Chiếc Bentley đen dừng trước khách sạn Petit Ermitage ở Tây Hollywood. Khi Duke cùng trợ lý và người đại diện xuống xe tiến vào sảnh, rồi lên thang máy chuyên dụng, Nancy Josephson dường như có chút cảm thán.

"Đối phương bao trọn cả tầng cao nhất, quả là một thủ bút lớn." Nàng nói.

Duke không mấy bận tâm, anh trực tiếp bước vào thang máy. Đối với anh, địa điểm đàm phán không quan trọng, điều cốt yếu là nội dung cuộc thương lượng.

Thang máy chuyên dụng đưa họ lên thẳng tầng thượng của khách sạn Petit Ermitage. Nơi đó là một khu vườn trên không với hệ sinh thái nguyên sơ, có bể bơi nước biển được xử lý và làm ấm, đình nghỉ mát, lò sưởi ngoài trời kiểu âm tường, cùng các khu vực nghỉ ngơi cả trong nhà lẫn ngoài trời. Từ đây, có thể ngắm nhìn toàn cảnh núi Hollywood 360 độ.

"Này, Duke..." Ngay khi Duke vừa bước ra khỏi thang máy, Christophe Rocancourt, người anh từng gặp một lần, đã vội vã chạy ra đón, chủ động đưa tay phải ra và nói: "Đã lâu không gặp."

Đối phương nở nụ cười nhiệt tình, Duke cũng mỉm cười bắt tay hắn, đáp: "Đúng vậy, Christophe, rất lâu không gặp."

Christophe Rocancourt chào hỏi Tina Fey và Nancy Josephson, rồi dẫn đường: "Mời đi lối này."

Ba người Duke đi theo hắn, vượt qua bể bơi, bước lên một đoạn bậc thang, tiến vào một phòng khách lộ thiên.

Phòng khách lộ thiên lấy màu nâu của vỏ cây làm tông màu chủ đạo; sàn nhà, ghế sô pha và lò sưởi ngoài trời đều mang sắc thái này. Đối diện ghế sô pha là rừng cây xanh tươi rậm rạp của núi Hollywood, phong cảnh tuyệt đẹp.

"Không ngờ Tây Hollywood lại có nơi thế này," Duke nói, trong khi ngồi trên chiếc sô pha đơn rộng rãi và nhìn quanh. "Tôi thực sự không biết điều này."

"Bởi vì mọi tâm sức và thời gian của anh đều dành cho việc làm phim rồi." Christophe Rocancourt khéo léo khen một câu.

Nhân viên phục vụ mang đến hồng trà, cà phê và điểm tâm. Duke gọi một ly hồng trà, ánh mắt anh rời khỏi khung cảnh núi Hollywood.

Anh lại liếc nhìn phòng khách một lần nữa. Nhân viên phục vụ nhanh chóng rời đi. Khác với anh, người đến cùng trợ lý và người đại diện, Christophe Rocancourt chỉ có một mình.

Duke không muốn vòng vo, anh nói thẳng: "Christophe, tôi rất hứng thú với kịch bản và bản kế hoạch của anh."

"Đó là vinh hạnh của tôi." Christophe Rocancourt vừa khéo lộ ra một chút kinh ngạc. Tuy nhiên, ngữ khí hắn lập tức thay đổi, nói: "Duke, hạng mục này tôi không thể chuyển nhượng hoàn toàn, chỉ có thể hợp tác."

"Gaul Film Studios của anh sao?" Nancy Josephson tiếp lời.

"Đúng vậy, bốn mươi phần trăm đầu tư là ��iểm mấu chốt của tôi!" Christophe Rocancourt vô cùng kiên quyết, dường như không có bất kỳ chỗ nào để mặc cả. "Gaul Film Studios ít nhất phải chiếm được bốn mươi phần trăm đầu tư và lợi nhuận!"

"Theo tôi được biết, anh không có khoản đầu tư này." Loại chuyện tranh luận này đương nhiên do người đại diện ra mặt. Nancy Josephson thẳng thừng nói: "Nếu bộ phim cần đầu tư 160 triệu đô la, thì anh sẽ phải bỏ ra 64 triệu đô la..." Nancy không nói hết câu, nhưng ý tứ rất rõ ràng: Hắn không có tài sản như vậy.

"Quả thật, 64 triệu đô la đối với tôi là một con số khổng lồ." Christophe Rocancourt không hề bận tâm việc Nancy vạch trần tình hình tài chính của mình, anh thành thật nói: "Cá nhân tôi thực sự không thể bỏ ra số tiền đó. Thế nhưng đừng quên, tôi có mạng lưới quan hệ cực kỳ rộng khắp ở Hollywood."

"Bà Josephson." Hắn luôn giữ thái độ nho nhã lễ độ. "Trên thực tế, tôi đã xoay sở được 25 triệu đô la vốn ban đầu. Chỉ cần tìm được đối tác đầu tư phù hợp, dùng 25 triệu đô la của tôi cùng với số vốn ban đầu do đối tác góp theo tỷ lệ, việc khởi động hạng mục này hoàn toàn không thành vấn đề."

160 triệu đô la ghi trong bản kế hoạch chỉ là con số dự toán. Bất kỳ công ty hay nhà đầu tư nào khi sản xuất phim cũng sẽ không phân bổ toàn bộ tài chính cùng một lúc.

Nếu hai bên hợp tác, cộng thêm khoản tài chính ban đầu từ phía Duke, việc khởi động hạng mục này là quá đủ.

Nancy nhíu mày. "Yêu cầu của anh quá khắt khe."

Christophe Rocancourt mỉm cười, lộ ra vẻ cực kỳ tự tin. "Ba điều kiện của tôi chính là nền tảng của sự hợp tác."

Sau đó, Nancy Josephson cùng hắn bắt đầu một cuộc tranh cãi dài dòng và nhàm chán.

Duke vẫn luôn lắng nghe và quan sát. Dù là điều anh nghe thấy hay nhìn thấy, Christophe Rocancourt đều thể hiện mình là một nhà sản xuất kiểu Hollywood điển hình, tràn đầy tự tin, với phong thái như muốn nói rằng: "Nếu các anh không hợp tác với tôi, tôi vẫn luôn có thể tìm được đối tác khác."

Chẳng lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều? Anh không khỏi tự hỏi liệu ấn tượng ban đầu trong lần gặp gỡ đó chỉ là ảo giác.

Nancy và Christophe Rocancourt đã nói chuyện gần một giờ. Dù đã đạt được một số nhận thức chung, nhưng vẫn còn rất nhiều bất đồng, đặc biệt là về tỷ lệ đầu tư và phân chia lợi nhuận.

Duke chưa bao giờ nghĩ rằng một hạng mục lớn như thế có thể được giải quyết triệt để chỉ sau một cuộc nói chuyện. Nếu chỉ cần một lần gặp mặt mà mọi việc đã xong xuôi, anh sẽ thực sự phải nghi ngờ sự chuyên nghiệp và trí tuệ của Nancy lẫn Christophe Rocancourt.

"Duke, tôi rất mong được hợp tác với anh." Lúc cáo từ, Christophe Rocancourt cũng thể hiện một khía cạnh khác của phong cách Hollywood, tỏ ra vô cùng nhiệt tình: "Tôi tin rằng nếu chúng ta hợp tác, chúng ta sẽ tạo nên một kỳ tích."

"Tôi cũng hy vọng vậy." Duke bắt tay hắn, sau đó cùng Nancy và Tina Fey rời đi.

Xuống đến tầng dưới, ngồi vào xe của mình, Duke khẽ nhíu mày. Nancy Josephson hỏi: "Anh thấy có thể hợp tác không?" Nàng khá có xu hướng muốn hợp tác.

"Cô cứ tiếp tục đàm phán với hắn." Lông mày của Duke vẫn hơi nhíu.

Ở tầng cao nhất khách sạn, Jessica Alba hớn hở dẫn theo vài nhà đầu tư tiềm năng đến gặp Christophe Rocancourt. Những người này đều đã nhìn thấy Duke, và càng kiên định quyết tâm đầu tư của mình.

Trở lại Công Tước trang viên, đợi Nancy Josephson cáo từ, Tina Fey đột nhiên đi đến bên cạnh quản gia Emma, bảo cô ra ngoài và dặn dò không cho ai vào làm phiền. Sau đó, cô đi đến bên cạnh c��a sổ sát đất, đứng sau lưng Duke.

"Có chuyện gì à?" Tất nhiên, Duke đều đã nhận thấy những hành động này.

"Chỉ là một vài kinh nghiệm của bản thân tôi, anh có thể tham khảo một chút." Tina Fey bước tới một bước, cùng Duke kề vai đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn ra biển rộng bên ngoài. "Tôi lớn lên trong một cộng đồng ở tầng lớp đáy của vùng ngoại ô bang Pennsylvania. Nơi đó... Duke, có lẽ anh chưa từng đi qua, nó vô cùng hỗn loạn, tràn ngập đủ loại tội ác."

Duke quay đầu lại. Anh xuất thân từ tầng lớp giàu có, dù có nhận thức nhất định về xã hội Bắc Mỹ hỗn loạn, nhưng quả thật chưa từng đặt chân đến những khu ổ chuột. Anh chỉ không rõ Tina Fey kể chuyện này để làm gì.

Tina Fey cười cười, tiếp tục nói: "Đại đa số người khi lớn lên đều lặp lại lối sống đó, nhưng cũng có người lợi dụng tội ác để kiếm tiền và lập nghiệp. Trong cộng đồng của tôi, có một người như thế. Khoảng chừng năm tôi 14 tuổi, hắn dùng tài sản tích lũy nhuốm máu để tẩy trắng bản thân. Sau này có người điều tra hắn, nhưng thông qua luật sư, ngân hàng, kế toán, đều không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng hữu ích nào."

"Hiện giờ hắn ở đâu?" Duke đại khái đã hiểu.

Nghe lời anh, Tina Fey dí dỏm nhún vai: "Bị FBI tống vào ngục rồi."

Duke bật cười: "Cảm ơn cô đã nhắc nhở tôi."

Kiếp này anh có điều kiện gia đình tốt, gần 30 năm qua tuy gặp không ít trở ngại và khó khăn, nhưng về cơ bản đều thuận buồm xuôi gió, cuộc sống quá ưu đãi. Khó tránh khỏi việc xem nhẹ những thủ đoạn tội ác ẩn giấu sau vẻ hào nhoáng bên ngoài.

Luật sư, kế toán viên cấp cao cùng những người môi giới giải trí tầm cỡ như Nancy, năng lực của họ quả thực rất mạnh, nhưng cũng không phải là vạn năng...

Chuông điện thoại chợt reo. Tina Fey đi đến bên ghế sô pha, nghe điện thoại của Duke, nói vài câu rồi vội vã đi tới: "Điện thoại của Sofia."

"Này, Sofia." Vừa nhấc máy, Duke liền nghe thấy giọng mũi nhẹ nhàng của Sofia Coppola: "Duke, trưa nay tôi ăn trưa với Nicola. Anh ấy hỏi tôi liệu anh có ý định đạo diễn một bộ phim sử thi về Napoléon hay không?"

"Tôi quả thực đã nhận được kịch bản đó." Duke thuận miệng nói đùa: "Sao vậy? Cô cũng có ý định à?"

"Yên tâm đi, tôi không hứng thú tranh giành hạng mục với anh." Nàng giải thích vài câu đơn giản: "Thế này, quản lý đầu tư và kế toán viên cấp cao của Nicola, không biết từ đâu nhận được tin tức, nghe nói anh chuẩn bị hợp tác với người khác trong hạng mục này, nên đã khuyến khích Nicola đầu tư. Anh ấy nhiều năm không liên lạc với anh, không tiện hỏi trực tiếp, nên mới tìm đến tôi. Nếu anh đã có ý định, thì khoản đầu tư 15 triệu đô la của anh ấy chắc chắn sẽ không đổ sông đổ biển..."

Đây là một tin tức rất bình thường. Duke cũng biết Christophe Rocancourt tài chính không đủ, nên việc hắn khắp nơi kêu gọi đầu tư cũng không có gì lạ. Ngay cả việc dùng tên tuổi của anh để thu hút đầu tư cũng không hiếm thấy ở Hollywood, việc mượn danh đạo diễn và diễn viên có khả năng hợp tác để kêu gọi đầu tư là rất đỗi bình thường.

Chỉ là... tại sao anh lại cảm thấy có gì đó không ổn?

"Đợi một chút, Sofia." Anh ngắt lời cô trong điện thoại: "Cô nói Nicola là Cage sao?" Kể từ sau "The Rock", hai người hiếm khi liên lạc, giờ đây chẳng khác gì người xa lạ.

"Đúng vậy, anh họ tôi, Nicolas Coppola... Ừm, anh ấy cũng được biết đến là Nicolas Cage."

Nam diễn viên nổi tiếng bậc nhất ở bờ bên kia trong kiếp trước này, với kinh nghiệm được nhiều người biết đến rộng rãi, khiến Duke lập tức nhớ ra nhiều chuyện. Anh xác nhận: "Cô nói là kế toán viên cấp cao và quản lý đầu tư của Nicola đã khuyến khích anh ấy đầu tư vào hạng mục mà tôi đang quan tâm kia."

"Không sai."

Duke cuối cùng đã nhận ra điểm bất thường. Nếu anh nhớ không lầm, người quản lý đầu tư và kế toán viên cấp cao của Nicolas Cage chính là những kẻ lừa đảo. Cuối cùng, Cage gánh một món nợ khổng lồ, trở thành "ông hoàng phim dở" đúng nghĩa. Những người phụ trách quản lý tài sản bên cạnh anh ta không thể nào thoát khỏi liên đới, dù theo góc độ pháp luật không thể trừng phạt họ.

Giờ đây, những người quản lý tài sản của Nicolas Cage lại đề nghị anh ấy đầu tư vào hạng mục mà chính anh đang quan tâm?

"Sofia, dù thế nào đi nữa, cô cũng đừng đầu tư vào hạng mục này!" Chuyện sống chết của Cage không liên quan đến anh. Sau khi nhắc nhở Sofia Coppola, Duke cúp điện thoại, đứng đó suy nghĩ một lát. Những điều bị màn thể hiện tốt của Christophe Rocancourt che giấu nay lại bắt đầu lộ ra.

Quay đầu lại, nhìn thấy Tina Fey đang đứng bên cạnh, Duke không khỏi nghĩ đến những lời cô vừa nói, rồi đưa ra quyết định.

"Tina, sai người liên hệ với Mắt Xích Hollywood Anthony Pellicano..." Nếu suy đoán trở thành sự thật, thì việc bị người khác tìm đến cửa, còn mượn danh tiếng của anh, là điều Duke không thể nào chịu đựng được. "Liên hệ với cảnh trưởng Carter của cục cảnh sát quận Los Angeles..."

Mọi bản dịch này đều thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.