Nói là dọn nhà, nhưng thực chất chẳng có bao nhiêu đồ đạc, chủ yếu vẫn là sách vở và tư liệu. Thế nên, thứ Bảy Duke chỉ mất nửa ngày, với sự giúp đỡ của Sofia và Tina Fey, đã dễ dàng sắp xếp xong xuôi. Sáng Chủ Nhật, công ty tổ chức tiệc mà Nancy đã liên hệ đã lái xe đến trang viên, bắt đầu bận rộn trang hoàng khu vườn, chuẩn bị cho buổi tiệc tối.

Theo như Duke hình dung, hắn chỉ định mời các thành viên trong đoàn đội và một vài bằng hữu thân thiết đến dự tiệc. Tuy nhiên, ý định này đã bị Nancy Josephson và Tiffany Michelis, chuyên viên PR mới, đồng loạt phản đối.

"Ở Hollywood, ngươi thừa biết tầm quan trọng của các mối quan hệ," Nancy Josephson khuyên hắn lúc ấy, "Trước nay ngươi chỉ chú tâm vào công việc, chưa từng tổ chức bất kỳ buổi tiệc giao lưu chính thức nào, đây là một cơ hội tuyệt vời!"

Dù không thực sự ăn ý như các chuyên viên PR và người đại diện khác ở Hollywood, nhưng Tiffany Michelis vẫn đồng tình với ý kiến của Nancy. Nàng nói: "Duke, giờ đây ngươi không còn là đạo diễn mới chân ướt chân ráo nữa, ngươi đã là một nhân vật lớn ở Hollywood rồi! Ngươi có đủ quyền lực để đối thoại ngang hàng với đại đa số mọi người! Nếu muốn duy trì thành công lâu dài như Spielberg, ngươi phải quản lý tốt mạng lưới quan hệ của mình. Hollywood lấy lợi ích làm đầu, nhưng tình người trong khuôn khổ đôi khi lại phát huy tác dụng không tưởng đấy!"

Mặc dù Duke hiểu rõ có một kiểu đạo diễn chỉ cần tác phẩm của họ cũng đủ làm chấn động cả thế giới, nhưng hắn biết mình sẽ không đi theo con đường đó, bởi lẽ, cả thế giới này cũng chỉ có một James Cameron mà thôi.

Bởi vậy, một buổi tiệc vốn mang tính chất cuồng hoan riêng tư đã biến thành một buổi tiệc giao lưu với mùi vị thương mại cực kỳ nồng đậm.

Đây không chỉ là vấn đề của riêng Duke. Tiffany Michelis và Nancy Josephson cũng dẫn theo trợ lý đến trang viên. Kể từ sau "Independence Day", toàn bộ Hollywood đều đã hình thành nhận thức chung rằng Duke quả thực là một cỗ máy tạo doanh thu phòng vé, và tất cả bọn họ đều vô cùng coi trọng vị khách VIP này.

Nói thẳng ra, Duke không những có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ về mặt tài chính cho họ, mà còn giống như Spielberg đối với CAA, có một siêu đạo diễn dưới trướng sẽ dễ dàng thu hút thêm nhiều công việc hơn.

So với Nancy Josephson, Tiffany Michelis dường như là một cỗ máy làm việc không ngừng nghỉ. Nàng không chỉ đứng cạnh Duke dặn dò những vấn đề cần chú ý khi giao thiệp, mà ngay cả tân trợ lý của hắn là Tina Fey cũng không được buông tha.

Tiffany Michelis trực tiếp đưa cho Tina Fey một chồng tài liệu dày chừng nửa tấc Anh, trong đó toàn là hình ảnh kèm theo giới thiệu sơ lược về các ngôi sao, nhân vật nổi tiếng và những người có quyền thế ở Hollywood.

"Cuốn này, ngươi phải nhớ kỹ diện mạo, tên tuổi và nghề nghiệp của họ! Cuốn này nữa, không chỉ là diện mạo và tên tuổi, mà còn có sở thích, chủ đề ưa thích để trò chuyện, và cả những điều họ chán ghét nữa..."

Đứng trước mặt Tina Fey, Tiffany Michelis trông như một vị giáo viên nghiêm khắc nhất. Nàng dặn dò: "Năng lượng chính của Duke sẽ dồn vào lĩnh vực điện ảnh, vậy nên ngươi, với tư cách trợ lý, phải luôn ở bên cạnh hắn, nhắc nhở hắn mọi lúc rằng người mình gặp là ai và nên giao tiếp như thế nào!"

Không chỉ riêng buổi tiệc hôm nay, mà đây còn là sự chuẩn bị cho tương lai.

Vừa rồi Duke cũng đã xem qua các tài liệu Tiffany Michelis mang đến. Những người được xếp vào danh sách trọng điểm phần lớn là các lãnh đạo cấp cao của công ty điện ảnh, tổng biên tập cùng quản lý cấp cao của các hãng truyền thông lớn, cùng với các thành viên chủ chốt của Viện Hàn lâm.

"Duke, ta đã xem qua danh sách khách mời."

Chỉ dẫn xong Tina Fey, Tiffany Michelis lại đi đến chỗ Duke đang ngồi trên ghế sô pha. Nàng nói: "Trong danh sách mời của ngươi, không có một thành viên chủ chốt nào của Viện Hàn lâm, điều này đối với..."

"Tiffany, cứ nghỉ ngơi một chút đã," Duke ra hiệu mời nàng ngồi, rồi vẫy tay với cô hầu gái phía sau. Cô gái lập tức bưng bình cà phê đến. Đợi nàng rót một ly cho Tiffany Michelis, hắn tiếp lời: "Ta vừa không quen biết họ, lại cũng chẳng có tiếng nói chung với họ."

Tiffany Michelis nhìn chằm chằm vào Duke một lúc, rồi hỏi: "Ngươi không có hứng thú tranh giải Oscar sao?"

"Tượng vàng Oscar ai mà chẳng thích," Duke nhún vai. "Nếu nói ta không muốn giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất, đó hẳn là giả dối. Nhưng việc tranh giải Oscar sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian và sức lực của ta, còn phải nịnh bợ họ, cố tình sản xuất những bộ phim hợp khẩu vị của họ, điều mà bản thân ta lại vô cùng chán ghét. Bởi vậy, ta cho rằng tượng vàng Đạo diễn xuất sắc nhất không đáng để ta phải làm như vậy!"

"Vậy thì, việc tranh giải Oscar tạm thời không nằm trong kế hoạch của ngươi sao?"

Nghe câu hỏi của chuyên viên PR, Duke trực tiếp gật đầu, không hề che giấu mà nói: "Tiffany, ta đã nói với ngươi về kế hoạch của mình rồi. Ta thực sự sẽ thay đổi phong cách, nhưng việc thay đổi đó là để thích ứng với nhu cầu thị trường, tránh cho khán giả cảm thấy mệt mỏi về mặt thẩm mỹ, chứ không phải vì Oscar."

"Đương nhiên, nếu Viện Hàn lâm chịu trao giải Đạo diễn xuất sắc nhất cho ta, ta sẽ vô cùng cảm kích. Còn nếu không, cũng chẳng có gì to tát."

"Với độ tuổi, kinh nghiệm và tốc độ quật khởi nhanh chóng như ngươi," Tiffany Michelis nâng ly cà phê lên, rồi trước khi uống đã nói, "Nếu không có PR, không có những vận động hậu trường, ngươi nghĩ mình có thể đoạt được tượng vàng này sao?"

"Bởi vậy, không cần quá coi trọng Oscar," Duke mở rộng tay nói. "Ta càng thích dùng doanh thu phòng vé, dùng thành tích thương mại để chứng minh."

Tiffany Michelis gật đầu, đã hiểu rõ tâm tính của khách hàng, nàng đứng dậy đi sang một bên, suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Nàng đương nhiên sẽ không từ bỏ việc khuyên Duke tranh giải Oscar, bởi vì mùa giải thưởng thường là nguồn thu nhập chính của giới PR.

Mặt trời dần nghiêng về phía Tây, khu vườn bên ngoài trở nên rực rỡ hẳn lên. Ngoài những bàn ăn dài đư���c bố trí ở chính giữa, phía ngoài còn dựng thêm rất nhiều bàn gỗ cao cấp. Một lượng lớn đồ ăn thức uống cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, và nhân viên phục vụ của công ty tổ chức tiệc đã qua lại giữa hơn mười vị khách đến sớm.

Lúc đầu, khi định tổ chức một buổi tiệc cuồng hoan, Duke còn yêu cầu công ty tổ chức tiệc liên hệ với vài công ty người mẫu chuyên nghiệp. Nhưng giờ đây, buổi tiệc đã trở thành một sự kiện giao lưu cao cấp, nên việc đó tự nhiên bị hủy bỏ.

Hơn nữa, giống như các buổi tiệc do những đại đạo diễn hay lãnh đạo cấp cao của các công ty điện ảnh Hollywood tổ chức, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ tìm cách đến tham dự, và những kẻ thích "săn đón" tuyệt đối sẽ không thiếu mục tiêu.

Khi mặt trời càng xuống thấp, từng lượt người nối tiếp nhau bước vào trang viên. Dù không thể so sánh với những lễ trao giải danh giá, nhưng buổi tiệc cũng không thiếu vắng các minh tinh Hollywood nổi tiếng.

Nicolas Cage và Christopher Lee, hai người nổi tiếng khắp nước Mỹ nhờ "The Rock", đã lần lượt có mặt.

Dàn diễn viên chính của "Independence Day" cũng nối gót đến sau đó.

Uma Thurman, sau khi ly hôn, cũng dẫn theo tình nhân mới đến và nhiệt tình chào hỏi Duke.

Chưa kể đến những diễn viên hợp tác mà cơ bản không xảy ra mâu thuẫn, ngay cả hai "cậu ấm" nổi tiếng một thời của Hollywood là Keanu Reeves và Johnny Depp cũng vui vẻ đến tham dự.

"Duke, ta vẫn luôn muốn xin lỗi ngươi, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp."

Đứng ở lối vào khu vườn, Keanu Reeves đối diện với Duke đã mất đi vài phần phóng đãng, bất cần như trước, khí chất toàn thân trở nên trầm ổn hơn rất nhiều. Hắn nói: "Lúc quay phim "Speed", ta thực sự không hiểu chuyện, đã nói rất nhiều lời không nên nói, làm rất nhiều việc không nên làm, và cũng không nhận ra rằng ngươi thực chất đang giúp đỡ ta. Ta trịnh trọng xin lỗi ngươi."

Lúc này, Keanu Reeves đã mang vài phần khí chất giống như trong ký ức của Duke. Điều này đương nhiên có liên quan đến sự chênh lệch địa vị giữa hai bên, bởi lẽ, chỉ cần không phải kẻ ngu ngốc, trong tình huống không cần thiết, chẳng có diễn viên nào lại cố ý đối đầu với một đạo diễn có quyền lực tối thượng.

Điều này liên quan đến cái chết đầy xúc động của River Phoenix ảnh hưởng đến hắn, cũng như việc hắn ngày càng trưởng thành, lịch duyệt dần nhiều hơn, và đặc biệt là sự nghiệp của hắn sau "Speed" không có bất kỳ tiến bộ nào.

Tình hình thực tế là "Speed" đã trôi qua nhiều năm rồi, Keanu Reeves vẫn như cũ sống dựa vào tiền tích cóp.

Địa vị hai bên giờ đây hoàn toàn không ngang hàng. Duke cũng không mang chuyện cũ năm xưa ra so đo, hắn vỗ nhẹ vào cánh tay Keanu Reeves, nói: "Mọi chuyện đã qua rồi, hoan nghênh các ngươi đến làm khách."

"Này, Duke."

Đợi Keanu Reeves giải quyết xong chuyện cũ này, Johnny Depp mới tiến tới bắt tay Duke. Hắn nói: "Về Los Angeles được một thời gian rồi sao? Sao không ghé chỗ ta chơi?"

Hắn khẽ ghé sát lại: "Viper Room đó, là nơi rất nhiều nữ minh tinh ưa thích lui tới đấy."

"Đợi qua giai đoạn bận rộn này đã," Duke mỉm cười nói, "Ta nhất định sẽ ghé qua xem thử."

Sau khi sai người dẫn Keanu Reeves và Johnny Depp vào vườn, Duke không đợi vài phút đã thấy vợ chồng Tom Hanks bước đến dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ.

"Đây là nơi ở mới của ngươi à?" Tom Hanks trực tiếp đến ôm hắn một cái rồi nói. "Rất tuyệt đó. Ta vẫn luôn muốn mua một căn nhà ở Malibu, chỉ là gần đây tiền bạc không được dư dả lắm. Nếu như "Saving Private Ryan" đại thắng doanh thu, biết đâu chúng ta có thể làm hàng xóm."

Chào hỏi Rita Wilson xong, Duke mỉm cười nói: "Ta cũng chẳng muốn làm hàng xóm với ngươi đâu, Tom."

"Vì sao?" Tom Hanks hỏi.

"Ngươi sắp lại trở thành ông hoàng Oscar rồi, để ta nghĩ xem..." Duke bày ra vẻ mặt trầm tư, rồi nói tiếp: "Ngươi sẽ là người thứ hai trong lịch sử Hollywood làm được điều đó, thử nghĩ mà xem, Tom! Tương lai của ngươi sẽ chỉ toàn là đám paparazzi vây quanh, ta không muốn đến lúc đó lại cùng ngươi chịu chung họa đâu."

"Bây giờ vẫn còn là ẩn số thôi," Tom Hanks nhún vai. "Trước khi kết quả cuối cùng được công bố, bất kỳ thay đổi nào cũng có thể xảy ra."

"À phải rồi, Duke." Hắn nghiêm mặt, không còn là giọng điệu đùa cợt nữa, trịnh trọng nói: "Ino đã nhận được tin tức xác thực, rằng có rất nhiều người muốn ép trao giải Mâm xôi vàng cho ngươi đấy."

"Cứ mặc kệ họ đi," Duke hiểu rõ "rất nhiều người" là ai, chẳng chút bận tâm nói, "Phim của ta cũng chẳng cần nhận được sự thừa nhận từ họ."

"Ngươi đừng bỏ qua những ảnh hưởng tiêu cực mà giải Mâm xôi vàng có thể mang lại."

Có lẽ vì đã chung đụng khá tốt trong đoàn làm phim, Tom Hanks nhắc nhở một câu: "Nó có thể làm giảm bớt sự mong đợi của rất nhiều khán giả đối với tác phẩm mới của người đoạt giải đó."

"Ta hiểu rồi!" Duke gật đầu, nói, "Cảm ơn ngươi, Tom."

Nhìn vợ chồng Tom Hanks rời đi, Duke thực ra đã hiểu rõ. Dựa vào mức độ gay gắt của cuộc chiến truyền thông mùa hè năm ngoái và cục diện đại thắng của hắn, các nhà phê bình điện ảnh – những người có sức ảnh hưởng và tiếng nói nhất định trong mùa giải thưởng – chắc chắn sẽ không bỏ qua hắn và "Independence Day". Giải Mâm xôi vàng cho Đạo diễn tồi nhất gần như đã nằm chắc trong tay hắn.

Trong khi Oscar, biểu tượng quyền uy lớn nhất của giới điện ảnh, vẫn chưa chạm đến, hắn rất có thể sẽ gặt hái một giải Mâm xôi vàng trước tiên.

"Hay là mình có thể đến tận nơi nhận giải?" Một ý tưởng khá nhàm chán chợt nảy ra trong đầu Duke.

Chương truyện này được dịch riêng cho độc giả truyen.free.