ." Lowen đi bên cạnh Duke nói: "Có phải cậu đã nghĩ ra ứng viên phù hợp để thay thế Sean Connery rồi không?"

"Ừm..."

Duke khẽ gật đầu. Sau khi sàng lọc lại toàn bộ các bộ phim 007 mà mình từng xem, y thật sự đã nghĩ đến một người. "Lowen, không biết ông đã xem "The Man with the Golden Gun" chưa?"

"Ý của cậu là..."

"Không sai, chính là diễn viên đóng Golden Gun đó. Nếu tôi không nhầm, vị diễn viên ấy chính là một cựu đặc vụ Anh thực thụ, chứ không như Sean Connery chỉ là diễn đặc vụ thôi."

Y nhìn vị giám đốc sản xuất: "Lowen, tôi cần ông đi một chuyến London."

"Không cần đâu." Lowen lắc đầu, hiển nhiên cũng đã đoán ra đó là ai: "Ông ấy đã sớm di cư sang Mỹ rồi."

"Tốt. Vậy hãy gửi lời mời thử vai đến người đại diện của ông ấy."

Sean Connery chẳng qua chỉ là diễn vai đặc vụ Anh. Còn theo ký ức của Duke, Count Dooku và Saruman tương lai đó không chỉ từng trải qua chiến trường Thế chiến thứ hai, mà còn từng là đặc vụ Anh và từng ra tay giết người. Về mặt diễn xuất, người đó không hề thua kém Connery – một người vốn không được coi là phái hành động – mà tiền cát-xê chỉ cần khoảng một phần mười của ông ấy.

Bản dịch quý giá này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.