Trong ngành điện ảnh ngày nay, doanh thu phòng vé 130,02 triệu USD tại Bắc Mỹ có thể nói là một thành tích vô cùng ấn tượng. Tuy nhiên, số tiền khổng lồ này sẽ không thuộc về riêng một cá nhân hay một công ty nào. Từ các rạp chiếu phim đến nhà phát hành, rồi từ nhà làm phim đến các nhà đầu tư, nhiều bên đều cùng chia sẻ miếng bánh ngọt này.

Vào những ngày cuối tháng Sáu, văn phòng kế toán cấp cao đại diện cho Duke và phu nhân Leah đã bắt đầu có mối quan hệ kinh doanh chặt chẽ với 20th Century Fox và Lucasfilm, nhằm kiểm tra, đối chiếu tất cả các khoản sổ sách lớn nhỏ, phức tạp cùng với phần trăm chia lợi nhuận.

Những chuyện như thế này không cần Duke phải đích thân ra mặt; anh ta có mặt chỉ thêm rắc rối chứ chẳng có tác dụng gì. Mặc dù các kế toán viên chuyên nghiệp cấp cao của PricewaterhouseCoopers tính phí đắt đỏ, nhưng năng lực nghiệp vụ và uy tín của họ đều rất đáng tin cậy.

Hơn nữa, các luật sư đại diện cho Duke cũng sẽ giám sát toàn bộ quá trình.

20th Century Fox đã ký kết với các rạp chiếu phim một thỏa thuận chia lợi nhuận theo thông lệ. Sau khi các rạp chiếu phim khấu trừ chi phí cố định, họ sẽ chia lợi nhuận với nhà phát hành theo tỷ lệ khác nhau tùy từng thời điểm chiếu. Sau khi khấu trừ thuế và các khoản tiền khác, 20th Century Fox nhận được hơn 62 triệu USD lợi nhuận chia sẻ.

Đối với phần tiền này, Lucasfilm chưa có quyền can thiệp. Với tư cách là nhà phát hành, 20th Century Fox có thể nhận được 15% tiền chia sẻ từ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, tức 19,5 triệu USD!

Sau khi nhận phần trăm phát hành, Fox còn phải khấu trừ các chi phí tuyên truyền và quan hệ xã hội. Phim "Speed" đã in hơn 5100 bản phim, đơn giá khoảng 600 USD mỗi bản. Chi phí in ấn quy mô lớn sau đó có giảm một ít, tổng cộng tốn 3 triệu USD. Ngoài ra, còn có chi phí thử nghiệm phim, quan hệ xã hội, vận chuyển kho bãi, chi phí thu hồi tài chính, thuê công ty điều tra, kiểm tra ngầm doanh thu phòng vé của các rạp, cùng các loại chi phí tuyên truyền khác. Tổng cộng, Fox đã đầu tư 8,5 triệu USD.

Nói cách khác, 20th Century Fox còn phải lấy đi 11,5 triệu USD từ số tiền đó. Tổng cộng, họ có thể chia sẻ một nửa trong số 62 triệu USD.

Trừ đi 11,5 triệu USD chi phí, 19,5 triệu USD còn lại gần như là toàn bộ lợi nhuận của Fox.

Các công ty phát hành sở hữu kênh tuyên truyền rộng lớn và năng lực phát hành mạnh mẽ; việc họ có thể đứng vững ở đỉnh cao của ngành không phải là không có lý do. Ở Hollywood, không phải cứ tùy tiện mua một công ty có quyền phát hành là có thể đạt được tiêu chuẩn của sáu đại hoặc thậm chí các nhà phát hành hạng hai trong việc tuyên truyền và phát hành.

Nếu thật sự như vậy, Lucasfilm đã không cần phải dựa dẫm vào kênh phát hành của 20th Century Fox và Paramount đối với các dự án như "Star Wars" và "Indiana Jones" như thế. Chẳng lẽ George Lucas không có tiền? Mối quan hệ không đủ rộng? Hay năng lực quá kém?

Nếu vấn đề phát hành thật sự dễ dàng giải quyết, thì sau này Pixar Studio và Dreamworks Animation Studio đã không cần phải đi khắp nơi tìm kiếm nhà phát hành để đàm phán. Đơn vị trước đó đã phải chịu sự kìm kẹp của Disney đến mức khó chịu như vậy, còn đơn vị thứ hai thậm chí còn muốn bán mình cho nhà phát hành.

Sau khi 20th Century Fox lấy đi phần tiền của mình, trong số hơn 31 triệu USD còn lại, hơn 1 triệu USD được dùng để trả nốt một phần ba thù lao còn lại cho diễn viên và nhân viên đoàn làm phim, cùng với các khoản chi tiêu khác cho các hiệp hội ngành nghề, bao gồm cả công đoàn diễn viên. Sau đó, tiền sẽ chuyển vào tài khoản của Lucasfilm. Dựa trên thỏa thuận đã ký với Leah và các nhà đầu tư khác, Lucasfilm chắc chắn sẽ không chọn khoản giữ gốc 2 triệu USD, mà sẽ ưu tiên rút 10% chia sẻ từ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, và họ đã nhận 13 triệu USD từ đó.

Với 17 triệu USD còn lại, lúc này mới đến lượt các nhà đầu tư, bao gồm cả Duke, chia sẻ. Phu nhân Leah đầu tư 10 triệu USD, chiếm hai phần ba chi phí sản xuất, bà có thể nhận được h��n 10 triệu USD, dường như vẫn có lợi nhuận. Nhưng đừng quên, còn phải đóng thuế; sau khi đóng thuế, số tiền đó chắc chắn sẽ là thua lỗ.

Nếu xét theo tình huống này, các nhà đầu tư đổ tiền vào Hollywood đều nên khóc thét rồi.

Tuy nhiên, đây chỉ là một phần doanh thu từ phòng vé Bắc Mỹ của bộ phim. "Speed" còn có thể thu được đáng kể lợi nhuận từ các khía cạnh khác.

Đầu tiên là bản quyền truyền hình và bản quyền băng ghi hình ở Bắc Mỹ. Bởi vì 20th Century Fox có quyền trích phần trăm đến 50%, họ đã dẫn đầu một nhóm đàm phán gồm Lucasfilm, người đại diện của Duke và nhiều bên khác. Năm ngoái, Fox vừa mới hợp tác với Carolco Pictures để bán bản quyền các sản phẩm phụ trợ của "Terminator 2" với giá cao — bản quyền băng ghi hình 7 năm ở Bắc Mỹ là 10 triệu USD, bản quyền truyền hình là 7 triệu USD — họ rất giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Duke cũng không tham gia đàm phán. Anh ta sẽ không có tiếng nói trong cuộc đàm phán mà 20th Century Fox hoàn toàn chủ đạo, đi cũng vô ích. Mà với tư cách là bên thu lợi lớn nhất, 20th Century Fox chắc chắn muốn bán với giá cao.

Trải qua cuộc đàm phán kéo dài và giằng co, bản quyền băng ghi hình "Speed" ở Bắc Mỹ đã được bán với giá 7 triệu USD, bản quyền truyền hình thu về 5 triệu USD. 20th Century Fox ưu tiên rút 6 triệu USD từ số tiền đó.

Mặc dù có chút đỏ mắt, nhưng Duke hiểu rõ, đây là quy tắc của Hollywood. Người mới không thể nào phá vỡ quy tắc, nếu không toàn bộ Hollywood sẽ là kẻ thù của bạn.

Hollywood không phải là nơi mà chỉ cần làm ra một bộ phim đủ xuất sắc là có thể tung hoành không kiêng nể gì.

Đương nhiên, với tư cách là một đạo diễn đã bước đầu thành công, khi nên tranh thủ, Duke cũng sẽ không bỏ qua.

Trong phòng họp ở tầng cao nhất của tòa nhà Fox, Duke ngồi trên ghế, giữa trưa sắp trôi qua. Anh ta gần như không nói lời nào, chỉ nhìn Nancy Josephson môi trên dưới luyên thuyên, "giao đấu" bằng ngôn ngữ với nhân viên đàm phán của Fox.

Đây là cuộc đàm phán về bản quyền hải ngoại của "Speed", bắt đầu ngay sau khi bộ phim kết thúc chiếu ở Bắc Mỹ. Hôm nay đã là vòng thứ năm, nhưng hai bên vẫn chưa đạt được sự ��ồng thuận.

Bởi vì Lucasfilm không có cơ hội trích phần trăm, George Lucas ngoài việc cử một giám đốc điều hành đến giám sát, ngầm thể hiện thái độ ủng hộ của mình, đã giao quyền chủ đạo đàm phán cho Leah, nhà đầu tư lớn nhất. Còn phu nhân Leah thì trực tiếp giao cho Duke, và Duke đương nhiên đã chọn người đại diện mới của mình làm đại diện toàn quyền.

"Bộ phim mà chúng ta đang đàm phán không phải là một bộ phim chất lượng kém như "Alien 3"!"

Đứng dậy khỏi ghế, Nancy đi đi lại lại vài bước trong phòng họp, rồi đi đến sau lưng nhân viên đàm phán của Fox, gần như gầm lên: "Đây là "Speed", "Speed" của Duke Rosenberg! Một bộ phim siêu ăn khách đã thu về hơn 130 triệu USD doanh thu phòng vé tại Bắc Mỹ! Bản quyền hải ngoại của "Terminator 2" các vị đã rút 65 triệu USD, vậy doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của nó là bao nhiêu?"

Nancy nói với tốc độ cực nhanh, căn bản không cho đối phương cơ hội ngắt lời: "Chỉ hơn 200 triệu USD một chút thôi! "Speed" là bán trọn gói tất cả bản quyền hải ngoại cùng với quyền quay phần tiếp theo cho các vị, mà mới đưa ra giá 50 triệu USD! Cái giá này cao ư?"

Sau khi "thi triển Sư Hống Công", Nancy lại ngồi về ghế, đổi sang giọng điệu trình bày sự thật, giảng giải lý lẽ: "Theo sự biến động ở Đông Âu và sự tan rã của Liên Xô, phim ảnh của chúng ta đã có một thị trường rộng lớn hơn. Ngày nay, phần lớn phim thương mại chủ lưu của Hollywood có thể thu được lợi nhuận ở hải ngoại vượt qua cả lợi nhuận ở Bắc Mỹ..."

Giống như một nhân viên chuyên nghiệp của công ty phân tích dữ liệu, Nancy đã nói ra vài ví dụ về lợi nhuận hải ngoại của các bộ phim Hollywood: "Đừng nói "Speed" sẽ là ngoại lệ! Bộ phim này chắc chắn có thể lọt vào top 10 bảng xếp hạng doanh thu phòng vé thường niên tại Bắc Mỹ. Nếu một bộ phim như vậy mà ở hải ngoại còn không thể có lợi nhuận, thì Fox cũng đừng nghĩ đến việc chiếm lĩnh thị trường hải ngoại nữa."

Cô ấy là một người đại diện điển hình và có năng lực! Đây là đánh giá của Duke về công việc của Nancy.

Người phụ nữ tinh ranh này, khi nên kiêu ngạo, tuyệt đối sẽ không nể mặt bất kỳ ai; khi nên không giữ thể diện, độ dày da mặt đủ để ngăn chặn sông Mississippi; khi nên cất tiếng cao vút, giọng nói của cô ấy có thể sánh ngang với tiếng sư tử trong Thế giới động vật của Disney; mà khi nên nói nhỏ nhẹ, cô ấy có thể còn dịu dàng hơn cả sương khói.

Một người đại diện chuyên nghiệp đến vậy, cũng chính là người mà Duke cần.

Chỉ cần không xé toạc mặt nhau, Nancy vẫn có thể tranh giành với Fox. Và với sự hiện diện của cô ấy, Duke có thể tránh tiếp xúc trực tiếp với Fox về những vấn đề nhạy cảm, tạo ra một khoảng đệm giữa hai bên.

Mặc dù 50 triệu USD là giá trọn gói cho tất cả các bản quyền, nhưng dù sao Duke không phải James Cameron, Keanu Reeves cũng không phải Arnold Schwarzenegger, nên cái giá này cũng không thực tế.

Đương nhiên, việc 20th Century Fox đưa ra 25 triệu USD cũng không thực tế. Rõ ràng là họ đang cướp bóc!

Lại là một ngày đàm phán dài dòng và buồn tẻ, hai bên đều nhượng bộ ở một mức độ nhất định. Đến buổi chiều, gần như là tranh chấp từng chục ngàn USD, cuối cùng đã đạt được thỏa thuận. 20th Century Fox dùng 37 triệu USD để mua trọn gói bản quyền hải ngoại và bản quyền phần tiếp theo của "Speed".

Việc giá cả bị ép xuống mức này, một phần cũng là do Duke. Anh ta đã dặn dò Nancy phải yêu cầu 20th Century Fox thanh toán khoản tiền này trong vòng một tháng. Khoản vay thế chấp một năm của phu nhân Leah sẽ đến hạn; nếu đến lúc đó không có tiền trả nợ, chẳng những phải sử dụng vốn lưu động của công ty Sunfeel, mà còn không chừng cả căn nhà cũng sẽ bị ngân hàng tịch thu. Đến lúc đó, gia tộc Rosenberg sẽ trở thành trò cười của cả giới thượng lưu Los Angeles.

Về phần áp dụng phương thức chia lợi nhuận phát hành hải ngoại với Fox, Duke cơ bản không cân nhắc. Chưa kể vấn đề sổ sách của mẹ anh ta, trong tình huống Lucasfilm đã xác nhận sẽ không tham gia, và bên anh ta lại thiếu sự chuẩn bị đầy đủ, thì các biện pháp để giám sát Fox càng trở nên ít ỏi. Mà các nhà phát hành có vô số thủ đoạn như báo cáo láo về việc tuyên truyền, trốn thuế, làm giả sổ sách, v.v., chỉ có điều không thể nghĩ ra chứ không có gì họ không làm được. Đặc biệt đối với doanh thu dài hạn từ băng ghi hình và bản quyền truyền hình, nơi có thể gian lận càng nhiều hơn.

Đúng vậy, ở Mỹ có các loại luật pháp quy định, nhưng ngay cả ở Bắc Mỹ, nơi giám sát nghiêm ngặt, các ông trùm Hollywood cũng dám moi tiền từ Phố Wall. Huống chi ở thị trường hải ngoại trải rộng khắp nơi trên thế giới.

Ngày nay không phải thời đại thông tin lưu loát như sau này, việc giám sát là quá khó khăn. Thà bán đứt còn hơn gửi gắm hy vọng vào tiêu chuẩn đạo đức của Fox.

Đây cũng là sự đồng thuận chung của tất cả các nhà đầu tư bộ phim.

Kể từ đó, các nhà đầu tư có thể chia sẻ lợi nhuận một cách rõ ràng minh bạch. Từ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ còn lại 17 triệu USD, từ bản quyền băng ghi hình và TV Bắc Mỹ còn lại 6 triệu USD, cộng thêm 37 triệu USD vừa mới đàm phán được, tổng cộng có 60 triệu USD.

Duke được hưởng 1/150 phần chia lợi nhuận trong đó, tức là 400 nghìn USD. Cho dù còn phải nộp thuế thu nhập cá nhân đắt đỏ, nhưng so với khoản thù lao đạo diễn 100 nghìn USD ban đầu, thì vẫn là rất đáng giá.

Mẹ anh ta có thể nhận 40 triệu USD trong đó, dù cho phải đóng thuế, lợi nhuận đầu tư trong một năm cũng có thể nói là cực kỳ khủng khiếp.

Bản chuyển ngữ này đã được Tàng Thư Viện ủy quyền và bảo hộ toàn vẹn.