Sau đó, trong vòng vài ngày, Duke và Zack Snyder đã có thêm nhiều cuộc trao đổi. Zack còn nhân lúc rảnh rỗi, từng cho Duke xem một số đoạn phim quảng cáo và phong cảnh do anh tự quay, cùng với những ghi chép công việc trong thời gian làm việc cho vài đội ngũ quảng cáo. Nhờ đó, Duke cũng đã có một sự công nhận nhất định dành cho anh ấy.

Sau khi cùng mẹ tham gia bữa tiệc tối do tập đoàn Lauder tổ chức, Duke quay trở về Los Angeles. Anh đến Hiệp hội Biên kịch đăng ký thành viên, đồng thời nộp kịch bản mình đang có để lập hồ sơ. Sau đó, anh bắt đầu đàm phán với Nancy Josephson. Trải qua những cuộc tranh luận dài dòng, nhàm chán và sự cân nhắc kỹ lưỡng, cho đến khi thời gian bước sang tháng Sáu, anh mới đặt bút ký tên vào hợp đồng do ICM môi giới.

Cùng lúc đó, kịch bản thứ hai anh hoàn thành cũng được giao cho Nancy xử lý, đó chính là công việc của một người đại diện.

Bộ phim 《Speed》 cũng đã bước sang tuần chiếu thứ tám tại Bắc Mỹ. Trong mùa phim hè cạnh tranh khốc liệt, tiềm năng của bộ phim gần như đã cạn kiệt. Doanh thu phòng vé mỗi ngày đã sớm sụt xuống dưới 300.000 đô la, số rạp chiếu cũng giảm xuống còn chưa đầy 400 rạp, hơn nữa phần lớn là các rạp ở vùng xa. Các rạp chiếu thương mại chính thống trong mùa hè có nhiều lựa chọn hơn, nên sau tuần thứ bảy doanh thu phòng vé sụt giảm nghiêm trọng, về cơ bản bộ phim đã bị rút khỏi các rạp chiếu.

Thế nhưng, tổng doanh thu phòng vé của bộ phim tại Bắc Mỹ đã đạt đến 124,78 triệu đô la!

Đây là bộ phim thứ hai, ngoài 《Basic Instinct》, đạt doanh thu hơn 100 triệu đô la tại Bắc Mỹ trong năm nay. Quan trọng hơn, sau khi năm 1992 trôi qua được một nửa, 《Speed》 tạm thời đã trở thành bộ phim có doanh thu phòng vé cao nhất Bắc Mỹ trong năm nay!

"Trong suốt khoảng thời gian vừa qua!"

Với tư cách người đứng đầu CAA, Michael Ovitz lạnh lùng lướt mắt nhìn những người đang ngồi hai bên bàn họp. "Công việc của chúng ta đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng! Chúng ta không chỉ để tuột mất một bộ phim lẽ ra có thể trở thành án lệ kinh điển cho chiến lược 'đóng gói' của CAA như 《Speed》, mà còn gặp thất bại với 《Alien 3》!"

Ngọn lửa giận dữ của hắn trực tiếp trút xuống Lovett đang ngồi ở cuối bàn họp. "Tại sao Duke Rosenberg lại ký hợp đồng với Nancy Josephson mà không phải anh? Anh có biết một đạo diễn có phim đạt doanh thu trăm triệu đô la có ý nghĩa thế nào đối với CAA không?"

"Còn nữa, cái tên ngốc Rick Salomon dưới trướng anh, đừng giao cho hắn thêm những vai trò quan trọng nữa!" Michael Ovitz dường như càng thêm tức giận. "Hãy nhìn màn trình diễn nực cười của hắn trong 《Alien 3》 mà xem, quả thực không khác gì một vở hài kịch trong gánh xiếc!"

Lovett rụt đầu lại, một câu cũng không dám nói.

Trong khoảng thời gian này, Lovett đã cảm thấy địa vị trong công ty của mình đã âm thầm thay đổi. Trước đây, anh ta là một trong những người mới nổi bật nhất công ty, thậm chí được ca ngợi vì ánh mắt tinh tường. Còn bây giờ... Anh cảm thấy mình có thể bị điều trở lại phòng gửi/nhận thư bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, Lovett có chút hối hận, hối hận vì đã không tận dụng các tài nguyên mình đang có cùng các nguồn lực mà CAA có thể sử dụng, để giành lấy 《Speed》.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là suy nghĩ trong đầu. Lovett hiểu rất rõ, công ty sẽ không mạo hiểm trở mặt với Fox để nhúng tay vào dự án của Lucasfilm. Giữa CAA và George Lucas cùng series Star Wars, bên nào quan trọng hơn đối với Fox, đó là một câu hỏi không cần phải trả lời.

Vốn dĩ, Lovett còn muốn tranh thủ để trở thành một trong những người đại diện quản lý Mel Gibson, nhưng hiện tại xem ra đã không còn hy vọng nào.

"Martin..." Bên kia, Michael Ovitz lại mở miệng. "Các rạp chiếu phim vẫn không chịu gia hạn thời gian công chiếu 《Alien 3》 sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Với tư cách trưởng dự án 《Alien 3》, Martin Bob trong giọng nói mang theo sự thất vọng không thể kìm nén. "Phim đã chiếu được bốn tuần, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ vẫn chưa đạt đến 35 triệu đô la. Hệ thống rạp chiếu Đế Vương và AMG đã gửi tối hậu thư cho Fox, bộ phim tối đa chỉ có thể trụ lại ở rạp của họ thêm hai tuần nữa."

Chiến lược 'đóng gói' của CAA không phải là chưa từng thất bại, nhưng với một series có danh tiếng và lượng khán giả cơ bản cực cao như 《Alien》, mà lại gặp phải thất bại như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc họ mở rộng thêm hoạt động 'đóng gói' của mình.

Cũng trong khoảng thời gian này, 20th Century Fox đón một vòng thay đổi nhân sự mới. Dựa vào thành công vang dội của 《Speed》 và việc thuyết phục George Lucas tái khởi động series Star Wars, Townsend Rothman sau một cuộc cạnh tranh khốc liệt đã như nguyện ngồi vào vị trí CEO của 20th Century Fox.

Ngay khi Townsend Rothman vừa mới hoàn tất việc sắp xếp văn phòng, Nancy Rosenberg, người đại diện mới của Duke, đang hùng hồn trình bày.

"Townsend, anh cho rằng kịch bản này không đủ xuất sắc ư? Hay là thành tích của Duke ở 《Speed》 không đủ sức thuyết phục?"

Ngồi trên ghế trước bàn làm việc, Nancy nghiêng người về phía trước, vừa vặn toát ra một cảm giác áp bách. "Doanh thu phòng vé cuối cùng của 《Speed》 tại Bắc Mỹ rất có thể sẽ vượt qua 130 triệu đô la. Thành tích này tuyệt đối có thể lọt vào Top 10, thậm chí là Top 5 của năm nay! Còn kịch bản mới của Duke hoàn toàn tiếp nối phong cách mạo hiểm, sôi động, kịch tính của 《Speed》, thậm chí ý tưởng còn sâu sắc hơn. Đây là thể loại mà Duke am hiểu nhất, 《Speed》 cũng đã chứng minh điều này. Không có lý do gì lại không thành công!"

Nhìn kịch bản đặt trên bàn làm việc, Townsend Rothman thừa nhận rằng nó thực sự xuất sắc hơn kịch bản của 《Speed》. Nhưng một kịch bản xuất sắc chưa chắc đã có thể trở thành một bộ phim ăn khách, huống hồ, theo dự đoán sau khi Duke hoàn thành kịch bản, chi phí sản xuất bộ phim này sẽ cao hơn 《Speed》 rất nhiều.

Đối mặt với khoản đầu tư hơn mư��i triệu, thậm chí vài triệu đô la, bất cứ công ty nào cũng đều cẩn trọng.

Suy nghĩ một lát, Townsend Rothman mới nói: "Bản thân tôi cũng rất xem trọng kịch bản này, nhưng cô biết đấy, 20th Century Fox có quy trình thẩm duyệt nghiêm ngặt. Tôi sẽ nhanh chóng thúc đẩy kịch bản đi vào giai đoạn thẩm tra, còn kết quả cuối cùng, cô và Duke vẫn cần phải chờ đợi."

Nghe được câu này, Nancy ngả người đang nghiêng về phía trước ra sau dựa vào lưng ghế. Thực ra đây chính là kết quả cô ấy mong muốn.

Là một người đại diện lâu năm, cô đương nhiên biết việc một bộ phim được duyệt tại một hãng phim không phải là chuyện đơn giản. Công ty càng lớn thì quy trình thẩm tra càng nghiêm ngặt. Việc một biên kịch nổi tiếng Hollywood gửi kịch bản đến sáu hãng lớn hoặc các nhà sản xuất hạng hai, rồi mất vài tháng mà vẫn chưa có kết quả thẩm tra, cũng là chuyện rất bình thường.

Sở dĩ cô nói nhiều như vậy với Tom Rothman, đơn giản là muốn đối phương đẩy nhanh quá trình này, từ đó đi vào giai đoạn đàm phán duyệt dự án thực chất.

Đương nhiên, Duke và Nancy cũng sẽ không chỉ "treo cổ" trên một cây duy nhất ở Fox.

Rời khỏi Tòa nhà Fox, chỉ trong vỏn vẹn một tuần, Nancy đã vận dụng mối quan hệ của mình cùng ICM, lần lượt hẹn gặp những người phụ trách của nhiều hãng phim như Paramount, Touchstone, Universal Pictures và Warner Bros. Cô đem kịch bản gửi đến tay những ông lớn này. Với 《Speed》 làm bảo chứng, tác phẩm mới của Duke dù không được đánh giá cao, cũng sẽ không bị xếp xó trong hồ sơ đến mức mốc meo.

Mặc dù trong số đó không thiếu người cảm thấy hứng thú, nhưng không một công ty nào dễ dàng đưa ra lời hứa. Nếu không thông qua việc đánh giá rủi ro, khảo sát thị trường tiền kỳ và các biện pháp khác, không có công ty nào sẽ vội vàng đưa ra quyết định. Chưa kể chế độ thẩm duyệt đang thịnh hành ở Hollywood không cho phép điều đó, ngay cả khi CEO đưa ra lời hứa cũng không có nhiều tác dụng.

Bởi vì cấu trúc cổ phần của các hãng phim Hollywood phức tạp, dù là sáu hãng lớn hay vài hãng hạng hai, CEO có lẽ không cần tốn quá nhiều sức lực để bác bỏ một kịch bản, nhưng lại không có quyền lực độc lập để quyết định duyệt một bộ phim.

Điển hình nhất là Warner Bros., họ có một ủy ban thẩm duyệt gồm tám người. Một kịch bản hoặc dự án có thể tiến vào giai đoạn thẩm tra, phải do bảy trong số đó luân phiên thẩm duyệt. Sau khi đạt được đa số phiếu thông qua, người thứ tám sẽ phúc thẩm. Nếu lúc này vẫn có thể thông qua, nó sẽ được đệ trình lên ban lãnh đạo cấp cao của công ty, để thảo luận và đưa ra quyết định cuối cùng.

Nếu có CEO hoặc cấp cao khác vượt quyền ủy ban thẩm tra để tự mình quyết định, ban giám đốc của tập đoàn hoặc hãng phim có thể lập tức khởi động chế độ truy cứu trách nhiệm, yêu cầu anh ta rời chức.

Mặc dù là ** điện ảnh, muốn đơn ** hạng, mức độ phức tạp của nó cũng không hơn bao nhiêu so với điện ảnh thương mại.

Đương nhiên, nếu có nhà đầu tư chịu làm mạnh thường quân, gánh chịu hai phần ba, thậm chí nhiều hơn, khoản đầu tư của một dự án vốn dĩ đã được một số người trong hãng phim xem trọng, thì quá trình này tất nhiên sẽ được rút gọn rất nhiều. Điển hình như trường hợp của mẹ Duke, Leah Rosenberg, với 《Speed》.

Dù cho như vậy, bà Leah cũng đã phải ký kết với Lucasfilm một hợp đồng chia lợi nhuận với khoản bảo đảm 2 triệu đô la. Dù 《Speed》 có thành công hay không, Lucasfilm cũng sẽ không phải chịu tổn thất tài chính. Nhờ đó, 《Speed》 mới có thể được duyệt.

Lúc trước, những người biết việc bà Leah đầu tư, như Anne Spielberg, đều cười nhạo bà bị 'váng đầu'. Ngày nay thì không còn ai dám nói như vậy nữa. Đặc biệt, Duke nghe được lời đồn rằng sau khi mẹ anh trở về Los Angeles từ New York, vài lần gặp Anne Spielberg trong các buổi tiệc, đối phương không những tránh mặt, mà còn đều sớm ra về.

May mắn là chỉ có ba người họ (bao gồm Duke) biết rõ về cuộc 'tranh chấp nhỏ' này, và anh cùng mẹ anh cũng không phải người thích nhiều lời. Nếu không, Anne Spielberg nhất định sẽ phải chịu một phen bẽ mặt ê chề trong giới.

Thời gian chậm rãi bước vào cuối tháng sáu. Doanh thu phòng vé của 《Alien 3》 không có bất kỳ khởi sắc nào. Sau gần sáu tuần công chiếu, bộ phim đã bị Liên minh rạp chiếu Bắc Mỹ buộc phải ngừng chiếu, cuối cùng chỉ thu về hơn 45 triệu đô la doanh thu phòng vé tại Bắc Mỹ, thậm chí không đủ để thu hồi chi phí sản xuất. Tác động của bộ phim này không chỉ khiến 20th Century Fox chịu tổn thất, mà còn khiến họ tạm thời gác lại dự án 'đóng gói' khác của CAA là 《Interview with the Vampire》.

《Speed》, ra mắt sớm hơn 《Alien 3》 bốn tuần, ngược lại lại trụ lại ở rạp chiếu thêm một tuần. Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của bộ phim vừa vượt qua cột mốc 130 triệu đô la, cuối cùng dừng lại ở mức 130,02 triệu đô la. Mặc dù bộ phim 《Sister Act》 ra mắt trước đó một tháng đang nhanh chóng bám đuổi, nhưng 《Speed》 vẫn tạm thời giữ vững danh hiệu phim có doanh thu phòng vé cao nhất Bắc Mỹ năm 1992.

Theo sau việc bộ phim ngừng chiếu, dưới yêu cầu mạnh mẽ của Lucasfilm, tất cả các bên liên quan như nhà sản xuất, nhà đầu tư, nhà phát hành của 《Speed》 đều chuẩn bị chia nhau phần "miếng bánh ngọt" của mình.

Dựa theo các quy định liên quan của Bắc Mỹ, nếu một bộ phim được chiếu dài ngày, thì sau 28 ngày công chiếu, các rạp chiếu phim sẽ thanh toán phần lợi nhuận chia lần đầu tiên cho bên phát hành. Sau đó, phần chia lợi nhuận sẽ thay đổi tùy theo thỏa thuận và thời gian công chiếu. Đối với phần lớn các bộ phim, trong vòng một tuần sau khi ngừng chiếu, bên phát hành có thể nhận được toàn bộ phần chia từ doanh thu phòng vé.

Thế nhưng, khi số tiền đó về tay bên phát hành, thì khi nào họ sẽ thanh toán cho nhà sản xuất và các nhà đầu tư khác, đó lại là một ẩn số.

Đặc biệt là những nhà sản xuất nhỏ lẻ, việc các nhà phát hành đàm phán kéo dài nửa năm đến một năm cũng không được coi là chậm trễ. Ngay cả sáu hãng phim lớn có danh tiếng tốt nhất cũng chồng chất những vụ việc quỵt nợ và trì hoãn thanh toán, còn các vụ kiện đến Tòa án Thương mại Delaware thì càng vô số kể.

Nói cách khác, đừng bao giờ đánh giá quá cao tiêu chuẩn đạo đức của các hãng phim Hollywood.

Đây cũng là lý do tại sao Duke phải tìm kiếm một nhà sản xuất, hoặc một nhà sản xuất phim nổi tiếng. Giống như khi 20th Century Fox đối mặt với Lucasfilm, họ tuyệt đối sẽ không vì vài chục triệu đô la mà "vì cái nhỏ mà mất cái lớn".

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free bảo hộ độc quyền, mong độc giả đừng tự ý truyền bá nơi khác. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện