Mời chính mình đảm nhiệm đạo diễn của Titanic?

Nghe vậy, Duke hơi chút sửng sốt, ngay lập tức quay đầu nhìn Tom Rothman, CEO của Fox. Khuôn mặt ông ấy nghiêm nghị, hiển nhiên không phải nói đùa, cũng chẳng ai đem chuyện này ra đùa giỡn. Hơn nữa, theo ý tứ lời nói của đối phương, đây không phải một quyết định bộc phát bất chợt, mà là kết quả của sự thương thảo giữa bên đầu tư Fox và Paramount.

Chính mình lại đi làm "nhận đĩa hiệp" ư?

*(Nhận đĩa hiệp: Là một kiểu con gái khi còn trẻ thích lãng mạn, có tư tưởng, thích trai đẹp, dễ dàng phát sinh quan hệ tình dục, nhưng đối với những gã "điểu ti" (trai nghèo/kém cỏi) theo đuổi thì lại chẳng thèm đoái hoài. Thế nhưng sau vài năm, khi đã lớn tuổi, không còn "chơi" được nữa, hoặc bị "cao phú soái" (trai giàu, đẹp, giỏi) làm cho mang bầu, nhất định phải lập gia đình. Lúc này, cô ta tìm lại gã "điểu ti" năm xưa theo đuổi mình để kết hôn. Gã "điểu ti" vẫn yêu cô ta như thuở ban đầu, kết hôn và sống chung một nhà. Kiểu "điểu ti" này được gọi chung là "nhận đĩa hiệp". Từ "nhận đĩa" sớm nhất bắt nguồn từ thị trường chứng khoán giao dịch.)*

Quả thực, Hollywood dù thiếu ai cũng vẫn xoay chuyển được, nhưng con thuyền lớn ấy đã nằm dưới sự kiểm soát của James Cameron, vận hành gần hai năm trời rồi. Bất kỳ ai khác tùy tiện tiếp quản, thử hỏi rốt cuộc sẽ khó khăn đến mức nào?

Chưa kể những điều khác, chỉ riêng việc sau khi thay đổi đạo diễn, đoàn làm phim tất yếu sẽ phát sinh những xung đột nhân sự phức tạp, cần bao lâu mới có thể hòa giải? James Cameron có chịu yên ổn mà bàn giao cho anh ta không? Các bộ phận chủ chốt trong trường quay đều là thành viên đội ngũ của hắn, những người này có nên thay đổi không? Nếu thay đổi... người mới đến sẽ mất bao lâu để làm quen? Còn nếu không thay đổi... ôi chao... vậy thì trường quay tại Rosario sẽ trở nên vô cùng "đặc sắc".

Đoàn làm phim ngay từ đầu có ý định thay đổi đạo diễn thì không lấy gì làm lạ, nhưng sau khi đã chuẩn bị trong một thời gian dài như thế, việc thay đổi đạo diễn lại ẩn chứa rủi ro quá lớn. Đạo diễn mới tiếp nhận căn bản chưa có sự chuẩn bị đầy đủ. Theo Duke, tiếp quản một hạng mục như vậy còn khó khăn hơn nhiều so với việc bắt đầu lại một hạng mục có quy mô tương đương.

Việc đi làm "nhận đĩa hiệp" đâu phải đơn giản như việc tiếp nhận một hạng mục, rồi cứ thế tiếp tục chuẩn bị và quay phim thuận lợi!

"Tom, tôi có vài điều muốn hỏi." Duke không trực tiếp từ chối. "James Cameron yêu cầu tăng thêm đầu tư, có thể khiến Fox lâm vào cảnh khó xử, chắc hẳn đó không phải một con số nhỏ?"

Tom Rothman gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Duke tiếp tục nói: "Phong cách của Cameron thì toàn bộ Hollywood đều rõ ràng, hắn thích những cảnh tượng lớn. Tôi cũng vậy. Tuy nhiên, tôi không rõ tình hình cụ thể của dự án, nhưng các vị có nghĩ đến không, cho dù thay tôi làm đạo diễn, cũng có thể cần thêm vào một khoản đầu tư khổng lồ thì sao?"

"Nhưng mấy bộ phim trước đây của anh," Tom Rothman hiển nhiên có cái nhìn khác. "Luôn dùng tỷ lệ sử dụng tài chính hiệu quả nhất, tạo ra những cảnh tượng vĩ đại đủ sức xuất sắc. Hơn nữa, tất cả đều đạt được thành công!"

"Ngài đã bỏ qua một chuyện," Duke chỉ vào trán mình. "Các dự án trước đây đều là nảy sinh từ đây sau một thời gian dài suy nghĩ, còn đối mặt một dự án hoàn toàn xa lạ, ngài cho rằng tôi có thể tiết kiệm được bao nhiêu tài chính?"

Hắn lắc đầu, "Cho nên, Tom, tôi cho rằng mình không thích hợp để tiếp nhận."

Thấy Duke kiên quyết như vậy, Tom Rothman hiểu rõ chuyện này có độ khó cực lớn. Sau khi suy nghĩ một lát, ông lại nói: "Vậy một đề nghị khác thì sao? Fox sẽ kéo dài thời hạn thanh toán phần chia lợi nhuận của anh?"

Duke không nói lời nào, làm ra vẻ suy tư, tựa hồ vô cùng khó xử.

"Có thể cho tôi biết dự án này đang thiếu hụt bao nhiêu tài chính không?" Duke hỏi.

Dự án này đến cả ngân hàng cũng không chịu cho vay, đã đẩy Fox vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Mặc dù họ cũng đang gây áp lực cho James Cameron, nhưng cho dù có bắt kẻ bạo chúa trường quay kia nhảy xuống biển tự sát, khoản đầu tư khổng lồ ấy cũng phải tìm cách thu hồi lại.

Chỉ hơi do dự một chút, Tom Rothman liền nói: "Cameron yêu cầu tăng thêm 30 triệu đô la đầu tư! Anh hẳn biết phong cách của hắn, con số này chắc chắn sẽ còn tăng thêm. Nếu không có 50 triệu đô la, Titanic tuyệt đối không thể hoàn thành được!"

"Tổng đầu tư là bao nhiêu?" Duke lại hỏi.

"20th Century Fox và Paramount đã tổng cộng đổ vào 150 triệu đô la rồi!"

Nghe được con số Tom Rothman nói ra, Duke trong lòng dần dần hạ quyết tâm. "Tom, khoản chia lợi nhuận của Saving Private Ryan tạm thời có thể giao cho Fox."

Vẻ mặt Tom Rothman thoáng giãn ra. Tiếp đó ông lại hỏi: "Nói đi, Duke, anh có điều kiện gì?"

"Các vị không phải muốn đưa khoản tài chính này vào Titanic sao?"

Thấy Tom Rothman gật đầu, Duke chậm rãi gõ nhẹ tay vịn ghế sofa, khẽ cười rồi nói: "Đây là khoản đầu tư của Công Tước Studios vào Titanic, ngài thấy thế nào?"

Hắn muốn đầu tư vào Titanic ư? Tom Rothman nhíu mày. Fox thiếu hụt tài chính là một chuyện, nhưng để cho nguồn tài chính bên ngoài xen vào dự án chung của họ với Paramount lại là chuyện hoàn toàn khác.

Điều này liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp, Duke rất rõ ràng. Anh cũng không trông mong Tom Rothman có thể lập tức đưa ra câu trả lời thỏa đáng, hơn nữa, trong tình huống Paramount Pictures không có mặt ở đây, vị CEO của Fox này cũng không có quyền hạn lớn đến thế.

"Tom, đây chỉ là một đề nghị."

Kiếp trước, Duke còn chút ký ức về những khó khăn tài chính mà Titanic đã gặp phải. Kết hợp với tình hình theo lời Tom Rothman, cảnh tượng ấy không nghi ngờ gì đang tái diễn. "James Cameron tham vọng lớn đến mức nào, tôi tin ngài rõ hơn tôi. Hơn nữa, tôi cho rằng việc thay thế hắn là lựa chọn t��i tệ nhất. Nếu như Công Tước Studios có thể gia nhập vào đó, tôi có thể bù đắp những thiếu hụt tài chính cho các vị."

"Tôi không thể cho anh một câu trả lời thỏa đáng ngay bây giờ," Tom Rothman suy nghĩ kỹ một hồi rồi nói. "Điều này cần Fox và Paramount Pictures cùng nhau thương thảo giải quyết."

Duke chỉ là muốn để lại một khả năng cho chính mình nhúng tay vào dự án này. Hơn nữa, việc đầu tư cũng tuyệt đối không phải chỉ nói suông đơn giản như vậy, ai biết trường quay Rosario sẽ có những thay đổi gì? Anh cũng cần phải xác nhận một vài tình huống, mới có thể chính thức đàm phán với Fox và Paramount.

Đến cuối tuần, Duke hẹn Leonardo DiCaprio, lấy cớ cùng nam diễn viên chính này đi khảo sát đoàn làm phim, cố ý bay đến Rosario, bang Baja California. Anh tận mắt chứng kiến đoàn làm phim điên rồ này cùng mô hình tàu Titanic tỷ lệ 1:1 sừng sững trong hồ nhân tạo khổng lồ. Hơn nữa, từ miệng Leonardo, anh còn biết được nữ diễn viên chính là Kate Winslet, nữ diễn viên đến từ Anh quốc, người đã từng được đề cử Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất với "Lý Trí Và Tình Cảm" (Sense and Sensibility) lần trước.

Các thành viên chủ chốt trong đoàn làm phim, Duke đều có chút ấn tượng mơ hồ. Càng không cần phải nói James Cameron gần như đã bức Fox đến mức phải bán mình, cùng với việc hắn bị Fox bức đến mức muốn tự sát.

Những tin tức này đủ để anh đưa ra một số phán đoán. Tuy tương lai là điều không thể biết trước, nhưng bất cứ khoản đầu tư nào cũng đều có mạo hiểm, không tồn tại khoản đầu tư nào đảm bảo lợi nhuận 100%. Sau khi từ Baja California trở về Los Angeles, Duke đã hạ quyết tâm.

Nancy Josephson một lần nữa được anh đẩy ra tuyến đầu đàm phán, nhiều lần tiếp xúc với Fox và Paramount. Khác với sự do dự của Fox, phía Paramount Pictures vô cùng vui vẻ bày tỏ sẽ ủng hộ Duke tham gia đầu tư. Trên thực tế, dự án đã giằng co gần hai năm, đến tận bây giờ vẫn chưa biết khi nào sẽ khởi động quay chụp, đã sớm trở thành hố đen nuốt tiền trong mắt Paramount. Bọn họ ước gì có một "nhận đĩa hiệp" xuất hiện, nhằm thay đổi tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại.

Duke cũng đã tiến hành điều tra và tìm hiểu kỹ lưỡng. Tình hình cùng những tin đồn anh từng chứng kiến ở kiếp trước cũng tương tự. Dự án đã được phê duyệt gần hai năm rồi, từ truyền thông đến giới làm phim Hollywood và các công ty điện ảnh, không ai còn xem trọng dự án này của James Cameron. Những tiếng châm chọc, khiêu khích không ngừng vang lên, thậm chí có một số phóng viên truyền thông và nhà bình luận điện ảnh còn mở một chuyên mục riêng mỗi tuần, chỉ để mỉa mai James Cameron và bộ phim Titanic của hắn.

Cùng lúc đó, Duke cũng hiểu rõ những khó khăn cực lớn mà Fox đang gặp phải. Bởi vì lợi nhuận kỳ vọng và chỉ số danh tiếng của dự án không ngừng sụt giảm, mọi nỗ lực tiếp xúc của Fox với các ngân hàng và quỹ điện ảnh toàn bộ đều kết thúc bằng thất bại. Dù sao, Titanic đã ngốn gần 150 triệu đô la, kết quả là đừng nói đến việc bước vào giai đoạn hậu kỳ, ngay cả thời gian cụ thể có thể khởi động quay chụp cũng còn chưa xác định. Chẳng ai biết khi nào nó sẽ hoàn thành, thậm chí có hoàn thành được hay không.

Chưa kể những thứ khác, ngay cả công ty AIA đảm nhận vai trò bên thứ ba bảo lãnh hoàn thành phim cũng đang ráo riết hoạt động khắp Phố Wall, muốn chuyển nhượng phần hợp đồng bảo lãnh hoàn thành phim này, hoặc là tìm một "nhận đĩa hiệp" cùng họ gánh chịu rủi ro.

Nói cách khác, 20th Century Fox và James Cameron đều đang đứng ở ngã rẽ của riêng mình.

Đây là thời điểm can thiệp vô cùng thích hợp. Sau khi vượt qua giai đoạn rất khó khăn này, 20th Century Fox nhiều khả năng sẽ cắn răng kiên trì đến cùng.

Bởi vì Paramount Pictures muốn thoát khỏi hố đen tài chính này, Nancy rất nhanh đã đạt được sự đồng thuận với họ. Trong nửa tháng sau đó, cùng 20th Century Fox đã bắt đầu cuộc đàm phán dai dẳng, tranh cãi mệt mỏi. Thậm chí James Cameron, vì thiếu tài chính, cũng vội vàng từ bang Baja California chạy về Los Angeles để tiến hành hội đàm ba bên.

Nội bộ Fox cũng không thống nhất ý kiến. Một nhóm người do Tom Rothman đứng đầu cho rằng không nên tùy tiện để Công Tước Studios của Duke tham gia vào Titanic. Trong khi đó, một nhóm khác do giám đốc tài vụ đứng đầu, đang phải đối mặt với áp lực tài chính cực lớn, thì đang tích cực tìm kiếm nguồn tài chính từ bên ngoài, nhằm ngăn chặn Fox sụp đổ vì đứt gãy chuỗi tài chính.

Về phần James Cameron, chỉ cần có tiền để hắn hoàn thành bộ sử thi biển cả này, hắn mới mặc kệ tiền đến từ đâu.

Đàm phán tiếp tục cho đến trung tuần tháng Bảy. Bởi vì các phương án xoay sở tài chính khác liên tục thất bại, 20th Century Fox cuối cùng quyết định chấp nhận nguồn tài chính đến từ Công Tước Studios —— trên thực tế, khoản chia lợi nhuận vẫn nằm trong tài khoản của Fox. Đồng thời, sau khi cuộc hội nghị đàm phán chung giữa Cameron, Paramount, Fox và Công Tước Studios kết thúc, các bên đã ký kết hiệp nghị chính thức. Công Tước Studios chính thức rót vào Titanic 50 triệu đô la, do đó đẩy tổng chi phí sản xuất của dự án này lên con số 200 triệu đô la chưa từng có từ trước đến nay!

Căn cứ hiệp nghị, Công Tước Studios chiếm một phần tư tổng số tiền đầu tư, tự nhiên được hưởng chia lợi nhuận ngang nhau từ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, phòng vé quốc tế và tất cả các nguồn thu liên quan khác của bộ phim, nhưng không sở hữu bất kỳ bản quyền nào của bộ phim.

So với việc đầu tư hai năm trước, bây giờ kỳ hạn cầm cố tài chính ngắn hơn, đối lập nhau mà nói thì càng có lợi hơn. Điều cốt yếu nhất chính là, giờ đây Duke không còn thiếu tiền như hai năm trước nữa.

Tuy việc đầu tư đồng nghĩa với rủi ro, hơn nữa giống như những công ty nhỏ khác, không thể nào từ tay các ông lớn lấy được bản quyền phim, nhưng đối với phần hiệp nghị này, Duke vẫn khá hài lòng. Nếu như bộ phim thật sự đi đúng theo quỹ đạo của kiếp trước, thử hỏi một phần tư lợi nhuận từ đó sẽ là bao nhiêu? Con số này không chỉ dừng lại ở phòng vé!

Đồng thời, Duke cũng đồng ý Fox trì hoãn thanh toán phần chia lợi nhuận còn lại, nhằm giải tỏa áp lực tài chính của họ, để Fox phải nợ anh một ân huệ.

Về việc đầu tư vào Titanic, toàn bộ tinh lực của Duke đã quay trở lại việc quay chụp Chicago. Bộ phim đã khởi quay từ đầu tháng Tư, đến nay kéo dài hơn ba tháng. Đây cũng là bộ phim có thời gian quay chụp dài nhất, và gặp phải nhiều khó khăn nhất từ trước đến nay trong sự nghiệp của Duke. Sau khi vật lộn hơn một trăm ngày, toàn bộ đoàn làm phim cuối cùng cũng sắp kết thúc công đoạn quay phim. Từng con chữ nơi đây đều được Tàng Thư Viện trau chuốt, giữ gìn trọn vẹn giá trị nguyên bản.