Đầu tháng 2 năm 1998, Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh đã tổ chức tiệc trưa tại khách sạn Regent để công bố danh sách đề cử Oscar. Không nằm ngoài dự đoán của phần lớn giới truyền thông và những người trong ngành, "Titanic" đã trở thành cái tên thắng lớn nhất.

Mặc dù Miramax năm trước đã gặt hái thành công tại Oscar với hai "át chủ bài" là "Good Will Hunting" và "Life Is Beautiful", nhưng tất cả những điều đó đều trở nên không đáng kể trước doanh thu phòng vé chưa từng có trong lịch sử của "Titanic". Hơn nữa, đây không phải một bộ phim thuộc thể loại phi thực tế, nên các giám khảo vốn bảo thủ của Viện Hàn lâm hoàn toàn không thể bỏ qua, đã trao cho bộ phim tổng cộng 14 đề cử Oscar.

Khi một tác phẩm sử thi vĩ đại được cải biên dựa trên sự kiện lịch sử có thật, mang theo doanh thu toàn cầu vượt mốc 1 tỷ đô la tiến vào mùa giải Oscar, giới bảo thủ cuối cùng cũng phải cúi đầu.

Quả đúng vậy, vào đầu tháng 2, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Titanic" đã đạt 462,15 triệu đô la, tổng doanh thu toàn cầu đạt 1,0621 tỷ đô la, vững vàng chiếm giữ vị trí số một trong lịch sử điện ảnh!

14 đề cử Oscar nghiễm nhiên trở thành chất xúc tác mạnh mẽ cho "con thuyền lớn" này, khiến doanh thu phòng vé Bắc Mỹ cuối tuần tăng trưởng đáng kể, mức tăng trưởng ngược dòng lên đến 79%! Hơn nữa, rất nhiều quốc gia vốn không có ý định phát hành "Titanic" cũng bắt đầu hướng sự chú ý về siêu phẩm này, ví dụ như một số quốc gia bên kia bờ Thái Bình Dương...

Việc phát triển sản phẩm ăn theo bộ phim, tận dụng làn sóng đề cử Oscar, cũng đang được triển khai mạnh mẽ.

Bưu thiếp, áo phông, kính vạn hoa, hộp bút, túi xách tay cùng với mô hình nhân vật Jack và Rose... đã đạt được hàng loạt thỏa thuận cấp phép vào tuần đầu tháng 2, riêng thị trường Bắc Mỹ đã thu về 70 triệu đô la từ doanh thu cấp phép.

Tính cả đĩa nhạc OST liên tục 9 tuần chiếm giữ vị trí đứng đầu bảng xếp hạng lượng tiêu thụ đĩa nhạc của Billboard – với 6,43 triệu đĩa bán ra – sau khi trừ đi chi phí nhân công và các loại chi phí sản xuất khác, lợi nhuận từ sản phẩm ăn theo tại Bắc Mỹ đã đạt đến 120 triệu đô la!

Sau hơn 2 tháng công chiếu rộng rãi, "Titanic" cũng đón nhận đợt chia sẻ doanh thu đầu tiên. Về mặt tài chính, 20th Century Fox luôn sốt sắng, nhiệt tình và tích cực hơn Duke rất nhiều, liên tục thúc giục nhà phát hành "Titanic" tại Bắc Mỹ là Paramount Pictures.

Sau tiệc trưa công bố danh sách đề cử Oscar, các chuỗi rạp chiếu phim Bắc Mỹ đã cùng Paramount Pictures tiến hành hai đợt chia sẻ doanh thu phòng vé, tổng cộng đạt đến con số khổng lồ 400 triệu đô la. Bởi vì việc chia sẻ doanh thu ở giai đoạn đầu thường ưu tiên nhà phát hành, căn cứ hiệp định phát hành đã ký kết giữa hai bên, tỷ lệ phân chia của công ty phát hành tương đối cao, Paramount Pictures đã thu về hơn 224 triệu đô la từ đó.

Sau khi trừ đi 10% chi phí phát hành tương ứng của bộ phim tại Bắc Mỹ là 40 triệu đô la, cùng với các khoản chi cho tuyên truyền tại Bắc Mỹ của Paramount Pictures và 20th Century Fox, số tiền được chia cho ba nhà đầu tư lớn vẫn đạt đến con số khổng lồ 160 triệu đô la.

Bởi vì ba bên đã ký kết hiệp định rõ ràng. Hơn nữa, các kế toán viên cao cấp cùng các tổ chức chuyên nghiệp của mỗi bên đều luôn tham gia vào quá trình tuyên phát, nên mức và tỷ lệ phân chia rất rõ ràng, dễ hiểu. Duke, với 50 triệu đô la đầu tư chiếm 1/4 tổng vốn, đã thu về 40 triệu đô la.

Mặc dù đây là lợi nhuận trước thuế, nhưng chỉ với đợt chia sẻ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ ban đầu, anh ấy đã thu hồi hơn một nửa vốn đầu tư.

Còn lợi nhuận từ sản phẩm ăn theo tại Bắc Mỹ thì được ghi trong sổ sách của hãng phim được thành lập riêng cho dự án, ba bên cũng đã tiến hành đợt chia sẻ đầu tiên. Duke đã nhận được 1/4 trong tổng lợi nhuận 120 triệu đô la – tương đương 30 triệu đô la.

Sau 2 tháng rưỡi công chiếu, các nhà đầu tư, bao gồm cả anh ấy, cuối cùng đã dùng những con số thực tế để đáp trả mạnh mẽ nhất: "con thuyền lớn" từng bị người ta chế nhạo là 'nhất định sẽ chìm' kia đã mang lại lợi nhuận cho cả ba nhà đầu tư lớn!

Hơn nữa, 70 triệu đô la lợi nhuận trước thuế này chỉ là một phần trong tổng lợi nhuận. Ngày nay, doanh thu ở nước ngoài của các tác phẩm thương mại lớn của Hollywood đã vượt qua doanh thu tại Bắc Mỹ. Đợi tương lai tiền lãi từ thị trường nước ngoài của bộ phim chảy về tài khoản, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người kinh ngạc.

Đừng quên, một bộ phim như "Titanic" không chỉ có doanh thu phòng vé, mà sản phẩm ăn theo của nó tuy kém hơn một chút so với "Jurassic Park", nhưng cũng không thể bỏ qua.

Tuy nhiên, Duke hiểu rất rõ. Muốn thu được doanh thu từ thị trường nước ngoài, cần phải chờ đợi từ từ.

Hơn một tháng sau Lễ Giáng Sinh, các ngày trong tuần Duke bận rộn với giai đoạn hậu kỳ của "The Matrix", cuối tuần lại phải bay đi New Zealand để tham gia điều phối công tác chuẩn bị tiền kỳ cho bộ ba "The Lord of the Rings". Dù anh ấy có ý chí kiên cường, tràn đầy năng lượng và sức khỏe tốt, nhưng dần dần cũng cảm thấy mệt mỏi, thậm chí cảm giác cả người sắp bị chia làm hai.

"Cuối cùng tôi cũng hiểu ra, ngay cả Spielberg, người được mệnh danh là 'bắn nhanh' nổi tiếng nhất Hollywood, vì sao cũng chỉ có một lần duy nhất làm hai bộ phim trong cùng một năm, hơn nữa 'Schindler's List' anh ấy đã chuẩn bị ròng rã 10 năm."

Ngồi bên bàn nghỉ ở phòng dựng phim, Duke trò chuyện cùng Tina Fey. Khi công việc hậu kỳ chỉ còn lại phần chế tác hiệu ứng đặc biệt, hai vị phó đạo diễn Zack Snyder và Anna Prinz đã rời đi và đến New Zealand để tham gia vào công tác tiền kỳ của bộ ba "The Lord of the Rings".

Trong phòng d��ng phim của Hãng phim Duke, chỉ còn lại Duke, Mike Dawson và trợ lý của anh ấy.

"Anh nên tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ," Tina Fey rót một ly cà phê đen đặc đưa cho Duke, nhắc nhở, "Từ sau Lễ Giáng Sinh, anh vẫn chưa được nghỉ ngơi chính thức."

"Cô cũng mệt mỏi rồi sao?" Duke hỏi.

Anh ấy không nghỉ ngơi, Tina Fey với tư cách trợ lý thân cận đương nhiên cũng không thể nghỉ ngơi.

Tina Fey không ph��� nhận, "Nếu là vài năm trước khi tôi mới đến, chắc chắn tôi sẽ trốn vào phòng mà khóc."

"Tôi hoàn thành xong đoạn phim quảng cáo này, tạm thời có thể nghỉ ngơi," Duke cũng cảm thấy cơ thể mệt mỏi.

Theo sự mở rộng của Hãng phim Duke, công việc cần xử lý ngày càng nhiều. Sau Lễ Giáng Sinh, anh ấy đã cố ý thuê một vị quản lý cấp cao với mức lương hậu hĩnh theo lời mẹ anh ấy. Người này từng làm việc lâu năm tại Hollywood, có thể khá dễ dàng xử lý các công việc hành chính của Hãng phim Duke, nhưng quyết sách cuối cùng vẫn phải được tổng hợp lại qua Tina Fey để anh ấy đưa ra quyết định.

Hơn nữa, Warner Bros cũng có quản lý cấp cao tham gia, đây là điều tất yếu sau thương vụ chuyển nhượng. Đối phương lại có kinh nghiệm làm việc phong phú, chỉ cần làm tốt công tác giám sát cần thiết, trên thực tế là có thể mang lại không ít trợ giúp.

Hiện tại, anh ấy và Warner Bros đang trong giai đoạn "tuần trăng mật", hai công ty có lợi ích gắn bó chặt chẽ. Mâu thuẫn không phải là không có, nhưng sẽ được kiểm soát ở mức tối thiểu.

Dành trọn một buổi chiều, Duke, Mike Dawson cùng đội ngũ hiệu ứng đặc biệt của Industrial Light and Magic đã hoàn thiện nốt những hiệu ứng đặc biệt còn lại của đoạn phim quảng cáo. Đoạn quảng cáo 30 giây dự kiến phát trong giờ giải lao trận Super Bowl này đã chính thức hoàn thành.

"Tina..."

Khi ngồi xe rời khỏi hãng phim, Duke hỏi trợ lý đang ngồi ghế hành khách, "Cuối tuần tôi sẽ nghỉ ngơi vài ngày, cô muốn tự mình nghỉ ngơi, hay là cùng tôi đi xem Super Bowl?"

Tina Fey suy nghĩ một lát, "Cùng đi xem Super Bowl thì tốt hơn, nếu có tình huống đột xuất nào, tôi không muốn phải chạy từ chỗ nghỉ ngơi đến."

"The Matrix" được xác định sẽ công chiếu vào đầu kỳ nghỉ hè, Hãng phim Duke và Warner Bros tự nhiên sẽ không bỏ qua địa điểm tuyên truyền quan trọng là giờ giải lao trận Super Bowl này. Sau thành công rực rỡ của "The Rock" khi Duke đưa bộ phim lên sóng quảng cáo Super Bowl, hiện tại có càng nhiều bộ phim đổ dồn vào sự kiện này, và quảng cáo Super Bowl cũng dần trở thành một địa điểm tuyên truyền truyền thống của các phim bom tấn Hollywood.

Kỳ thực, công tác tuyên truyền cho "The Matrix" đã sớm được triển khai theo kế hoạch dưới sự điều phối của Warner. Giống như trước kia, một bộ phim bom tấn thương mại công chiếu vào kỳ nghỉ hè sẽ không chỉ đơn thuần dựa vào bất kỳ một thủ đoạn tuyên truyền nào. Duke luôn bận rộn với công việc của hai bộ phim, nên ngoài việc nhận lời phỏng vấn hoặc tham gia các hoạt động tuyên truyền do Warner tổ chức ra, về cơ bản anh ấy không đưa ra quá nhiều ý kiến về việc tuyên truyền.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ. Trong phim nhiều lần đề cập đến máy tính và internet, hơn nữa hiện tại đã là năm 1998, internet ở Bắc Mỹ đã rất phát triển, làm sao anh ấy có thể bỏ qua một địa điểm tuyên truyền có ảnh hưởng cực lớn đối với giới thanh thiếu niên này.

Bộ phim không ngừng quảng cáo trên các trang web có lượng truy cập cao, bao gồm cả Yahoo. Ngoài ra, theo đề nghị của Duke, họ còn thuê "thủy quân" đăng bài viết trên một số diễn đàn điện ảnh và truyền hình, thu hút sự chú ý của cộng đồng internet.

Đặc biệt, Duke còn yêu cầu Tiffany Michelis tìm người thiết kế trang web cá nhân. Sau khi hoàn thành, trang web đã được trực tiếp treo đường dẫn lên rất nhiều diễn đàn điện ảnh và truyền hình, và nội dung chủ yếu nhất trên đó chính là tuyên truyền cho "The Matrix".

...Dưới ánh đèn lờ mờ, Ellen ngồi trước máy tính, rời khỏi phòng chat của fan cuồng Duke. Anh theo thói quen nhấp vào một đường dẫn trên hộp thông báo này, và một trang web kỳ lạ liền mở ra.

Trang web lấy tông màu tối trầm làm chủ đạo, phía trên còn có những chuỗi ký tự màu xanh lá. Ellen khá am hiểu về máy tính, biết rõ đây là thứ tương tự như mã chương trình. Tuy nhiên, nhìn chung trang web rất đơn giản, ngoài khu vực tin nhắn nổi bật ra, điều thu hút sự chú ý hơn cả chính là hình ảnh một người đeo kính râm, mặc áo khoác đen. Đối với một người hâm mộ điện ảnh lâu năm như anh ấy mà nói, người này vô cùng quen thuộc, chính là "Ma nhân hủy diệt" hay "Công tước hủy diệt" lừng danh Duke Rosenberg.

Vị đạo diễn trẻ tuổi này trên màn hình hiện ra với một hình tượng anh ấy chưa từng thấy trước đây, nhưng lại vô cùng – ngầu!

Thật sự là ngầu không tưởng!

Vị đạo diễn này tay phải nắm lấy một con bạch tuộc máy có vẻ ngoài cực kỳ tà ác, tay trái giơ một khẩu súng ngắn cùng màu với chiếc áo khoác. Nòng súng phun ra không phải đạn, mà là một câu nói vô cùng kỳ lạ: "Thế giới này là chân thật sao? Bạn có cho rằng những gì bạn nhìn thấy, ngửi thấy, nghe thấy đều là thật không? Thế giới thật sự là như thế này!"

Đây rõ ràng là một đường dẫn, Ellen nhấp vào và mở ra, rất nhiều hình ảnh hiện ra, trong đó có những cỗ máy đang trồng trọt, nhưng thứ mọc lên từ đất lại không phải lương thực...

Lại còn có một bức hình bắt mắt nhất ở chính giữa: "Đừng còn u mê nữa, 'Cơ thể mẹ' đang mê hoặc bạn. Hãy đi theo Duke tìm kiếm sự thật về thế giới này, bạn chính là đấng cứu thế duy nhất!"

Di chuyển con chuột, Ellen lại mở đường dẫn này. Hình ảnh hiện ra khiến người ta phải giật mình: bầu trời mây đen che kín đỉnh đầu, Manhattan biến thành phế tích đen kịt, và từng nhóm từng nhóm nhân loại đang say ngủ trong những cái "Capsule" không rõ tên...

Đây l�� thế giới gì?

Mặc dù đã xem rất nhiều lần, Ellen vẫn vô cùng tò mò: "Cơ thể mẹ" rốt cuộc là gì? Đấng cứu thế duy nhất?

Đương nhiên, những kẻ ngu ngốc không hiểu gì dù sao cũng là số ít. Ellen rất nhanh liền nghĩ đến điều này có liên quan đến bộ phim mới của Duke. Nhìn những tạo hình cực ngầu trong đó, cùng với cảnh tượng cuộc sống yên bình xen lẫn khung cảnh như tận thế, trong lòng anh dấy lên vô vàn mong đợi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về Tàng Thư Viện.