"Michael, tôi tin tưởng chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác trong tương lai."

Trong phòng khách, Duke và Michael Ovitz bắt tay tạm biệt nhau. Duke nói: "Disney quả là một đối tác tuyệt vời."

Michael Ovitz gượng gạo nở nụ cười, rồi xoay người rời đi. Từng là một người đại diện, ông ta hiểu rõ việc lắng nghe và phán đoán ý tứ của đối phương là kỹ năng cơ bản nhất. Ông ta có thể nhận ra, Duke quan tâm đến Disney, chứ không phải bản thân ông ta – vị CEO này. Giữa hai bên, việc tiếp tục đàm phán đã hoàn toàn không còn cần thiết nữa.

Nhìn Duke một lần nữa ngồi xuống, sắc mặt Tom Cruise có chút cứng đờ. Mặc dù Duke không nói thẳng, nhưng Tom có thể nghe ra từ lời nói của anh rằng anh không hề có hứng thú với dự án này, dù cho những điều kiện hắn đưa ra là vô cùng hậu hĩnh.

Vì sao Duke lúc nào cũng muốn đối đầu với mình như vậy?

Nghĩ đến đây, Tom Cruise cũng đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

"Tom..." Duke nhìn Pat Kingsley, rồi lại nhìn Nicole Kidman, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Cruise. "Chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?"

Tom Cruise trầm tư một lát, rồi khẽ gật đầu.

Nancy Josephson đưa cặp tài liệu cho Duke, sau đó đã rời khỏi phòng khách trước. Nicole Kidman và Pat Kingsley thì thầm vài câu bên tai Cruise, rồi cũng đi theo ra ngoài.

"Mời ngồi." Duke giơ tay chỉ chỗ ghế trống bên cạnh. Chờ Tom Cruise ngồi xuống, anh mở cặp tài liệu, lấy ra kịch bản *Chicago*, rồi đưa tới. "Tom, tôi muốn mời anh đóng bộ phim mới của tôi."

"Phim mới?"

Hơi sững sờ, Tom Cruise mở kịch bản ra. "Phim ca nhạc ư?"

Dù chưa xem nội dung cụ thể, nhưng khi thấy đây là kịch bản chuyển thể từ vở nhạc kịch Broadway, hắn lập tức xác định được đề tài của phim. Dẫu sao, vở ca vũ kịch này từng tạo nên vinh quang không gì sánh được.

"Anh muốn mời tôi đóng vai Billy?" Hắn dò hỏi.

"Đúng vậy, Tom."

Dù vẻ mặt chân thành, nhưng tất cả lời Duke nói ra đều là ngụy biện: "Từ mấy năm trước, tôi đã muốn hợp tác với anh, nhưng do cát-xê hoặc các yếu tố khác mà cứ kéo dài mãi đến tận bây giờ. Tôi cho rằng đây là một cơ hội tốt..."

Duke không hề chú ý, khóe miệng Tom Cruise khẽ run rẩy không ngừng. Trong mắt hắn còn hiện lên vẻ khó tin.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy kịch bản, hắn đã cảm thấy như có vạn tiếng sấm rền vang trên đỉnh đầu, dường như cả thế giới này đã trở nên bất thường. Kẻ "cuồng ma bạo tạc" nổi danh Hollywood lại muốn quay một bộ phim ca nhạc? Còn mời hắn đóng vai nam chính? Chuyện này điên rồ đến mức nào?

Liệu anh ta có thể thành công không?

Tom Cruise vô thức muốn từ chối, nhưng miệng hắn hơi há ra, lại chẳng nói được lời nào.

Ngồi tại chỗ, Duke tạm thời cũng không làm gì. Nếu Tom Cruise thẳng thừng từ chối, anh cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục.

Nhanh chóng lật xem kịch bản, Tom Cruise vẫn giữ im lặng. Dù trong lòng vô cùng ngạc nhiên, hắn cũng không định thốt ra sự ngạc nhiên đó.

Từng trang kịch bản được hắn lật giở, mắt lướt qua từng hàng chữ cái. Cruise dần xua tan sự kinh ngạc trong lòng. Dẫu sao, những đạo diễn Hollywood muốn chuyển mình không chỉ có mỗi Duke. Trước kia cũng đã có những tiền lệ thành công như Spielberg, v.v... Hơn nữa, Duke đang không ngừng gặt hái thành công, rất dễ dàng khiến người ta có cảm giác anh sẽ liên tục thành công.

Tại Hollywood, từ các công ty điện ảnh đến mỗi ngành nghề trong giới, tất cả đều đang theo đuổi bước chân của người thành công.

Liệu anh ta có thành công không?

Đây là vấn đề Tom Cruise quan tâm nhất. Vì sao những minh tinh hàng đầu lại thích hợp tác với các đạo diễn lớn? Bởi vì tác phẩm của họ thường là sự đảm bảo cho thành công!

Những ký ức quá khứ chợt lóe lên trong đầu Cruise. Bắt đầu từ *The Rock*, giữa hai người đã có cơ hội hợp tác, nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà không thành. Kết quả, *The Rock* thành công, *Independence Day* thành công, *Saving Private Ryan* cũng thành công. Cho dù là một người không mấy thiện cảm với Duke như hắn, cũng không thể không thừa nhận, những thành công này không hề là may mắn ngẫu nhiên, mà đều là kết quả của sự cạnh tranh khốc liệt với CAA, các đối thủ khác, và những trận chiến khốc liệt trong mùa phim hè.

Nếu như những vai diễn của Nicolas Cage hay Tom Hanks lúc đó được thay bằng hắn, thì địa vị và giá trị cá nhân của hắn bây giờ chắc chắn sẽ cao hơn một bậc!

Đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa có bộ phim nào đạt doanh thu phòng vé Bắc Mỹ vượt quá 200 triệu USD!

Khép kịch bản lại, Tom Cruise quay đầu nhìn Duke đang ngồi bên cạnh. Cứ như những lần trước hắn từng thấy, Duke vẫn bình tĩnh, thản nhiên, dường như đã biết h���n sẽ không thẳng thừng từ chối.

Duke chỉ tỏ vẻ không quan tâm. Trong quan niệm của anh, kể cả bản thân mình, ở Hollywood không có ai là không thể thay thế.

"Chi phí sản xuất của bộ phim này là bao nhiêu?" Tom Cruise trả lại kịch bản, phá vỡ sự im lặng. "Kế hoạch khi nào sẽ bắt đầu quay phim?"

"Phải đến sang năm mới bắt đầu quay."

Nhận lấy kịch bản, Duke suy nghĩ một lát rồi nói: "Chi phí sản xuất ước chừng khoảng 15 triệu USD."

Nghe được con số này, Tom Cruise lập tức nhíu chặt mày. Số tiền này thậm chí còn không đủ cát-xê tiêu chuẩn của hắn.

Duke hiểu rõ, giờ phút này anh nhất định phải nói điều gì đó. "Tom, đây là một bộ phim ca nhạc kinh phí thấp. Nói chính xác hơn, nó sẽ là một bộ phim độc lập do cá nhân tôi đầu tư..."

Anh biết rõ tâm lý của Cruise, ngoài việc muốn nâng cao địa vị, hắn còn khao khát nhất là được công nhận về khả năng diễn xuất. Duke liền thẳng thừng đưa ra lời hứa hão: "Tôi dự định chiếu phim trước mùa trao giải sang năm. Những 'ông già' trong Viện Hàn lâm này đều là những người hoài cổ, họ luôn hoài niệm thời đại hoàng kim của Hollywood, và phim ca nhạc là một trong những thể loại họ tiếc nuối nhất. Nếu chúng ta thể hiện xuất sắc..."

Những lời kế tiếp, Duke không nói hết, nhưng có thể thấy mắt Tom Cruise dường như đã sáng lên một chút.

"Những gì anh nói quả thực có lý."

Tom Cruise hiếm khi đồng tình với ý kiến của Duke. "Hoài cổ, quả thực là một cách hay để giành giải thưởng."

Cũng giống như trước đây, Duke vốn không mấy bận tâm đến việc giành giải thưởng. Những lời anh nói ra chẳng qua là đang lừa phỉnh Cruise. Thấy hắn có chút dao động, Duke tiếp tục tung ra những lời dối trá "trời ơi": "Tom, anh được mệnh danh là diễn viên "phái hôi sữa" (chỉ những người trẻ tuổi, non nớt), còn tôi là đại diện của đạo diễn "phái hôi sữa" được công nhận. Cả hai chúng ta đều đã chứng minh bản thân trên thị trường. Giờ là lúc chúng ta phải giành lấy vài giải thưởng quan trọng của Viện Hàn lâm, chứng minh rằng thành công của chúng ta không dựa vào may mắn hay tướng mạo, mà là thực lực!"

Để lôi kéo vị siêu sao có sức hút thị trường mạnh mẽ này tham gia với mức lương thấp, Duke đã hoàn toàn vứt bỏ định kiến trong quá khứ. Dẫu sao, nếu thành công, đối phương sẽ mang lại lợi ích to lớn cho anh.

Đáng tiếc, anh không mang theo hào quang "nãotàn" (ngu ngốc đến mức cuồng nhiệt) của riêng mình, nếu không có lẽ đã có thể khiến Cruise tham gia mà không cần cát-xê.

Tom Cruise vẫn đang suy nghĩ. Đối với những chuyện liên quan đến tiền bạc và vinh dự thế này, dù có kích động đến mấy, hắn cũng sẽ không chỉ nghe vài câu rồi thuận miệng đồng ý ngay.

Đến bây giờ vẫn chưa từ chối, Duke đã xác định Tom Cruise có ít nhất một nửa khả năng sẽ chấp nhận lời mời này.

Chỉ cần Cruise đồng ý, thì vai chính của *Mission: Impossible* có thể sẽ phát sinh biến số. Để có thể tỏa sáng trong *Chicago*, hắn chắc chắn phải đích thân biểu diễn ca múa. Đây không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, Cruise chắc chắn sẽ phải dành ra vài tháng, thậm chí nửa năm, để luyện tập và tập dượt.

Đối với diễn xuất của Cruise, Duke cũng không mấy lo lắng. Richard Gere từng đóng vai Billy thực sự tệ hại không thể tệ hơn được nữa, cả diễn xuất lẫn ca múa đều nát bét. Mặc dù Tom "đẹp trai" chưa hẳn đã tốt hơn bao nhiêu, nhưng về sức hút thị trường và phong thái bên ngoài, hắn lại hoàn toàn vượt trội Richard Gere.

Những ký ức này mách bảo Duke rằng Tom "đẹp trai" cũng có chấp niệm với Oscar. Nếu hắn có thể bị Oscar mê hoặc, biến thành một kẻ cuồng giải thưởng, một mực lao đầu vào giới phim độc lập và phim nghệ thuật...

Chỉ có anh mới biết, Oscar ghét Tom "đẹp trai" đến mức nào, ngay cả Tiểu Lý (Leonardo DiCaprio) trước mặt hắn cũng phải cam bái hạ phong.

Ngay lúc Tom Cruise còn đang suy nghĩ, trong đầu Duke cũng đang chuyển động vô vàn ý nghĩ. Thậm chí anh còn nghĩ đến sau khi phim công chiếu, sẽ dùng một số phương thức bí mật để tìm người vận động các nhà phê bình điện ảnh tán dương diễn xuất của Tom "đẹp trai". Tốt nhất là hắn có thể đạt được đề cử Oscar, rồi lại "lướt qua" tượng vàng nhỏ bé, để rồi cứ thế tiếp tục ôm hy vọng cực lớn rằng lần sau có thể đoạt giải, và sau đ�� tiếp tục phát động những đợt "tấn công" mới.

Tại Hollywood, những diễn viên và đạo diễn bị các nhà phê bình điện ảnh cùng Oscar "dụ dỗ" vào "hố sâu" không phải là số ít.

Nếu Tom "đẹp trai" biến thành Tom "giải thưởng" hay Tom "nghệ sĩ", thì khoảng cách đến sự nghiệp "xong đời" thực ra cũng không còn xa. Biết đâu *Chicago* sẽ trở thành bộ phim độc nhất vô nhị của hắn về mặt doanh thu phòng vé thị trường.

Đương nhiên, tiền đề cho tất cả những điều này là *Chicago* có thể được anh sản xuất thành công, và mọi việc sẽ phát triển theo đúng hướng Duke đã tưởng tượng.

Tiếp đó, Duke và Tom Cruise lại đàm luận một hồi về công việc sản xuất phim và triển vọng trong tương lai. Anh hoàn toàn có thể cảm nhận được khát vọng của Cruise về việc được Oscar và Viện Hàn lâm công nhận, và cũng cố sức dùng lời nói để kéo hắn vào cái bẫy của phim nghệ thuật và Oscar.

Tom Cruise cũng không phải kẻ ngốc nghếch hay đần độn. Ngay cả khi rời đi cuối cùng, hắn vẫn không đưa ra bất kỳ câu trả lời rõ ràng nào cho Duke, chỉ nói rằng cần cân nhắc thêm một thời gian.

Một ngôi sao hạng A khi đóng bất kỳ bộ phim nào, phía sau thường liên quan đến rất nhiều người, đặc biệt là ý kiến của đội ngũ PR và người đại diện đều khá quan trọng. Duke sớm đã nghe Nancy kể rằng Pat Kingsley từ rất lâu đã đề nghị Cruise hợp tác với anh, nên nghĩ rằng điều này sẽ không trở thành trở ngại quá lớn.

Hơn nữa, dù Pat Kingsley có thông minh tháo vát đến đâu, cô ta cũng sẽ không như Duke, rõ ràng rằng khả năng Cruise đạt được Oscar là gần như bằng 0. Nếu không, ngày xưa cô ta đã chẳng giúp hắn PR các hoạt động giải thưởng như vậy. Biết đâu cô ta còn sẽ đứng sau thúc đẩy Cruise một phen, dẫu sao nếu có một Ảnh đế Oscar trong tay, địa vị của cô ta trong ngành đại diện cũng sẽ được củng cố.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Ra khỏi câu lạc bộ, Nancy đã lên xe của Duke và hỏi: "Cruise có ý kiến gì?"

"Bây giờ vẫn còn khó nói." Duke lắc đầu, nhìn Pat Kingsley lái xe rời đi từ bên cạnh, rồi nói: "Cô hãy tiếp xúc nhiều hơn với người đại diện của Cruise."

Muốn Tom Cruise chấp nhận giảm cát-xê diễn xuất, còn rất nhiều việc phải làm.

Hai người lại thảo luận thêm vài chuyện liên quan đến phim, rồi Nancy chuyển chủ đề: "Tôi vừa nhận được điện thoại từ bên New York, ICM đã liên hệ được một biên đạo múa cho anh ở Broadway."

"Cứ đưa thông tin liên lạc của anh ta cho tôi là được." Duke gật đầu. "Tuần sau tôi sẽ đến New York, khi đó sẽ hẹn anh ta nói chuyện."

Bản dịch này là thành quả của quá trình biên dịch kỹ lưỡng, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng và ủng hộ.