Cuộc đàm phán hoàn toàn rơi vào bế tắc. Thái độ của 20th Century Fox vô cùng kiên quyết, còn Duke tạm thời cũng không muốn nhượng bộ. Trong khi tiếp tục đàm phán với Fox, Nancy đã liên hệ với các công ty điện ảnh khác, nhưng đáng tiếc tạm thời chưa có tin tức tốt nào hồi đáp.

Duke cũng không hề nhàn rỗi. Công ty đại lý đã hoàn tất thủ tục đăng ký văn phòng làm việc cho hắn tại bang Delaware. Hắn dứt khoát thuê hai căn phòng làm việc tại Bắc Hollywood, đồng thời giao phó mảng tài chính của Studio cho đội ngũ kế toán viên cao cấp của mình. Sau đó, hắn còn thuê một nhân viên chính thức duy nhất – một phụ nữ gốc Latin hơn 40 tuổi – chuyên phụ trách dọn dẹp vệ sinh và nhận điện thoại.

Về phần tên đăng ký của văn phòng, Duke trực tiếp dùng tên của mình, lấy hiệu là 'Công Tước'.

Ngoài ra, Duke còn cùng John Schwartzman, nhiếp ảnh gia do Sofia Coppola đề cử, và Zack Snyder, người cũng đã đến Los Angeles, có nhiều lần trao đổi. Họ cũng đã đến Cầu Cổng Vàng quay chụp một số cảnh thực địa. Trong các lĩnh vực như ngôn ngữ điện ảnh, sử dụng màu sắc, ba người họ đã tìm thấy tiếng nói chung, đặc biệt là Snyder, người vẫn muốn tiến quân vào giới điện ảnh, đã hứa nếu điều kiện cho phép, sẽ gia nhập đội ngũ chế tác của Duke.

Studio Công Tước có được địa điểm văn phòng, cũng tiện cho Duke và hai biên kịch đã thuê có thể trao đổi công việc. Cứ cách một khoảng thời gian, ba người sẽ gặp mặt ở Bắc Hollywood, Duke duyệt lại tình tiết họ biên soạn, rồi sau đó cùng nhau trao đổi ý tưởng. Duke cũng hứa với họ rằng nếu có công ty điện ảnh sử dụng kịch bản, trên đó sẽ ghi tên họ.

Không chỉ đơn giản là ký tên, chỉ cần tên họ được ghi trong cột biên kịch, họ có thể chia sẻ thù lao biên kịch của bộ phim.

Đây cũng là một thủ đoạn kích thích nhiệt huyết và động lực làm việc của họ.

"Nói như vậy, Duke."

Trong văn phòng, Sofia ngồi đối diện bàn làm việc nhỏ nhắn giản dị, buông xuống kịch bản mới đã hoàn thành gần một nửa trong tay. Nàng nói: "Kịch bản mới này, chỉ thấy được sự phá hoại đến tận cùng của anh, quả thực là sự tập hợp của tất cả những yếu tố thô tục trong các bộ phim hè."

"Cô nói không sai," Duke không ngẩng đầu lên, "nhưng khán giả lại thích điều đó."

"Ngoài việc chạy theo thương mại và phòng vé..." Sofia không kìm được, nói ra điều mình đã muốn nói bấy lâu nay, "chẳng lẽ anh không muốn có sự theo đuổi nào đó trong lĩnh vực nghệ thuật sao?"

"Dĩ nhiên là muốn."

Đặt bút xuống, Duke ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đen của Sofia. "Tôi cũng muốn trở thành một bậc thầy nghệ thuật được cả thế giới ngưỡng mộ," hắn nói, "nhưng tôi nhận ra mình chưa thể làm được điều đó. Kỹ thuật quay chụp và chế tác của tôi còn rất non nớt. Cô cũng có thể thấy qua 《Speed》 mà, khả năng tự sự và xử lý xung đột tình cảm là điểm yếu của tôi. Nếu lúc này tôi từ bỏ việc sản xuất thương mại mà tôi am hiểu nhất, chuyển sang lĩnh vực phim nghệ thuật, thì chỉ có một con đường thất bại."

Đôi mắt đen kia cũng đang nhìn Duke, Sofia tự nhiên biết Duke nói rất đúng với tình hình thực tế. Cốt truyện và cấu trúc của 《Speed》 tương đối đơn giản, điểm hấp dẫn nhất vẫn là sự mạo hiểm và kịch tính. Nàng đã cùng Duke trải qua hơn hai tháng quay chụp, cũng có thể nhận thấy, so với những cảnh hành động sôi động, khả năng thể hiện các cảnh văn của hắn rõ ràng còn kém một chút.

"Trên đời này không ai sinh ra đã biết tất cả mọi thứ, và không phải mọi thứ tôi đều phải tự mình làm được," Duke cười với nàng, "tôi cũng cần tiếp tục rèn luyện các kỹ năng đạo diễn của mình..."

"Anh có thể chuyển hướng sang phim nghệ thuật mà," Sofia cố ý nói ra.

"Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng bị giới điện ảnh chính thống lãng quên," Duke đặt hai tay lên bàn, coi việc nói chuyện như một cách để nghỉ ngơi. "Tôi vẫn chưa có đủ vốn liếng. Nếu bây giờ tôi chuyển mình thất bại, chắc chắn sẽ bị sự cạnh tranh khốc liệt của Hollywood đào thải. Nhưng khi tôi có ba đến bốn bộ phim siêu ăn khách, dù cho tương lai chuyển mình thất bại, vẫn có thể trở về làm đạo diễn phim thương mại."

Kỳ thực, đây cũng là suy nghĩ thật sự của hắn. Khi đã có đủ vốn liếng, cho dù tương lai chuyển mình thất bại, cùng lắm thì trở lại làm một Michael Bay khác.

"Đó cũng là chuyện rất xa vời," Sofia dứt khoát đả kích hắn. "Bộ phim thứ hai của anh còn chưa tìm được nhà đầu tư thích hợp đâu. Nếu tình trạng này kéo dài, 50 vạn đô la anh vừa vay chẳng mấy chốc sẽ dùng hết."

"Có lẽ tôi cần phải từ bỏ việc tự đầu tư phim..." Duke cũng có chút bất đắc dĩ, "chấp nhận điều kiện của 20th Century Fox?"

"Tôi không thể cho anh bất cứ ý kiến gì."

Nghe thấy lời nói mang theo giọng mũi của Sofia, Duke chỉ có thể thở dài. Khi chưa bước đi bước đầu tiên, người ta cảm thấy bước đầu tiên là khó khăn nhất; nhưng khi đã có chút vốn liếng muốn theo đuổi nhiều hơn, lại nhận ra mọi việc không hề dễ dàng như mình nghĩ. Mặc dù đã dự liệu đủ về sự gian nan và phức tạp của Hollywood, sự thật vẫn còn khó khăn hơn nhiều so với dự liệu.

Nghĩ lại thì cũng không có gì kỳ lạ. James Cameron, người đã có vốn liếng từ 《Alien 2》, 《Terminator 2》 và 《True Lies》, khi sản xuất bộ phim lớn (Titanic) chẳng phải cũng suýt chút nữa bị 20th Century Fox và Paramount ép đến mức tự sát sao?

Mấy ngày trước, Nancy có truyền đến một tin tức nhỏ. Nghe nói Warner Bros rất hứng thú với 《The Rock》, nhưng đến nay vẫn chưa liên hệ với hắn. Chắc hẳn hoặc là đó chỉ là một tin tức nhỏ không đáng kể, hoặc là Warner Bros thực sự hứng thú nhưng muốn chờ xem tình hình.

Nancy vì thế cũng đặc biệt dặn dò Duke giữ vững tâm lý, bởi vì ở Hollywood, một dự án điện ảnh chờ đợi một năm hoặc thậm chí lâu hơn là chuyện bình thường nhất.

Tiếng gõ cửa bỗng vang lên. Sofia đi qua mở cửa, người đến quả nhiên là Naomi Watts. Nàng cười chào Sofia, rồi tiến về phía bên này, rõ ràng là muốn tìm Duke.

"Chào, Naomi. Cứ tự nhiên ngồi."

"Tôi nghe Nancy nói Studio của anh đã thành lập," nàng cũng không khách khí, trực tiếp ngồi vào chỗ Sofia vừa ngồi. "Cho nên đến xem một chút, tiện thể chúc mừng anh."

"Duke..." Bên kia, Sofia đã thu dọn túi xách xong, "tôi còn có việc, đi trước đây."

Duke vẫy tay về phía đó. Đợi Sofia đóng cửa lại, Duke chuyển ánh mắt sang Naomi Watts.

Mái tóc xoăn màu vàng của nàng rõ ràng là vừa được làm, trên mặt trang điểm tinh xảo. Dù không mặc lễ phục, nhưng cũng là một bộ quần áo khá trang trọng, trông có vẻ là muốn tham gia tiệc tùng.

"Đẹp chứ?"

Hai người đã có tiếp xúc thể xác trên thực tế, Naomi dứt khoát xích lại gần một chút. Duke nghiêng người tới trước, nâng cằm nàng lên, kéo nàng về phía mình.

Ngay khi Duke muốn in dấu lên đôi môi đỏ kia, Naomi lại né sang một bên. "Tôi đã mất nửa buổi chiều để trang điểm, anh muốn phá hủy nó sao?"

"Hôm nay cô trông đặc biệt quyến rũ."

Đang khi nói chuyện, Duke bỗng cảm thấy dưới bàn làm việc, một bàn chân trần thon dài vươn tới, nâng ống quần của hắn lên. Hai ngón chân mềm mại còn nhẹ nhàng vuốt ve mắt cá chân nổi xương của hắn.

"Trong căn phòng kín đáo này," Duke nghiêng đầu, nhìn vào mắt Naomi với vài tia xâm lược, "một người phụ nữ xinh đẹp khiêu khích đàn ông là một chuyện vô cùng nguy hiểm."

"Vậy anh cho là tôi rất đẹp sao?" Nàng khẽ quay đầu, liếc nhìn Duke, "hình như đây là lần đầu tiên anh khen tôi đẹp đó."

"Ngoại trừ việc quá gầy ra thì..." Duke cảm thấy bàn chân kia rụt về, hắn nhún vai nói, "cô thuộc vào đẳng cấp xinh đẹp nhất trong số các nữ diễn viên Hollywood mà tôi từng thấy."

Trang điểm là một kỹ thuật thần kỳ, đủ sức biến một gương mặt bình thường thành một gương mặt minh tinh lấp lánh rực rỡ. Giống như sau này, đa phần các nữ minh tinh Hollywood có ngoại hình và diễn xuất không tệ. Naomi có nền tảng không tồi, tương tự cũng cực kỳ gầy. Nhất là, Duke đã từng thân mật với nàng, cảm giác tuyệt đối không giống như sự xinh đẹp bề ngoài kia có thể mang lại khoái cảm như vậy.

Tùy tiện nói vài câu về chủ đề Studio, Duke có thể nhận ra, Naomi chạy đến đây, khẳng định không phải vì chuyện nam nữ.

"Có việc gì sao?" Duke dứt khoát hỏi thẳng.

"Tối nay anh có rảnh không?"

Dưới bàn làm việc, Naomi lại dùng chân chạm vào Duke. Thấy hắn gật đầu, nàng nói: "Đi cùng tôi đến Beverly Hills tham gia tiệc được không?"

Giọng nàng vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng, bàn chân kia càng men theo ống quần Duke đi lên.

Dù đã từng có quan hệ với Naomi Watts, Duke cũng sẽ không dễ dàng bị loại khiêu khích cấp độ này mê hoặc. Hắn hỏi: "Đi đâu?"

"Anh đúng là người không thú vị," Naomi Watts không khỏi nhếch miệng. "Ngoài công việc ra, chẳng lẽ anh không cần thư giãn sao?"

"Được rồi," Duke nhẹ gật đầu, nhưng vẫn hỏi, "Đi đâu?"

"Beverly Hills..." Naomi Watts đứng lên, vượt qua bàn làm việc, nắm lấy ống tay áo Duke kéo hắn đứng dậy, "Biệt thự cao cấp của Tom Cruise!"

Khi kéo Duke ra khỏi Studio, Naomi Watts không khỏi nghĩ đến buổi tối duy nhất hai người ở bên nhau. Thể chất của Duke thật đáng kinh ngạc, sức lực thật đáng kinh ngạc, kỹ thuật cũng thật đáng kinh ngạc, hai lần đó quả thực là sự hưởng thụ sinh lý lớn nhất. Nhưng sự trao đổi sau đó giữa hai người tuyệt đối không tính là vui vẻ, đặc biệt là lần thứ hai sau khi hưng phấn, nằm cùng nhau trò chuyện, chủ đề hắn nói ra từ đầu đến cuối không hề rời xa điện ảnh, dường như trong lòng hắn chỉ có điện ảnh.

Từng có khoảnh khắc như vậy, Naomi cũng động lòng, hơn nữa còn rất động lòng, tự nhủ nếu dùng một chút thủ đoạn để phát triển thành người yêu, đối với nàng mà nói, chẳng phải sẽ có lợi không nhỏ sao.

Nhưng nàng rất nhanh đã từ bỏ ý nghĩ này. Thứ nhất là bản hợp đồng môi giới của nàng không cho phép, thứ hai, đối phương rõ ràng là một người đầu óc tỉnh táo nhưng lại cực kỳ coi trọng bản thân.

Naomi không phải một thiếu nữ ngây thơ chưa từng yêu đương. Nàng hiểu rằng muốn một người như vậy gật đầu thừa nhận mình là bạn gái của hắn, cần phải bỏ ra cái giá gấp mấy lần đối phương. Điều này cần hao phí số lớn thời gian và tinh lực, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến con đường minh tinh vừa mới mở ra của nàng.

Thậm chí, nàng có thể phải hoàn toàn hy sinh cả sự nghiệp diễn xuất của mình.

Vì một đoạn tình cảm chưa biết tương lai, từ bỏ một tương lai có khả năng rạng rỡ, xinh đẹp, có đáng không? Nàng cho rằng không đáng.

Ai cũng không thể nhìn thấu nội tâm người khác, Duke cũng không phải ngoại lệ. Loại người như hắn, trong lòng chỉ toàn suy nghĩ về điện ảnh, căn bản chẳng muốn đi đoán suy nghĩ của phụ nữ. Nếu cảm thấy hợp nhau, vậy tạm thời tiến tới với nhau; khi không còn cảm thấy hợp, vậy thì chia tay.

Ở phương diện này, suy nghĩ và hành động của Duke từ trước đến nay đều đơn giản và trực tiếp, giống như người đội trưởng đội cổ vũ chỉ ở chung được hai buổi tối đã bị hắn bỏ rơi rồi bị Rick Salomon nhặt đi vậy.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về đội ngũ tài năng của trang truyen.free.