ICM, tức International Creative Management, là một công ty môi giới. Dù không thể sánh bằng CAA, nhưng đây cũng là một trong năm công ty môi giới hàng đầu Bắc Mỹ. Nếu Duke không lầm, hiện tại và trong một thời gian khá dài sắp tới, Julia Roberts đều là khách hàng của họ.

Thảo nào Naomi Watts lại may mắn đến thế. Thì ra kh��ng phải như hắn, bị vứt bỏ bởi một ‘đùi vàng’ siêu cấp, mà lại ôm được một ‘đùi vàng’ khác cũng vững chãi không kém...

“Đi cùng nhau nhé? Xe của tôi cũng ở bãi đỗ xe dưới lòng đất.”

Thấy Duke kéo cửa phòng nghỉ, Naomi Watts vội vàng nói.

Nàng vội vàng thu dọn túi xách, không đợi Duke nói gì, nàng đã theo sát, cùng anh đi đến thang máy. Vừa đến nơi, Duke đã thấy một người đàn ông đang đi đi lại lại gần thang máy, liếc nhìn về phía này, rồi tiến lại.

Duke nhận ra người này. Đó là Batty Henry của tờ “New York Daily News”, nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng nhất trong số những người được 20th Century Fox mời đến.

Vị nhà phê bình điện ảnh này không có ý định nói chuyện với Duke, chỉ khẽ gật đầu với anh, rồi vòng sang bên cạnh Naomi Watts, tỏ vẻ rất lịch sự nói: “Chào cô Watts, cô đã xem xét đề nghị tôi đưa ra chiều nay chưa?”

“Xin lỗi...” Naomi Watts bỗng nhiên xích lại gần một bước, “Tôi... tôi vẫn chưa nghĩ kỹ.”

“Cô Watts...” Đối phương lại xích lại gần một bước, “Đây là một sự hỗ trợ lẫn nhau, đề nghị của tôi cũng là con đường tốt nhất.” Hắn lại tiến thêm một bước, dựa vào lợi thế chiều cao mà nhìn xuống Naomi Watts, ánh mắt mang theo vẻ uy hiếp mơ hồ.

“Làm ơn...”

Naomi Watts còn chưa nói hết, đã bị hắn cắt ngang: “Cô đến Hollywood chưa bao lâu, có lẽ chưa biết tầm quan trọng của cơ hội.”

Nghe đến đây, Duke đại khái đã hiểu ra vài điều. Thấy Naomi Watts vì lo sợ ngòi bút sắc bén của đối phương mà lại lùi bước, anh liền tiến lên một bước, chắn nàng sau lưng mình, cũng dựa vào lợi thế chiều cao mà vượt hẳn đối phương, nhìn xuống mà nói: “Ông quá mức thất lễ rồi, ông Henry! Nơi đây là nơi công cộng.”

“Tôi làm gì sao?” Batty Henry vẻ mặt thờ ơ, “Tôi chỉ muốn mời cô Watts một ly cà phê thôi mà.”

Hơi quay đầu lại, Duke nhìn Naomi Watts một chút. Anh tự nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức thay nàng quyết định, dù sao đây cũng là chuyện riêng của nàng.

Diễn viên muốn thành danh khi đối mặt với những nhà phê bình điện ảnh có thể dìm chết người không đáng một xu, tự nhiên sẽ lộ ra yếu thế. Naomi Watts hơi yếu ớt từ chối khéo: “Ông Rosenberg đã hẹn tôi ăn tối cùng.”

Sau đó, nàng ném về phía Duke một ánh nhìn xin lỗi.

Tiếng chuông giòn tan vừa dứt, cửa thang máy vừa mở ra, Naomi Watts vội vàng bước vào. Đợi lúc Duke theo vào, nàng lập tức nhấn nút đóng cửa, để lại vị nhà phê bình điện ảnh tự cho mình là giỏi giang kia ở bên ngoài.

Thang máy nhanh chóng đưa họ đến bãi đỗ xe dưới lòng đất. Ra khỏi thang máy, Duke đi thẳng đến chỗ chiếc Chevrolet của mình đang đỗ. Naomi Watts theo sau anh.

“Xe của tôi cũng ở bên này.” Nàng chỉ vào một chiếc Ford màu đỏ ở đằng xa, sau một chút do dự, nói: “Cảm ơn anh, Duke.”

“Một chút chuyện nhỏ thôi mà.” Duke ngược lại không quá bận tâm.

Những chuyện như thế này ở Hollywood nhiều không kể xiết. Trong thời đại mà truyền thông còn chưa cởi mở như ngày nay, những người nắm giữ quyền phát ngôn trên truyền thông như nhà phê bình điện ảnh, cũng là đối tượng mà diễn viên cần nịnh bợ. Những người sẵn lòng trả một cái giá đặc biệt để có một bài phê bình thuận lợi cũng không hiếm gặp.

Nói tóm lại, đây là lựa chọn của chính Naomi Watts. Nếu nàng không từ chối, Duke cũng sẽ không ngăn cản. Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường mình muốn đi, chỉ cần có thể đặt chân vào đỉnh cao của Hollywood, ai sẽ bận tâm đến những ‘lịch sử đen’ trước đây?

“Thật lòng, tôi vô cùng cảm ơn anh đã giúp tôi thoát khỏi rắc rối.”

Lời của Naomi Watts lúc này, so với trước đó chân thành hơn một chút: “Hắn đã quấy rầy tôi từ chiều rồi.”

“Người đại diện của cô biết chuyện này không?”

Duke khẽ chậm bước chân lại, quay đầu nói: “Cô tốt nhất nên thông báo cho cô ấy...”

“Chiều nay tôi đã nói với cô ấy rồi.” Naomi Watts thở dài, “Cô ấy bảo tôi tự mình lựa chọn.”

Đúng là một câu trả lời kiểu mẫu của người đại diện. Duke chỉ có thể cảm thán như vậy. Anh cảm thấy bầu không khí dường như hơi trầm trọng, liền dứt khoát chuyển sang giọng điệu nửa đùa nửa thật: “Nami, cô đã đưa ra một lựa chọn khó khăn nhưng chính xác.”

Trong số các nữ diễn viên mơ ước thành danh, không có nhiều người có thể từ chối loại giao d���ch này. Phải biết rằng “New York Daily News”, nơi Batty Henry viết chuyên mục, là một trong mười tờ báo hàng đầu toàn nước Mỹ.

Ở Hollywood, nữ diễn viên đều có một thời kỳ đỉnh cao. Hơn nữa, thời kỳ này ngắn hơn nhiều so với nam diễn viên. Dùng câu ‘thành danh phải càng sớm càng tốt’ để hình dung nữ diễn viên một chút cũng không quá lời. Ý tưởng của Nancy cũng rất dễ hiểu, nàng ký hợp đồng với Naomi Watts, chắc chắn không phải vì hiện tại, mà là vì cô ấy nhìn thấy tương lai của nàng. Nếu Naomi có thể thành danh sớm hơn để mang lại lợi nhuận cho mình, vậy tại sao phải ngăn cản chứ?

“Có lẽ đó là một quyết định sẽ khiến Nancy thất vọng.” Naomi Watts xem ra cũng không phải kẻ ngốc.

Trời đã không còn sớm, hai người vẫy tay từ biệt. Duke lái chiếc Chevrolet chạy nhanh ra khỏi bãi đỗ xe dưới lòng đất, tránh qua vài con đường đông đúc, dần rời khỏi khu vực Beverly Hills.

Kéo cửa kính xe bên ghế lái xuống, gió đêm mát lạnh lập tức ùa vào trong xe. Duke, người bị buổi thử vai chiều nay làm cho tư duy hỗn loạn, lập tức tỉnh táo không ít. Anh liền không tự chủ nghĩ đến Naomi Watts, đầu óc anh như bừng sáng, rồi nhận ra mình mới là kẻ ngốc.

Quả nhiên, ở Hollywood, hiếm có người phụ nữ nào là nhân vật đơn giản.

Theo suy đoán của anh, Nancy Josephson sau khi nhận được điện thoại rời đi, đã ném quyền lựa chọn cho Naomi Watts, hơn nữa, trong lòng rõ ràng có khuynh hướng... Về phần cô Watts, rất có khả năng biết Batty Henry đang đ��i câu trả lời của nàng ở thang máy. Ngay từ lúc nhìn thấy hắn trong phòng nghỉ, nàng đã nghĩ ra chiến lược 'bia đỡ đạn'. Việc nàng vội vàng thu dọn túi xách rồi theo kịp, cùng với việc nói rằng 'Duke hẹn nàng ăn tối', đều rất có thể giải thích vấn đề.

Làm như vậy có những lợi ích rõ ràng. Nàng có thể hết sức không đắc tội Batty Henry, người nắm giữ quyền phát ngôn nhất định trên truyền thông, hơn nữa, có thể chuyển phần lớn sự tức giận của hắn sau khi bị từ chối, sang người 'bia đỡ đạn' kia.

Người phụ nữ này rất thông minh và cũng rất biết cách tự bảo vệ mình...

Nghĩ đến đây, Duke không khỏi lắc đầu mỉm cười. Ở một thế giới khác, người ta luôn dùng những mưu kế để bôi nhọ nữ minh tinh, nhưng trong giới Hollywood này, người phụ nữ nào không có mưu mẹo thì có thể nổi bật được sao?

Mặc dù đây đều là suy đoán, nhưng Duke cho là mình chắc là sẽ không đoán sai.

Khi về đến nhà, trời đã hoàn toàn tối đen. Duke đỗ xe cẩn thận, đi vào phòng khách đang sáng trưng đèn. Mẹ anh, đeo kính, đang ngồi trên ghế sofa nghiêm túc lật xem gì đó, trên bàn trà phía trước còn bày một chồng tài liệu dày cộp.

“Mẹ...” Duke chào mẹ, ngồi ở đối diện.

“Kết quả thử vai thế nào?” Bà Leah khẽ ngẩng đầu, nhìn anh một cái.

“Phản hồi của khán giả rất tốt, nghe Robin nói đánh giá tổng thể có lẽ đạt hạng A trở lên.”

Tiện tay lấy một tập tài liệu từ chồng trên bàn trà, Duke vừa lật xem vừa nói: “20th Century Fox sơ bộ dự định tăng chi phí quảng bá trước buổi chiếu thử quy mô nhỏ lên 1 triệu đô la, tuy nhiên, phải đợi sau khi phân tích kỹ lưỡng mới có thể chính thức quyết định.”

“Cẩn thận là đúng rồi.” Ánh mắt bà Leah lại quay về tập tài liệu đang xem dở.

Duke cũng xem lướt qua tài liệu trong tay một lượt, tò mò hỏi: “Đây là dự án mới của Sunfeel sao?”

“Vẫn chưa thuộc về Sunfeel.” Bà Leah thậm chí không ngẩng đầu lên, ngắn gọn nói: “Là một dự án mới mà công ty đang cạnh tranh.”

“Mỹ phẩm sao? Estée Lauder?” Duke nhanh chóng thấy được nhãn hiệu trên tài liệu: “Thì ra là nước hoa Youth Dew.”

Mặc dù không hiểu nhiều về mỹ phẩm, nhưng Duke cũng biết Youth Dew, dù không sánh bằng Chanel No.5, nhưng cũng là một trong những thương hiệu nước hoa cao cấp nhất thế giới, và là sản phẩm chủ lực dưới trướng Estée Lauder.

Có lẽ vì thấy Duke ít khi quan tâm đến công việc của Sunfeel, bà Leah, người từng muốn anh tiếp nhận công ty, dứt khoát giới thiệu vài câu: “Youth Dew vừa mới thay đổi người đại diện, muốn sản xuất một quảng cáo mới. Sunfeel đang cạnh tranh, và rất có hy vọng giành được dự án này.”

Dù rất muốn giúp đỡ, nhưng Duke nghĩ đi nghĩ lại vẫn bỏ qua. Anh hoàn toàn không biết gì về ngành quảng cáo. Hơn nữa, “Speed” cũng sắp chiếu thử quy mô nhỏ rồi. Nếu buổi chiếu thử quy mô nhỏ thuận lợi, và bộ phim có thể công chiếu quy mô lớn ở Bắc Mỹ, anh chắc chắn phải đi theo đoàn làm phim tuyên truyền khắp nơi, cũng sẽ không có nhiều thời gian như vậy.

“Nếu tháng sau có thể giành được dự án này.”

Ngay khi Duke chuẩn bị trở về lầu trên, bà Leah mở miệng nhắc nhở: “Mẹ có thể sẽ ở lại New York một thời gian, cho đến khi quảng cáo quay xong.”

“Con biết rồi, m��.” Duke từ cầu thang quay đầu lại: “Đến lúc đó con sẽ đến New York thăm mẹ.”

Thấy mẹ khẽ vẫy tay về phía này, Duke quay người đi lên lầu hai. Trở về phòng tắm rửa, đi vào phòng làm việc bên cạnh, anh chuyển máy đánh chữ ra bàn tròn nhỏ ở ban công sân, vừa suy nghĩ vừa gõ phím.

Theo tình hình hiện tại, “Speed” đang dần đi vào quỹ đạo. Nếu bộ phim có thể đạt được thành công, vậy kế hoạch quay phần 2 tự nhiên sẽ phải được đưa vào lịch trình sớm. Kịch bản chắc chắn là càng hoàn thành nhanh càng tốt.

Hơn nữa, Duke còn có ý định khác. Sau khi “Speed” công chiếu, anh cũng có đủ vốn liếng để gia nhập hiệp hội biên kịch. Như vậy có thể đăng ký kịch bản đã viết với cục bản quyền và hiệp hội biên kịch, từ đó hoàn toàn chiếm được ưu thế về mặt thời gian, và giảm thiểu vô hạn khả năng bị 'đạo kịch bản' trong tương lai.

Lần trước sau khi đến hiệp hội biên kịch tìm đọc tài liệu, anh đã đặt ra kế hoạch quay phim cơ bản cho mình sau “Speed”. Việc sớm hoàn thành vài kịch bản chắc chắn sẽ giảm thiểu rủi ro.

N���u do chính anh tự mình viết, đó sẽ là một khối lượng công việc khổng lồ. Kịch bản kiểu Hollywood đều chú trọng quy trình sản xuất theo dây chuyền: có người chuyên viết cảnh hành động, người viết cảnh tình cảm, và người chuyên viết lời thoại. Điều Duke muốn làm là tìm một đến hai trợ lý, giúp anh biên soạn phần sau của kịch bản.

Tuy nhiên, chuyện này cũng không thể vội vàng. Giống như việc tìm trợ lý riêng, đều cần rất nhiều tiền. Hiện tại anh cũng không có nhiều tài chính như vậy. Những kế hoạch này phải chờ đến khi số tiền thù lao còn lại từ “Speed” về tay rồi mới tính tiếp. Mặc dù 100 ngàn đô la của anh chỉ chiếm 1/150 trong tổng số 15 triệu đô la đầu tư, nhưng nếu phim bán chạy, có lẽ cũng có thể được chia thêm một ít tiền.

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free.