Trong khoảng thời gian gần đây nhất, truyền thông bát quái không ngừng lan truyền scandal về Duke cùng Catherine Zeta Jones. Song, cả hai đều ăn ý tuân theo kế hoạch tổng thể do Tiffany Michelis đề ra, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện trước công chúng nhưng lại không có bất kỳ hành vi quá mức thân mật nào. Trên một vài hoạt động, khi bị phóng viên hỏi, Duke luôn khéo léo dẫn dắt lời lẽ, vừa không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Đương nhiên, đoàn làm phim trong giai đoạn tiền kỳ tuyên truyền luôn đặt trọng tâm vào việc đây là lần hợp tác đầu tiên giữa Duke và Tom Cruise. Hiệu quả chẳng khác nào thời điểm quảng bá "Saving Private Ryan" mà hắn hợp tác cùng Hanks, thu hút sự chú ý. Tựa như sự hợp tác giữa Spielberg và Harrison Ford, một đạo diễn hàng đầu kết hợp cùng siêu sao hàng đầu, dễ dàng thu hút vô số ánh nhìn.

Trong thời gian đó, Duke còn ghé thăm Lucasfilm. Một số hiệu ứng đặc biệt trong "Chicago" được giao cho Industrial Light and Magic – đối tác hợp tác lâu năm của họ. Khi trò chuyện cùng George Lucas, hắn còn nghe y nhắc tới kế hoạch mới về loạt phim Star Wars.

Loạt phim Star Wars sắp được tái công chiếu, bộ phim sẽ lần nữa trở lại các rạp chiếu phim chủ lưu ở Âu Mỹ. Đây có thể coi là một trong những tác phẩm điện ảnh có số lần công chiếu quy mô lớn nhiều nhất trong lịch sử điện ảnh.

“Từ năm 1994, ta đã bắt đầu biên soạn câu chuyện mới về gia tộc Skywalker.”

Người lên tiếng chính là George Lucas. Trước mặt y, Duke đang lật giở kịch bản hai bộ phim đầu tiên của Star Wars tiền truyện. “George, vậy có nghĩa là nhân vật chính của phim là Padmé Amidala và Anakin Skywalker sao?”

Lucas khẽ gật đầu, y bổ sung: “Còn có Obi-Wan.”

Y thấy Duke vẫn luôn chăm chú đọc kịch bản. Suy nghĩ một lát, y liền mở lời: “Ta sở trường kiến tạo bối cảnh thế giới. Nhưng việc phát triển chi tiết câu chuyện lại là điểm yếu. Duke, hãy cho ta vài lời khuyên.”

Nếu là người khác, Duke tuyệt đối sẽ im lặng không nói một lời. Nhưng George Lucas lại là một ngoại lệ, dù sao quan hệ giữa hai gia đình vốn đã khác biệt.

Sau gần một giờ lật giở, Duke mới khép lại kịch bản, mỉm cười với Lucas: “Ta nói thẳng nhé?”

“Cứ nói thẳng đi.” Lucas bảo trợ lý thay hai tách cà phê mới.

Cầm lấy tách cà phê, Duke uống một ngụm rồi mới cất lời: “Padmé Amidala và Anakin Skywalker là một đoạn tình cảm ‘chị em’, nhưng trong kịch bản thứ hai, mối tình này đến quá bất ngờ. Thực sự khiến người ta không kịp chuẩn bị. Ta cảm thấy trong bộ một, nên để hai người có thêm nhiều tương tác, khắc họa những xung đột tình cảm giữa họ, đặc biệt là Padmé.”

“Còn cái chết của mẫu thân Anakin, nếu ta không đoán sai, đây là đang đặt nền móng cho sự chuyển hóa của hắn thành Darth Vader?”

Thấy Lucas gật đầu, Duke suy nghĩ cẩn thận một lát rồi mới mở lời: “Tình tiết biểu đạt tâm lý của Anakin quá ít ỏi trong kịch bản, ta lo ngại…”

Do dự một thoáng, Duke không nói thêm điều gì. Lucas lại lên tiếng hỏi: “Ngươi lo ngại sự chuyển biến sau này chỉ là chuyển biến vì chuyển biến ư?”

Khẽ gõ tay lên ghế sofa, Lucas mỉm cười: “Ngươi có biết vì sao kịch bản bộ ba phim vẫn chưa hoàn thành đến bây giờ không? Ta vẫn luôn suy xét quá trình Anakin chuyển sang mặt tối. Duke, ngươi đã cho ta không ít gợi ý.”

“Chỉ là vài ý kiến cá nhân mà thôi.” Duke khiêm tốn đáp.

Lucas bỗng quay đầu, nhìn thẳng vào Duke: “Duke, ngươi thực sự không cân nhắc trở thành đạo diễn Star Wars sao?”

“Ta rất xin lỗi, George.” Duke lắc đầu chậm rãi nhưng kiên quyết: “Kế hoạch công việc của ta đã được sắp xếp đến năm 2003, thật sự không còn thời gian.”

“Thật đáng tiếc!” George Lucas rõ ràng không phải nói đùa: “Ta cho rằng ngươi trong lĩnh vực phim thương mại thuần túy đã vượt xa ta. Toàn bộ Hollywood, kể cả ta, không ai thích hợp hơn ngươi để đảm nhiệm vị trí đạo diễn mới cho loạt phim Star Wars!”

Y lại nói thêm: “Dù có thừa nhận hay không, ta và Steven đều đã lạc hậu so với thời đại này rồi. Duke, ngươi sẽ là đạo diễn thành công nhất Hollywood!”

Đạo diễn thành công nhất?

Khi rời khỏi Lucasfilm, Duke không khỏi suy nghĩ về những lời này. Nếu có một người chỉ dùng doanh thu phòng vé mà có thể thống trị làng điện ảnh Hollywood và thế giới, thì người đó không ai khác chính là James Cameron.

Quá trình quay chụp "Chicago" vẫn không ngừng nảy sinh một vài vấn đề, tốc độ luôn chậm hơn mong đợi. May mắn thay, các phương diện khác vẫn không ngừng có tin tức đáng mừng truyền đến, đặc biệt là về phương diện doanh thu điện ảnh, luôn khiến người ta phấn chấn tinh thần.

Duke cũng có thể đường đường chính chính tìm đến 20th Century Fox để đòi khoản tiền kia rồi.

"Saving Private Ryan" có doanh thu Bắc Mỹ là 325,79 triệu đô la, doanh thu toàn cầu là 649,27 triệu đô la, tự động kích hoạt điều khoản chia sẻ 20% trong thỏa thuận phân chia theo cấp bậc. Bởi vì bộ phim tranh giải thưởng tại Bắc Mỹ đã trải qua thời gian công chiếu vô cùng dài và tẻ nhạt, đến cuối tháng Sáu, kỳ hạn chót trong hợp đồng, Fox mới chuẩn bị thanh toán khoản chia sẻ cho Duke, hơn nữa còn cố tình gây khó dễ. Sau khi kế toán viên cấp cao của Duke liên tục thúc giục, Tom Rothman mới cố ý mời Duke đến trụ sở chính của Fox tại Century City.

“Tom, chúng ta hợp tác vẫn luôn rất vui vẻ.”

Ngồi trong phòng tiếp khách của CEO, trên mặt Duke tràn đầy vẻ bất mãn: “Chỉ còn ba ngày nữa là tháng Sáu kết thúc. Khoản chia sẻ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, VCD, băng hình và bản quyền truyền hình tháng đầu tiên ở Bắc Mỹ vẫn chưa về tài khoản!”

VCD và băng hình sẽ được phát hành trong tháng đầu tiên sau khi bộ phim ngừng công chiếu, tạo nên đỉnh điểm tiêu thụ, thậm chí có thể đạt hơn một phần ba tổng thu nhập trong một năm. Dựa theo quy định trong hợp đồng, Fox, với tư cách là bên sở hữu bản quyền Bắc Mỹ, phải thanh toán khoản chia sẻ thuộc về Duke trước khi sáu tháng đầu năm kết thúc. Đây cũng là một con số không hề nhỏ.

Bộ phim nhận được 11 đề cử Oscar và giành 9 giải thưởng, bao gồm cả Phim hay nhất, đã trở thành người chiến thắng lớn trên thị trường băng hình và phát sóng truyền hình.

Chỉ trong một tháng Tư, doanh số băng hình của "Saving Private Ryan" đạt 23,5 triệu đô la, thu nhập từ cho thuê băng hình là 15,25 triệu đô la, ngay cả đĩa VCD Bắc Mỹ vốn ít người quan tâm cũng bán được 570 nghìn đô la, còn bản quyền phát sóng truyền hình vòng đầu ở Bắc Mỹ cũng bán được 4,5 triệu đô la.

Chỉ trong một tháng, các sản phẩm phụ trợ ở Bắc Mỹ của "Saving Private Ryan" đã mang về tổng cộng 43,82 triệu đô la thu nhập, trong đó 6% thuộc về Duke, tức là 2,62 triệu đô la. Cộng thêm khoản chia sẻ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ là 65,15 triệu đô la, 20th Century Fox sắp nợ hắn một khoản tiền khổng lồ.

Nếu là ba năm trước, 20th Century Fox có thể thỏa sức kéo dài. Nhưng giờ đây lại không thể không cân nhắc hậu quả.

Hợp tác liên tục vài năm, họ đã hiểu rõ suy nghĩ của Duke, rõ ràng hắn sẽ sớm quay lại dòng phim thương mại chủ lưu. Công ty điện ảnh nào lại không muốn tiếp tục hợp tác với một đạo diễn thành công vang dội trong lĩnh vực thương mại như vậy?

Nhưng đây quả thực là một khoản tiền lớn, mà Fox quả thực đang gặp chút khó khăn.

“Khoản chia sẻ của ngươi chúng ta nhất định sẽ thanh toán.”

Từ khi ngồi xuống, lông mày Tom Rothman vẫn nhíu chặt. “Chúng ta là bạn cũ, đều tin tưởng lẫn nhau. Fox từ trước đến nay vẫn luôn ủng hộ ngươi.”

“Đúng vậy, ta rất cảm kích sự ủng hộ của các ngươi.” Lời Duke nói không hoàn toàn là lời khách sáo.

Trong sự kiện Mel Gibson xảy ra, truyền thông Fox vẫn luôn kiên định đứng về phía hắn. Dù đây là biểu hiện của sự đúng đắn về mặt chính trị, nhưng họ đã thực sự bỏ công sức.

“Nhưng ngươi nên biết, Tom.” Duke lại chuyển lời: “Sự hợp tác của chúng ta luôn luôn là tình bạn ra tình bạn, thương mại ra thương mại.”

“Ta không giấu ngươi, Duke.”

Những lời sắp nói ra, chỉ cần ai có tâm điều tra, đều có thể có được thông tin liên quan, Tom Rothman dứt khoát nói thẳng: “Vốn lưu động của Fox đang rất eo hẹp. Sau khi khoản chia sẻ doanh thu phòng vé Bắc Mỹ về tài khoản, phần thuộc về Fox đó đã được chúng ta đầu tư vào phần tiếp theo của "Speed" và các dự án khác. Khoản chia sẻ của ngươi chúng ta không hề động đến, thế nhưng…”

Hắn thở dài: “Ngoài ngươi ra, còn có một người khác đang truy đuổi Fox để đòi tiền.”

Nghe vậy, Duke dần nhớ ra vài chuyện, nhưng trên mặt vẫn không hề dao động. Hắn hiện tại hoàn toàn đủ tư cách để mặc cả với 20th Century Fox.

“Fox hy vọng có thể kéo dài thời hạn thanh toán khoản chia sẻ của ngươi.” Tom Rothman chậm rãi nói ra: “Ban giám đốc đã đồng ý thanh toán lãi suất theo lãi suất ngân hàng.”

“Vì sao không cầu viện tập đoàn công ty?” Duke thăm dò hỏi.

Tom Rothman lắc đầu: “Duke, cách hỏi của ngươi hoàn toàn là của người ngoài. Giữa Fox và News Corp, tài chính hoàn toàn được hạch toán độc lập. Tuy hai bên có quan hệ lệ thuộc, nhưng rất ít có giao dịch tài chính trực tiếp.”

Cầm tách cà phê lên, chậm rãi uống gần nửa ly, Duke mới hỏi: “Có phải dự án các ngươi hợp tác với Paramount đang gặp vấn đề không?”

“Ngươi có lẽ đã nghe qua, điều này không phải bí mật.” Dù Tom Rothman vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trong mắt y lại ẩn chứa sự phẫn nộ: “Fox trước sau đã đầu tư 100 triệu đô la! James Cameron còn cứ thế truy đuổi chúng ta, yêu cầu tăng thêm đầu tư. Chúng ta thậm chí đã đổ vào cả phần vốn lưu động duy trì hoạt động hàng ngày của Fox, nhưng hắn lại trả lời rằng phim năm nay không thể công chiếu!”

Trong hai năm gần đây nhất, Fox đầu tư không chỉ một dự án này. Số tiền 100 triệu đô la đầu tư vào một dự án lớn nghe có vẻ không nhiều, nhưng nó lại sử dụng một phần tương đối lớn vốn lưu động. Trong ký ức còn sót lại của Duke, ở kiếp trước, một số cấp cao của Fox đã từng nói rằng nếu dự án của Cameron thất bại, Fox rất có khả năng phá sản.

Trong lòng Duke dần dần đã có toan tính: “Vậy là Fox muốn tạm thời giữ lại khoản chia sẻ của ta, rồi tiếp tục đầu tư thêm cho James Cameron?”

“Chúng ta sẽ lại rót thêm một phần tài chính để vận hành dự án này.”

Mọi chuyện đến nước này, cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa. Huống chi 20th Century Fox còn có một ý định khác: “James Cameron đã kéo dài quá lâu, cả Fox và Paramount đều có ý định thay đổi đạo diễn này!”

Trước lời của Tom Rothman, Duke hoàn toàn không bất ngờ. Kiếp trước, 20th Century Fox và Paramount Pictures quả thực đã có ý định thay thế James Cameron giữa chừng.

Nhưng những lời Tom Rothman nói tiếp theo lại khiến hắn trực tiếp ngây người.

“Đúng vậy, chúng ta muốn thay thế James Cameron. Hắn đã kéo dài một dự án quá lâu rồi. Chúng ta phải tìm một đạo diễn khác có tốc độ sản xuất đủ nhanh, mà lại có thể đảm bảo chất lượng!”

Hôm nay nói nhiều như vậy, Tom Rothman kỳ thực chính là đang đặt nền móng cho những lời cuối cùng này: “Duke, chúng ta muốn mời ngươi thay thế James Cameron, đảm nhiệm đạo diễn của "Titanic"!”

Đây là sản phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.