Mặt trời vừa nhú lên ở phía Đông, đoàn xe chở các thành viên chủ chốt của đoàn làm phim "Saving Private Ryan" đã rời khách sạn Hilton ở Washington D.C., men theo con đường rộng lớn mà tiến về phía trước, băng qua Đài tưởng niệm Lincoln, rồi lại vượt cầu Arlington bắc qua sông Potomac, nhanh chóng tiến về Nghĩa trang Quốc gia Arlington, nơi có ngọn đồi Arlington làm trung tâm.

Bởi hôm nay là ngày tưởng niệm các tướng sĩ trận vong, Nghĩa trang Arlington đang diễn ra hoạt động đặc biệt do chính phủ liên bang tổ chức, nên trên đường xe cộ đặc biệt đông đúc. Trong một lần kẹt xe, Tom Hanks đã chuyển sang xe của Duke.

"Mấy ngày nay vẫn cứ bay tới bay lui, ta vẫn chưa kịp chúc mừng ngươi đâu."

Khuôn mặt chất phác kia giờ phút này ánh lên vẻ chân thành, Tom Hanks vừa cười vừa nói: "Chúc mừng ngươi, Duke! "Saving Private Ryan" đã tạo nên thành tích phòng vé cuối tuần đầu tiên tốt nhất trong năm nay!"

"Cảm ơn!" Duke nở nụ cười nhạt, "Trong đó cũng có công lao của ngươi, Tom."

Tom Hanks khách sáo một câu, vừa cùng Duke trò chuyện phiếm, vừa quan sát phản ứng của hắn. Duke tỏ ra rất tỉnh táo, rất bình thản, dường như việc "Saving Private Ryan" đại thắng trong tuần đầu tiên chỉ là một chuyện vô cùng bình thường trong mắt hắn, thành tích như vậy dường như cũng chẳng đáng để hắn phải hưng phấn hay kiêu ngạo.

"Hắn quả thật có tư cách bình tĩnh!" Tom Hanks thầm th�� dài trong lòng.

Sáng nay, khi chứng kiến thành tích phòng vé cuối tuần đầu tiên vừa mới công bố, hắn đã không kìm được mà vung nắm đấm một cách mạnh mẽ: Thứ Sáu đạt 20.54 triệu đô la, Thứ Bảy đạt 21.14 triệu đô la, Chủ Nhật đạt 17.56 triệu đô la; tổng cộng ba ngày cuối tuần đầu tiên là 59.24 triệu đô la. Đây là thành tích cuối tuần đầu tiên tốt nhất kể từ "Independence Day" năm ngoái cho đến nay!

Ngay cả khi nhìn tổng quan lịch sử điện ảnh, 59.24 triệu đô la cũng có thể xếp thứ hai trong kỷ lục phòng vé cuối tuần đầu tiên, mà tác phẩm đứng thứ nhất lại cũng do chính vị đạo diễn trẻ tuổi bên cạnh hắn sản xuất!

Theo dự tính của nhiều tổ chức dự đoán, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Saving Private Ryan" rất có thể sẽ vượt mốc 250 triệu, thậm chí 300 triệu đô la. Duke Rosenberg lại sẽ vẽ nên một trang thành công huy hoàng nữa.

Ngoài sự kinh ngạc, tán thán và bội phục, Tom Hanks còn cảm thấy may mắn. Hắn vô cùng may mắn vì đã không từ chối lời mời thử vai trước đó. Hắn đã liên tục hai lần giành được giải Oscar Nam diễn viên chính xuất sắc nhất; năm trước, "Forrest Gump" đã vượt mốc 300 triệu đô la doanh thu phòng vé Bắc Mỹ. Nếu "Saving Private Ryan" cũng có thể đột phá 300 triệu đô la, thì hắn cũng sẽ tạo ra một kỷ lục chưa từng có – liên tiếp hai tác phẩm do mình đảm nhiệm vai chính đều đạt doanh thu phòng vé Bắc Mỹ trên 300 triệu đô la!

Cứ như vậy, khi sau này nhìn lại, mỗi khi mọi người nhắc đến thập niên 90, diễn viên Hollywood đầu tiên nghĩ đến tất nhiên sẽ là Tom Hanks!

Mà tất cả những điều này đều đến từ lần hợp tác này. Tom Hanks hiểu rõ, không có Duke Rosenberg, sẽ không có nhân vật kinh điển John Miller này cùng bộ phim kinh điển "Saving Private Ryan" này. Bước chân chinh phục vị trí tài tử hàng đầu Hollywood của hắn thế tất sẽ chậm hơn bây giờ rất nhiều.

Trong lúc cười nói, ánh mắt Tom Hanks lại lướt qua khuôn mặt Duke. Hắn quyết định phải xây dựng mối quan hệ tốt với người này, bởi đối phương không chỉ đơn thuần là một đạo diễn thành công.

So với "Speed" lúc ban đầu không ai coi trọng, ba bộ phim sau này của Duke Rosenberg đều giành chiến thắng trong những cuộc cạnh tranh khốc liệt. Hắn từng nghe nói Duke đã đưa ra một số đề nghị và kế hoạch ở hậu trường, dường như đối phương trời sinh đã phù hợp với bầu không khí Hollywood, luôn có thể nắm bắt tình thế có lợi, tìm cách vượt trội trong vòng vây, và có những thủ đoạn vận dụng lão luyện hơn cả Spielberg.

Đặc biệt là lần này. "Braveheart", bộ phim mà trước đó hắn nhận định là kình địch, trong cuộc cạnh tranh với "Saving Private Ryan" đã hoàn toàn không có bất kỳ cơ hội thể hiện nào.

Nghĩ đến doanh thu phòng vé của bộ phim này, Tom Hanks liền cảm thấy mình trước đây đã quá coi trọng "Braveheart" rồi. Nói về diễn xuất, Mel Gibson có thể bỏ xa Duke tới hai mươi con đường, nhưng xét về tài năng đạo diễn, đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất phim thương mại, khoảng cách giữa Mel Gibson và Duke còn xa như nửa Thái Bình Dương.

Tom Hanks hiểu rõ, nếu truyền thông nói như vậy, những người hâm mộ Mel Gibson chắc chắn sẽ không đồng tình, nhưng ở Hollywood, số liệu chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất.

Doanh thu phòng vé cuối tuần đầu tiên của "Braveheart" là bao nhiêu nhỉ? Hình như là Thứ Sáu đạt 2.75 triệu đô la, Thứ Bảy đạt 2.33 triệu đô la, Chủ Nhật đạt 1.78 triệu đô la. Tổng cộng ba ngày gộp lại chỉ có 6.86 triệu đô la. Đừng nói là so đấu với "Saving Private Ryan", ngay cả "Die Hard 3" sau hai tuần công chiếu với 17 triệu đô la cũng có thể nhẹ nhàng nghiền ép nó!

Trong phương diện đạo diễn, Mel Gibson lấy gì để so sánh v��i Duke Rosenberg?

Có lẽ Oscar năm sau còn có một cuộc tranh giành? Tom Hanks mơ hồ nghe nói rằng "Braveheart" sẽ nhắm đến Oscar, mà Warner, Disney cùng Fox, những hãng phim liên hợp, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội kỷ niệm 50 năm chiến thắng Thế chiến thứ hai như vậy!

Hai bộ phim trong tương lai thế tất còn có những cuộc đối đầu. Mà "Braveheart" trên con đường chinh phục giải thưởng hàn lâm, ưu thế lớn nhất so với "Saving Private Ryan", có lẽ chính là doanh thu phòng vé đủ thấp.

Đoàn xe dừng lại bên ngoài nghĩa trang. Sau khi Duke cùng các thành viên khác trong đoàn làm phim xuống xe, họ tiến vào bên trong Nghĩa trang Arlington. Máy quay của đài truyền hình Fox đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, lập tức bám theo. Các phóng viên xung quanh cũng chú ý đến đoàn người của họ, vừa ném ánh mắt chú ý tới, vừa không ngừng chụp ảnh.

Trong chớp nhoáng này, đoàn làm phim dường như đã cướp đi sự chú ý của ngay cả Tổng thống liên bang, người đang chuẩn bị đến nghĩa trang đặt vòng hoa.

Không sai, việc Duke xuất hiện ở đây không phải vì thương tiếc các chiến sĩ hy sinh hay bậc tiên liệt nào. Hắn căn bản không hề có hứng thú đó. Đoàn làm phim xuất hiện tại nơi trang trọng này, trước mặt vô số phóng viên và ống kính máy quay, chính là để giành danh tiếng, cướp tin tức, tranh thủ sự chú ý, nhằm tuyên truyền cho bộ phim.

Mặc âu phục đen, đeo kính râm đen, Duke đi đến vị trí mà đoàn làm phim đã liên hệ trước, cùng Tom Hanks bày ra tư thế trang trọng nhất, để các phóng viên truyền thông chụp ảnh thỏa thuê.

Còn về một loạt hoạt động kỷ niệm kia, đối với hắn mà nói, chỉ là đi ngang qua mà thôi.

Giống như khi tuyên truyền "Independence Day", vì doanh thu phòng vé của phim và lợi nhuận của bản thân, Duke không ngại tự mình lên sân khấu PR quảng bá.

Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, dù có phải cùng nữ minh tinh nào đó dàn dựng một màn yêu đương giả, Duke cũng có thể cân nhắc.

Tuy đoàn làm phim đến đây là để tranh thủ sự chú ý, và kết hợp với bộ phim "Saving Private Ryan", mục đích đó cũng thực sự đã đạt được, nhưng trọng tâm của hoạt động kỷ niệm vẫn là Tổng thống Bill Clinton. Khi ông đi đến bên cạnh th��p kỷ niệm chuẩn bị đặt vòng hoa, ánh mắt mọi người tự nhiên đều chuyển sang phía ông.

Duke đứng ở đó, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, như một tín đồ thành kính nhất. Nếu ở nơi như thế này mà có bất kỳ cử chỉ thất lễ nào, chắc chắn sẽ trở thành trọng điểm bị dư luận công kích.

Chẳng qua Duke không ngờ rằng, sau khi hoạt động kết thúc, lúc bọn họ đi ra bãi đỗ xe chuẩn bị rời đi, lại gặp Tổng thống Bill Clinton. Đối phương nhìn sang bên này một chút, vậy mà lại chủ động đi tới chào hỏi.

"Đạo diễn Rosenberg, tôi rất thích điện ảnh của anh." Giữa vòng vây của các phóng viên truyền thông, Bill Clinton bắt tay Duke, nói: "Đặc biệt là tính nhân văn và sự quan tâm rực rỡ phản ánh trong "Saving Private Ryan", đó chính là điều mà tôi đang đề xướng!"

"Cảm ơn, thưa Tổng thống!" Duke nở một nụ cười rạng rỡ đầy khuôn phép.

Trong mấy ngày gần đây, "Saving Private Ryan" đã nhận được sự tán thưởng nhất trí từ các phương tiện truyền thông chính thống. Việc Bill Clinton tán thưởng bộ phim tại một nơi như thế này, không hẳn không c�� ý tứ muốn mượn sức. So với các nhân vật lớn của Hollywood, chính khách càng hiểu rõ cách lợi dụng từng cơ hội có thể lợi dụng.

Hai người khách sáo vài câu, Bill Clinton cuối cùng nói: "Hy vọng có thể gặp anh tại buổi tiệc chiêu đãi của Nhà Trắng vào năm tới."

"Hy vọng sẽ có vinh hạnh đó." Duke rất khách khí nói.

Giữa ánh đèn flash của đông đảo phóng viên truyền thông, Duke và vị quản lý một quốc gia kia kết thúc lần tiếp xúc thân mật đầu tiên. Nếu là ở kiếp trước, sau đó hắn chắc chắn sẽ kích động đến mức không thể chợp mắt. Đáng tiếc là với kinh nghiệm mấy thập niên, hắn đã có thể nhìn thấu rất nhiều thứ rồi.

Đoàn người Bill Clinton đi xa, Duke vẫn còn nhìn về phía họ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Nên lên xe thôi." Tina Fey đến nhắc nhở hắn. Thấy ánh mắt của Duke, cô không khỏi tò mò dò hỏi: "Duke... anh đang nhìn gì vậy?"

"Không có gì. Đi thôi!" Lắc đầu, Duke thu lại ánh mắt, quay người đi đến trước xe, rồi lên xe. Ánh mắt xuyên qua cửa kính xe lại nhìn về phía đoàn xe của Tổng thống ở xa xa, rồi nhanh chóng chuyển trở lại. Ừm... dường như không thấy cô thực tập sinh Nhà Trắng nào đó nhỉ?

So với những thứ khác, đây là điều khiến Duke cảm thấy tiếc nuối nhất. Nhưng không đợi cái thú vui ác ý của hắn tiếp tục phát tác, Tina Fey ngồi ở ghế phụ đã quay nửa người lại, nói với hắn một số chuyện liên quan đến công việc.

"Có thông báo mới nhất từ phía các rạp chiếu phim." Nghe lời nữ trợ lý, Duke gật đầu, ý bảo cô nói tiếp.

"Kể từ hôm nay, Liên minh rạp chiếu phim Bắc Mỹ đã giảm quy mô công chiếu "Braveheart" trên diện rộng. Số lượng rạp chiếu phim của nó đã giảm xuống còn 1225 rạp." Chứng kiến con số này, Tina Fey cũng có chút tắc lưỡi. Doanh thu phòng vé của "Braveheart" quá kém, số lượng rạp chiếu phim đã bị cắt giảm trực tiếp một nửa. "Số lượng rạp chiếu phim của chúng ta có phần tăng lên, thống kê mới nhất là 2895 rạp! Ngoài ra... số lượng rạp chiếu phim của "Die Hard 3" cũng có dấu hiệu bật ngược trở lại."

Khóe miệng Duke phủ lên một nụ cười. Hiệu quả hợp tác chung sức của ba nhà lộ rõ không thể nghi ngờ. Ở kiếp trước, bộ phim này, do DreamWorks, quy mô rạp chiếu phim khó có thể nhanh chóng mở rộng, trực tiếp dẫn đến việc phim không thể hoàn toàn bộc phát tiềm năng thị trường ở giai đoạn nóng nhất. Hắn không phải là DreamWorks cùng Spielberg, tuy cũng có CAA cùng Paramount Pictures vây quét, nhưng lại có những công ty có thực lực mạnh mẽ tương tự ủng hộ. Số lượng rạp chiếu phim giảm đi một nửa, doanh thu mỗi rạp cực kém, danh tiếng người xem nhanh chóng trượt dốc. "Braveheart" tiếp theo sẽ không còn tạo thành mối đe dọa thực chất đối với "Saving Private Ryan" nữa. Trong khoảng thời gian này, đối thủ cạnh tranh chính dường như nên chuyển hướng rồi?

"Tina, thông báo cho Nancy." Duke không chút do dự nói: "Bảo cô ấy nhanh chóng liên lạc với bên hợp tác, thương thảo kế hoạch tiếp theo để áp chế "Die Hard 3"!"

"Braveheart" sớm suy yếu, có nghĩa là nó về bản chất đã rút khỏi hàng ngũ cạnh tranh. Như vậy, trong khoảng thời gian trước cuối tuần có phim mới công chiếu này, "Saving Private Ryan" và "Die Hard 3" chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp nhất.

Ngày tưởng niệm các tướng sĩ trận vong sắp kết thúc, Duke cùng các diễn viên chính trong đoàn làm phim đã bắt đầu hành trình tuyên truyền tại Bắc Mỹ. Với tư cách là một ngày nghỉ lễ theo luật định và cũng là ngày đầu tiên mở rộng quy mô công chiếu, ngày tưởng niệm các tướng sĩ trận vong cũng sẽ công bố xu hướng phát triển tiếp theo của bộ phim. Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được Tàng Thư Viện chắt lọc và trình bày.